Сразу за вторым последовал третий… Всех крабов, попавших в руки Гу Хэн, Си Хэцюань безжалостно уничтожал — ей даже понюхать их не удавалось.
Глядя на гору крабов в его тарелке, Гу Хэн нервно подергивала губами:
— Если ты настоящий мужчина, съешь их всех до единого и ни одного не оставляй! А не то — не мужчина ты вовсе!
Си Хэцюань, держа во рту краба, шевельнул губами, и клешня в его зубах задорно задрожала. Он невнятно пробормотал:
— Съем! Погоди, увидишь!
Лицо Гу Хэн становилось всё мрачнее, в глазах собиралась гроза.
Он, занятый поеданием, всё же нашёл время оторваться и бросил:
— Ну и что, что съел твоих крабов? Куплю тебе других!
И тут же повернулся к слугам:
— Скупите всех крабов в Гусу! Жарьте, запекайте, варите, готовьте на гриле, тушите, на пару, соте — каждым способом по десять-восемь раз! Подавайте госпоже Гу!
— Не верю, что они окажутся хуже этих… — пробурчал он себе под нос, скрежеща зубами, и снова уткнулся в еду.
Даже уксуса не стал брать.
— С ума сошёл, — фыркнула Гу Хэн, закатив глаза, и больше не обращала на него внимания.
Инцзи не умела чистить крабов. Она стучала огромной клешнёй по столу, потом потянула за рукав Си Хэцюаня и протянула ему клешню:
— Дядя, помоги почистить…
Но Си Хэцюань уже съелся в азарте. Увидев из уголка глаза жёлто-оранжевую скорлупу, он почувствовал, как в желудке всё перевернулось, и инстинктивно схватил клешню себе.
Инцзи опешила, посмотрела на пустую ладошку, и в её больших глазах медленно набрались слёзы. Прежде чем она успела расплакаться, перед ней появилась уже очищенная клешня.
Пальцы, державшие её, были тонкими, с чёткими суставами; хотя рука ещё не до конца сформировалась, в ней уже угадывалась будущая изящная сила.
Увидев еду, Инцзи тут же перестала плакать:
— Спасибо, братец Фэйцин!
Она радостно взяла клешню и начала её уплетать, болтая коротенькими ножками под стулом, как гирьки на весах.
Гу Фэйцин смущённо прикусил губу, аккуратно убрал ей прядь волос, упавшую на уголок рта, и вернулся к чистке следующего краба. В итоге Инцзи съела целую тарелку, а сам он почти ничего не тронул.
— Это…
Старая госпожа Пэй и Пэй Линхуэй переглянулись, совершенно растерянные.
Гу Цы опустила голову, натянуто улыбнулась и, не желая больше оставаться в этом месте ссор и недоразумений, придумала предлог и покинула пиршество.
Усадьба семьи Пэй была типичным садом в стиле Гусу: серые кирпичи, чёрная черепица, белые стены, извилистые галереи, ведущие вглубь сада. Под карнизами висели нефритовые пластинки; когда дул ветерок, бамбук и нефрит мягко перезванивались, и даже самое беспокойное сердце успокаивалось.
Гу Цы некоторое время смотрела вверх, и ей показалось, что эти нефритовые пластинки странно знакомы. Вдруг из-за окна донёсся птичий щебет.
Она посмотрела в сторону полукруглой арки. За ней, по каменной дорожке, густая зелень образовывала тень, а на ветках, одна выше другой, висели клетки с птицами. Разноцветные пичужки прыгали и щебетали, все — кругленькие, как шарики, явно любимцы хозяина.
Любопытство подтолкнуло её пройти дальше по тропинке. Вскоре она вышла к озеру. Его поверхность была гладкой, как зеркало, а вокруг — пылающий багрянец клёнов. Ветерок колыхал листву, и оранжево-красные волны перекатывались по склону.
Под деревом лежал юноша. На нём была лёгкая одежда с широкими поясами, лицо прикрыто книгой, руки служили подушкой, одно колено поднято, другое на нём покачивалось в такт дыханию.
Рядом стояла удочка. Похоже, рыба давно не клевала, но он выглядел совершенно спокойным и не раздражался.
Услышав шаги, он приподнял уголок книги и показал один глаз — узкий, словно лисий, с холодным блеском. Даже яркий багрянец над головой не мог согреть его ледяную ауру.
Но, увидев Гу Цы, он почти незаметно дрогнул, уголки алых губ чуть приподнялись, и родинка у внешнего уголка глаза придала его профилю неожиданную, почти демоническую притягательность.
Будто встретил старого знакомого.
Автор говорит:
Ци Бэйло скрипел зубами: «Где мой меч?!»
Сегодня я сначала подлила вам немного уксуса на пробу, а завтра пришлю целую бочку — не забудьте подписать посылку!
А пока держите парочку пар, которых я навсегда закрепила:
Цыбао и Лобэй (детство, уже признались друг другу);
Гу Хэн и Си Хэцюань (детство, вот-вот признаются);
Цэнь Цинцю и император (детство, уже цветут и плодоносят);
Инцзи и Гу Фэйцин (детство в процессе взросления);
Маленькая Цы и маленький Лобэй (кошачье детство).
Все — детские друзья! o(≧v≦)o
*
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбы» или полили «питательной жидкостью»!
Спасибо за «бомбы»: 20003127, Синхэ саньцюй — по одной штуке;
Спасибо за «питательную жидкость»: Линь Шэнь Ши Цзянь Лу — одна бутылочка.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Кто он?
Гу Цы замерла на месте, растерянно распахнув глаза.
Юноша снова усмехнулся, снял книгу с лица и неторопливо встал, стряхивая травинки с одежды. Он засунул руки в рукава и посмотрел на неё.
Его пальцы, выглядывавшие из подола с небесно-голубой каймой и облаками, были округлыми, белыми, будто слепленными из весеннего льда, с лёгким розовым отливом.
Только теперь Гу Цы разглядела его черты.
Узкие, вытянутые глаза, чистый взгляд, алые губы, уголки которых изогнулись в едва уловимой улыбке — красота, от которой захватывало дух. Кленовый лист, упавший с дерева, будто боясь запачкать его одежду, сделал круг и унёсся в сторону.
Неужели такая красота может быть у мужчины?
— Твой покой — на юге, как ты оказалась на севере? Неужели в доме не нашлось никого, кто бы проводил тебя?
Его голос звучал, как звон нефрита в пустой горной долине, — чисто и умиротворяюще. Речь была такой, будто он беседовал с давним другом.
У Гу Цы в голове мелькнуло предположение. Она замялась и спросила:
— Ты, неужели…
— Цы, ты как сюда попала?
Сзади подбежала Пэй Линхуэй и весело хлопнула её по плечу.
Гу Цы обернулась. Пэй Линхуэй увидела стоявшего за ней юношу и глаза её вспыхнули:
— Брат?! Ты здесь?!
Пэй Синчжи улыбнулся и указал на удочку:
— Последние дни шли дожди, сегодня наконец выглянуло солнце — решил порыбачить, развеяться.
Его взгляд скользнул по Гу Цы:
— Как раз встретил заблудившуюся двоюродную сестрёнку, собирался показать дорогу, как вы пришли.
В голосе прозвучало лёгкое сожаление.
Гу Цы нахмурилась.
Хотя они и были двоюродными братом и сестрой, за всю жизнь они встречались не больше пяти раз. Такой незнакомец вдруг заговорил с ней так, будто они давние приятели — ей было непривычно и неловко.
Пэй Синчжи спокойно посмотрел на неё, в глазах мелькнули странные чувства. Но когда Гу Цы повернулась к нему, он уже отвёл взгляд.
Гу Хэн шла за Пэй Линхуэй, чтобы найти Гу Цы, и совсем не ожидала встретить здесь Пэй Синчжи.
Сердце её резко сжалось. Она остановилась и спряталась за спину Гу Цы, тайком взглянула на Пэй Синчжи и тут же опустила ресницы, больше не осмеливаясь смотреть.
Гу Цы удивилась.
Её сестра, всегда такая прямолинейная и дерзкая, теперь робеет? Неужели она действительно неравнодушна к Пэй Синчжи?
Си Хэцюань подошёл следом, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачным, брови тяжело нависли, и он пристально смотрел на Гу Хэн, будто готов был из глаз вырвать пламя.
Если бы это пламя вспыхнуло, то, наверное, стало бы настоящим трёхкратным огнём Дао…
Гу Цы невольно дрогнула и решила увести Гу Хэн, пока он окончательно не взорвался.
Но Пэй Линхуэй ничего не заметила и радостно думала лишь о том, что скоро Гу Хэн станет её невесткой. Она подтолкнула Гу Хэн к Пэй Синчжи:
— Брат, брат, смотри, кто к тебе пришёл!
Пэй Синчжи приподнял бровь, сделал шаг назад и вежливо поклонился Гу Хэн:
— Здравствуй, двоюродная сестра.
Он улыбался, как свежий ветерок под ясным небом, безупречно вежливо, но улыбка не достигала глаз.
Гу Хэн почувствовала его холодную отстранённость. Сначала ей было неприятно, но она быстро отбросила это чувство.
Ведь и сама она не радовалась этой помолвке.
За несколько дней до отъезда она заперлась в комнате и долго унывала, думая: всё равно придётся выходить замуж, особо никого не хочется, так почему бы не выйти за знакомого? Лучше за того, кого знаешь, чем за незнакомца. Так она уговорила саму себя и приехала в Гусу.
Но в душе осталось ощущение пустоты.
До встречи она нервничала, а теперь, увидев, что он к ней равнодушен, почувствовала облегчение.
Пэй Линхуэй, напротив, расстроилась. Она стояла между ними и с досадой переводила взгляд с одного на другого.
Гу Хэн — девушка, ей не положено быть первой, но почему её брат такой робкий?
— Это «Лес птичьих голосов» брата, — сказала она. — Хэн, ты здесь впервые. Брат, проводи её, покажи окрестности!
С этими словами она слегка подтолкнула Гу Хэн в спину.
Гу Хэн, не ожидая этого, пошатнулась вперёд — и в следующий миг чья-то большая рука подхватила её за талию и мягко притянула к себе. Когда она опомнилась, Си Хэцюань уже стоял между ней и Пэй Синчжи, крепко сжимая её запястье.
Она вырывалась, и в уголке глаза заблестела слеза:
— Отпусти! Больно…
Рука Си Хэцюаня дрогнула, он чуть ослабил хватку, но тут же снова сжал, не желая отпускать, и низко рыкнул:
— Успокойся!
За все годы знакомства он впервые на неё крикнул. Гнев поднялся в ней, как гора, и она уже открыла рот, чтобы ответить.
Но он бросил на неё взгляд — глубокие глаза пылали гневом, но в них мелькало нечто, чего она не могла понять.
Сердце её на миг остановилось, а потом забилось так сильно и хаотично, будто хотело вырваться из груди.
Как же красивы его глаза… Почему она раньше этого не замечала?
Впервые за долгое время девушка послушалась его без возражений. Си Хэцюань довольно хмыкнул и повернулся к Пэй Синчжи:
— В этом лесу одни деревья да птицы, разве что цветы и камни добавить. Стоит только заглянуть за ворота — и всё ясно. Скучища. Даже глаза устают.
С этими словами он развернулся и потащил Гу Хэн за собой.
Та на удивление не сопротивлялась, опустив голову, послушно шла за ним, позволяя вести себя. Из-под волос у неё слегка краснели ушки.
— Эй! Стой! Куда ты ведёшь Хэн? Эй!
Пэй Линхуэй рассердилась и бросилась вдогонку, но перед ней возникла тонкая рука, преградив путь.
Гу Цы сделала реверанс:
— Сестра, моя сестра устала после долгой дороги. Пусть отдохнёт. Мы ведь ещё пробудем здесь несколько дней — успеет погулять по лесу. Не стоит торопиться.
Сказав это, она тоже поклонилась и ушла.
— Раз старшей сестре лес неинтересен, — неожиданно заговорил Пэй Синчжи, до этого молчавший, — может, двоюродная сестрёнка составит нам компанию?
Гу Цы удивилась и обернулась. Он смотрел на неё и улыбался — не холодной улыбкой, как с Гу Хэн, а тёплой, искренней.
Пэй Линхуэй ахнула, не веря своим ушам.
Брат обожал этот лес и никогда не пускал в него посторонних. Однажды какая-то девушка, желая привлечь его внимание, специально пришла сюда — он выпустил птиц, и те выгнали её.
Почему же сегодня он сам приглашает кого-то гулять?
Гу Цы нахмурилась ещё сильнее, всё больше не понимая этого человека. Холодно ответила:
— Благодарю за доброту, старший брат, но я уже обручена. Мне не пристало оставаться наедине с чужим мужчиной. Прошу простить.
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла.
Её стройная фигура уносилась по ветру, развевающиеся ленты напоминали иву, колеблемую ветром, — хрупкую, трогательную, вызывающую жалость.
Пэй Синчжи прищурился, следя за ней. В его лисьих глазах мелькнул странный свет. Он закрыл глаза — и все эмоции исчезли, будто их и не было.
Слухи о происшествии в «Лесу птичьих голосов» быстро дошли до старой госпожи Пэй.
Та пришла в ярость и чуть не стукнула внука по голове, чтобы «разложить всё по полочкам».
Раньше он не разговаривал с девушками — это было благородно и уместно. Но теперь ему уже двадцать, а он всё ещё «не проснулся»! Если так пойдёт дальше, невесту уведут прямо из-под носа!
Целую ночь она ломала голову и наконец решила.
На следующее утро, едва начало светать, пока даже петухи не проснулись, она послала слуг будить Пэй Синчжи и велела ему сопровождать Гу Хэн в храм за городом.
Чтобы им не было неловко, она также приказала Пэй Линхуэй, Гу Цы и Гу Фэйцину пойти вместе с ними.
А Си Хэцюань… Его двор уже был заперт на засов.
http://bllate.org/book/3720/399381
Готово:
