Чуньюй ворвалась в комнату и, едва завидев Лян Юнь, бросилась к ней со слезами на глазах:
— Девушка, как же я рада, что вы совсем поправились! Все мы всю ночь на коленях молились за вас. Небеса нас услышали!
— Слушая вас, можно подумать, что хоронят кого-то, — сухо вставила Цзихан.
— Сестра Цзихан шутит, — натянуто улыбнулась Чуньюй и продолжила: — Та госпожа Чэнь просто ужасна! Она не только вас ранила, но и в суматохе того дня ударила меня — я ведь пыталась вас защитить.
Она повернула голову, чтобы Лян Юнь разглядела её левую щеку.
— Опухла, — констатировала Лян Юнь, честно описав увиденное.
— Да, — всхлипнула Чуньюй, вытирая слёзы. — Но даже если так, госпожа всё равно обвинит меня, ведь вы пострадали… А сейчас, когда…
— Девушка! — раздался из комнаты громкий голос Сюй-матушки, перебивая Чуньюй на полуслове.
— Господин Се велел сегодня всей семье собраться в главном зале на утреннюю трапезу. Если опоздаешь — ничего не достанется!
— Ах, этого нельзя допустить! Цзихан, поторопимся!
Для Лян Юнь не было ничего важнее еды.
В голове мгновенно возник соблазнительный образ завтрака: золотистые яичные треугольнички, пышные булочки, ароматные пирожки с мясной начинкой…
После бессонной и мучительной ночи тело и душа требовали восстановления сил, и теперь она думала только о том, как быстрее добраться до столовой. Даже когда Чуньюй жалобно потянула её за рукав, Лян Юнь машинально вырвалась и устремилась вперёд.
В главном зале её встретила вернувшаяся утром госпожа Лю, которая долго и участливо расспрашивала о самочувствии, а потом Лян Юнь немного побеседовала со старым господином Се. Наконец она уселась за стол, ломящийся от яств, и уже собралась с наслаждением приступить к трапезе, как вдруг услышала:
— Сегодня ешь только белую кашу.
Все блюда перед глазами — а есть можно лишь пресную кашу. Лян Юнь скорбно нахмурилась и неохотно отведала пару ложек. Безвкусно.
Она обиженно посмотрела на Се Цзиньчжао — и в тот же миг он поднял на неё взгляд.
— После каши тебе ещё нужно будет принять лекарство, — раздался его бархатистый голос, а уголки тонких губ слегка приподнялись.
От двойного удара Лян Юнь в отчаянии упала лицом на стол.
Её взгляд невольно упал на его руку. Широкая, сильная, с длинными пальцами — в них маленькая чаша казалась игрушечной. Эта рука…
Лян Юнь вдруг подняла голову:
— Цзиньчжао, ты вчера ночью заходил ко мне в комнату, верно?
Слова вызвали мгновенный интерес у всех присутствующих.
Се Цзиньчжао замер, затем ответил:
— Нет.
— Точно нет? — засомневалась Лян Юнь.
Госпожа Лю тоже заинтересовалась и тут же начала допрашивать.
Се Цзиньчжао положил палочки и спокойно произнёс:
— Нет. Тебе просто приснилось.
Действительно, возможно, ей всё привиделось. Лян Юнь не была уверена и старалась вспомнить каждую деталь.
— Но нет! Ты ещё меня трогал!
Слова прозвучали настолько неожиданно, что госпожа Лю аж засветилась от радости и сложила руки:
— Как же прекрасно! Как же прекрасно! Я так правильно поступила, уехав в эту поездку! Предки нас благословили — скоро я обниму пухленького внучка!
— Госпожа, будьте осторожны в словах, — тихо напомнил Се Юй. — Они ещё не женаты.
— Ах да, прости, я просто так обрадовалась! Хе-хе-хе…
Лян Юнь ждала ответа от Се Цзиньчжао, но тот молчал. Тогда она упрямо повторила:
— Так это был ты или нет?
— Ах, девушка! — вдруг вмешалась Сюй-матушка, шагнув вперёд. — Возможно, вы перепутали. Ведь ночью я сама заходила проверить ваше состояние.
Лян Юнь посмотрела на морщинистую руку Сюй-матушки, потом снова на руку Се Цзиньчжао. Неужели и правда ошиблась?
— Послушай, Се, у твоих ворот уже два дня на коленях стоит какая-то юная девушка. Солнце печёт, дождь льёт — совсем изнемогла! Неужели не можешь даже принять её?
— Нет.
— Ну хоть ради меня! Прими, пожалуйста!
— Нет.
Чжан Цзыцун хлопнул ладонью по столу:
— Ты, пожалуй, самый бессердечный, бесчувственный и холодный человек из всех, кого я знаю! Мужчина должен быть благороден и милосерден к женщинам, разве не так?
Се Цзиньчжао закрыл доклад и устало провёл рукой по бровям:
— Ты сегодня пришёл только ради той девушки у ворот? Тогда, к сожалению, я не могу пойти тебе навстречу.
— Вовсе нет! Просто, когда я входил во дворец, она так горько плакала, умоляя меня помочь… Эти большие влажные глаза просто разбили мне сердце. Как я мог не поддержать её?
Се Цзиньчжао с презрением фыркнул:
— Если больше ничего не нужно — уходи.
— Эй, так не поступают с гостем! Я даже не успел как следует усесться… — Он бросил взгляд на Се Цзиньчжао и, заметив раздражение в его глазах, осёкся.
Прокашлявшись, он стал серьёзным:
— Как ты и предполагал, третий караван с серебром для пострадавших от наводнения тоже пытались ограбить. Противник явно готовился: несколько сотен человек, переодетых под горных разбойников. Даже у генерала Цзиня было меньше людей, и бой обещал быть жестоким. К счастью, командовавший ими в маске отступил почти сразу после начала схватки, из-за чего у разбойников упала боевая готовность, и мы одержали верх. Иначе потери были бы огромны.
Чжан Цзыцун сложил веер и нахмурился:
— Генерал Цзинь сражался с ними и утверждает: эти люди явно прошли военную подготовку, действовали чётко, как солдаты. Обычные разбойники так не умеют. А мне показалось, что фигура того командира очень похожа на Чэнь Шилана.
— Понял, — кратко ответил Се Цзиньчжао.
Чжан Цзыцун посмотрел на него.
Тот в это время откинулся в кресле, закрыв глаза. Его волосы небрежно рассыпались по плечам, придавая ему ленивый и расслабленный вид.
— Как ты можешь быть таким спокойным? Речь ведь идёт не просто о хищении казённых средств! Судя по всему, либо кто-то из Военного ведомства замешан, либо у него собственные войска. Если это продолжится, империи грозит опасность!
Се Цзиньчжао безразлично отозвался:
— Империя — не моя империя. Почему мне должно быть не по себе?
Верно, подумал Чжан Цзыцун, но всё равно злился.
— Да, согласен. Но мне обидно! Я столько времени потратил, а результата — ноль. У него уже два каравана серебра в руках, а вернётся — и будет молчать. Мы не найдём доказательств. Если бы сегодня удалось поймать его на месте… Я бы сразу устроил обыск в его доме и, возможно, нашёл бы пропавшее серебро. Жаль…
— Он не станет молчать, — уверенно и без тени сомнения произнёс Се Цзиньчжао.
Чжан Цзыцун уже собирался спросить, что он имеет в виду, как в зал вошёл Цзинси:
— Господин Се, прибыл императорский указ! Чэнь Шилан подал жалобу, что вы без причины избили его сына. Вас срочно вызывают ко двору!
Се Цзиньчжао бросил на Чжан Цзыцуна многозначительный взгляд. Видишь? Я же говорил — он не станет молчать.
Тот скривился. Теперь понятно, почему Се Цзиньчжао был так уверен. Ведь он избил единственного сына Чэнь Шилана — как тут промолчишь?
— Хотя твой метод и прямолинеен, но если не сможешь объясниться перед Его Величеством, даже будучи канцлером, можешь понести наказание.
— Кто сказал, что без причины? — В его красивых чертах лица мелькнула ледяная жестокость. — Его дочь осмелилась ранить девушку из дома Се. Почему я не могу ударить его сына?
…
Та самая «девушка из дома Се», которую ранили, в это время сидела в своей комнате и с наслаждением пила сладкий суп.
— Как вы собираетесь поступить с Чуньюй? — спросила Сюй-матушка.
С тех пор как Сюй-матушка поселилась во внутреннем дворе, Лян Юнь больше не ходила на кухню и в библиотеку за едой. Вовремя обеда Сюй-матушка лично приносила еду или посылала Цзихан, и пища никогда не проходила через чужие руки. Все домашние дела теперь решались только этими двумя, полностью отрезая Чуньюй и не допуская других слуг во внутренние покои.
Лян Юнь задумалась и неспешно ответила:
— Пусть все они вернутся во Второй двор.
— Так просто отпустите её? — Няня Цуй подала Лян Юнь чашку для полоскания рта, дождалась, пока Цзихан уберёт посуду, и продолжила: — Не говоря уже о прежнем лицемерии, в этот раз, хоть она и не совершила прямого злодеяния, но всё же наполовину виновата в вашем ранении.
Лян Юнь удивилась:
— Как это понимать?
Сюй-матушка ждала именно этого вопроса. Она уселась поудобнее и начала рассказывать Лян Юнь о происхождении Чуньюй и госпожи Чэнь.
Род Чэнь был учёной семьёй, и Чуньюй действительно была младшей дочерью рода Чэнь.
До того как Чэнь Шилан получил должность, он учился у старого господина рода Чэнь. Так Чуньюй и Чэнь Юаньли, будучи ровесницами, подружились ещё в детстве.
В учёных семьях строго соблюдали иерархию: старших жён уважали, младших — пренебрегали. Чуньюй в своём доме не пользовалась особым вниманием, как и Юаньли, которая тоже была младшей дочерью и жила нелегко. Возможно, именно общие трудности сблизили их, и девушки стали неразлучны. Родители не обращали на это внимания — ведь обе были младшими дочерьми, а значит, не имели большого значения.
Выслушав это, Лян Юнь удивилась:
— Если так, они должны были быть очень близки. Но почему у меня сложилось впечатление, что между ними вражда?
Сюй-матушка кивнула и мягко улыбнулась:
— То, что вы это заметили, говорит о вашей проницательности, девушка.
Лян Юнь обрадовалась похвале.
Сюй-матушка налила себе чай и продолжила наставлять:
— Люди — существо сложное. Когда два добрых человека встречаются, рождается добро. Но когда сталкиваются два злых — появляется зло.
— Подумайте: каков характер Чуньюй? Она постоянно хвастается, что родственница императрицы. Зачем? Чтобы поднять свой статус. А Чэнь Юаньли? В её речи столько надменности — она тоже не может позволить себе потерять лицо. Что происходит, когда две такие гордые девушки, обе униженные и недооценённые в жизни, встречаются?
Лян Юнь задумалась. Сюй-матушка не торопила её, спокойно попивая чай.
Наконец Лян Юнь надула губы:
— Такие люди точно не станут жаловаться друг другу на свои беды. Но как именно они общаются — я не представляю.
Сюй-матушка ласково кивнула:
— Вы уже многое поняли.
Она налила Лян Юнь чай и продолжила:
— Это соперничество.
Именно потому, что обе девушки одинаково дорожили своим достоинством и имели схожее положение, они постоянно сравнивали себя. Получила одна золотую заколку — другая на следующий день принесёт ещё более роскошную, чтобы перещеголять.
— Именно поэтому, когда Чэнь Юаньли подумала, что вы — служанка Чуньюй, она решила вас проучить, чтобы унизить Чуньюй и показать своё превосходство. А Чуньюй, из-за своего тщеславия, не сказала, что вы — хозяйка, и в итоге вы пострадали. Вот почему я говорю: Чуньюй — соучастница вашего ранения.
Лян Юнь понимающе кивнула и замолчала.
Сюй-матушка подождала, пока та переварит услышанное, и продолжила.
Так они годами соперничали и сравнивали друг друга.
Пока однажды не объявили, что императрицей станет девушка из рода Чэнь. Положение семьи Чэнь резко возросло. Как говорится: «Когда один человек достигает вершины, все вокруг поднимаются вместе с ним». Статус Чуньюй теперь явно превосходил статус Чэнь Юаньли.
Что делать? Это ведь не золотые украшения или одежда — даже если Чэнь пошлёт ещё одну дочь во дворец, это не сравнится с величием императрицы. Чэнь Юаньли долго думала и наконец нашла выход.
В те времена младшей дочери, чтобы изменить судьбу, нужно было выгодно выйти замуж. Чэнь Юаньли долго выбирала и остановилась на генерале Вэй Уцзи.
Все знали: в доме Се разрешалась только одна жена, наложниц не брали. Канцлер был холоден к женщинам, а госпожа Се славилась тем, что не любит вмешиваться в дела. Если стать женой генерала, не будет свекрови, не будет борьбы с наложницами, а за спиной — поддержка всего дома Се. Для младшей дочери это был идеальный путь к лучшей жизни.
Но брак младшей дочери не решался ею самой. Поэтому всё это замышление превратилось в ловушку в тот день, когда род Чэнь устроил пир в честь собрания чиновников.
— Какую ловушку? — Лян Юнь с жадным интересом слушала и нетерпеливо перебила.
Сюй-матушка посмотрела на её наивное лицо, поколебалась и покачала головой:
— Какую именно — не знаю. Я знаю лишь исход.
— Расскажите, пожалуйста! — умоляла Лян Юнь.
— В итоге Чэнь Юаньли осталась в доме Чэнь, продолжая тяжело жить как младшая дочь, а Чуньюй была вычеркнута из родословной рода Чэнь. С тех пор в роду Чэнь её не существовало. Позже госпожа Се, пожалев её, взяла в дом служанкой к генералу.
— Вот как! Маленький Второй брат обманул меня, сказав, что они любили друг друга! — Лян Юнь надулась, явно расстроившись.
Сюй-матушка терпеливо наставляла:
— Девушка, слова других людей слушай, верь на треть, оставляй семь частей сомнений. Только проверив, можешь делать выводы.
— Поняла, — кивнула Лян Юнь.
— Так теперь вы решили, как поступить с Чуньюй?
http://bllate.org/book/3715/399002
Готово:
