— Пришли, пришли! В задней комнате, — сказала она, слегка приподняв подбородок и обернувшись к Лян Юнь. — Юнь, выбирай спокойно, мы сейчас выйдем.
Хозяин лавки улыбался так широко, что глаз почти не было видно, и лично провёл двоих внутрь, оставив мальчика-слугу в торговом зале.
Тот был смуглый, но сообразительный. Налив чашку чая, он поставил её на прилавок и вежливо сказал:
— Девушка, прошу, отведайте чай.
Лян Юнь поблагодарила и принялась осматривать товары в лавке.
В этот момент в магазин вошла ещё одна посетительница.
Она была одета в строгую серую парчовую юбку, с лёгкой проседью в волосах, но выглядела так ухоженно, что вовсе не казалась старой.
Едва переступив порог, она подошла прямо к Лян Юнь.
— Не могли бы вы уступить мне этот чай?
— Сейчас же подам вам свежий, госпожа, — поспешил мальчик.
— Не надо. Мне нужен именно тот, что у девушки.
Старуха пристально уставилась на Лян Юнь.
— Прошу, матушка, — Лян Юнь отошла вглубь прилавка и украдкой бросила на неё несколько взглядов, гадая о её намерениях.
Однако, устроившись на месте Лян Юнь, старуха спокойно отпивала чай и больше ничего не говорила.
Убедившись, что та не проявляет никакой странной активности, Лян Юнь решила, что, вероятно, старуха просто сильно проголодалась и не могла дождаться. Так прошла четверть часа, и девушка перестала обращать на неё внимание, занявшись осмотром товаров. Мальчик, похоже, тоже испугался: после нескольких неудачных попыток заговорить со старухой он быстро юркнул к Лян Юнь.
«Цзиньманьтан» и впрямь был полон золотых изделий, сверкающих со всех сторон. Но Лян Юнь думала только о лепёшках с османтусом и не испытывала ни малейшего интереса к этим блестящим безделушкам.
Она прошлась по залу взад-вперёд и спросила мальчика:
— А что там, внутри?
— Тут всё обычное, — ответил он. — Хорошие вещи хранятся внутри.
— Тогда я пойду посмотрю.
— Нельзя! — мальчик расставил руки, загораживая дверь. — Вы ведь новая служанка из канцелярии министра? В заднюю комнату могут входить только господа. Нам с вами туда нельзя.
Лян Юнь удивилась:
— Как так? Чуньюй — тоже служанка, а она же вошла?
Мальчик загадочно ухмыльнулся:
— Девушка Чуньюй — родственница императрицы.
— Родственница императрицы? — воскликнула Лян Юнь.
— Не может быть, чтобы родственница императрицы была служанкой, — вмешалась старуха. — Ты, мальчик, не вводи в заблуждение юную особу.
— Правда! — настаивал мальчик. — Все знают: девушка Чуньюй — младшая дочь рода Гу, подруга детства госпожи Чэнь, дочери главного советника. Она и сам генерал Вэй Уцзи влюблён в неё, но из-за разницы в положении ей пришлось стать служанкой. Как только генерал женится на главной супруге, он непременно возьмёт Чуньюй в наложницы — и притом знатные.
Старуха тихо рассмеялась:
— Это она сама так сказала?
— Да, она сама! — не унимался мальчик. — Но госпожа Чэнь подтвердила это лично! Разве можно сомневаться?
Старуха лишь кивнула и снова замолчала, продолжая пить чай, будто ничего и не слышала.
Мальчик, увидев, что госпожа больше не спрашивает, почувствовал превосходство и стал наставлять Лян Юнь:
— Впредь будь осторожнее. Девушка Чуньюй — не из лёгких. Лучше держись подальше.
— Хорошо, — ответила Лян Юнь. Она не была тщеславной и не стала поправлять его, хотя он и ошибался.
Увидев её покорность, мальчик ещё больше возгордился и с удовольствием принялся рассказывать, как угодить господам.
Так они болтали, и время пролетело незаметно.
— Юнь, пойдём в «Лишаньфанг»! — раздался голос Чуньюй.
Она вышла из задней комнаты с довольной улыбкой. Вместе с ней шла девушка в фиолетовом шёлковом платье с золотой вышивкой — явно очень дорогом, но с нахмуренным лицом, будто чем-то недовольная.
Лян Юнь внутренне возмутилась: ведь ради лепёшек с османтусом она и вышла из дома, а теперь ждала уже целую вечность.
— Не пойду. Разве не договорились пойти за лепёшками?
— Какая дерзость у этой служанки! — раздался пронзительный голос.
Лян Юнь посмотрела на говорившую. Та резко мотнула головой и фыркнула. Золотые шпильки в её волосах зазвенели, сверкая на свету.
— Слушай, Чуньюй, — сказала она, — ты слишком добра. Я тебе уже не раз говорила: нельзя потакать прислуге! Вон эта девчонка уже позволяет себе капризничать при тебе. Как такое допустить? На моём месте я бы уже велела дать ей палками.
Чуньюй взглянула на Лян Юнь в простом голубом хлопковом платье и поняла: госпожа Чэнь приняла её за служанку. Она колебалась, стоит ли объяснять.
— Позволь, сестрица, я сама её проучу, — продолжала госпожа Чэнь. — Когда ты станешь наложницей, станешь наполовину госпожой. Так что пора учиться держать прислугу в узде.
При слове «наложница» лицо Чуньюй побледнело. Конечно, она могла позволить себе лениться и ворчать за спиной у Лян Юнь, зная, что та ещё ребёнок, но ударить её палками — на это она не осмелилась бы.
С трудом подобрав слова, она пробормотала:
— Юнь ещё молода. Я сама её наставлю дома.
— Нет! — резко оборвала госпожа Чэнь. — Ты слишком мягкосердечна. Так тебя скоро начнут топтать в грязь. Ты! — ткнула она пальцем в Лян Юнь. — Подойди и поклонись мне.
Лян Юнь, ещё не до конца поняв, что происходит, без раздумий ответила:
— Зачем мне кланяться вам?
— Ах ты, дерзкая рабыня! — госпожа Чэнь хлопнула ладонью по столу. — Твоя госпожа станет всего лишь наложницей, а наложница — всё равно слуга, подчинённая главной супруге. Я сейчас научу тебя правилам, чтобы ты в будущем не опозорила свою госпожу. Кланяйся мне в полный поклон! И если поклонишься плохо — пожалеешь!
Служанка рядом с ней тут же сжала кулаки, явно намекая: если не подчинишься — получишь.
— Как я могу кланяться вам в полный поклон? — Лян Юнь недоуменно сложила руки за спиной и чуть приподняла подбородок. — Полный поклон полагается правителю, чиновнику или старшему по возрасту. Вы не правитель, не имеете чина и не старше меня. В лучшем случае я могла бы сделать вам обычный поклон, и вы были бы обязаны ответить тем же. Но мы даже не знакомы, так что и обычный поклон неуместен.
— Прекрасно сказано! — старуха, всё это время наблюдавшая за происходящим, улыбнулась, и в её глазах блеснули искорки.
Госпожа Чэнь не ожидала, что простая служанка окажется так начита и красноречива. Каждое её слово было как стрела, и возразить было нечего. От злости она покраснела и закричала:
— Кто такая эта старая карга, чтобы вмешиваться не в своё дело?
— Сегодня я именно этим и займусь, — спокойно ответила старуха, подойдя к Лян Юнь.
— Вмешиваться? — взвизгнула госпожа Чэнь. — Посмотрим, кто тебе это позволит! Мой отец — главный советник Чэнь Юаньцин, а девушка Чуньюй — родственница императрицы и любимая генерала Вэй Уцзи. Мы имеем полное право учить слугу порядку! Хозяин! Немедленно сообщи в Управу родословных кланов! Я заставлю эту старуху познать вкус тюремной камеры!
— Замолчи! — резко оборвала её старуха.
Она одной рукой поддерживала Лян Юнь, другой поправила складки одежды и с достоинством произнесла:
— Служила я при дворе с тех пор, как нынешняя императрица отбирала наложниц. Более десяти лет занимала должность придворной наставницы, год была наставницей самой императрицы. Ныне, по милости Его Величества, вышла на покой, но мой чин остался неизменным. За все годы службы я ни разу не видела тюремных стен — и не собираюсь начинать сейчас.
Услышав это, все присутствующие, кроме Лян Юнь, побледнели.
Пронзительный взгляд старухи остановился на двух девушках:
— Сейчас я состою наставницей при дочери министра Се. Вы осмелились при мне ударить мою госпожу, тем самым заставив меня почувствовать стыд перед министром. Когда ваш род Чэнь придёт просить прощения, я непременно отблагодарю вас должным образом. А ты, — холодно посмотрела она на Чуньюй, — родственница императрицы? Помолись, чтобы тебе хватило удачи.
Ноги Чуньюй подкосились, и она рухнула на пол, бормоча:
— Что делать? Что делать?
— Бах!
Госпожа Чэнь в ярости дала ей пощёчину:
— Ты нарочно меня губишь? Да?
...
— Матушка, я не могу пойти с вами. Я же вас не знаю.
Лян Юнь отказывалась садиться в карету. Старуха усмехнулась: прошла целая улица, и только теперь она об этом вспомнила?
Она достала нефритовую подвеску:
— Узнаёшь печать министра? А знак на карете — разве не знак дома Се?
Лян Юнь кивнула.
— Вот и хорошо. Меня зовут Сюй, я твоя наставница. Садись в карету — нужно срочно осмотреть твою рану.
Убедившись в подлинности печати и знака, Лян Юнь наконец согласилась.
В карете Сюй-матушка осторожно ощупала её через одежду и вдруг спросила:
— Почему ты тогда бросилась защищать меня?
— Ну… у меня плоть толстая, не больно, — прошептала Лян Юнь дрожащим голосом. От боли у неё уже навернулись слёзы, но она всё ещё улыбалась.
Сердце Сюй-матушки сжалось от тепла. Если бы она тогда не пошла во дворец, сейчас, наверное, у неё были бы внуки и правнуки.
Она нежно погладила лицо девушки и незаметно вытерла слезу:
— Держись крепче, не шевелись. Та служанка явно знала приёмы боя — не ровён час, внутренние органы повреждены. По возвращении в дом Се попросим министра послать прошение во дворец за придворной лекаркой.
— Хорошо, — согласилась Лян Юнь. Боль действительно была сильной, но в тот момент она просто не успела подумать — действовала инстинктивно.
— Ах да, чуть не забыла! Министр всё ещё ждёт нас в «Павильоне Счастья»! — вдруг вспомнила Сюй-матушка и остановила возницу. — Добрый человек, сбегай, пожалуйста, в «Павильон Счастья» и передай министру: девушка ранена, лепёшки с османтусом есть не сможет. Пусть скорее возвращается.
Лепёшки с османтусом!!
— Нет-нет, добрый человек! Сейчас едем в «Павильон Счастья»!
— Нельзя! Нужно ехать домой — осматривать рану.
— Со мной всё в порядке! Матушка, посмотрите: я сейчас и тигра убью!
— Правда?
— Ай-ай-ай, больно!
Сюй-матушка сурово посмотрела на неё и слегка надавила на ушибленное место.
Лян Юнь всхлипнула:
— Ууу… Матушка, вы мне не нравитесь.
— Мне и не нужно, чтобы ты меня любила.
...
Когда пришёл старший лекарь Чжан, он был весь в поту и запыхался.
Лян Юнь участливо попросила Сюй-матушку подать ему чай:
— Дедушка, выпейте чаю и отдохните. В таком возрасте не стоит так спешить.
— Ах, если бы не министр… — начал было лекарь, но вдруг осёкся, кашлянул и замолчал.
Лян Юнь широко раскрыла глаза:
— Что с Цзиньжао?
— Ни-ничего… — лекарь погладил бороду. — Давайте лучше займёмся лечением.
После тщательного осмотра лекаря и придворной медсестры выяснилось: внутренние органы действительно повреждены, да и испуг получила. Но ничего опасного — достаточно принимать лекарства и соблюдать покой.
Лекарь подробно объяснил Сюй-матушке все рекомендации и ушёл.
К ночи, как и предсказывал лекарь, у Лян Юнь поднялась температура.
Голова горела, а тело будто бросало в ледяную воду. Она то проваливалась в забытьё, то вновь приходила в себя, чувствуя слабость и муку.
Сквозь дрёму ей показалось, что на лоб легла прохладная ладонь — нежная, с лёгким нажимом, и жар немного отступил.
Лян Юнь с облегчением вздохнула и снова погрузилась в сон.
На следующее утро она проснулась и сидела на кровати, прикасаясь к лбу, будто всё ещё ощущая тот прохладный отпечаток.
Неужели это был Цзиньжао?
В груди зашевелилась радость, и она захотела убедиться.
— Девушка проснулась?
— Да.
Сюй-матушка вошла с горничными, несущими ванну. Пока слуги наполняли её водой, она сказала:
— Господин и госпожа вернулись ещё на рассвете. Услышав, что вы больны, сильно обеспокоились. Я попросила у госпожи горничную Цзихан на время — она будет за вами ухаживать. Умойтесь и идите к ним.
После омовения Лян Юнь почувствовала себя гораздо лучше. Опершись на Цзихан, она вышла из комнаты.
Едва открыв дверь, она замерла от изумления.
Во дворе на коленях стоял целый ряд людей — все незнакомые лица.
http://bllate.org/book/3715/399001
Готово:
