— М-м… всё же пусть она вернётся во Второе крыло, и всех остальных тоже отправьте обратно, — с невозмутимым видом сказала Лян Юнь.
Сюй-матушка с любопытством спросила:
— Девушка, не могли бы вы пояснить старой служанке, почему вы так распорядились?
— У нас же есть Главное и Второе крылья. Я ведь не её госпожа — она служит во Втором крыле, так что мне не пристало ею распоряжаться, верно? Да и пока они не уйдут, я не смогу набрать новых людей.
Сюй-матушка задумалась и вдруг озарилась. Хотя глава семьи и был хозяином всего дома, он приходился братом генералу, и наказывать слуг брата, пусть и возможно, всё же могло поссорить их. Похоже, девушка с самого начала намеренно отстранила Чуньюй. Господин Се ещё говорил, что она глуповата… А теперь, глядя на дело, Сюй-матушка поняла: девушка вовсе не глупа. Может, и не отличается особой тонкостью ума, но инстинктивно чувствует главное направление.
Сегодня она научит её вот этому, а дальше — шаг за шагом.
— Хорошо, поступим так, как вы сказали, — согласилась Сюй-матушка.
…
Едва Сюй-матушка ушла, как пришла Цзинси и принесла тарелку лепёшек с османтусом.
— Господин Се говорит, что вы заслужили награду, — сказала она.
Лян Юнь обрадовалась. Откусив маленький кусочек, она почувствовала, как во рту разлился нежный аромат османтуса, за которым последовал тонкий сладкий вкус.
Какую же заслугу она совершила, раз Цзиньчжао так решил? Ах, неважно! Сначала съем, а потом подумаю.
— Министр Се, — начал император Шэньли, откинувшись на спинку трона, — министр Чэнь утверждает, что вы без причины изувечили его сына. Это правда?
Его круглый живот напоминал живот беременной женщины на позднем сроке. Губы императора изогнулись в усмешке, а взгляд блуждал между двумя чиновниками, явно наслаждаясь разворачивающимся зрелищем.
— То, что говорит министр Чэнь, не соответствует истине, — ответил Се Цзиньчжао, стоя в центре зала с высоко поднятой головой и сложив руки за спиной. Его изящная осанка заставляла даже служанок в зале бросать на него восхищённые взгляды.
Министр Чэнь стоял на коленях. Его чиновнический наряд был безупречен, но причёска слегка растрёпана:
— Начальник Управы родословных кланов может засвидетельствовать: после того как вы пришли в тюрьму навестить моего сына, тот получил тяжкие увечья.
— Я имел в виду, что не без причины избил вашего сына, — уточнил Се Цзиньчжао.
Император оживился:
— Тогда скажите, министр Се, за что вы его избили?
— Всё потому, что дочь министра Чэня покалечила девушку из дома Се. Преступница до сих пор стоит на коленях у ворот моего дома.
Император выпрямился:
— Какая девушка в доме Се? Когда она там появилась?
— Недавно.
— Неужели супруга Се взяла приёмную дочь?
— Нет, — невозмутимо ответил Се Цзиньчжао. — Я принял на попечение дочь покойного друга. Отныне она — часть семьи Се.
Министр Чэнь вспылил:
— Даже если она теперь из дома Се, вы могли наказать преступницу! Даже если бы это была моя дочь, я бы сам предал её суду! Но зачем вы калечили моего сына?
Се Цзиньчжао тут же парировал:
— Ах так? Тогда, по вашей логике, раз это не я избил вашего сына, вы сами и наказывайте преступника. Зачем же ко мне обращаетесь?
— Вы… — Министр Чэнь запнулся и, повернувшись к императору, взмолился:
— Ваше Величество! В роду Чэней девять поколений передавались по мужской линии, и у меня только один сын!
— А в роду Се, — спокойно добавил Се Цзиньчжао, — сотню лет сохранялось величие, и лишь одна такая девушка.
Император усмехнулся:
— Вот уж действительно поставил ты меня в тупик.
Он повернулся к главному евнуху:
— Сяо Люцзы, скажи-ка, чья беда тяжелее?
— Э-э… ваш слуга слишком глуп для таких суждений…
Министр Чэнь воспользовался моментом:
— Ваше Величество! Если с моим сыном что-то случится, род Чэней прекратит своё существование! Поступок министра Се равен уничтожению всего моего рода! Прошу вас, строго накажите его!
— Да ведь он ещё жив, — бросил Се Цзиньчжао, подняв бровь. — А вот если с моей девушкой что-то случится, я не смогу больше заниматься делами империи. И мой младший брат на границе будет день и ночь тревожиться. Сейчас она лежит больная, в полубреду…
— Этого не может быть! — Император сразу перестал забавляться и хлопнул ладонью по столу. — Министр Чэнь! Вы плохо управляли своим домом, из-за чего в государстве возникли внутренние и внешние беды! Я должен наказать вас за… за…
— Ваше Величество, позвольте мне самому заняться наказанием министра Чэня, — перебил его Се Цзиньчжао.
Император уже собирался кивнуть, как вдруг у входа раздался торопливый голос евнуха:
— Доложить Его Величеству! Два министра финансов просят аудиенции! У них есть доказательства, что министр Чэнь сговорился с горными разбойниками и похитил казённое серебро для помощи пострадавшим!
Лицо Се Цзиньчжао потемнело. Он посмотрел на министра Чэня, который застыл на месте. Только что его лицо пылало от гнева и обиды, но теперь оно побледнело до синевы.
…
Дворцовые сплетни всегда распространялись быстро. Все знатные семьи уже знали, что в доме Се появилась девушка, и теперь активно собирали о ней сведения.
А Лян Юнь, совершенно не подозревая, что стала знаменитостью, в это время занималась с Сюй-матушкой этикетом.
Сюй-матушка была поражена: у девушки прекрасная база — все движения точны, даже придворные правила она исполняет безупречно. Такое умение могло быть только у настоящей аристократки, но она никогда не слышала о знатном роде по фамилии Лян.
— Девушка, — осторожно спросила она, — где вы жили до того, как пришли в дом министра?
— На горах Улиншань.
На горах Улиншань, постоянно окутанных туманом, вообще можно жить? Сюй-матушка продолжила расспросы:
— А кто был главой вашей семьи?
— Мой дедушка.
— Не могли бы вы назвать его имя?
— Э-э… — Лян Юнь задумалась, потом надула губы и чуть не расплакалась: — Я не знаю.
Сюй-матушка не ожидала такой реакции и растерялась. К счастью, она уже успела привыкнуть к характеру девушки и быстро успокоила её, принеся несколько видов сладостей. В душе же она уже сделала свои выводы.
…
Днём пришла торговка служанками. Госпожа Лю и Сюй-матушка долго выбирали, пока наконец не укомплектовали прислугу для Лян Юнь.
Когда всё уже, казалось, завершилось, вперёд выбежала одна из служанок и упала на колени.
— Прошу вас, госпожа, позвольте мне служить девушке!
Госпожа Лю узнала в ней одну из своих служанок:
— Почему ты решила перейти к девушке? Тебе плохо у меня?
— Нет, госпожа всегда была добра ко мне! Просто девушка спасла мне жизнь, и я хочу служить ей до конца дней своих. Прошу вас, позвольте!
Её слова звучали искренне.
Госпожа Лю улыбнулась:
— Какое же это спасение? Расскажи-ка.
Служанка подняла руки и засучила рукава:
— В детстве я поранила руки, и госпожа, пожалев меня, разрешила носить перчатки при службе. Но летом от жары на руках появилась сыпь, зуд был невыносимый, раны гноились. Шрамы становились всё глубже, и я уже думала свести счёты с жизнью… Но не решалась из-за родителей.
Госпожа Лю тяжело вздохнула.
— По милости Небес мать получила от девушки мазь. Теперь мои руки стали гладкими, без единого шрама. За такую милость я не знаю, как отблагодарить… Хочу лишь быть рядом с ней и хоть немного помогать.
— Подойди, дай посмотрю.
Госпожа Лю внимательно осмотрела руки служанки — они и вправду были белыми и нежными, без малейшего следа рубцов. Даже няня Чжэн, её давняя служанка, подтвердила: она лично видела шрамы раньше.
Госпожа Лю спросила:
— А мазь у тебя ещё осталась?
— Девушка отдала её Дуяэр — у той на лице шрамы уже побледнели. Скоро совсем исчезнут.
Вскоре пришла няня Цуй и бережно подала плотно завёрнутую нефритовую баночку.
Госпожа Лю понюхала содержимое, немного намазала себе на руку, но так и не смогла определить состав. Заметив любопытный взгляд Сюй-матушки, она сказала:
— Сюй-матушка много лет служила во дворце и многое видела. Может, вы узнаете эту мазь?
Сюй-матушка повторила действия госпожи Лю, и её брови удивлённо взлетели вверх.
— Вы узнали? — спросила госпожа Лю.
— Да, госпожа. Я уверена: это «Юйцзи гао» — мазь, способная восстанавливать кожу и убирать шрамы.
— Такое чудо существует? — Госпожа Лю была поражена. — Тогда обязательно попрошу у Юнь немного для себя.
Сюй-матушка побледнела:
— Эта мазь готовится из тысячи трав и настаивается более десяти лет, чтобы получить хоть маленькую баночку. У самой императрицы-матери её всего на кончике пальца! А здесь… целая банка!
— Правда? — Госпожа Лю весело рассмеялась. — Какая же моя Юнь умница!
Но ведь дело не в этом! — Лицо Сюй-матушки исказилось. — Императрица-мать экономит каждую крупинку, а ваша девушка раздаёт мазь служанкам! Если об этом узнают…
Говорят, что госпожа Се не любит заниматься домашними делами, но теперь Сюй-матушка поняла: она просто ничего не понимает в жизни! Как же тогда дом Се удерживает столь высокое положение?
Госпожа Лю, не замечая тревоги Сюй-матушки, радостно сказала:
— Раз так, переходи к ней. Отныне будешь зваться Жуи — в пару к Цзихан. Служи хорошо, поняла?
— Благодарю вас, госпожа! — Служанка поклонилась до земли.
Целыми днями Сюй-матушка держала Лян Юнь взаперти, заставляя зубрить влияние придворных дам и связи знатных семей. Девушка уже совсем одурела от этого и теперь при виде Сюй-матушки сразу хмурилась.
— Сегодня хотите выйти погулять? — спросила Сюй-матушка.
— Можно? — глаза Лян Юнь загорелись, но тут же погасли. — Но ведь я ещё не закончила уроки…
Сюй-матушка улыбнулась.
Видимо, с тех пор как девушка переехала в дом министра, увидев беззаботность госпожи и наивность будущей хозяйки дома, она взволновалась и стала усердно впихивать ей знания.
Но за последние дни девушка перестала улыбаться, даже похудела от плохого аппетита. Только теперь Сюй-матушка поняла, что перегнула палку.
— Сегодня уроков не будет. Пусть Цзихан и Жуи сопровождают вас. Вернитесь к ужину.
Лян Юнь радостно обняла Сюй-матушку:
— Ура! Матушка, я вас люблю!
Жуи весело побежала распорядиться о карете, а Цзихан быстро привела девушку в порядок. Когда всё было готово, у ворот двора появилась Чуньюй и упала на колени.
— Девушка, прошу вас, возьмите меня с собой! — умоляюще сказала она. — Мне нужно купить кое-какие вещи.
— Если хочешь выйти, обратись к управляющему, — резко ответила Цзихан.
Чуньюй покачала головой:
— Это женские вещи… Мне стыдно просить об этом.
— В доме всё положено по уставу. Какие такие вещи тебе нужны? — не сдавалась Цзихан.
— Ну я… — Чуньюй вдруг зарыдала. — Сестра Цзихан, вы же знаете, каково это — быть служанкой…
— Что я должна знать?...
— Ладно, ладно, — Лян Юнь нетерпеливо прервала их. — Поедешь с нами. Только к ужину возвращайся, не теряй время.
Чуньюй обрадованно поблагодарила:
— Обещаю, не доставлю вам хлопот!
…
— Где в столице самые вкусные угощения? — спросила Лян Юнь, сидя в карете и то и дело отодвигая занавеску, чтобы посмотреть наружу. Она была в восторге.
Жуи тут же подхватила:
— Я знаю! На Южной улице есть целая улочка с едой — одни местные лакомства!
— Отлично, тогда едем туда!
Девушки уже начали оживлённо обсуждать, что попробовать первым, как вдруг Цзихан прервала их:
— Девушка, на улочку с едой нельзя.
— Почему?
— Там грязно, можно отравиться. Сначала прогуляемся по магазинам, а обедать пойдём в «Цзилиньсянь».
Цзихан тем временем уже накрыла маленький столик и подала чай Лян Юнь.
Жуи надула губы:
— Я там бывала — ничего не было! Хотя «Цзилиньсянь» и принадлежит нашему дому, еда там невкусная.
Цзихан бросила на неё строгий взгляд:
— Ты что, грубая кожа и толстая шкура, чтобы с девушкой равняться? Да ещё и своё место забыла — своё ругаешь, чужое хвалишь!
Лян Юнь посмотрела на своё округлое тело, улыбка исчезла, и она медленно произнесла:
— Ты, наверное, имеешь в виду меня.
— Нет-нет! — испугалась Цзихан. — Я не это имела в виду! Просто язык мой без костей, я…
— Ладно, в этот раз прощаю, — махнула рукой Лян Юнь и крикнула вознице: — На Южную улицу!
Возница кивнул и свернул на другую дорогу.
Лян Юнь заметила, как Цзихан хочет что-то сказать, но молчит. Она подмигнула и улыбнулась про себя.
Уроки Сюй-матушки действительно пригодились.
…
Назвать это «улочкой с едой» было громко сказано — лотков было всего штук десять.
Лян Юнь с энтузиазмом купила понемногу у каждого. Цзихан отказалась есть, Чуньюй тоже заявила, что не голодна. Лян Юнь не настаивала и с Жуи весело дегустировала покупки.
Они уже наелись наполовину и думали, куда пойти дальше, как вдруг вокруг поднялся гул — все стали кричать, что где-то интересное зрелище, и толпа двинулась на запад.
http://bllate.org/book/3715/399003
Готово:
