Противная сторона требовала лишь одного — чтобы семья Сунь помогла их человеку занять место наследной принцессы. Остатки свергнутой династии надеялись, что их ставленница, став наследной принцессой, родит наследника престола, а затем либо возведёт его на трон, либо подменит ребёнка чистокровным потомком прежней императорской семьи и тем самым восстановит старую династию.
Позже, когда их подлинная сущность раскрылась, семья Сунь устроила за ними погоню, что и привело к той ночной бойне.
Семья Сунь, конечно, жаждала власти, но не осмеливалась вступать в связь с остатками свергнутой династии. Узнав об их истинной принадлежности, они немедленно решили уничтожить тела и замести следы — иначе, если бы об этом узнал император, семье Сунь пришёл бы конец.
Сейчас положение почти не изменилось: хотя их и не казнили поголовно, император под разными предлогами отстранил их от должностей и посадил под стражу. Надежды на восстановление больше нет.
За кого работала семья Сунь — и так ясно. Семья Сунь была родом мужа младшей сестры наложницы Линь Дэфэй, а значит, безусловно принадлежала к партии Вэй-вана. Теперь же император узнал, насколько велики их амбиции, и, видимо, их счастливым дням пришёл конец.
Правда, Вэй-ван — всё же родной сын императора, так что государь, вероятно, даст ему шанс. В конце концов, если бы он его наказал, это бросило бы тень на репутацию императорского дома.
Однако вернуть прежнее положение уже невозможно. Как может император допустить, чтобы кто-то угрожал жизни и статусу наследного принца?
С тех пор Вэй-вану стало крайне трудно получить аудиенцию у императора, а дворец Юннинь, где обитала наложница Линь Дэфэй, превратился в холодный дворец. Хотя она формально сохранила свой титул наложницы, на деле её положение стало хуже, чем у самых нелюбимых наложниц.
Вэй-ван, узнав о судьбе семьи Сунь, понял, что его амбиции окончательно рухнули. Сохранение нынешнего положения — уже величайшее милосердие императора.
Наложница Линь Дэфэй, кроме покорности судьбе, теперь ещё и ненавидела семью Сунь за их неумение вести дела. Если бы не их промахи и неспособность правильно оценивать людей, как бы она оказалась в таком плачевном положении?
Принцесса Дэцинь не очень хорошо понимала все эти интриги. Она лишь знала, что её мать и старший брат что-то задумали, но подробностей не знала.
Теперь же она лишь чувствовала, что император проявил чрезмерную жестокость, позволив придворным насмехаться над её матерью, а сёстрам — над ней самой. В порыве гнева она устроила скандал во дворце Тайцзи, но результат был предсказуем.
Чу-ван, узнав обо всём, не удивился. Партия Вэй-вана давно подавала признаки нестабильности, так что подобный исход вполне закономерен.
Просто, похоже, у них был слишком глупый союзник… или сам Вэй-ван оказался недостаточно умён, чтобы довести дело до конца.
*
Фу Цинцянь несколько дней провела дома в покое. Рана на лбу почти полностью зажила. Мазь «Сюэфу», присланная Чу-ваном, действительно оказалась превосходной — шрам уже начал бледнеть.
Инцидент в ночь на Циши стал постепенно затихать после того, как власти объявили его результатом междоусобной расправы среди людей свободных профессий. Что до тайных мер наказания — об этом все и так догадывались.
Прошло полмесяца, и Фу Цинцянь неожиданно получила от Чу-вана подарок ко дню рождения — причём сразу два: один для неё, другой для Фу Цинчэн.
Фу Цинчэн, глядя на подарок Чу-вана, весело улыбнулась сестре:
— Я же говорила, что он скоро всё скажет! Ну разве не так?
Фу Цинцянь:
— Что он сказал? У тебя ведь тоже есть подарок!
Фу Цинчэн:
— Посмотри, что он подарил мне, а что — тебе. Тогда всё станет ясно. Сестра, не надо стесняться — я только рада за тебя!
Подарки действительно отличались. Фу Цинчэн получила изящную нефритовую статуэтку, а Фу Цинцянь — нефритовый сяо из бицзюйского нефрита с выгравированным иероглифом «цянь». Смысл был очевиден без слов.
Правда, отправляя этот подарок, Чу-ван колебался. Он боялся, что поступит слишком поспешно и напугает девушку. Но позже случайно узнал, что в ту ночь на Циши был её день рождения, и она пережила такой ужас — он просто хотел как-то загладить вину. К тому же ему недавно достался прекрасный сяо, идеально подходящий ей. После долгих размышлений он всё же последовал зову сердца и отправил подарок. К счастью, она его приняла и не вернула обратно.
Наследный принц, будучи вторым лицом в империи после самого императора, мог узнать обо всём, что происходило во дворце. Даже то, о чём он не думал, ему тут же докладывали.
Ли Фу, главный евнух Восточного дворца и доверенное лицо наследного принца, отлично понимал чувства своего господина к шестой девушке рода Фу. Узнав, что Чу-ван прислал девушкам рода Фу подарки ко дню рождения, он немедленно доложил об этом наследному принцу.
— Ты говоришь, Шестой брат отправил подарки обеим девушкам рода Фу — и именно ко дню рождения?
— Ваше высочество, раб не осмелился бы лгать. Так и есть.
— У них сейчас день рождения? Почему я об этом не знал?
— Говорят, их день рождения приходится на ночь Циши.
Ночь Циши… Значит, в день рождения она пережила такое несчастье. В сердце наследного принца вновь вспыхнула боль и досада — как он мог не знать о её дне рождения?
Ли Фу, доложив, мудро отступил. По выражению лица наследного принца он понял, что угадал верно: его высочество действительно неравнодушен к шестой девушке рода Фу.
Наследный принц тоже захотел отправить ей подарок ко дню рождения, но почувствовал, что это было бы неуместно и неоригинально.
Его положение отличалось от положения Чу-вана — он не мог действовать опрометчиво. Лучше дождаться встречи с Фу Цинчэн и поговорить с ней лично. Так он и поступил.
В этот день императрица-вдова вернулась во дворец — ведь скоро должен был состояться праздник середины осени, на который приглашались все чиновники и придворные дамы.
Императрица-вдова, уважавшая Великую принцессу Цзяйи и состоявшая в родстве с женой великого наставника, всегда особенно благоволила Су Юйчжан.
Вернувшись во дворец, она немедленно пригласила Су Юйчжан поговорить и велела привести с собой обеих дочерей, чтобы посмотреть на них.
В тот день сёстры Фу рано поднялись и тщательно оделись. После завтрака в Дворе Аньхэ вместе с матерью они отправились во дворец.
Фу Цинчэн всегда предпочитала яркие цвета, и они ей очень шли. Сегодня она выбрала алый наряд, дополнив его изысканным макияжем — её красота буквально завораживала и не давала отвести взгляда.
Фу Цинцянь ничуть не уступала ей: в дымчато-бирюзовом шёлковом платье она казалась неземной, словно фея, — совсем иной стиль, но не менее ослепительный.
Су Юйчжан совершенно не волновалась за дочерей. Её дочери — истинные жемчужины знатного рода, им не нужно унижаться перед кем бы то ни было. Даже во дворце достаточно соблюдать правила этикета — льстить и заискивать не требуется.
Таким образом, Су Юйчжан, с гордостью неся под сердцем восьмимесячного ребёнка, спокойно направилась во дворец.
Когда мать и дочери прибыли в Зал Ниншоу, придворные у входа почтительно поклонились и немедленно доложили о прибытии гостей, после чего провели их во внутренние покои.
— Служанка (дочери) кланяются Её Величеству императрице-вдове. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Императрица-вдова тут же велела своей придворной даме поднять их и указала места.
— Айчжан! Сколько лет мы не виделись, а ты всё такая же прекрасная, совсем не изменилась! А вот я постарела!
Императрица-вдова сразу же обратилась к Су Юйчжан по имени, что ясно показывало её расположение.
— Ваше Величество, если мой маленький Юаньсяо услышит такие слова, он точно обидится!
Императрица-вдова удивилась:
— Твой младший сын? Почему он обидится? Что я не так сказала?
Фу Цинчэн, всегда смелая, не робея перед императрицей-вдовой, тут же вступила в разговор:
— Докладываю Вашему Величеству: однажды мама сказала нечто подобное, и Юаньсяо сразу же заявил, что она врёт! Он сказал, что она такая молодая и красивая, что выглядит как наша старшая сестра, и запретил ей называть себя старой!
Императрица-вдова, глядя на эту ослепительную девушку, спросила:
— О-о! Значит, это потому, что твоя мама так молода и красива? А я ведь уже не молода.
Фу Цинчэн:
— Откуда же! Вы выглядите как старшая сестра моей мамы — разве это не молодость?
Действительно, императрица-вдова, питаясь изысканно и тщательно ухаживая за собой, почти не имела признаков старости — разве что лёгкие морщинки у глаз.
Императрица-вдова громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Ты, девочка, совсем без стыда! Если это так, то получается, я выгляжу как старшая сестра и для вас, сестёр?
Фу Цинцянь, сделав вид, что говорит совершенно серьёзно, добавила:
— Если Ваше Величество не боится быть младшей, мы не возражаем! Только если бабушка потом будет ругать нас, Вы должны будете заступиться за нас!
Императрица-вдова смеялась ещё громче — эти две девочки были просто неиссякаемым источником веселья.
Неудивительно, что она так радовалась: ведь долгое время она жила в уединении в загородной резиденции на горе Цзияо. Даже когда возвращалась во дворец, никто не осмеливался говорить с ней свободно или шутить. Да и сама она давно не слышала таких озорных слов.
— Айчжан, твои дочери — настоящие сокровища! Какое счастье у госпожи Чанълэху — иметь таких внучек!
— Свекровь действительно очень их балует — даже мне приходится уступать!
— Ты, взрослая женщина, ещё и ревнуешь к дочерям? Стыдно! А как твоё нынешнее состояние? Скоро рожать?
Су Юйчжан погладила живот и нежно ответила:
— Примерно в сентябре.
Императрица-вдова кивнула и посмотрела на Фу Цинчэн и Фу Цинцянь. В душе она не могла не восхищаться: Айчжан поистине счастливица — у неё и дети, и муж, который ей верен, и все дети такие талантливые. Кажется, всё счастье Поднебесной досталось именно ей.
Опасаясь, что молодым девушкам станет скучно, императрица-вдова вскоре велела придворным отвести их погулять в сад.
Сёстры Фу вежливо откланялись и направились в сад, за ними на расстоянии следовали служанки.
Когда девушки с интересом разглядывали куст роз, позади раздался голос Чу-вана.
Увидев Фу Цинцянь, Чу-ван явно обрадовался — на лице его расцвела неподдельная улыбка.
— Кузина Цинцянь, вы пришли во дворец навестить бабушку?
Девушки сделали лёгкий реверанс. Фу Цинцянь ответила:
— Докладываем Вашему Высочеству: мы пришли с мамой, чтобы засвидетельствовать почтение Её Величеству императрице-вдове.
Чу-ван на мгновение замялся, затем спросил:
— Кузина Цинцянь, не могли бы вы на минутку отойти со мной?
Фу Цинцянь посмотрела на сестру и служанок — всё было в порядке, никто не мешал. Она чуть отошла в сторону, и Чу-ван тут же последовал за ней.
Фу Цинчэн очень хотелось подслушать, о чём они говорят, но расстояние было неудобным — спрятаться негде.
Пока она с лёгким разочарованием смотрела в сторону сестры и Чу-вана, позади раздался голос придворных, кланяющихся новому пришествию. Она обернулась — к ним шёл наследный принц.
Когда наследный принц подошёл ближе, Фу Цинчэн сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.
Наследный принц знал, что сегодня императрица-вдова пригласила уездную госпожу и её дочерей, и специально пришёл из Восточного дворца.
— Кузина Цинчэн, не нужно церемониться.
Теперь очередь дошла и до наследного принца просить у Фу Цинчэн поговорить наедине:
— Кузина Цинчэн, не могли бы вы на минутку отойти со мной?
Фу Цинчэн удивилась, но тут же согласилась. Раз сестра занята с Чу-ваном, а ей всё равно нечего делать, почему бы не послушать, что скажет наследный принц? Она немного отошла в сторону.
Наследный принц последовал за ней.
— Ваше Высочество, что вы хотели мне сказать?
Наследный принц на мгновение растерялся. Он ведь заранее продумал, что скажет, но теперь, увидев её, слова застряли в горле.
Однако он быстро взял себя в руки. Ведь он — наследный принц, ему не пристало молчать.
— Услышал, что в ночь на Циши был твой день рождения. Я тогда не знал. Теперь, когда узнал, хочу поздравить тебя с опозданием.
Фу Цинчэн была ошеломлена, но всё же пробормотала:
— Спасибо…
Наследный принц:
— Есть ли у тебя желание? Может, чего-то хочешь в подарок?
Фу Цинчэн растерялась ещё больше. Неужели он хочет наверстать упущенное и подарить ей что-то?
— Ваше Высочество, прошло уже столько времени — не нужно ничего дарить. Главное, что вы вспомнили.
Наследный принц лёгкой улыбкой:
— Ты, значит, обижаешься, что я не подарил вовремя?
Фу Цинчэн:
— А? Нет, я не это имела в виду! Просто… если дарить подарок ко дню рождения, то только в сам день. А если теперь вспоминать, то, получается, надо наверстать и за все двенадцать предыдущих лет?
Наследный принц нарочно истолковал её слова иначе:
— Значит, кузина хочет, чтобы я подарил тебе тринадцать подарков?
Фу Цинчэн чуть не заплакала — она совсем не это имела в виду! Она просто хотела сказать, что подарок уже не нужен.
Наследный принц:
— Впрочем, почему бы и нет? Но сначала скажи, чего бы ты хотела?
http://bllate.org/book/3711/398787
Готово:
