— Она вошла? — сообразил Ци-ван и тут же велел своему телохранителю передать хозяину заведения, чтобы тот направил девушку в соседний кабинет. Может, она ещё и упомянет его? Интересно, каким он кажется ей?
Ван Чжао, заметив, как с самого начала разговора лицо младшего брата явно оживилось, не удержался:
— Что с тобой, Четвёртый? Нашёл что-нибудь забавное?
Ци-ван, услышав вопрос, смутился и не захотел рассказывать о случившемся.
— Ничего особенного. Пьём чай, — сказал он, подняв чашку и делая вид, что наслаждается напитком.
Ван Чжао, видя это, больше не стал допытываться:
— А где же Пятый? Почему до сих пор не пришёл?
Едва он договорил, как за ширмой появился Янь-ван. Он обменялся приветствиями со всеми братьями и занял место, приготовленное для него.
Оглядевшись, он заметил, что кроме Хань-вана и Вэй-вана здесь собрались все старшие братья, даже сам наследный принц. Это было к лучшему: чем чаще он будет общаться с ними, тем скорее сумеет избавиться от ярлыка сторонника Вэй-вана.
Несколько высокородных принцев мирно беседовали за чаем, когда вдруг из соседнего кабинета донёсся шум.
Все сразу почувствовали, как вокруг Ци-вана вспыхнуло возбуждение. Учитывая недавний вопрос Ван Чжао, все, кроме Янь-вана, уже поняли, в чём дело, и молча стали ждать.
Первой в кабинет вошла Фу Цинчэн и тут же распахнула окно, выходящее на улицу. Свежий ветерок ворвался внутрь, и она с облегчением вздохнула:
— Как же приятно!
Через мгновение добавила:
— Хозяин, наверное, ошибся. Говорит, других кабинетов нет, остался только этот. Неужели такое удачное место могло остаться свободным?
Через открытое окно и лёгкий ветерок, да ещё и благодаря острому слуху — ведь все они были искусны и в литературе, и в боевых искусствах, — девичий звонкий голосок из соседнего кабинета был слышен отчётливо. Все взгляды тут же обратились на Ци-вана, и в головах мелькнула одна и та же мысль: ведь несколько дней назад император издал указ о помолвке! Значит, в соседнем кабинете — будущая невеста Ци-вана!
Ци-ван понял, что его замысел раскрыт, но не смутился — спокойно сидел, прислушиваясь к разговору за стеной.
Наследный принц и Чу-ван сразу узнали голос Фу Цинчэн: люди, разбирающиеся в музыке, особенно чувствительны к тембру. Только они двое слышали этот голос раньше, так что, вероятно, в соседнем кабинете собрались сёстры Фу и пятая девушка рода Чжэн.
— Да ладно всё это! Я просто умираю от голода, — сказала Фу Цинчэн и повернулась к подошедшему слуге. — Принесите, пожалуйста, «львиные головки» в красной глазури и баклажаны с фаршем.
Затем спросила у двоюродных сестёр:
— Цзицзи, Аньнянь, а вы что будете?
— Добавьте ещё кисло-сладкую рыбу по-ханчжоуски и жареные побеги бамбука, и суп «Три деликатеса». Аньнянь, тебе ещё что-нибудь?
— Нет, этого достаточно.
Э Чжэн, убедившись, что всё заказано, велела слуге уйти и сама подошла к окну, встав рядом с Фу Цинчэн и любуясь уличной суетой.
— Как вам столица по сравнению с Цзяннанем?
Фу Цинцянь тоже подошла к окну и, глядя на величественные улицы столицы, вспомнила изящную мягкость Цзяннани.
— У каждого своя прелесть. Столица — величественная и мощная, Цзяннань — изысканный и нежный. Когда-нибудь, Мяоцзе, обязательно съездишь туда и сама всё почувствуешь.
— Говорят, в Цзяннани много красавиц. Значит, и красавцев там немало?
Э Чжэн игриво распахнула глаза, и в них заиграл такой озорной огонёк, что она выглядела настоящей роковой женщиной.
— Осторожнее! Ты же уже замужем. Не думай постоянно о всякой ерунде. Лучше думай о своём Ци-ване!
Дразнить её стало любимым развлечением Фу Цинчэн — при каждом удобном случае она обязательно подшучивала.
— Пхх! — не сдержался Ци-ван в соседнем кабинете и поперхнулся чаем.
Но и Фу Цинцянь не отставала, и её слова прозвучали ещё смелее:
— Даже если будешь думать о Ци-ване, не смей больше так выражаться! Думай про себя, молча, как бы ни хотелось!
— Пхх! Пхх! Пхх! — теперь уже несколько человек в соседнем кабинете совершенно не по-аристократски поперхнулись чаем. Просто невозможно было удержаться!
Э Чжэн же, как говорится, «мертвая курица не боится кипятка»:
— Вы правы! Теперь у меня есть мужчина. Мой Четвёртый — настоящий красавец, изящный и благородный, как из древних стихов. А ваши-то красавцы ещё и на горизонте не появились! Неудивительно, что вам завидно. Ха-ха-ха!
Сама же она первой не выдержала и звонко рассмеялась. Весёлый девичий смех разнёсся по кабинету.
Услышав похвалу от будущей супруги, Ци-ван радостно заулыбался.
Остальные тоже почувствовали лёгкую зависть. Хотя, конечно, обычно считалось неприличным так открыто обсуждать мужчин, но между близкими подругами — почему бы и нет?
Люди, которые всё время думают только о правилах и приличиях, чертовски скучны. Жизнь, запертая в рамках и ограничениях, неизбежно становится пресной.
Наследный принц вдруг осознал: хоть он и видел ту девушку всего несколько раз, её образ уже неотступно преследует его. Фу Цинчэн… имя подобрано отлично. Он слышал, как её зовут подруги — Аньнянь. Это, наверное, детское прозвище?
Незаметно в его сердце зарождалось смутное, трепетное чувство.
После сытного обеда девушки ещё немного посидели, затем собрались уходить, захватив с собой заказанные сладости.
Когда они подошли к лестнице, то увидели толпу людей, собравшихся у выхода. Там явно стояли две группы.
Во главе одной стояла девушка в светло-зелёном платье с поясом, лет четырнадцати–пятнадцати, с изящными чертами лица. Немного позади неё, держась за руку, стояла девочка лет десяти в розовом платьице — видимо, сёстры.
С другой стороны стояла высокомерная девушка того же возраста, одетая в жёлтое платье и с тщательно нанесённой косметикой. Однако её поведение совершенно не соответствовало изысканному наряду — явно избалованная до крайности.
Она и её свита загородили лестницу, явно намереваясь не пропустить девушку в зелёном.
— Гу Чжэньчжэнь, отдай мне тот комплект белых нефритовых украшений для волос, и я тебя пропущу. Как насчёт такого обмена?
Фу Цинчэн, глядя на эту, казалось бы, хрупкую девушку, ожидала, что та либо согласится, либо хотя бы вежливо откажет. Но та оказалась куда твёрже:
— Никак нет. Я уже сказала: этот комплект я заказала специально ко дню рождения моей матери. Три месяца ждала! Не отдам. В «Юйягэ» полно других украшений.
— Мне не нравятся другие! Мне нравится именно твой! Сегодня ты отдашь его, хочешь ты того или нет!
Фу Цинчэн давно вернулась в столицу, но впервые видела такую наглую особу. В этом городе, где каждый второй — высокопоставленный чиновник или знатный аристократ, говорить так бесцеремонно осмелилась бы разве что сама принцесса! Ей захотелось познакомиться с этой особой поближе.
К тому же стоять и ждать, пока разойдутся, было бессмысленно. Она сделала пару шагов вперёд. Фу Цинцянь и Э Чжэн тут же последовали за ней.
Э Чжэн узнала обеих девушек. Особенно эта дерзкая Линь Юйвэй — в столице её имя гремело! И все только злились от одного упоминания.
Поскольку противостояние длилось уже некоторое время, вокруг собралась небольшая толпа. Но большинство боялось вмешиваться — ведь Линь Юйвэй была из Дома герцога Циньго, племянницей наложницы Дэфэй и двоюродной сестрой Вэй-вана.
Конечно, нашлись и те, кто не боялся — например, княжна Хэньин Сяо Линъюй или несколько принцев, незаметно наблюдавших из укромного уголка.
Янь-ван очень хотел выйти и прогнать Линь Юйвэй, да и помочь той девушке, с которой недавно встретился в книжной лавке «Мошу». Не ожидал он, что, несмотря на хрупкий вид, она вовсе не робкого десятка.
В столице многие девушки с положением, равным Линь Юйвэй, из-за её происхождения и связей боялись с ней ссориться и часто покорно уступали. Что уж говорить о тех, чьё положение было ниже?
Линь Юйвэй и та Сунь Эрнян — не зря же они двоюродные сёстры! Обе одинаково противны.
Принцы пока не собирались выходить, так что Янь-ван тоже не мог вмешаться.
Фу Цинчэн подошла ближе и прямо обратилась к Линь Юйвэй:
— Какая у вас власть, госпожа! Скажите, из какого вы рода? Но так загораживать проход — как же другие пройдут?
Линь Юйвэй, услышав, что кто-то осмелился вмешаться, резко обернулась и уставилась на троицу.
Она не знала Фу Цинчэн и Фу Цинцянь, но узнала Э Чжэн. Тут же вспомнила: ведь совсем недавно та получила помолвку с Ци-ваном! А ведь тётушка мечтала выдать её, Линь Юйвэй, за Ци-вана! Эта лисица перехватила жениха прямо из-под носа! Злость вспыхнула с новой силой.
— Лисица! — вырвалось у неё.
Наложница Дэфэй отлично всё спланировала: племянницу — за Янь-вана, другую племянницу — за Ци-вана. Так и связи укрепятся, и Ци-вана подтянут на свою сторону, и поддержка прибавится. Поэтому она часто звала племянницу во дворец, устраивая «случайные» встречи с Ци-ваном, и велела ей держать себя скромно и кротко.
Но ни наложница Сяньфэй, ни сам Ци-ван не были глупцами — не дали себя обвести вокруг пальца.
— Ах, так вы из рода Лисьих? — с невозмутимым видом сказала Фу Цинчэн. — Тогда всё понятно. Просто скажите прямо, что случилось, и не надо грубить. Ведь вы же такая скромная и благовоспитанная девушка — не стоит давать повод для сплетен.
Толпа еле сдерживала смех. Некоторым даже животы свело от напряжения. Лишь изредка кто-то не выдерживал и хихикал. Даже Гу Чжэньчжэнь, ставшая жертвой нападок, с трудом скрывала улыбку.
Все думали одно и то же: да это же наглая ложь! Где тут скромность и благовоспитанность у этой нахалки?
А «госпожа Лисья» — вообще шедевр! Ведь та девушка действительно спросила, из какого она рода, а та в ответ только и смогла выкрикнуть «лисица» своей сопернице. Раз так — значит, сама себя так и представила! Значит, её и зовут «госпожа Лисья»!
Княжна Хэньин громче всех рассмеялась — ей очень понравилась эта остроумная незнакомка.
Принцы тоже еле сдерживали веселье — было чертовски забавно!
Фу Цинцянь, зная характер сестры, уже привыкла к таким выходкам, поэтому лишь слегка улыбалась.
Э Чжэн, хоть и дружила с сёстрами Фу не так давно, тоже научилась держать себя — не стала смеяться вслух, хотя плечи предательски дрожали. Ведь младшая сестра говорила так серьёзно — нельзя же её подводить!
Линь Юйвэй, увидев незнакомку, которая за три фразы устроила ей позор перед всеми, и при этом выглядела так, будто та сама назвалась «госпожой Лисьей»… Но кто же сам себя так назовёт?!
Эта женщина явно пришла ей вредить! А раз она подруга этой лисицы Э Чжэн — значит, и сама не лучше! Злость нарастала, и она крикнула:
— Да как ты смеешь! Я — дочь герцога Циньго, племянница наложницы Дэфэй! А вы кто такие?
— Ах, госпожа Лисья… простите, Линь-госпожа! — с сочувствием сказала Фу Цинчэн. — Похоже, у вас ещё и болезнь глаз? Это серьёзно! Если вы принимаете людей за «вещи», то это очень опасно. Хотя… разве «вещи» могут говорить? Вы ведь только что назвали нас «вещами»! Вам срочно нужно лечиться! Особенно перед посещением дворца. С наложницей Дэфэй, вашей тётушкой, ещё можно договориться — она вас простит. Но другие высокие особы во дворце могут и не посчитаться с вашей болезнью — и тогда вам не поздоровится!
Толпа уже не знала, как реагировать — животы свело от смеха.
И тут Фу Цинцянь, не дав Линь Юйвэй даже рта раскрыть, серьёзно добавила:
— Линь-госпожа, не злитесь. Моя сестра хоть и прямолинейна, но права. Не стоит прятать болезнь. Если вы даже своё имя перепутали — это же позор для предков! Обязательно попросите семью пригласить хорошего врача. Как бы ни были малы шансы — боритесь до конца!
Сказав это, она даже одобрительно кивнула.
«Ох, мать моя! Да это же королева бессовестной лжи!» — подумали все присутствующие.
Но на этом не кончилось. Княжна Хэньин неторопливо подошла, делая вид, что только что подошла и ничего не понимает:
— Линь-госпожа, правда, что вы сменили фамилию на Лисью и заболели глазами? Неужели герцог Циньго решил отдать вас в усыновление семье Ху? Или именно из-за болезни глаз вас хотят усыновить?
Эта наглая выдумка поразила всех. Хотя… не совсем выдумка: у старшей госпожи герцога Циньго действительно была родственница по мужу из рода Ху — младшая сестра её отца.
Линь Юйвэй была вне себя от ярости, но возразить было нечего — ведь на неё сыпались одни «серьёзные» советы! С такими аргументами не поспоришь.
Фу Цинчэн и Фу Цинцянь она не знала, княжну Хэньин обидеть не смела — так что вся злоба обрушилась на Э Чжэн:
— Лисица! Я имела в виду тебя! Ты соблазнила принца Ци своей лисьей хитростью!
http://bllate.org/book/3711/398776
Готово:
