В завершение она бросила ещё одну угрозу:
— Погодите у меня! И знайте: у меня нет никакой болезни глаз, и я никому наследовать не собиралась!
С этими словами она поспешно покинула таверну «Цзуйсяньлоу», даже забыв о своём первоначальном намерении перекрыть дорогу. Но и оставаться здесь ей больше не стоило.
Э Чжэн недоумевала: за всё время она не проронила ни слова — так почему же именно её обругали и назвали лисой-обольстительницей? От такой несправедливости ей стало по-настоящему обидно.
Яньнинская цзюньчжу, напротив, радовалась разгоревшемуся скандалу:
— Линь-госпожа, не злитесь так! Если болезнь есть — лечитесь скорее и не бойтесь горечи лекарства. Как только выздоровеете, вас и наследовать никуда не заставят!
Толпа вновь взорвалась хохотом — теперь уже безо всяких сдерживаний.
Даже те благородные девицы, которых Линь Юйвэй раньше обижала, но которые не осмеливались возразить, теперь отбросили всякую стеснительность и открыто смеялись, наслаждаясь её унижением.
Какие же замечательные эти девушки! Сумели довести Линь Юйвэй до такого позора! Сегодняшний визит в «Цзуйсяньлоу» действительно удался.
Линь Юйвэй, уже у самой двери, услышала слова Яньнинской цзюньчжу и смех из зала. Злость так и клокотала в ней. Она с ненавистью поглядела на своих слуг и всю дорогу до дома сыпала проклятиями.
Слуги, привыкшие к её вспыльчивости, молча терпели.
В «Цзуйсяньлоу» зрители, насмотревшись вдоволь, разошлись.
Э Чжэн пожаловалась своим кузинам на несправедливость и даже достала платок, чтобы вытереть уголки глаз, в которых слёз не было.
Фу Цинчэн, глядя на её театральную игру, подумала: хоть и правда, что именно её обругала Линь Юйвэй и именно её назвали лисой, но уж слишком усердно она изображает жертву.
— Хватит притворяться, — сказала она. — Раз она тебя, а не меня ругала, так что ж теперь поделаешь, а?
— Ты, гадкая Аньнянь!
— Да я пахну чудесно! Не веришь — понюхай!
С этими словами она подняла руку и поднесла её прямо к носу Э Чжэн.
— Говори нормально, чего язык распустила! — вмешалась Фу Цинцянь, видя, что сестра вот-вот выйдет за рамки приличия. Ведь рядом ещё и посторонние люди!
Яньнинская цзюньчжу с интересом наблюдала за ними:
— Какая удача встретить вас здесь, госпожа Э! Поздравляю вас, кстати. Не могли бы вы представить мне этих двух девушек?
Э Чжэн, уже встречавшая цзюньчжу ранее, поспешила сделать реверанс:
— Приветствую вас, Яньнинская цзюньчжу. Это мои кузины — пятая и шестая дочери наследного сына маркиза Чанлэ, Фу Цинцянь и Фу Цинчэн.
Затем она повернулась к кузинам:
— А это Яньнинская цзюньчжу из дома Цзинъаньского принца.
Заметив стоявшую рядом Гу Чжэньчжэнь, она добавила:
— А это старшая дочь министра ритуалов, госпожа Гу Чжэньчжэнь, а рядом с ней — её младшая сестра, четвёртая дочь Гу Нининь.
Так все обменялись приветствиями и познакомились.
Ведь всё это происшествие началось из-за нефритового украшения Гу Чжэньчжэнь, и Фу Цинчэн стало любопытно: что бы сделала Гу Чжэньчжэнь, если бы они не появились вовремя?
— Госпожа Гу, — спросила она, — судя по всему, Линь-госпожа не отступила бы, пока не получила бы то, что хотела. Каковы были ваши планы?
— Не стану скрывать, госпожа Фу, — ответила Гу Чжэньчжэнь. — Я заранее послала слугу отправить украшение домой. В конце концов, это подарок для дня рождения моей матери. Даже если бы она его забрала, я могла бы попросить отца вернуть его через герцога Циньго. Но тогда всё выглядело бы не так чисто, а это неприятно.
— Спасибо вам за помощь сегодня. Но будьте осторожны с Линь Юйвэй — она привыкла к вседозволенности и может устроить что-нибудь непредсказуемое.
Все поняли: в этой стране почтение к родителям — основа всех добродетелей. Если бы сегодня украшение, предназначенное для матери, досталось Линь Юйвэй, министр ритуалов мог бы подать императору доклад против герцога Циньго. Тогда украшение пришлось бы вернуть немедленно, а самой Линь Юйвэй пришлось бы нести клеймо непочтительности и нарушения ритуалов. Да и сам герцог Циньго не избежал бы выговора от императора.
Линь Юйвэй, вернувшись домой, никак не могла успокоиться: не только не получила украшения, но и унизилась перед всеми.
Она тут же послала людей выяснить, кто такие сёстры Фу, и стала ждать встречи с матерью, герцогиней Циньго. Увидев её, она в красках описала своё унижение, сильно приукрасив события.
Она не осмелилась признаться, что сама хотела отнять украшение силой, а лишь сказала, будто хотела вежливо выкупить его у Гу Чжэньчжэнь, но та не только отказалась, но и вместе с Фу Цинчэн и другими устроила ей публичное оскорбление, явно не считаясь ни с домом герцога Циньго, ни с наложницей Дэфэй.
Герцогиня Циньго, услышав, как её дочь страдает, пришла в ярость. Когда вернулся герцог Циньго, она, плача, потребовала от него восстановить справедливость: ведь дочь всего лишь заинтересовалась вещицей, а её не только не уступили, но ещё и оскорбили — это уж слишком!
Герцог Циньго сначала тоже разгневался: в столице вся знать уважает их дом, а сегодня его дочь публично опозорили! Но как только он узнал, кто именно участвовал в происшествии, сразу остыл.
Дом Цзинъаньского принца — не тот, с кем можно ссориться. К тому же наложница Дэфэй даже планировала выдать своего сына за Яньнинскую цзюньчжу! Но по поведению цзюньчжу в таверне ясно: брака не будет.
Дом маркиза Чанлэ, хоть и неприметен, но вовсе не слаб — за ним стоит Дом великой принцессы Аньминь, да и кто такой Су Тайфу?
Дом маркиза Сяньян — тоже знатный род, а одна из участниц — будущая невеста Ци-вана, назначенная императорским указом.
Дом Гу, конечно, уступает этим семьям, но ведь дочь герцога претендовала на чужую вещь. Если владелица отказалась уступить — в этом нет ничего предосудительного. Более того, Гу Чжэньчжэнь не произнесла ни одного неуместного слова, так что винить её не за что.
К тому же герцог хорошо знал характер своей дочери. Неужели девушки из таких семей станут без причины оскорблять чужого ребёнка? Лучше сначала выяснить все обстоятельства.
На следующий день, узнав правду, герцог Циньго почернел от гнева — но уже на свою дочь. Он был благодарен судьбе, что не послушался жены и не стал устраивать скандал. Немедленно он приказал вызвать двух строгих нянек, чтобы они взяли Линь Юйвэй под жёсткий контроль и не дали ей навлечь беду на весь род.
Линь Юйвэй устроила в своём дворе бурю гнева, но герцог, узнав об этом, снова её отчитал. Герцогиня Циньго осталась бессильна.
А вот Фу Цинчэн и другие, вернувшись домой, спокойно рассказали о случившемся, как о чём-то обыденном. Старшие, включая Су Юйчжан, выслушали и не придали особого значения.
В доме Гу супруга министра немного волновалась, что её дочь может стать мишенью для мести Линь Юйвэй. Но сам министр не боялся и успокоил жену: если у герцога Циньго есть хоть капля здравого смысла, он не допустит, чтобы дочь устроила пакость. Если в ближайшие дни со стороны герцогского дома не последует никаких действий — значит, дело закрыто. Ведь вина целиком на Линь Юйвэй, а остальные девушки — не из простых семей. Не стоит чрезмерно тревожиться.
Госпожа Гу несколько дней прислушивалась к слухам и, убедившись, что всё спокойно, наконец успокоилась. Но всё же велела дочери быть осторожной с семьёй Линь и приказала служанкам особенно бдительно оберегать госпожу.
В ясный, безоблачный день Фу Цинчэн решила пригласить подруг на прогулку за город — верхом на осликах.
Да-да, именно на осликах! Ведь любимые скакуны сестёр — два осла, хотя имена у них грозные: Фаньюй и Цзюэйин.
С тех пор как они познакомились в «Цзуйсяньлоу», Гу Чжэньчжэнь подружилась с ними, обмениваясь книгами и рассказами. Даже Яньнинская цзюньчжу однажды пригласила всех в чайхану послушать рассказчика — и там они неожиданно столкнулись с несколькими принцами.
И сегодня, едва выехав за городские ворота, они снова наткнулись на них. Фу Цинчэн подумала, что в последнее время встречает этих господ всё чаще. Хотя, впрочем, весь этот мир принадлежит их отцу — не прогонишь же его детей.
Наследный принц тоже заметил, что часто встречает Фу Цинчэн. Если бы это была другая девушка, он заподозрил бы, что она выведывает его маршруты. Но мысль о том, что Фу Цинчэн могла бы так поступить, даже не пришла ему в голову — и он сам этого не осознавал.
Чу-ван же, склонный к романтике, подумал: раз за столь короткое время он уже несколько раз встретил Фу Цинцянь — значит, это судьба!
Две группы, увидев друг друга, естественным образом объединились — ведь среди них были Яньнинская цзюньчжу и Э Чжэн.
Ци-ван, завидев Э Чжэн, сразу подскакал к ней и поехал рядом.
Только подъехав ближе, он заметил: она сидит на осле! Оглянувшись, он увидел, что и остальные девушки тоже верхом на осликах. Вот откуда у них такой необычный вид!
Не только Ци-ван, но и наследный принц, Чу-ван с Янь-ваном удивились: неужели теперь в моде кататься на осликах?
Принцам пришлось замедлить шаг своих коней, чтобы не опережать девушек.
Наследный принц, заинтригованный, подъехал поближе к Фу Цинчэн — она ехала в правом переднем ряду, прямо за принцами.
— Кузина, — спросил он, — почему вы решили выехать на прогулку на осликах? Разве так веселее?
Он даже не заметил, что сам выбрал более близкое обращение.
Фу Цинчэн на мгновение растерялась: «кузина»? Потом поняла, что наследный принц смотрит именно на неё, и сообразила: по линии матери они и вправду двоюродные брат и сестра.
Остальные удивились: наследный принц, обычно такой недоступный, называет шестую госпожу Фу «кузиной»! Хотя и ошибки в обращении нет, но многие почувствовали, что угадали нечто важное.
Чу-ван ощутил это особенно ясно: с тех пор как наследный принц встретил кузину Фу, он стал иным — особенно по отношению к Цинчэн. И Чу-ван прекрасно понимал это чувство: ведь он сам так относится к Цинцянь. И это чувство ему нравилось.
— Мы сегодня не на скачки, а просто гуляем, — ответила Фу Цинчэн. — На осликах можно не спеша любоваться окрестностями. У нас с сестрой только Фаньюй и Цзюэйин — мы не держим специально лошадей для верховой езды.
Наследный принц оказался довольно общительным. В первый раз он был немногословен, но тогда они ведь не знали друг друга — так что ничего странного.
— Фаньюй? — наследный принц указал на её осла. — Какое грозное имя!
— Да! — обрадовалась Фу Цинчэн. — Когда я была маленькой, брат назвал его так для меня.
Имя ей очень понравилось — она тогда долго радовалась, считая, что её брат настоящий талант.
Чу-ван тут же вмешался, обращаясь к Фу Цинцянь:
— Значит, твой — Цзюэйин?
Фу Цинцянь удивилась обращению «кузина», но к Чу-вану у неё с самого начала было хорошее впечатление, так что она не сопротивлялась.
— Да, тоже брат придумал. Эти два осла — двоюродные сёстры!
— Твой брат — Фу Цинчэ?
Наследный принц задал вопрос, хотя прекрасно знал ответ — он ведь выяснил обо всём до мельчайших подробностей.
— Верно. Сейчас он учится в Государственной академии и очень занят. С тех пор как вернулся из Цзяннани, мы только раз успели с ним погулять.
Как же ей не хватало прежних дней!
Фу Цинчэ — Чу-ван тоже знал. Его друг Янь И, учившийся вместе с Фу Цинчэ в академии, не раз упоминал о нём. Из-за него Янь И чувствовал давление и стал ещё усерднее заниматься, так что теперь редко мог выезжать с Чу-ваном.
Янь Янь тоже слышала от брата о Фу Цинчэ и теперь вмешалась в разговор:
— Старшие братья пятой и шестой госпож Фу действительно талантливы! Мой дядя даже хвалил его перед матушкой, а брат говорит, что он очень способный!
Так болтая и смеясь, компания добралась до загородного поместья. Фу Цинчэн сначала хотела пригласить подруг в своё поместье, но появление принцев всё изменило. К счастью, недалеко находилась дача дома Цзинъаньского принца, и они отправились туда.
Большая компания — всегда веселее. Особенно когда Э Чжэн и Фу Цинчэн перебрасываются колкостями, а Ци-ван, видя, что его избранница проигрывает в словесной перепалке, тут же вступается за неё — и тут же получает неожиданный ответ от Фу Цинцянь, от которого у него перехватывает дыхание.
Яньнинская цзюньчжу, весёлая и громкоголосая, заглушала всех остальных. Даже обычно сдержанные девушки стали оживлённее, а Янь-ван заговорил больше, чем обычно.
В конце концов они устроили соревнование по ловле рыбы — и, к удивлению всех, больше всех поймала Гу Чжэньчжэнь, получив собранный всеми приз.
Наследный принц, привыкший ловить рыбу с императором, не участвовал в соревновании и сидел рядом с Чу-ваном, который тоже не стал рыбачить.
Прогулка за городом завершилась лишь к закату — день выдался по-настоящему насыщенным.
Первого числа пятого месяца император издал указ: пятый сын, Янь-ван, обручается с первой дочерью министра ритуалов, Гу Чжэньчжэнь. Свадьба состоится в назначенный день.
Указ вызвал радость у одних и огорчение у других.
Наложница Линь Чжаорун радовалась, что её сын нашёл себе девушку по сердцу. Пусть даже наложница Дэфэй из-за этого и хмурилась — ей было всё равно.
Ведь все они — наложницы императора. Пусть ранг Дэфэй и выше, но разве это делает её хозяйкой над другими? За судьбу собственного сына она не позволит никому распоряжаться!
http://bllate.org/book/3711/398777
Готово:
