— Исключение ведь вовсе не боится своего отца, — подумал он и тут же заговорил.
— Шестой брат, не мог бы ты переписать для меня ту мелодию, что получил в тот день? Старые пьесы уже порядком надоели, а эта звучит свежо. Вернусь во Восточный дворец — велю поставить её, пусть развлечёт меня.
Чу-ван ничуть не удивился. Хорошая музыка всегда найдёт своих ценителей, особенно среди тех, кто с детства воспитывался в изящных искусствах и умеет по-настоящему наслаждаться прекрасным.
— Седьмой брат желает — перепишу и отправлю во Восточный дворец. Только скажи, есть ли у тебя во дворце особенно искусные мастера игры на сяо? Если есть — пришли мне парочку.
— Особых мастеров нет, только те, чья игра хоть как-то терпима. Если не возражаешь, пошлю тебе двоих таких.
— У меня есть! — вмешался император. — Только не знаю, какая же мелодия так пленяет моего седьмого сына? Шестой, неужели ты сочинил новую пьесу? Дай послушать! Если окажется достойной — награжу тебя двумя превосходными музыкантами!
Эти два негодника! Получили что-то интересное — и сразу забыли про отца, да ещё и при нём же хвастаются! Негодяи!
— Отец, твои «превосходные» — это те, кого ты просто терпишь. Ты ведь всё хорошим называешь.
Наследный принц вовсе не хотел спорить с императором; просто он слишком хорошо знал, насколько скромны требования отца к музыкальному мастерству.
Хотя, возможно, дело было и в завышенных ожиданиях самого наследника: в конце концов, император, как и его сыновья, получил прекрасное образование и с детства воспитывался в духе изящных искусств — как он мог быть неискусен?
— Эй, ты, бездельник! — фыркнул император, явно раздосадованный.
— Доложу отцу, — вмешался наследник, — мелодия не моего сочинения, а подарена одним другом. Если отец желает услышать — перепишу ещё один экземпляр и пришлю вам. Отец может велеть поставить её на исполнение.
— Так и сделай. Я поручу Ли Дэаню подобрать музыкантов и поставить. Когда будет свободное время — послушаю.
Закончив с этой темой, император вспомнил другое дело.
Четвёртый и пятый сыновья уже подбирали себе невест. Наложницы Ван Сяньфэй и Линь Чжаорун не раз об этом упоминали. Раз уж сыновья здесь — стоит спросить их мнение.
Ведь супруга будет с ними всю жизнь, а неудачный выбор может обернуться бедой.
— Четвёртый и пятый, вы уже выбираете себе невест. Есть ли девушки, которые вам по сердцу? Скажите, я выслушаю. Если она подходит — дам своё согласие.
Ци-ван и Янь-ван, не ожидавшие, что отец заговорит о свадьбах, смутились, но ответили:
— Пусть отец решает за нас.
— Я ведь не знаю, какие девушки вам нравятся. Ведь супруга — это на всю жизнь. Если выбрать не ту, даже самые искусные наложницы и служанки не спасут от раздора в доме. Не стесняйтесь, скажите прямо — кто вам приглянулся? Я послушаю.
Ци-ван помялся, но всё же не удержался:
— Матушка недавно приглашала в дворец нескольких девушек. Мне показалась достойной пятая девушка из Дома маркиза Сяньян, госпожа Э Чжэн. Прошу отца исполнить моё желание.
Император на миг задумался — он не сразу вспомнил, кто такая эта пятая девушка Чжэн. Ли Дэань тут же поспешил на помощь:
— Ваше величество, пятая девушка Чжэн — старшая дочь третьего сына маркиза Сяньян, ныне министра работ Чжэн Цинчжоу. Её матушка — вторая дочь маркиза Чанлэ.
Император немного помолчал. Третий сын маркиза Сяньян, Чжэн Цинчжоу, занимает пост министра работ уже три года — он помнил его как человека практичного и благоразумного. Значит, происхождение этой пятой девушки достаточно знатное, но не чрезмерно — в самый раз для невесты принца.
Видно, его четвёртый сын — человек разумный. Раз уж ему понравилась эта девушка — пусть будет по его желанию.
— Хорошо, я запомнил. Переговорю с наложницей Сяньфэй и проверю обстоятельства в Доме маркиза Сяньян. Если всё в порядке — издам указ и исполню твоё желание.
Ци-ван, услышав согласие императора, не скрыл радости в голосе:
— Благодарю отца за милость!
Император повернулся к Янь-вану:
— А ты, пятый? Есть ли девушка по сердцу?
Янь-ван уже не стеснялся, но искренне ответил:
— Отец, у меня нет любимой девушки. Пусть отец сам выберет мне супругу.
— Тогда подождём. Если появится та, что придётся по душе — приходи и скажи.
— Благодарю отца.
Император перевёл взгляд на наследника и Чу-вана. Им тоже скоро предстоит выбирать невест. Интересно, какая девушка придётся по сердцу седьмому сыну?
Наследный принц, заметив, как отец с надеждой смотрит на него, сразу понял, о чём тот думает.
Это напомнило ему: надо бы заранее поговорить с отцом и чётко сказать — при выборе наследной принцессы обязательно советоваться с ним! Ни в коем случае нельзя позволить отцу подсунуть ему какую-нибудь глупую, уродливую и притворную особу.
Вечером император отправился в покои наложницы Ван Сяньфэй — дворец Сяньмин.
Наложница Сяньфэй уже догадывалась, зачем он пришёл. Она слышала, что её сын признался императору в симпатии к пятой девушке Э Чжэн из Дома маркиза Сяньян, и считала, что у сына хороший вкус.
Хотя он и не посоветовался с ней заранее, выбор всё равно её устраивал. Происхождение девушки — не слишком высокое, но и не низкое: не унизит сына и не вызовет подозрений императора.
Сама наложница Сяньфэй всегда держалась скромно, избегала интриг и соперничества — именно за эту благоразумную сдержанность она и достигла нынешнего положения. Ей вовсе не хотелось, чтобы невестка из честолюбивого рода втянула её и детей в опасные игры.
К тому же она лично видела госпожу Э Чжэн — девушка была красива, образованна, вела себя достойно, хотя и отличалась живым нравом. Видимо, именно за эту непосредственность и полюбил её сын — он ведь никогда не тяготел к хрупким и робким особам.
— Я знаю эту пятую девушку Э Чжэн, — сказала наложница Сяньфэй. — Девушка достойная, только немного молода — на три года младше сына! Но это не беда, если ваше величество одобряете, пусть решаете за сына.
Ранее она колебалась из-за разницы в возрасте, но раз уж сын так настаивает — пусть будет так. Три года — не преграда.
Император одобрительно кивнул: наложница Сяньфэй, как всегда, благоразумна и сдержанна.
— Три года — пустяк. Главное, что он её любит. Подождём с наследниками год-два — что с того? Впереди у них десятки лет, дети ещё будут. Гораздо важнее выбрать по сердцу законную супругу — тогда в доме будет покой.
— Ваше величество правы. Я уже мечтаю о том дне, когда смогу выпить чай из рук невестки.
В это же время в дворце Чэнцине.
— Пятый, правда ли, что сегодня, когда вы приходили в Зал Тайцзи, император спрашивал тебя и четвёртого о свадьбах?
— Да, отец спросил, есть ли мне по сердцу какая-нибудь девушка. Я ответил, что нет.
— А какая тебе нравится? Скажи матери — я подыщу тебе такую.
— Не знаю, какая мне нравится. Все девушки кажутся одинаковыми. Но точно знаю, кого не хочу: не выношу вторую девушку Сунь.
При упоминании этой девушки в его голосе прозвучала откровенная неприязнь.
Наложница Линь Чжаорун не удивилась — она и сама не любила вторую девушку Сунь. Та была племянницей наложницы Дэфэй, дочерью её сестры, и вела себя вызывающе дерзко, считая себя выше всех благодаря влиянию тётушки.
Род Сунь обладал немалым влиянием, но не настолько, чтобы быть незаменимым. Наложница Дэфэй хотела укрепить связи с ними и одновременно привязать Янь-вана к лагерю Вэй-вана, поэтому настаивала, чтобы Линь Чжаорун выхлопотала сыну в жёны именно эту вторую девушку Сунь.
Так она рассчитывала и усилить союз с родом Сунь, и лишить Янь-вана возможности действовать самостоятельно.
Но наложница Линь Чжаорун была не из тех, кто слепо следует чужой воле. Даже не вдаваясь в политику — одного характера этой девушки хватило бы, чтобы отказаться от такого брака. Такая жена перевернула бы весь дом вверх дном!
К тому же, если Дэфэй так откровенно использует её сына как пешку, почему ей подчиняться?
Правда, они с Дэфэй были дальними родственницами — почти за пределами пяти поколений, — и лишь общее происхождение из Цзиньчэн делало их близкими. Но семья Линь не настолько слаба, чтобы зависеть от дома Циньго. В браке сына она не станет жертвовать его счастьем ради чужих интересов.
— Не бойся, сынок, — сказала она. — Я никогда не стану просить за тебя руку второй девушки Сунь. Такая жена принесёт в дом только раздор.
— Я знаю, какие планы строит наложница Дэфэй. Раньше она хотела выдать Вэй-вана за девушку из рода Юань — ведь их семья влиятельна, но император не позволил.
— Теперь она метит в твою свадьбу. Считает нас пешками, но мы не дадим себя использовать. Твой брак — дело всей жизни, и я не позволю ей решать за нас. Я найду тебе достойную девушку из хорошей семьи.
— Матушка всё понимает — теперь я спокоен. Вижу, наложница Дэфэй и второй брат решили идти до конца. Нам нельзя быть втянутыми в их дела. Впредь я буду поддерживать лишь обычные отношения со вторым братом и не стану сближаться с ним. И тебе, матушка, не стоит слишком часто общаться с наложницей Дэфэй.
— Я знаю. В любом случае, будь они успешны или нет, наше положение не изменится: ты останешься принцем, а я — наложницей. Зачем рисковать головой ради чужих замыслов?
— К тому же все видят, как император относится к наследнику. Некоторые всё ещё питают иллюзии, но умные люди — как наложницы Шуфэй и Сяньфэй — давно всё поняли. Впредь общайся поближе с другими братьями.
Поговорив об этом, они вернулись к теме невест.
— Ты не знаешь, какая девушка тебе нравится — как мне искать? Хотя... А какую невесту выбрал Ци-ван? Наложница Сяньфэй уже подыскала ему кого-то?
— Четвёртый брат сказал, что ему нравится пятая девушка Э Чжэн из Дома маркиза Сяньян. Отец согласился. Скоро, вероятно, сообщит об этом наложнице Сяньфэй и назначит день для указа.
— Пятая девушка Э Чжэн? Неплохой выбор. Хотя говорят, ей всего четырнадцать — на три года младше Ци-вана. Но раз император одобрил, значит, не видит в этом проблемы. Дети подождут год-два — не беда. Главное — чтобы супруга нравилась и подходила.
— Не волнуйся, сынок. В столице столько знатных девушек — обязательно найдёшь ту, что придётся по сердцу. Чаще выходи в свет — может, и встретишь свою.
На следующий день император вызвал будущего тестя — отца Э Чжэн. Тот был крайне польщён: его дочь понравилась Ци-вану и станет невестой принца?
Вернувшись домой, он рассказал об этом супруге. Госпожа Чжэн не проявила удивления — она подумала о том, кто такой Ци-ван, и решила, что это приемлемый жених.
Её дочь умна, красива и обаятельна — вовсе не странно, что принц обратил на неё внимание. Напротив, стоит похвалить его за хороший вкус!
Она как раз собиралась начать подыскивать женихов для дочери, а теперь заботы отпали сами собой.
Э Чжэн в одночасье стала главной надеждой Дома маркиза Сяньян. От такого внимания ей стало неловко и даже нереально всё это казалось.
Через пару дней во дворец пришло устное приглашение от наложницы Сяньфэй — просили явиться на беседу. Только тогда Э Чжэн по-настоящему поверила, что всё происходит на самом деле.
Во дворце Сяньмин она долго беседовала с наложницей Сяньфэй. Там же присутствовала уже выданная замуж принцесса Аньпин — вероятно, специально приехала, чтобы взглянуть на будущую невестку.
Благодаря принцессе Э Чжэн было не так страшно разговаривать с наложницей в одиночку.
Кроме того, она впервые встретилась со своим будущим супругом — Ци-ваном.
Раньше она лишь издали видела его несколько раз и ничего о нём не знала. Сегодня же впервые оказалась так близко. Первое впечатление — юноша статный, красивый, настоящий красавец.
Ну а что ещё ожидать от представителя императорского рода?
Ци-ван заметил, как девушка открыто разглядывает его, без обычной для благородных девиц стеснительности.
Сам он, напротив, впервые так близко общался с возлюбленной и поначалу слегка нервничал, но вскоре взял себя в руки и всё время улыбался.
Наложница Сяньфэй, глядя на выражение лица сына, поняла: он и вправду влюблён. Значит, всё будет хорошо — сумеют ужиться.
— Четвёртый, проводи пятую девушку Э Чжэн в Императорский сад. Пусть познакомится с дворцом.
(И пусть поближе узнают друг друга — эту фразу она не произнесла вслух, чтобы не смутить юных сердец.)
Принцесса Аньпин с лёгкой улыбкой смотрела, как они выходят из зала.
http://bllate.org/book/3711/398774
Готово:
