Когда эта история завершилась, многие сочувствовали госпоже Чэнь.
— Как такое возможно? Девушку, которую с детства берегли и лелеяли, заставляют терпеть подобное унижение в чужом доме! Даже развод по обоюдному согласию не утешает. Но что поделаешь — времена нынче такие. Остаётся лишь молиться, чтобы госпожа Чэнь в будущем обрела счастье.
Однако нашлись и те, кто не разделял подобных чувств. По их мнению, муж всего лишь завёл наложницу, а законная супруга не смогла этого стерпеть — значит, она обыкновенная ревнивица.
Особенно громко об этом заявил племянник наложницы Чжао Гуйфэй — Чжао Чжэшэн. Однажды, в знаменитом ресторане «Цзуйсяньлоу», за дружеской беседой он услышал, как кто-то вновь заговорил об этом деле, и тут же вмешался, бросив вызов:
— Если моей будущей жене вздумается ревновать и мешать мне брать наложниц, я немедленно отправлю её обратно в родительский дом!
Эти слова, как назло, услышала четвёртая дочь дома Вэй — Чжоу Юньюй. И это вызвало немалые неприятности.
Дело в том, что второй сын дома маркиза Сюаньпина и старшая дочь дома генерала Вэй, Чжоу Юньсянь, как раз вели переговоры о браке. Семьи уже договорились обменяться свадебными листами через несколько дней.
Четвёртая дочь немедленно вернулась домой и рассказала всё старшим. Однако дом генерала Вэй не стал официально разрывать помолвку. Просто в назначенный день, когда представители дома Сюаньпина пришли с листами, их выгнали прочь. Таков был обычай военных — прямолинейный и грубый.
Хотя дом маркиза Сюаньпина и мог позволить себе заносчивость благодаря родственной связи с наложницей Чжао Гуйфэй, дом генерала Вэй её не боялся и не собирался быть мягкой мишенью. Ведь у них тоже была за спиной принцесса Аньминь.
Принцесса Аньминь была родной сестрой императора и была замужем за младшим сыном дома Вэй — Четвёртым господином Чжоу, дядей Чжоу Юньсянь.
Хотя она и не была рождена от одной матери с императором, её положение при дворе было весьма весомым. Если бы наложница Чжао осмелилась вмешаться и потребовать справедливости, принцесса Аньминь непременно обратилась бы к императору лично.
Ведь виноват был именно дом Сюаньпина! Человек ещё не женился, а уже позволяет себе подобные речи — разве можно считать дома Вэй и принцессы Аньминь беззащитными?
Надо сказать, дом маркиза Сюаньпина, привыкший опираться на влияние наложницы, действительно попытался добиться справедливости. Старшая госпожа и жена маркиза, чувствуя себя глубоко оскорблёнными — ведь их внука и сына так открыто презрели, — при первой же возможности вошли во дворец и, приукрасив события, жалобно причитали наложнице Чжао:
— Дом генерала Вэй поступил чрезвычайно дерзко! Мы сочли за честь просить руки их дочери, хотя для такого знатного дома, как наш, это явное унижение. Наш второй сын даже не посчитал это зазорным, а они, напротив, выгнали посланников! Это не просто оскорбление дома Сюаньпина — это пренебрежение к самой наложнице Чжао Гуйфэй и принцессе Синьань!
Наложница Чжао, выслушав эти жалобы, пришла в ярость: дом генерала Вэй явно не уважал её и позволял себе слишком многое.
На следующий день она вызвала жену генерала Вэй во дворец и нашла повод, чтобы её отчитать.
Жена генерала Вэй была женщиной гордой и не из тех, кого можно легко обидеть. Вернувшись домой, она сразу же рассказала обо всём мужу.
Тем временем дом маркиза Сюаньпина пустил слух, будто старшая дочь Чжоу слаба здоровьем и не может иметь детей.
Услышав этот пересуд, жена генерала Вэй сразу поняла, кто за этим стоит. Смешав старую обиду с новой, она возненавидела дом Сюаньпина всем сердцем.
Вскоре генерал Вэй выступил на императорском совете с обвинением против маркиза Сюаньпина — в том, что тот «покровительствует наложницам и унижает законную жену».
Император и чиновники были ошеломлены. Сам маркиз Сюаньпин тоже растерялся: когда это он стал так поступать? Он громко обвинил генерала Вэй во лжи.
Но генерал Вэй спокойно пояснил:
— Ваш сын в тот день в «Цзуйсяньлоу» громогласно заявил, что одобряет поступок третьего сына Фэна, который ради наложницы хотел развестись с женой. Все считают, что поступок Фэна — это покровительство наложнице и унижение жены. А ваш сын не только поддержал это, но и пообещал поступать так же. Откуда у него такие мысли, если не от вашего собственного примера?
Маркиз Сюаньпин наконец понял причину гнева. Но ведь это дело уже сочли закрытым!
Он знал, что после таких слов сына брак невозможен — генерал Вэй никогда не отдаст дочь за такого человека. Поэтому, хотя и было неприятно, когда их посыльных выгнали, он молча смирился и не стал настаивать.
Но почему теперь дом Вэй вновь поднимает этот вопрос? Придётся вернуться домой, разобраться и решать.
— Ваше Величество, — сказал маркиз, — я всегда строго следую правилам различия между законной женой и наложницами и никогда не осмеливался бы нарушить их!
Императору не хотелось, чтобы среди его подданных ходили подобные слухи, да и он знал, что маркиз Сюаньпин на самом деле не покровительствовал наложницам в ущерб жене. Поэтому он решил сгладить конфликт:
— Генерал Чжоу, это дело требует тщательного расследования. Сейчас преждевременно выносить решение. Разберитесь как следует, а потом уже будем судить.
Генерал Вэй понимал, что сегодня не удастся ничего добиться. Но раз император обещал разобраться, он наверняка потребует хотя бы формального объяснения — а этого и требовалось. Главное — сохранить лицо: его жена не должна была страдать зря, а дочь — подвергаться клевете.
Вернувшись домой, маркиз Сюаньпин прежде всего выяснил, что произошло. Узнав детали, он пришёл в ярость:
— Глупая женщина! Это дело уже сочли забытым. Пусть бы дом Вэй выплеснул злость — и всё. Хоть бы сохранили возможность не враждовать в будущем! А ты устроила этот скандал — теперь они нас ненавидят по-настоящему! Да ещё и втянула наложницу! Ты думаешь, наше положение так уж незыблемо?
— Господин слишком осторожен! Что могут нам сделать? Разве не должны все уважать нас, раз у нас есть наложница? А если она станет императрицей, а потом и вовсе вдовствующей императрицей — кто тогда посмеет не кланяться нашему дому?
Маркиз посмотрел на жену с отвращением. Глупая! Даже если наложница и станет императрицей, у неё нет собственного сына. А вдовствующая императрица всегда зависит от нового императора. Да и мечтать о троне сейчас — пустая затея. Вокруг одни глупцы, и скоро им всем придётся расплачиваться.
Император, разобравшись в причинах конфликта, решил, что это не столь уж серьёзное дело, и просто наложил на наложницу Чжао пятнадцатидневный домашний арест.
Маркизу Сюаньпину не предъявили обвинения в покровительстве наложницам, но всё же оштрафовали, лишив трёхмесячного жалованья.
И дом Сюаньпина, и наложница Чжао потеряли лицо. При этом принцесса Аньминь даже не вмешалась.
Остальные наложницы во дворце, услышав об этом, лишь усмехнулись: глупцы всегда найдутся — и это даже к лучшему!
Фу Цинчэн думала, что история с домом маркиза Люань, а также последовавший за ней конфликт между домами Сюаньпина и генерала Вэй, уже закончились. Однако на одном из сборов кузин поступила новая сенсационная весть.
После развода госпожи Чэнь с третьим сыном Фэна наложница внезапно умерла. Слуги, близко её обслуживавшие, тоже исчезли — но кто-то всё же успел кое-что услышать. Не всех же можно было казнить!
Так постепенно правда стала просачиваться наружу.
Наложница, видя, что пользуется расположением мужа и здорова, но всё не может забеременеть, начала опасаться: вдруг с возрастом она потеряет милость? Ведь без детей она ничего не значила, а госпожа Чэнь останется госпожой навсегда.
Сначала она заподозрила, что проблема в муже, но не смела просить его обследоваться. Тогда она тайно нашла другого мужчину. И вскоре действительно забеременела.
Но испугалась разоблачения: если правда всплывёт, её ждёт неминуемая смерть. Тогда она решилась: наняла убийц, чтобы избавиться от того мужчины.
Однако, видимо, Небеса не одобрили её поступка — того человека случайно спас брат кормилицы госпожи Чэнь.
Так госпожа Чэнь узнала о позоре наложницы, но не подала виду, решив дождаться подходящего момента для расплаты.
А наложница, почувствовав угрозу выкидыша, решила ускорить события и устроила инцидент в главных покоях, пытаясь оклеветать госпожу Чэнь.
После скандала с разводом госпожа Чэнь больше не стала терпеть и использовала ситуацию, чтобы развестись с неверным мужем.
Дому маркиза Люань ничего не оставалось, кроме как согласиться: ведь их младший сын ради такой недостойной женщины хотел развестись с законной супругой!
Теперь по городу ходили слухи: дело не в том, что госпожа Чэнь бесплодна, а в том, что у самого третьего сына Фэна нет детей! И теперь ему вряд ли удастся найти новую жену.
Казалось, хуже уже не будет, но вскоре выяснилось, что старшая дочь Фэна, которая имела шанс стать невестой Ци-вана, была вычеркнута наложницей Ван Сяньфэй из списка кандидаток.
Раньше шанс был, хоть и небольшой, но теперь из-за этого скандала его не стало вовсе. Жена маркиза Фэна и старшая дочь были вне себя от злости!
Эта череда событий стала главной драмой года и преподнесла всем важный урок: покровительствовать наложницам в ущерб законной жене — путь к позору.
Все чиновники, у кого были любимые наложницы, на время прикусили языки. А их законные жёны только радовались!
Во дворце.
Император нахмурился, держа в руке чёрную фигуру, но всё не решался сделать ход. В душе он ругался: «Неужели этот негодник не может хоть немного поддаться? Зачем так давить? Теперь я не знаю, куда ходить! За час я уже три раза проиграл — так и потерять авторитет недолго!»
Наследный принц, сидевший напротив, совершенно не обращал внимания на внутренние переживания отца и спокойно ждал, когда тот сделает ход.
Император понял, что проиграл, и просто смахнул фигуры с доски:
— Хватит! Сдаюсь!
— Хорошо. Ты и так уже проигрывал, так что сдаться — разумно.
— Ты, негодник! Так долго не играл со мной, а теперь твоё мастерство выросло. Но всё равно мог бы проявить уважение к старшему и подпустить меня!
— В игре всегда есть победитель и побеждённый. Даже если ты слаб в игре, должен сохранять спортивное поведение.
— Неблагодарный сын! Неблагодетельный!
Несколько ванов, пришедших к императору с докладом, как раз вошли в зал и услышали эти слова. Значит, наследный принц тоже здесь.
Поклонившись императору и наследному принцу, первым заговорил Вэй-ван:
— Отец, не гневайся. Если наследный принц чем-то провинился, наставляй его постепенно, не стоит злиться. — Он повернулся к наследному принцу. — И ты, брат, не серди отца.
Ван Чжао и Ци-ван лишь усмехнулись про себя. Они хорошо знали, как обычно общаются император и наследный принц, и это сильно отличалось от их собственных отношений с отцом. Глядя на выражения лиц обоих, было ясно: никто из них не злился по-настоящему.
Император просто был недоволен, что проиграл, и символически пожаловался. Но этот второй брат, пользуясь тем, что его мать — наложница Линь Дэфэй, самая знатная после императрицы, постоянно вмешивался, будто бы стараясь показать свою добродетель и выставить других непочтительными.
Хань-ван, чья мать занимала низкое положение, всегда вёл себя тихо и скромно. Он редко говорил при дворе — его статус старшего сына от наложницы мог навлечь на него беду.
Янь-ван, благодаря родству между своей матерью, наложницей Линь Чжаорун, и наложницей Линь Дэфэй, обычно держался ближе к Вэй-вану. Но он прекрасно понимал: трон в любом случае достанется наследному принцу, и нет смысла портить с ним отношения.
Правда, Вэй-ван и наложница Линь Дэфэй, похоже, строили свои планы. Янь-ван не мог повлиять на это, но надеялся, что в случае беды сумеет спасти хотя бы себя и мать. Ведь их родство с кланом Линь было далёким — они из побочной ветви. Главное — не вмешиваться. Надо будет предупредить мать.
Чу-ван же вообще не обращал внимания на такие интриги. Он знал: если наследный принц не вздумает бунтовать, трон неизбежно станет его. А учитывая близость между императором и наследным принцем, бунт маловероятен. Значит, все эти замыслы других — напрасная трата времени. И он, и его мать, наложница Цинь Шуфэй, это прекрасно понимали.
Но всегда найдутся те, кого ослепляет жажда власти, кто либо не способен ясно мыслить, либо, понимая всё, всё равно не может смириться.
Наследный принц не придал значения словам Вэй-вана. Он всегда общался с отцом именно так, и сам император не видел в этом ничего дурного. Такому постороннему не место судить их.
Император тоже проигнорировал речь Вэй-вана. Он знал, что его явное предпочтение наследного принца вызывает недовольство, но пока никто не переходил границ, он мог делать вид, что ничего не замечает.
Конечно, если бы наследный принц пришёл к нему с жалобами, император непременно вмешался бы. Для сына он всегда был заботливым отцом.
Все присутствующие единодушно проигнорировали слова Вэй-вана и продолжили заниматься своими делами.
Вэй-ван не смутился: для него было важно лишь высказать своё мнение. Что подумает об этом отец — его не касалось.
Все сыновья императора вели себя сдержаннее в его присутствии, ведь он был не только отцом, но и государем. Только наследный принц оставался исключением.
http://bllate.org/book/3711/398773
Готово:
