— Всё осторожней, — вновь напомнила дочери госпожа Инь. — За тем обедом я уловила намёки твоей старшей тётки: похоже, твою двоюродную сестру Ланьчи собираются отдать во Восточный дворец. Ради карьеры и славы эти люди способны на всё. Запомни: никому нельзя верить безоглядно.
— Мама, я поняла, — сказала Тан Си и слегка сжала руку матери.
Тан Си приехала в дом Инь и была поселена вместе с Инь Ланьчи. Едва она переступила порог усадьбы, как служанки и няньки уже принялись разносить её вещи в отведённые покои, а саму её пригласила к себе старая госпожа Инь — бабушка по материнской линии.
Во дворце старой госпожи в этот момент уже находилась Инь Ланьси.
Тан Си ещё не успела войти, как услышала пронзительный, раздражающий слух голос Ланьси:
— Я не стану перед ней извиняться! Она этого не заслуживает. Бабушка, не волнуйтесь: у меня с мужем всё прекрасно. Свекровь меня очень любит, и в нашем доме теперь я распоряжаюсь всем сама.
Старая госпожа Инь, обожавшая внуков, мягко улыбнулась:
— Что ж, семья Вэй тебя ценит — это твоё счастье. Но ради мужа тебе всё же стоит извиниться перед двоюродной сестрой. Всё равно ведь придётся уступить немного. Наша Ланьси всегда была разумной девочкой и умеет думать о главном.
Инь Ланьси неохотно согласилась:
— Ладно уж. Раз ради вас, бабушка… Чтобы вам не пришлось мучиться, стоя между двумя родными внучками.
Старая госпожа расхохоталась от удовольствия:
— Для меня, конечно, ты всегда самая любимая.
Тан Си оставалась совершенно спокойной, но сопровождавшая её нянька явно смутилась и поспешила откинуть тяжёлую хлопковую занавеску:
— Старая госпожа, приехала ваша внучка.
Улыбка на лице старой госпожи Инь заметно померкла, и в глазах мелькнуло смущение. Она прекрасно понимала, что их разговор с Ланьси, вероятно, услышала Тан Си.
Поэтому, увидев внучку, старая госпожа решила не вспоминать о том, как та до сих пор упиралась и не хотела переезжать в дом Инь. Взглянув на девушку, она участливо спросила:
— Как тебе в столице? Привыкла к еде и жилью?
Тан Си сделала вид, будто ничего не слышала, и ответила с почтительной, но отстранённой вежливостью:
— Благодарю вас за заботу, бабушка. Мне всё устраивает.
Она прекрасно понимала: сколько бы ни старалась угождать, всё равно не сравнится с внучками, выросшими подле бабушки. Зачем же унижаться понапрасну?
Инь пригласили её в дом ради собственных целей, но и она согласилась не без расчёта. Обе стороны просто использовали друг друга. Достаточно поддерживать внешнюю вежливость — настоящих чувств здесь не требовалось.
Старая госпожа продолжала улыбаться:
— Раз уж ты здесь, будешь получать всё то же, что и Ланьчи с Ланьпин. Сейчас домом заведует твоя старшая тётка — если чего-то не хватит, смело обращайся к ней.
Она специально добавила:
— Двоюродные сёстры почти не отличаются от родных. Живите дружно и в согласии.
Что бы ни говорила старая госпожа, Тан Си вежливо и благоразумно всё принимала.
Инь Ланьси с досадой надула губы и проворчала себе под нос:
— Притворщица! Приехала только чтобы поживиться за наш счёт. Ради одного мужчины бросила Юйтун и примчалась в столицу — словно никогда мужчин не видела! Настоящая бесстыдница.
Тан Си холодно взглянула на неё.
Она не собиралась прощать такое:
— Бабушка, похоже, меня здесь не очень-то ждут. Вы так добрый человек, и я это помню. Но ради мира между сёстрами, может, мне лучше уехать?
— В столице у меня есть своё жильё. Не такое роскошное, конечно, но крыша над головой есть. К тому же, я очень скучаю по маме и хочу быть с ней.
— Когда я собирала вещи, мама плакала до опухших глаз. Ей тяжело расставаться со мной, и мне тоже. Если вы будете по мне скучать, я обязательно стану часто навещать вас.
Тан Си прекрасно знала: дом Инь уже пять раз за три дня наведывался в дом Танов — они ни за что не отпустят её. Она просто хотела проучить Ланьси. Если бы та не начала первой, Тан Си готова была бы просто жить своей жизнью и забыть прошлое.
Но раз уж Ланьси сама вызвалась — почему бы не ответить?
Как и ожидалось, старая госпожа строго одёрнула внучку:
— Не смей так говорить! Разве ты забыла, зачем я тебя сюда вызвала? Ну же, извинись перед двоюродной сестрой!
Хотя старая госпожа обычно баловала внуков, в гневе её все боялись. Едва она нахмурилась, Ланьси сразу притихла.
— Простите меня, — тихо пробормотала она, но в наступившей тишине все отлично расслышали слова. — Прости, двоюродная сестра. Пожалуйста, оставайся. Бабушка так по тебе скучала — ей будет очень больно, если ты уйдёшь.
Тан Си добилась своего, но не стала давить дальше. Она теперь жила под чужой кровлей и не имела близких связей с семьёй Инь. Не стоило доводить их до крайности.
Опустив глаза, она сказала:
— Я знаю, что вы меня любите, бабушка. Поэтому, хоть мама и не хотела отпускать меня, я всё равно приехала. Двоюродная сестра, забудем всё прошлое. Желаю тебе и твоему мужу долгих лет счастья.
Раньше она действительно страдала из-за выбора Вэй Жуна, но время — лучшее лекарство. С того момента, как она согласилась выйти замуж за Го Цзяня, прошлое осталось позади. А теперь, ступив на этот путь, она не могла и не смела думать о Вэй Жуне.
Лучше было сразу всё прояснить.
Семья Инь хотела, чтобы она забыла обиды. Раз так — она сделает вид, что великодушна. Это облегчит ей жизнь в будущем.
Старая госпожа обрадовалась ещё больше:
— Вот и славно! Вы же сёстры — зачем из-за постороннего человека ссориться?
Она ласково поманила Тан Си:
— Иди сюда, дитя.
Тан Си подошла ближе. Старая госпожа взяла её руку и руку Ланьси и соединила их.
— Будьте теперь дружны, хорошо?
— Конечно, бабушка, — первой ответила Тан Си.
Ланьси всё ещё дулась, но в конце концов кивнула:
— Хорошо, бабушка.
Потеряв интерес к разговору, Ланьси встала:
— Раз двоюродная сестра приехала и будет вас развлекать, я пойду. Загляну позже.
Старая госпожа как раз хотела поговорить с Тан Си наедине, поэтому отпустила внучку:
— Сходи к своей матери.
Когда Ланьси ушла, старая госпожа велела Тан Си сесть на её место — рядом с собой.
Она с необычной добротой и теплотой сжала руку девушки и спросила:
— Си, а есть ли у тебя какие-то мысли насчёт будущего мужа?
— Всё решают родители и свахи, — уклончиво ответила Тан Си. — Какое бы решение ни приняли мои родители, я приму его.
Она чётко давала понять: только её родители имеют право решать за неё. Бабушка не вправе этого делать.
Старая госпожа похлопала её мягкую ладонь и внимательно осмотрела девушку с ног до головы. Несколько дней назад старшая невестка приходила к ней и хвалила Тан Си: «Девушка прекрасна собой, понимает, где её место, и ведёт себя скромно. Если бы она стала приданницей Ланьчи и поехала вместе с ней во Восточный дворец, могла бы сослужить ей добрую службу».
Раньше старая госпожа не думала об этом, но теперь идея казалась ей всё более привлекательной.
Правда, если девушка откажется…
Но времени ещё достаточно — можно будет постепенно убедить. Кто в этом мире сравнится с наследником трона? Судя по всему, Тан Си не глупа — уж умнее своей матери. Она поймёт.
— Я позабочусь о твоём замужестве, — сказала старая госпожа. — Найду тебе хорошую партию, чтобы ты не пострадала.
Тан Си поспешила поблагодарить:
— Спасибо вам, бабушка. Вы так обо мне заботитесь.
Старой госпоже нравилась такая сдержанная, вежливая и благоразумная натура. Только такой характер поможет Ланьчи в будущем. Даже если обе попадут во дворец, Тан Си сумеет выжить и не станет обузой для двоюродной сестры.
— Твоя мать — моя дочь, а ты — её дочь. Я обязана тебя любить, — сказала старая госпожа. — Хотя ты и читала книги, и знаешь приличия, всё же теперь ты в столице. Здесь ты будешь встречаться с представителями знати. С завтрашнего дня няня Ли будет обучать тебя правилам этикета, принятым в знатных домах. Чтобы в обществе тебя не осмеяли.
— Да, бабушка, — покорно ответила Тан Си.
Старая госпожа хотела ещё что-то сказать, но в голову ничего не приходило. Тан Си не могла сравниться с Ланьчи — та была изящна, величава и осведомлена обо всём, что происходило в знатных домах. Она не умела так весело болтать, как Ланьси и Ланьпин, которые умели развеселить бабушку. Всё-таки выросла в провинции — не хватало изысканности, и в обществе наверняка будет чувствовать себя неуверенно.
— Ступай, — сказала старая госпожа. — Поздоровайся со старшей тёткой и двоюродной сестрой.
Тан Си и сама не горела желанием задерживаться, так что с радостью ушла.
Инь Ланьчи жила в отдельном дворе, а Тан Си поселили в боковом флигеле. Устроившись, она отправилась с двумя служанками — Цюйлян и Цюйи — навестить двоюродную сестру.
Инь Ланьчи приняла Тан Си вежливо, но довольно холодно. Старшая госпожа Инь уже рассказала дочери о своём замысле, и та, хоть и не выказывала недовольства, внутри явно была недовольна.
Тан Си ничего не знала о планах семьи Инь и последние дни усердно занималась с няней Ли, изучая правила этикета.
— Ну как продвигаются занятия у той девушки? — спросила однажды утром за завтраком старая госпожа, вспомнив про Тан Си.
Няня Ли улыбнулась:
— Ваша внучка прилежна и сообразительна — мне не приходится много трудиться.
— Хорошо, что она благоразумна, — одобрительно кивнула старая госпожа и, продолжая завтрак, небрежно заметила: — Эта девочка умнее своей матери. Возможно, она принесёт пользу нашему роду.
Няня Ли, стоя рядом, ответила с улыбкой:
— Говорят, племянники похожи на дядей. Возможно, характер вашей внучки унаследован от ваших сыновей.
За несколько дней общения с Тан Си няня Ли прониклась к ней симпатией и даже немного пожалела:
— Если бы ваша внучка с детства жила в столице и росла под вашим присмотром… Простите, старая госпожа, за дерзость, но если бы она воспитывалась вместе со второй барышней, возможно, и не уступила бы ей.
Инь Ланьчи была второй дочерью в семье.
Старая госпожа явно не обрадовалась таким словам. Она всегда защищала своих внуков и нахмурилась:
— Видимо, эта девчонка умеет завоёвывать сердца. Всего несколько дней прошло, а ты уже сплошь поёшь её хвалы! Пусть даже и умна — разве купеческая дочь может сравниться с Ланьчи?
Няня Ли поспешила извиниться:
— Простите мою болтливость, старая госпожа.
Она слегка шлёпнула себя по губам:
— Конечно, наша вторая барышня избрана судьбой — ей суждено стать наложницей наследника престола. Кто ещё может с ней сравниться?
Старая госпожа всё ещё хмурилась:
— Не говори так громко! Пока ничего не решено — не дай бог кто услышит и осмеёт нас.
— Да, запомню, — покорно ответила няня Ли.
В этот момент в зал весело вбежала няня Ся и откинула занавеску. Старая госпожа, увидев её, спросила:
— Приехала вторая дочь?
Няня Ся ответила:
— Вторая госпожа приехала с самого утра. Сейчас гостит у вашей внучки.
Госпожа Инь вчера прислала сказать, что приедет сегодня. Старая госпожа не слишком её жаловала и знала, что дочь приехала не ради неё, поэтому велела няне Ся: если та придёт, пусть сразу идёт в дом старшего сына, не заходя сюда.
— Старая госпожа, великая радость! — сказала няня Ся, обходя стол и помогая барыне с едой. — Только что пришёл гонец от старого господина Инь: люди из Восточного дворца утром уже предупредили — сегодня к нам пожалует сам наследник престола!
— Сегодня придёт наследник престола? — старая госпожа не поверила своим ушам.
Только что говорили, что «ничего ещё не решено», а теперь уже всё сдвинулось с места.
На мгновение растерявшись, старая госпожа обрадовалась. Завтрак она больше не тронула — велела убрать со стола и лично отправилась в дом старшего сына.
http://bllate.org/book/3710/398676
Готово:
