Благодаря стараниям старшей госпожи атмосфера вновь стала тёплой.
Тан Си сидела рядом со старой госпожой Инь, и та всё это время крепко держала её за руку. Тан Си первой улыбнулась госпоже Инь и сказала:
— Если хочешь вернуться домой — возвращайся. Я тебя не удерживаю. Но эту девочку ты мне оставишь.
Она похлопала Тан Си по руке, явно довольная:
— Куда бы я ни поехала — к императрице-вдове во дворец или к знакомым в гости — с ней рядом всегда можно устроить хорошую свадьбу.
Госпожа Инь, увидев, что мать сама заговорила об этом, бросила взгляд на дочь, но не стала решать за неё. Она лишь сказала:
— Си уже взрослая. Пусть сама решает за себя. Я не стану её связывать.
— А как ты сама думаешь? — спросила бабушка внучку.
У Тан Си, разумеется, был лишь один путь.
— Мне тоже хочется подольше побывать с бабушкой.
Старая госпожа Инь осталась довольна и приказала старшей госпоже:
— Устрой её жить вместе с Ланьчи. Пусть сёстры составят друг другу компанию.
Инь Ланьчи была дочерью старшей госпожи, на год старше Тан Си, семнадцати лет от роду, и всё ещё не была замужем.
Старшая госпожа тут же ответила:
— Матушка, не беспокойтесь, я всё устрою.
Инь Ланьчи тоже встала и слегка кивнула Тан Си в знак приветствия.
Хотя девицу поселили в доме Инь по воле наследного принца, госпожа Инь не собиралась торопиться. Она согласилась, но не позволила дочери немедленно переехать — ведь у семьи Тан в столице тоже было жильё.
Договорились, что Тан Си приедет через несколько дней. После ужина в доме Инь мать и дочь наконец уехали. Старшая госпожа лично проводила их до ворот — это было знаком уважения к госпоже Инь.
На улице было холодно, но внутри кареты — тепло. Мать и дочь сидели напротив друг друга. Госпоже Инь было тяжело расставаться.
Раньше, когда они спешили в столицу, она не думала ни о чём. Но теперь, оказавшись в столице и встретившись с наследным принцем, всё окончательно определилось, и у неё появилось время и силы задуматься.
Как хорошо было раньше, в Юйтуне! Зять жил в доме жены, и дочь всегда была рядом. А теперь? Они втянули в дом «божество», от которого нет отступления.
Кажется, это и называется «взойти на высокую ветвь», но кто знает, какими будут дни впереди?
Такая «высокая ветвь» госпоже Инь была не нужна. Если бы она действительно стремилась к власти и знати, не вышла бы замуж за бедного Тан Цзаочэна.
Госпожа Инь казалась сильной и резкой на язык, но на самом деле была очень уязвимой. Мысль о том, что теперь она не сможет видеть дочь каждый день, заставила её расплакаться.
Тан Си посмотрела на мать, но не стала её утешать. Вместо этого она сказала:
— Мама, после Нового года пусть сестра с зятем и младшая сестрёнка приедут в столицу.
Госпожа Инь глубоко выдохнула, словно уже смирилась с судьбой.
— Пусть отец напишет им письмо и спросит, хотят ли они приехать. Если захотят — отлично. У твоего зятя голова на плечах, да и у нас есть немного имущества — не пропадём. Если не захотят — пусть остаются. В любом случае, я останусь здесь с тобой.
Ведь лучшее — это когда вся семья вместе.
Тан Си склонила голову и мягко оперлась на плечо матери.
Когда карета подъехала к дому Танов, небо уже потемнело. Но внутри Тан Си увидела Вань Дэцюаня. Она встретила этого доверенного человека наследного принца ещё вчера, так что узнала его сразу.
Вань Дэцюань подошёл к ней с улыбкой:
— Госпожа, Его Высочество прислал меня за вами. Он ждёт вас во Восточном дворце.
Вань Дэцюань уже некоторое время ждал у дома. Когда Тан Цзаочэн спросил, зачем его зять прислал гонца, тот лишь улыбнулся и сказал, что дело важное. Поэтому Тан Цзаочэн нервничал.
Тан Си, напротив, была спокойнее отца. Она сделала реверанс перед Вань Дэцюанем и сказала:
— Позвольте мне переодеться, и я сразу отправлюсь.
Но Вань Дэцюань поспешил ответить:
— Не стоит, госпожа. Его Высочество ждёт срочно, прошу вас следовать за мной немедленно.
На самом деле, Тан Си просто проверяла: если бы наследный принц вызвал её для ночи, Вань Дэцюань наверняка настоял бы на том, чтобы она привела себя в порядок. Но раз он не обратил внимания на её одежду и лишь торопил — значит, дело действительно другое.
Успокоившись, Тан Си решила не задерживать Его Высочество и тут же последовала за ним.
В кабинете наследного принца Чжу Юйтина уже сидел ещё один человек. Вань Дэцюань сначала доложил принцу о прибытии, а затем вернулся, чтобы проводить Тан Си.
Чжу Юйтин явно нервничал от ожидания. Когда Тан Си вошла, он хмурился. Хотя с ней он обращался так же спокойно, как и вчера вечером, она всё же почувствовала в его поведении что-то необычное.
К счастью, теперь она воспринимала его лишь как господина, а не как мужа, поэтому внутри у неё всё было спокойно.
Поклонившись, Тан Си встала подальше от него, но Чжу Юйтин поманил её:
— Подойди, садись рядом.
— Слушаюсь, — тихо ответила Тан Си и, опустив глаза, села рядом с ним.
Тогда Чжу Юйтин указал на мужчину, сидевшего чуть поодаль:
— Это доктор Цзян, личный лекарь моего дворца. Сейчас он лечит меня от странного яда, которым я отравлен. Я вызвал тебя, чтобы ты помогала доктору Цзяну.
Тан Си внимательно выслушала, но не поняла:
— Но я не разбираюсь в медицине.
Доктор Цзян погладил свою бородку и сказал:
— Возможно, именно вы и есть та самая «трава», что излечит Его Высочество от странного яда.
Тан Си всё ещё не понимала.
Чжу Юйтин сказал:
— Я объясню тебе позже. Доктор Цзян, теперь, когда она здесь, что вы собираетесь делать?
Доктор Цзян спокойно достал из своей аптечки серебряную иглу.
— Прошу прощения, госпожа, но мне понадобится немного вашей крови. Всего лишь капля — проколю палец иглой.
Тан Си, не колеблясь, протянула левую руку. Чжу Юйтин проследил за её движением и был удивлён её решимостью и молчаливым согласием. Он помнил, что она боится боли… И вдруг вспомнил их первую брачную ночь…
Пока он задумался, доктор Цзян уже взял кровь и поместил её в маленький фарфоровый флакон.
Тан Си почти не пострадала — укол иглы был словно укус муравья. Больше ничего не чувствовалось. На самом деле, она переносила куда более сильную боль, так что это было ничто.
Получив нужное, доктор Цзян встал и попрощался. В комнате остались только они вдвоём.
Тан Си подумала и тоже встала, чтобы уйти:
— Если у Его Высочества больше нет поручений, позвольте мне удалиться.
Но Чжу Юйтин не отпустил её и мягко спросил:
— Рука болит?
Тан Си поспешно покачала головой:
— Совсем не болит.
Чжу Юйтин похлопал место рядом с собой:
— Садись.
Тан Си на мгновение замялась, но снова села рядом. Чжу Юйтин не стал говорить о главном, а завёл обычную беседу.
— Была в доме Инь?
Он спрашивал небрежно, будто между делом, но Тан Си не осмелилась отнестись к этому легкомысленно. Она кивнула и подробно ответила:
— Была сегодня. С утра и до самой темноты. Простите, что заставила вас так долго ждать.
Теперь Чжу Юйтин уже не выглядел раздражённым:
— Это пустяки. Раз уж побывала там, значит, Инь тебя оставили. Поживи у них несколько дней.
Тан Си не хотела говорить о доме Инь. Она повернулась к нему и с искренней заботой спросила:
— Какой это странный яд? Почему доктор Цзян сказал, что только моя кровь может вас излечить?
Она сначала колебалась, стоит ли спрашивать — ведь он наследный принц, и не всё ей положено знать. Но раз уж узнала, лучше проявить участие. Молчание было бы хуже.
Чжу Юйтин и сам собирался ей рассказать и как раз думал, как лучше это сделать. Услышав прямой вопрос, он ответил прямо:
— Я был отравлен и потерял память. Потом оказался в Юйтуне. Этот яд особенный: его можно снять только девственной кровью.
Тан Си была не маленькой — даже выше среднего роста для женщин, — но рядом с высоким и статным наследным принцем казалась хрупкой. Они сидели близко, и чтобы смотреть на него с уважением, ей приходилось запрокидывать голову.
Чжу Юйтин тоже смотрел на неё и продолжил:
— Между нами были супружеские отношения… Ты, можно сказать, спасла мне жизнь.
Он выразился деликатно, но Тан Си всё поняла.
Хотя она уже была замужней женщиной, всё же оставалась новобрачной. О таких вещах ей было неловко говорить.
Осознав, что речь шла не о крови в прямом смысле, а о другом, Тан Си мгновенно покраснела до корней волос. Обычно она держалась уверенно, но сейчас чувствовала себя крайне неловко.
Она не смела больше смотреть на него и опустила глаза, начав перебирать кисточку на поясе.
Чжу Юйтин внимательно наблюдал за всеми её движениями и продолжил спокойно беседовать:
— А ты не боишься, что, излечив меня, сама отравишься?
Щёки Тан Си пылали, и голос её стал тише комариного писка:
— Я провела с Его Высочеством некоторое время и знаю, что вы человек милосердный. Если бы мне грозила опасность, вы бы сейчас вели себя иначе.
— Ты действительно умна, — улыбнулся Чжу Юйтин, и морщинки на лбу разгладились.
Тан Си незаметно изучала его выражение лица. Увидев, что он в хорошем настроении, она решила, что это подходящий момент поговорить откровеннее:
— А яд… он уже выведен или нет?
Улыбка Чжу Юйтина чуть померкла, и он стал серьёзнее:
— Да, выведен. Но… тебе, возможно, придётся часто оставаться рядом со мной.
Тан Си не поняла и подумала, что её кровь всё ещё нужна для лечения. Она даже обрадовалась: если это не вредит здоровью, то отдать немного крови — разве это плохо? Что ещё лучше — наследный принц нуждается в ней и не может без неё обойтись.
Но Чжу Юйтин имел в виду совсем другое.
Этот яд был особенным: его можно было снять только девственной кровью. Но после этого он больше не мог прикасаться к другим женщинам.
За окном уже стемнело. Тан Си поняла, что если не уйдёт сейчас, то попадёт под дворцовый комендантский час. Поэтому она снова встала, чтобы проститься.
Чжу Юйтин позвал Вань Дэцюаня и велел лично отвезти её домой.
Когда Тан Си уехала, Чжу Юйтин остался один в кабинете. Он подозревал нескольких людей в том, что они могли его отравить. Но кто именно мог подсыпать такой странный яд — не смертельный, но мучающий? У него был один главный подозреваемый.
И этим подозреваемым был никто иной, как его родной младший брат, цзиский ван.
Тан Си не спешила переезжать в дом Инь. Несколько дней подряд она гуляла по столице, осматривая город.
Семья Тан не торопилась, но дом Инь очень волновался. Они присылали людей за ней два-три раза, но Тан Си с матерью каждый раз находили повод отказать.
Госпожа Инь чувствовала удовлетворение:
— Пусть немного понервничают, пусть не живут спокойно несколько дней.
Но Тан Си считала, что во всём нужна мера. Несколько дней — достаточно, но нельзя доводить до крайности. Поэтому, когда дом Инь прислал людей в третий раз, она согласилась поехать.
Госпожа Инь не хотела отпускать дочь и крепко сжала её руку, напоминая быть осторожной.
Служанка Цюйлян, стоявшая рядом, сделала реверанс и сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Пока я рядом с хозяйкой, с ней ничего не случится.
Цюйлян раньше звалась Алян. Это была та самая служанка, которую наследный принц приставил к Тан Си для защиты. Имя «Цюйлян» Тан Си придумала по аналогии с именем Цюйи.
Госпожа Инь знала, что Цюйлян — человек принца, и была с ней вежлива:
— Девушка Цюйлян, я доверяю вам свою дочь. — Она не стеснялась говорить при посторонней о своих отношениях с роднёй. — Дом Инь — родной дом Си, но они зовут её туда с определённой целью.
— Они не будут искренни с ней. Прошу вас, будьте начеку.
Цюйлян поспешно ответила:
— Госпожа, не беспокойтесь, я всё понимаю.
— Мама, мне пора. — Тан Си обняла мать. — Мы ведь теперь в одной столице. Если соскучитесь — приезжайте, я всегда смогу навестить вас.
http://bllate.org/book/3710/398675
Готово:
