— Ты… ничего не чувствуешь? — спросил Ци Цзэ.
Цзян Люйчжи ответила с досадой:
— Откуда мне знать? В таких делах, по идее, опыт у тебя должен быть.
— Я… — начал он, но на самом деле опыта у него и вправду не было.
Цзян Люйчжи надула губы:
— Не волнуйся, точно ничего не произошло.
— Откуда такая уверенность? — уточнил Ци Цзэ.
— Женская интуиция. Я же не дура — разве не почувствовала бы, случилось что-то или нет?
Ци Цзэ усмехнулся, словно между делом:
— Значит, тебе просто повезло… — хотя в душе ощутил лёгкое разочарование.
Он привёл себя в порядок, сошёл с постели и вернулся в Павильон Чаосюй. А Цзян Люйчжи, едва за ним закрылась дверь, тут же зарылась лицом в подушку — так стыдно стало!
— Госпожа, пора умываться, завтрак уже подан, — сказала Цюйе, глядя на свою госпожу, уткнувшуюся в одеяло. — Почему наследный принц ушёл? Я ведь приготовила и для него.
Цзян Люйчжи подняла голову. Её щёчки пылали, но она с серьёзным видом заявила:
— Ничего не думай лишнего! Прошлой ночью ничего не случилось.
Цюйе мягко улыбнулась:
— Конечно. Но даже если бы что-то и произошло, вам не стоит стесняться. Вы — наложница наследного принца, это совершенно естественно. Никто и слова не скажет.
— Хотя ты и права, но всё равно ничего не было, — с полной серьёзностью повторила Цзян Люйчжи.
— Тогда давайте умываться, — всё так же с улыбкой ответила Цюйе.
После завтрака Цзян Люйчжи сидела во дворе и смотрела, как жёлтые листья кружатся в осеннем ветру, а две служанки подметали дорожки. В душе поднялось лёгкое чувство увядания.
— «Вот и осень наступила, прохладно так… Сколько же в сердце моём печали?» — соединив два стихотворных отрывка в один, выразила она своё настроение.
Едва она произнесла эти слова, как открылись ворота, и вошёл маленький евнух. Подойдя ближе, он поклонился:
— Раб приветствует наложницу Цзян.
Цзян Люйчжи сразу насторожилась:
— Из какого ты дворца? По какому делу?
— Не пугайтесь, госпожа. Я прислан от императрицы-вдовы из Дворца Жэньшоу. Её величество приглашает вас сегодня вечером на ужин.
Цзян Люйчжи обрадованно вскочила:
— Хорошо, хорошо! Обязательно приду вовремя. Цюйе, дай этому господину несколько лянов серебра на выпивку — пусть не трудится зря.
Маленький евнух поспешил поблагодарить.
Настроение Цзян Люйчжи сразу улучшилось. Она побежала в покои и начала тщательно готовиться.
— Ещё так рано, — заметила Цюйе.
— Да всё равно делать нечего, — отвечала Цзян Люйчжи, перебирая наряды.
Она готовилась с самого утра до самого вечера, даже продумала несколько вариантов приветствия, не в силах скрыть волнения. То и дело то выходила, то возвращалась в покои — со стороны казалось, будто она собирается на свидание с возлюбленным.
Но для неё императрица-вдова значила гораздо больше любого возлюбленного. Это и так понятно — объяснять не надо.
Наконец настал вечер. Цзян Люйчжи вместе с Цюйе прибыла в Дворец Жэньшоу.
Как полагается, она вошла и хотела опуститься на колени, но императрица-вдова мягко сказала:
— Освобождаю от поклона.
Цзян Люйчжи распрямилась.
Императрица-вдова махнула рукой:
— Зелёная Ветвь, иди сюда, садись.
Цзян Люйчжи радостно подошла. Императрица-вдова приказала остальным:
— Можете уйти. Сяхо и Цюйе останьтесь у двери на случай, если понадобитесь.
Когда все вышли, императрица-вдова посмотрела на Цзян Люйчжи:
— Теперь можем говорить свободно.
Цзян Люйчжи, не церемонясь, сняла обувь и устроилась по-турецки на ложе. Императрица-вдова тоже сняла туфли, и они сели напротив друг друга.
Цзян Люйчжи налила ей бокал вина:
— Моё настоящее имя тоже Цзян Люйчжи. Какое совпадение, правда?
— И правда удивительное, — сказала императрица-вдова. — Меня… то есть моё имя до этого было У Ци. А здесь я стала старшей дочерью шуского князя Янь — У Фэйянь.
После такого обмена именами они выпили по бокалу. Цзян Люйчжи спросила:
— Вы узнали, что я не отсюда, когда я делала вам мороженое?
— Конечно. Иначе как ты думаешь, твои два заурядных блюда спасли бы тебе жизнь? Здесь — дворец, где изысканные яства — обычное дело, а коварство и интриги — повсюду.
Цзян Люйчжи приподняла бровь, надула щёчки и кивнула:
— Понятно. А сколько вам лет на самом деле? Откуда вы? Как сюда попали?
Императрица-вдова улыбнулась:
— Как бы ты ни была сообразительна, ты всё же была юной девушкой. А я здесь уже так долго, что даже речь моя изменилась. Мой прежний мир теперь кажется мне сказкой. Если бы не твоё появление, я бы спокойно ждала своей смерти здесь, не питая никаких надежд.
Цзян Люйчжи слушала, продолжая есть, а императрица-вдова рассказывала дальше:
— Я была сертифицированным бухгалтером в крупной электронной компании. Мне было тридцать, я не была замужем. Однажды мне понравился небольшой робот, разработанный в нашей компании — с искусственным интеллектом, умел разговаривать, вести простые беседы. Я начала с ним общаться, сначала всё шло нормально, но потом он начал нести чушь. Я решила, что система сбояла, и потянулась вытащить шнур из розетки, чтобы перезагрузить. В этот момент меня ударило током. Очнулась я уже в Шу, шестнадцатилетней дочерью князя Янь — У Фэйянь.
Цзян Люйчжи вставила:
— То есть вы перенеслись сюда, а не попали в книгу? Вот почему вы не знаете, что именно Ци Цзэ станет императором — у нас разные пути.
Императрица-вдова удивилась:
— Что значит «попала в книгу»?
— Сейчас объясню, сначала расскажите дальше, — сказала Цзян Люйчжи.
Императрица-вдова продолжила:
— Став наследницей Шу, через год я вышла замуж за покойного императора. Пережила все ужасы дворцовых интриг, родила сына и дочь. Сын — нынешний император, дочь — королева государства Сивань.
— То есть тридцатилетняя вы перенеслись во времени и стали шестнадцатилетней девушкой, прожив здесь большую часть жизни? — уточнила Цзян Люйчжи.
— Именно так.
— Тут что-то не сходится, — задумалась Цзян Люйчжи.
— Что не так?
— Время. У вас в то время уже были искусственный интеллект, смартфоны, WeChat, видео-приложения?
— Было всё это. Я попала сюда в 2017 году, а ты?
— В 2020-м. Получается, прошло всего три года в нашем мире, а здесь — десятилетия! Разве это не странно?
Императрица-вдова задумалась:
— Возможно, время в разных измерениях течёт по-разному, хотя ощущения от каждого дня одинаковы. Вселенная безгранична — человеку её не постичь. Ты упомянула «попадание в книгу» — что это?
Цзян Люйчжи отложила палочки:
— Вот мой второй вопрос. Я умерла от врождённого порока сердца и попала в роман — в этот самый мир. Как так получилось, что вы перенеслись, а я — в книгу, но мы оказались в одном и том же месте? Это же нелогично!
Императрица-вдова долго размышляла, потом предложила объяснение:
— Может быть, всё дело в силе мысли? Желание создаёт пространство. В десятимерной Вселенной наши миры пересеклись в неком измерении — ты попала в книгу, я — перенеслась.
— Неужели моя сила мысли настолько велика? — удивилась Цзян Люйчжи.
— Ты же сказала, что это популярный роман?
— Очень популярный! Вы имеете в виду, что сила читательских эмоций создала реальное пространство?
— Именно. Значит, ты знаешь всё, что должно здесь произойти? Ты — провидица?
Цзян Люйчжи ответила:
— Сначала я так и думала. Но сейчас многое стало неопределённым. Боюсь, я живу по побочной сюжетной линии или даже по дополнению. Автор, Ба Ла Ла Тай, писала только о том, как Ци Цзэ с трудом взошёл на престол. Я же — побочная героиня, которую в оригинале сразу убиваете вы, императрица-вдова. Мне повезло выжить, но как побочная героиня я не участвую в главном сюжете.
Императрица-вдова заинтересовалась:
— Неудивительно, что ты так уверенно утверждала, будто Ци Цзэ станет императором. Но раз твоё собственное будущее изменилось, возможно, и финал изменится?
Цзян Люйчжи поспешила возразить:
— Нет, главный сюжет нельзя изменить, судьба главного героя незыблема. Если это пространство создано читательскими желаниями, а восхождение Ци Цзэ — то, чего все ждали, то любое отклонение уничтожит всё это пространство, и все исчезнут. Вы тоже не сможете вернуться.
Императрица-вдова кивнула:
— Значит, судьбу второстепенных персонажей можно изменить?
— Теоретически — нет. Может, завтра я и умру. Но вы, как императрица-вдова, живёте долго — по крайней мере, доживаете до восшествия Ци Цзэ.
Императрица-вдова взяла её за руку:
— Я всегда думала, что, умерев, смогу вернуться.
Цзян Люйчжи горько улыбнулась:
— Я в своём мире точно умерла — меня уже похоронили. Вернуться невозможно. Но ничего, я буду бороться изо всех сил, постараюсь прожить яркую и полную жизнь. Это мой сюжет, пусть и незначительный, но я проживу его как главная героиня.
Императрица-вдова сказала:
— Не бойся, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Спасибо. Если получится, я постараюсь помочь и вам вернуться, — ответила Цзян Люйчжи и налила императрице ещё бокал вина.
— Я родом из Цзянчэна, — продолжила она. — Мои родители — интеллигенты, а старший брат — офицер. Мне было девятнадцать, я только поступила на первый курс, училась на филолога. Всю жизнь думала лишь о том, вылечусь ли я, когда умру. Не знала даже, какая у меня мечта. Я называю эту жизнь «украденной». Сначала думала, что попала в загробный мир. Но теперь хочу прожить вторую жизнь достойно — пусть будет трудно и больно, но я проживу её ярко и полно.
Императрица-вдова молча слушала, потом с восхищением сказала:
— Ты ещё молода, а уже так многое понимаешь.
— Когда с детства идёшь рядом со смертью и чаще бываешь в больнице, чем на улице, становишься другим, — ответила Цзян Люйчжи.
Они выпили ещё по бокалу. Поняв друг друга, перешли к текущим делам.
Императрица-вдова первой заговорила:
— Когда я была в императорском мавзолее, мне обо всём здесь докладывали.
Цзян Люйчжи усмехнулась:
— Мне повезло — отравление от наложницы Люй, пытки императрицы… и я жива.
— Не столько повезло, сколько Ци Цзэ тебя ценит. Ты сумела завоевать его доверие, — сказала императрица-вдова.
Цзян Люйчжи спросила:
— Вы правда так его не любите? Он ведь ваш внук.
— Все эти принцы и принцессы — мои внуки. Пусть дерутся, кому хочется. Меня это не касается.
Цзян Люйчжи поспешила возразить:
— Нельзя так! Я же рассказала вам финал романа. Вы должны помочь ему. Если будете враждовать, это плохо кончится.
Императрица-вдова холодно рассмеялась:
— У него есть способ взойти на престол — чего бояться? Даже без нашей помощи он станет императором.
— Нет-нет! Теперь, когда в сюжет вмешались вы и я, всё изменилось. Мы обязаны направлять события в русло оригинала. Если Ци Цзэ не взойдёт на престол, пространство исчезнет, и все в нём погибнут. Вы тоже не вернётесь.
— Не верю!
Императрица-вдова не поддавалась уговорам и явно держала обиду на Ци Цзэ, так что Цзян Люйчжи пришлось сменить тему.
Они болтали и смеялись до поздней ночи, и только потом Цзян Люйчжи вернулась в Павильон Юэхуа.
На следующий день она снова пришла, и на третий, и на четвёртый… почти каждый день.
Весь гарем пришёл в волнение: все гадали, какими чарами Цзян Люйчжи завоевала расположение императрицы-вдовы.
Однажды императрица-вдова спросила:
— Почему ты никогда не выходишь из Восточного дворца?
Цзян Люйчжи, очищая мандарин, ответила:
— Нам, женщинам Восточного дворца, строго запрещено выходить.
Императрица-вдова презрительно фыркнула:
— Откуда такой обычай? Это Ци Цзэ сам ввёл правило. Боится, что кто-то передаст сообщения.
— Но ведь все уже внутри. Разные стороны уже проникли сюда — толку нет, — возразила Цзян Люйчжи.
— Вот в чём его слабость, — сказала императрица-вдова. — Думает, что если запрёт всех, то перекроет все пути? Глупец! Чтобы победить врага, нужно не только защищаться, но и атаковать. По-моему, надо открыть доступ. Дай врагу лазейку — и сама получишь возможность действовать. В конце концов, Восточный дворец — его территория, он в выигрыше.
— Вы правы, — согласилась Цзян Люйчжи. — Как-нибудь намекну ему.
http://bllate.org/book/3708/398571
Готово:
