Цзян Люйчжи горько усмехнулась:
— Ладно.
Про себя она подумала: «Я ведь уже умирала — и воскресала».
Ци Цзэ с недоверием смотрел на её странное выражение лица, но не стал расспрашивать: ясно, что ничего хорошего тут быть не может.
— Ваше высочество, что делать дальше?
Ци Цзэ встал, прошёлся по комнате и сказал:
— Я отнесу это признание вместе с показаниями лекаря Чжана отцу и крепко уцеплюсь за императрицу. А ты передай известие госпоже Люй, матери Цзян Юэ.
— Но одних этих доказательств недостаточно, чтобы пошатнуть положение императрицы, — с тревогой возразила Цзян Люйчжи. — Наложница Люй взяла всю вину на себя, а в показаниях лекаря Чжана нет улик, прямо указывающих на приказ императрицы. Мы не сможем ничего сделать с императрицей Ли.
Наследный принц горько улыбнулся:
— Да мы и не можем ничего сделать с императрицей Ли. Род Ли держит в руках военную власть, а у самой императрицы есть взрослый сын-принц. Чтобы сохранить стабильность двора, нельзя трогать императрицу. Всё закончится тем, что Люй Няньэр сама во всём виновата — безумная мечтательница, погубившая и себя, и других. Вся вина ляжет на мёртвую.
Цзян Люйчжи почувствовала, что всё это бессмысленно. Выходит, они столько трудились — и впустую? Люй Няньэр умерла так жестоко, а как же Ланьэр — та служанка, которую наследный принц поставил в Павильоне Юэхуа? И она тоже просто пушечное мясо?
— Ваше высочество, получается, мы всё это время мучились только ради того, чтобы казнить одну наложницу Люй? Её можно было убить и другими способами! Это же совсем не того стоит.
— Отнюдь. Благодаря всем этим хлопотам с меня сняли клеймо «несчастливого мужа». Теперь императрица под давлением общественного мнения не посмеет присылать во Внутренний двор новых наложниц. Мы сможем заодно избавиться от всех шпионов из дворца Юйкунь. А у отца в душе ещё глубже укоренится подозрение к роду Ли.
Цзян Люйчжи кивнула, но промолчала. Ци Цзэ провёл пальцем по её носу:
— Для начала это уже отличный результат. Ты ведь понимаешь, кто такая императрица Ли и каково положение рода Ли. Надо действовать постепенно.
Вернувшись от Ци Цзэ, Цзян Люйчжи почувствовала, как с плеч свалилась тяжесть. Теперь борьба с императрицей — его забота, и она наконец может спокойно вздохнуть.
На следующий день она вызвала Сяньянь и Чжоу Мэна и велела им вернуться в Бэйюй со всеми людьми, присланными в приданое Цзян Юэ, чтобы сообщить госпоже Люй истинную причину смерти её дочери.
Сяньянь и Чжоу Мэн до сих пор находились в неведении и думали, что всё именно так, как они видели: императрица подослала наложницу Люй и заговорщика во Внутреннем дворе, чтобы отравить Цзян Юэ.
Отправив их прочь, Цзян Люйчжи в свободное время услышала множество слухов. Служанки и евнухи, часто заходившие во внутренние покои, всегда приносили с собой новости. Например, император несколько дней подряд игнорировал императрицу, чиновники больше не осмеливались упоминать об отстранении наследного принца, а прочие наложницы распускали ещё более фантастические слухи, полные недовольства в адрес императрицы.
Цзян Люйчжи спокойно наслаждалась плодами победы в Павильоне Юэхуа, лакомясь свежими фруктами ранней осени и совершенно забыв обо всём на свете. Однако после всего случившегося она стала чрезвычайно осторожной: перед едой всё обязательно проверяли серебряной иглой, а всю посуду заменили на серебряную. Прекраснейший фарфор из императорских мастерских? Нет уж, пусть остаётся себе.
Когда она ела, вдруг спросила Цюйе:
— Подарок для его высочества — вы уже подготовили?
— Готово, госпожа. Сейчас принесу.
Цзян Люйчжи тут же перестала есть, переоделась и сказала Цюйе:
— Бери это и пойдём к его высочеству — надо кое-что у него выведать.
В Павильоне Чаосюй Ци Цзэ уже вернулся и разглядывал свиток с пейзажем. После доклада Цзян Люйчжи вошла, поклонилась наследному принцу и поставила на стол большой ящик.
Ци Цзэ, увидев такой огромный ящик, спросил:
— Что там внутри?
Цзян Люйчжи улыбнулась и открыла крышку. Внутри всё сверкало — сплошная серебряная посуда.
— Ну как, ваше высочество, нравится?
Ци Цзэ, глядя на серебряные тарелки, миски и палочки, рассмеялся:
— Ты боишься, что меня отравят?
Цзян Люйчжи тут же подошла поближе, чтобы заискивающе пристроиться рядом:
— Люйчжи знает, что ваше высочество пожертвовало драгоценной вещью, чтобы спасти меня. Я не в силах отблагодарить вас должным образом. Кроме того, что служить вам верой и правдой, сейчас я могу лишь сделать вот это. Больше красивых слов я не умею говорить, но прошу вас — берегите себя, заботьтесь о себе. Это и будет заботой обо мне.
Ци Цзэ, конечно, обрадовался, но про себя подумал: «Если ты так не умеешь говорить красивых слов, то кто вообще умеет?»
— Люйчжи, останься сегодня ужинать со мной, — пригласил он.
Цзян Люйчжи была вне себя от радости и тут же согласилась. Ещё больше удивился Хэ-гунгун: наследный принц после смерти своей матери уже более десяти лет всегда ел один во Внутреннем дворе.
Эта наложница Цзян — женщина не простая. Она не только выжила после встречи с императрицей-вдовой, но и сумела расположить к себе саму вдовствующую императрицу. Ей даже дали пилюлю «Хуашэн», чтобы спасти жизнь, и теперь она крепко держится за ногу наследного принца. Настоящая решительная женщина.
Цзян Люйчжи съела самый вкусный ужин в своей жизни. Она заботливо угощала Ци Цзэ, подкладывала еду и наливал вина, пользуясь исключительно той серебряной посудой, что принесла с собой.
Убив наложницу Люй, она окончательно связала свою судьбу с Ци Цзэ. Как она и хотела, ей удалось обрести самую надёжную опору во всей книге.
Но она понимала: Ци Цзэ ценит её лишь потому, что ожидает от неё ещё большей пользы. Пилюля «Хуашэн» досталась ей не даром.
Чем сильнее пилюля «Хуашэн» нейтрализует яд, тем больше ядовитых проблем ей придётся решать для Ци Цзэ в будущем. Теперь она навсегда прикована к нему: здесь она в безопасности, но вокруг неё — волки и тигры, жадно следящие за каждым её шагом.
Кого человек хочет уничтожить больше всего — того он и боится сильнее всего. Именно так сейчас Цзян Люйчжи относилась к императрице.
Пока Цзян Люйчжи весело пировала с Ци Цзэ, во дворце Юйкунь не находили себе места от злобы. Однако, учитывая пик общественного негодования, императрица Ли не осмеливалась предпринимать решительных действий — не хотела давать повода для новых обвинений.
Насытившись и выпив вдоволь, Цзян Люйчжи немного приласкалась к Ци Цзэ, а затем вернулась в Павильон Юэхуа. Служанки и евнухи, увидев её возвращение, странно переглянулись.
Цзян Люйчжи удивилась и спросила Сичжэ:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Сичжэ.
— Тогда почему все так на меня смотрят?
Сичжэ замялась:
— Все думали, что… госпожа останется ночевать в Павильоне Чаосюй.
А, теперь Цзян Люйчжи поняла. Все ждали, что она переночует у наследного принца, а она вернулась.
«Ци Цзэ — настоящий железный человек, — подумала она. — Не спит с женщинами, терпит. Такой уж он решительный».
Хотя ей и было немного обидно. Дело не в том, что она так уж стремилась к близости. Просто быть любимой наложницей наследного принца и просто быть его верной помощницей — две большие разницы. Помощницу можно легко бросить, а любимую женщину — хоть немного посомневаться перед этим.
Но потом она махнула рукой: «Лучше уж так. Став его женщиной, мне придётся вступить в гарем и продолжать эту бесконечную борьбу. А я не хочу всю оставшуюся жизнь жить в таких условиях. Когда Ци Цзэ взойдёт на трон, я возьму крупную сумму денег и уеду в какое-нибудь тихое, живописное место, чтобы наслаждаться жизнью».
Цзян Люйчжи приняла лечебную ванну и собиралась ложиться спать. Цюйе расстилала постель, но, закончив, не спешила уходить. Цзян Люйчжи уже несколько раз зевнула, а Цюйе всё ещё медленно расставляла чернильницу, бумагу и кисти.
— Завтра доделаешь, — сказала ей Цзян Люйчжи. — Иди отдыхать.
Цюйе наконец остановилась, но с явным колебанием произнесла:
— Госпожа, есть одна вещь, которую я всё не решалась вам рассказать.
— Что за дело?
Цюйе вынула из рукава письмо и подала Цзян Люйчжи:
— Я нашла это у Ланьэр. Тогда боялась, что она вас обманывает, и не отдала вам. Теперь, когда всё улеглось, прошу наказать меня!
Цзян Люйчжи взяла письмо и спросила:
— Ты читала?
— Не смела! Я самовольно решила… прошу наказать!
Цзян Люйчжи вздохнула:
— Ладно, винить тебя не за что. Иди отдыхать.
Когда Цюйе вышла, Цзян Люйчжи раскрыла письмо. В нём было написано:
«Принцесса!
Пишу вам это прощальное письмо, уже решив уйти первой. Я думала, что смогу служить вам долго-долго и увижу, как вы обретёте спокойную жизнь. Но судьба распорядилась иначе — не нам, простым людям, её менять.
Перед отъездом из Бэйюя королева и госпожа Люй обе нашли меня. Госпожа Люй велела связаться с людьми Пятнадцатой принцессы и выяснить причину её смерти. А королева знала, что госпожа Люй расследует это дело, и приказала мне свалить вину за смерть Пятнадцатой принцессы на наследного принца. Если бы я отказалась, обе угрожали вашей жизнью.
Мне пришлось согласиться. Всю дорогу в свите я думала, в чём тут дело. Похоже, старший принц и третий принц госпожи Люй борются за трон.
Но я так и не поняла: какая выгода королеве и старшему принцу от того, чтобы обвинить в смерти принцессы наследного принца? Эту загадку я разгадать не успела — надеюсь, однажды вы найдёте ответ.
Во Внутреннем дворе я быстро связалась с Сяньянь. Уверена: Пятнадцатая принцесса умерла не от болезни. Здесь замешаны многие силы — наши две госпожи из Бэйюя и императорская семья Тяньци.
Я не ожидала, что меня поймают люди наследного принца в Павильоне Лиюнь. Я не хотела работать на госпожу Люй и не собиралась служить королеве, поэтому наговорила всякой чепухи. Обвинив вас, я думала: если все узнают, что даже такая ничтожная служанка, как я, осмелилась оклеветать вас — добрейшую и безобидную принцессу, — то ни госпожа Люй, ни королева не заподозрят вас. Они решат, что вы слишком слабы и беспомощны, чтобы быть опасной, и оставят вас в покое.
Простите мою глупость. Тогда я так думала — и так поступила. Я надеялась, что, выйдя замуж за наследного принца и уехав далеко от родины, вы не будете втянуты в эти интриги. Если бы меня убили, все бы думали, что вы — жалкая жертва, и, возможно, пощадили бы вас, ведь вам нечего предложить в расследовании.
В темнице я многое обдумала. Обе стороны подходили ко мне. Я слышала, как вы снова и снова оказывались на краю гибели, но каждый раз находили выход. Всё это — моя вина. Я заслуживаю смерти. И те, и другие говорили, что я слишком бесполезна и тоже заслуживаю смерти.
Если меня убьют, они не оставят вас в покое. Только теперь я поняла: они прекрасно знают мою слабость.
Мы с вами выросли вместе. Я видела ваши страдания, ваши трудности. Раньше я хотела избегать конфликтов, но поняла: если не бороться, тебя будут топтать ещё жесточе.
Тогда я осмелилась решать за вас, принцесса. Простите мою дерзость. Но одна старая служанка из кухни сказала мне: «Ты поступаешь правильно. Пусть все думают, что принцесса несчастна и беззащитна — тогда её не станут трогать».
В темнице я много думала. В конце концов я сказала обеим сторонам: «Принцесса многократно избегала смерти — значит, она умеет терпеть и ждать своего часа. Убейте меня, если хотите, но убить принцессу — значит остаться без человека, способного расследовать смерть Пятнадцатой принцессы».
Я надеялась, что это удержит наших людей из Бэйюя от нападения на вас. Если меня убьют, у них останетесь только вы — у вас больше оснований и возможностей выяснить правду.
Не знаю, правильно ли я поступила. Если вы уже всё подготовили — я умру спокойно. Если нет — я подожду вас на дороге в загробный мир и в следующей жизни буду служить вам, чтобы искупить вину.
Как бы вы ни ненавидели меня, я не могу расстаться с вами. Желаю вам удачи на всех путях. Если вы прочитаете это письмо — берегитесь Фэн Цюаня, конюха Восточного дворца. Он — человек королевы. За пределами дворца, в Чжуане в десяти ли, находится отряд тайных стражников.
Берегите себя, принцесса!
Ланьэр, в последний раз».
Цзян Люйчжи наконец поняла противоречивое поведение Ланьэр. Оказывается, за всем этим стояла такая сложная интрига. Жизнь — сплошная череда ловушек.
Она отложила письмо и с грустью подумала: «Я неправильно судила о Ланьэр. Эта девчонка, хоть и сообразительная, в чём-то глуповата. К счастью, я ещё жива».
На следующий день Цзян Люйчжи показала письмо Цюйе. Та прочитала, аккуратно сложила и опустила голову.
— Почему у тебя такое выражение лица? — спросила Цзян Люйчжи.
— Мне стыдно, госпожа. Я раньше думала, что Ланьэр — предательница, даже не хотела с ней разговаривать и не спешила отдать вам это «грязное» письмо, боясь осквернить ваши глаза. Я была глупа. Если бы в этом письме было что-то важное, я могла бы навредить вам.
Цзян Люйчжи утешила её:
— Раньше я тоже думала, что верных людей можно узнать сразу — как тебя, Сичжэ, Чуньхуа или даже Сяньянь, которая защищала старшую принцессу. Но теперь поняла: преданность проявляется по-разному. Ланьэр была предана, и ты предана — просто каждая действовала по обстоятельствам.
Цюйе ответила:
— Я запомнила. Впредь буду гибче мыслить.
http://bllate.org/book/3708/398567
Готово:
