Сичжэ, услышав крики сзади, обратилась к Цзян Люйчжи:
— Госпожа, посмотрите, в каком тоне она с вами говорит. Даже если вы милосердны, ей не помешало бы получить пару пощёчин.
— Зачем её бить? Мне просто усталось. Пусть другие наказывают? Это не в моём духе. Я хочу как можно скорее покончить с этим делом — чем быстрее, тем лучше. Ты слышишь лишь её тон, но не задумываешься над словами и поведением. Вчера она ещё умоляла наследного принца, а сегодня утром уже так дерзко орёт. Что это значит?
Сичжэ молча смотрела на неё. Вмешалась Цюйе:
— Её госпожа уже передала ей весточку. Она получила успокоительное.
Цзян Люйчжи кивнула:
— Наверняка так и есть. В этой тюрьме тоже есть люди императрицы.
— Что же нам теперь делать? — спросила Сичжэ.
— Сначала выйдем отсюда, — сказала Цзян Люйчжи.
Выйдя из тюрьмы и ступив на дорогу, она объявила:
— Пойдём в Павильон Чаосюй.
— В это время наследный принц на аудиенции, — напомнила Цюйе.
— Мне нужен не он, а Хэ-гунгун. Неужели из-за такой мелочи стоит тревожить самого наследного принца?
Подойдя к Павильону Чаосюй, они увидели, как Хэ-гунгун, заметив их издали, поспешил навстречу:
— Чему обязан появлением наследной принцессы? Наследный принц недавно ушёл на аудиенцию и, вероятно, вернётся не скоро.
— Мне нужен ты, — сказала Цзян Люйчжи. — Я только что побывала в тюрьме и кое-что заметила.
Хэ-гунгун пригласил их в боковой зал, приказал подать чай и угощения, и, когда все уселись, спросил:
— Что за обстоятельства?
— Я подозреваю, что кто-то передаёт Люй Няньэр сообщения. Посредник наверняка из числа тех, кто работает в тюрьме. Те, кто может подойти близко, — это либо стражники, либо те, кто приносит еду. Буду признательна, если проверишь их. Но, найдя виновного, не выдавай себя.
— Не беспокойтесь, госпожа, — немедленно ответил Хэ-гунгун. — Я сейчас же распоряжусь.
Цзян Люйчжи добавила:
— Раз уж я тебя побеспокоила, скажу ещё кое-что: чем скорее, тем лучше. Ведь за этим стоят серьёзные последствия…
— Понимаю, — кивнул Хэ-гунгун.
Цзян Люйчжи встала:
— Тогда я пойду ждать известий.
Вернувшись в Павильон Юэхуа, она, несмотря на то что главная врагиня сидела в тюрьме, чувствовала всё большее беспокойство. Не в силах заниматься ничем другим, она велела подать чернила и кисти и принялась писать крупные иероглифы.
Каллиграфия у Цзян Люйчжи была хорошей: с пяти лет она училась писать. В том мире её сердце было слабым, и она не могла заниматься активными видами деятельности, поэтому каллиграфия помогала ей успокоиться. Она переписала множество образцов великих мастеров и умело копировала чужие стили, но собственного почерка так и не выработала.
Писала она примерно до полудня, когда пришёл Хэ-гунгун с подносом, на котором лежали сливы. Увидев, что Цзян Люйчжи пишет, он улыбнулся:
— О, госпожа пишет! Очень красиво получается. Я велел принести вам немного императорских слив — отведайте свежинки.
Цзян Люйчжи отложила кисть и увидела западные сливы. Как странно — здесь, в этом мире, она вдруг увидела западные сливы, которые так любила.
Хэ-гунгун продолжил:
— По поводу вашего поручения: я всё выяснил. Следите за тем, кто приносит еду в тюрьму.
Цзян Люйчжи улыбнулась:
— Благодарю тебя, гунгун. Я запомню. И за сливы тоже спасибо.
После нескольких вежливых фраз Хэ-гунгун ушёл. Цзян Люйчжи сказала Цюйе:
— Позови Чжоу Мэна.
Когда Чжоу Мэн вошёл, она спросила:
— Ты знаешь того, кто приносит еду в тюрьму?
— Знаю, но не близко, — ответил он.
— Он сообщник наложницы Люй. Следи за каждым его шагом.
— Есть!
Чжоу Мэн вышел, а Цзян Люйчжи снова начала ходить взад-вперёд по комнате — писать больше не могла. Затем она велела Цюйе позвать Сичжэ.
— Какие новости в императорском городе? — спросила она.
— Слышно от людей за пределами дворца, что многие знатные особы уже получили весть из внутренних покоев: будто бы императрица подослала людей, чтобы устроить беспорядки во Восточном дворце. Некоторые уже начали действовать.
— Распространи эти слухи ещё шире, — приказала Цзян Люйчжи.
Сичжэ кивнула и вышла.
Цзян Люйчжи прошептала себе под нос:
— Интересно, знает ли об этом уже Его Величество?
Цюйе помогла ей сесть:
— Его Величество — человек проницательный, наверняка знает. Подумайте сами: ведь есть не только лекарь Чжан, но и сам наследный принц. Моя госпожа, не тревожьтесь так. Ваш яд ещё не до конца выведен — не надорвите себя снова.
Цзян Люйчжи вздохнула:
— Как я могу быть спокойной? Передо мной не просто наложница Люй, а та, что в дворце Юйкунь. Я оказалась в этой ситуации, словно утку на вертел насадили, и боюсь, что малейшая ошибка приведёт к гибели.
— Госпожа, вы теперь не одна. Мы все вместе придумаем решение. Чуньхуа приготовила для вас лечебную ванну — пойдите, попарьтесь, успокойтесь и выведите остатки яда. Может, станет легче.
Цзян Люйчжи подумала, что это неплохая идея: ведь пока никаких результатов не будет, лучше заняться очищением тела и духа.
Через два дня днём пришёл Чжоу Мэн и доложил Цзян Люйчжи:
— Госпожа, сегодня тот, кто приносит еду, встретился с одним человеком. Тот передал ему горшок с цветком. Пока посыльный отлучился по делам, я заглянул в его комнату и нашёл вот это в земле цветка.
Он протянул Цзян Люйчжи маленький свёрток.
Развернув его, она увидела записку и маленький флакончик. В записке говорилось, чтобы Люй Няньэр ни в коем случае не сознавалась и молчала до самой смерти. Также предлагалось спровоцировать Цзян Люйчжи на применение пыток, чтобы та, получив ранения, приняла «лекарство» от мнимой смерти. Тогда императрица сможет всё перевернуть и нанести удар наследному принцу и Цзян Люйчжи.
Императрица также собиралась тайно перевезти Люй Няньэр в другое место, дать ей противоядие и спрятать до тех пор, пока пятый принц не взойдёт на трон, пообещав ей тогда звание наложницы высшего ранга.
Прочитав это, Цзян Люйчжи подумала: «Императрица Ли действительно мастерски всё спланировала». Скорее всего, эти вещи должны были попасть к Люй Няньэр уже сегодня вечером, но Цзян Люйчжи не собиралась допускать этого.
Она взглянула на свеженаписанный иероглиф на столе — чернила ещё не высохли — и вдруг ей пришла в голову идея. Она велела Цюйе найти бумагу точно такого же качества, внимательно изучила почерк на записке и, взяв кисть, написала совершенно иное послание. Подув на чернила, она удовлетворённо улыбнулась.
— Позови Чуньхуа, — сказала она Цюйе.
Когда Чуньхуа вошла, Цзян Люйчжи показала ей пилюлю. Та понюхала и осмотрела её и сказала:
— Это не лекарство от мнимой смерти. Это смертельно ядовитое средство.
Цзян Люйчжи сразу всё поняла:
— Значит, императрица хочет устранить свидетельницу и одновременно подстроить ловушку для Восточного дворца.
Она вернула оба предмета в свёрток и передала Чжоу Мэну:
— Тайно положи всё обратно. Никто не должен заметить.
После ухода Чжоу Мэна Цзян Люйчжи осталась в напряжённом ожидании. Ничего больше делать не могла, поэтому велела Чуньхуа приготовить ещё одну лечебную ванну, надеясь, что этой ночью всё разрешится.
После ужина Цзян Люйчжи ходила по двору, но из тюрьмы всё не было вестей. Цюйе тихо успокаивала:
— Госпожа, не волнуйтесь. В тюрьме ужин поздний — ещё немного подождите.
Цзян Люйчжи согласилась и сказала:
— Пойду-ка проведаю наследного принца.
Но в Павильоне Чаосюй узнала, что Ци Цзэ остался у Его Величества на ужин и до сих пор не вернулся. Пришлось возвращаться.
Когда Цзян Люйчжи вернулась в Павильон Юэхуа, солнце уже село, на небе зажглись звёзды. Жара миновала, и вечер стал прохладным.
Не в силах заснуть, она сидела у окна, глядя на звёзды… Вдруг открылись ворота, и вошёл стражник.
Служанка на галерее подошла к нему, они что-то обсудили, и та направилась к покою Цзян Люйчжи. Через мгновение вошла Цюйе:
— Госпожа, из тюрьмы прислали весточку: наложница Люй написала признание и отравилась.
— Где признание? — спросила Цзян Люйчжи.
Цюйе подала ей бумагу. Цзян Люйчжи прочитала: в нём подробно описывалось, как Цзян Юэ была отравлена, но вся вина возлагалась на саму Люй Няньэр, а императрица полностью исключалась из дела.
Люй Няньэр писала, что изначально должна была выйти замуж за наследного принца, но Цзян Юэ помешала этому, убедив принца отказаться от неё. Из-за этого она возненавидела Цзян Юэ и дважды отравила её, в итоге убив.
Цзян Люйчжи, читая это полуправдивое признание, поняла главное: императрица тоже отравляла Цзян Юэ — дважды, и сроки совпадали с теми, когда Его Величество приказал лекарю Чжану давать яд. Более того, часть ядовитых трав императрица получила именно от лекаря Чжана. Из-за этого совпадения Люй Няньэр и сама императрица решили, что именно они убили бывшую наследную принцессу, а лекарь Чжан их раскрыл. Поэтому Люй Няньэр так испугалась, когда Цзян Люйчжи намекнула ей на это. Какая ирония! Но ирония сыграла на руку.
Цзян Люйчжи вспомнила кое-что ещё и сказала Цюйе:
— Передай в тюрьму: пусть пока никому не сообщают, что наложница Люй мертва.
— Есть, — ответила Цюйе и вышла.
Люй Няньэр умерла, но как теперь уладить последствия? Можно, конечно, оставить всё как есть, но тогда императрица отделается слишком легко.
Теперь, когда Люй Няньэр мертва, императрица не успокоится. За эти дни слухи распространились по всему городу: говорят, будто императрица убила двух наследных принцесс, чтобы создать репутацию «принца-несчастливца», который в юности лишился матери, потом жёны, а если взойдёт на трон — погубит народ. Именно из-за этого давления императрица и передала Люй Няньэр приказ молчать. А убив Люй Няньэр, она собиралась обвинить Цзян Люйчжи. Хорошо, что содержание записки удалось подменить.
Теперь нужно было как-то втянуть императрицу в эту историю — ведь так она и обещала Ци Цзэ. Кстати, Ци Цзэ, наверное, уже вернулся?
— Цюйе, возьми фонарь. Пойдём к наследному принцу.
Цюйе с фонарём сопроводила Цзян Люйчжи в Павильон Чаосюй. Ци Цзэ уже вернулся и читал документы. Увидев её, он спросил:
— Что случилось?
— Наложница Люй умерла…
— Я уже знаю. Признание тоже видел, — ответил Ци Цзэ.
Цзян Люйчжи остолбенела. Выходит, наследный принц следил за ней? Всё знает? Тогда зачем она так изощрялась?
Она лениво положила признание на стол и сказала:
— Раз Ваше Высочество всё знает, дальше я, глупая, не представляю, как поступить. Ваше Высочество мудр, талантлив и дальновиден — решайте сами.
Ци Цзэ услышал раздражение в её голосе и притянул её к себе:
— Я не следил за тобой, а хотел подстраховать. Раньше ты никогда не занималась подобными делами — как тебе тягаться с хитроумной императрицей и коварной Люй Няньэр? Но, похоже, я тебя недооценил. Ты отлично справилась.
Цзян Люйчжи посмотрела на его красивое, доброе лицо и на то, как он крепко её обнимает, и подумала: «Ага, применяет мужскую красоту! Не думай, будто я влюблённая дурочка. Я прекрасно вижу, что ты меня используешь. Кто знает, может, мой конец будет таким же, как у Люй Няньэр — одна пилюля, и меня больше нет».
Она слегка вырвалась, и Ци Цзэ отпустил её.
— Но мне непонятно одно: почему Люй Няньэр вдруг написала признание? Это ведь невыгодно им. Разве не следовало молчать до конца? Может, здесь ловушка, которую я упустила?
Цзян Люйчжи играла с краем рукава и сказала:
— Не волнуйся, никакой ловушки нет.
— Откуда ты знаешь? — спросил Ци Цзэ, глядя на её беззаботный вид. С тех пор как она приняла пилюлю «Хуашэн», она стала увереннее в себе и вела себя более свободно.
Цзян Люйчжи не ответила, но взяла кисть со стола и написала несколько иероглифов, подделав почерк Ци Цзэ. Положив кисть, она посмотрела на него. Ци Цзэ всмотрелся в надпись и был поражён: почерк был настолько точен, что даже он сам не смог бы отличить подделку от оригинала.
— Ты подделала почерк императрицы и заменила послание? — спросил Ци Цзэ.
— Да, — прямо ответила Цзян Люйчжи.
Ци Цзэ с интересом разглядывал её. Каждый раз она удивляла его. Эта девятнадцатая принцесса вассального государства и впрямь сокровище.
— У тебя и такой талант есть, — восхитился он.
Цзян Люйчжи равнодушно ответила:
— В детстве у меня было заболевание сердца, и я не могла бегать и прыгать, как другие. Приходилось спокойно смотреть, как другие играют. А когда болезнь обострялась и настроение портилось, я брала в руки кисть — писала иероглифы, чтобы успокоить разум.
Услышав о её болезни, Ци Цзэ тут же спросил:
— А теперь тебе лучше?
http://bllate.org/book/3708/398566
Готово:
