— Если тебе нравится, пусть принесут. Твоя тётушка обожает возиться с цветами и травами — у неё в цветочнице ещё много сокровищ. Сейчас пошлют кого-нибудь проводить тебя туда.
— В этом нет нужды. Этого одного горшка достаточно.
Наследный принц снова сел на своё место. Он побеседовал с госпожой Гу около четверти часа, когда подошёл старший сын Гу — Гу Шаоин. Госпожа Гу поняла, что у них есть дела, и не стала задерживать гостей.
Когда оба уходили, наследный принц будто между прочим заметил:
— Разве мужские гости не в том павильоне? Почему Шаоань всё ещё здесь?
Гу Шаоаня внезапно окликнули по имени. Он и так побаивался этого двоюродного брата-наследника, а теперь от волнения весь вспотел и поспешил оправдаться:
— Я просто посидел немного с бабушкой. Уже собирался идти туда.
— Тогда пойдём вместе.
Приказ наследного принца не оставлял Гу Шаоаню повода для отказа.
Даже когда наследный принц скрылся из виду, в саду ещё долго не стихали перешёптывания. Юньтань ощущала, как всё больше взглядов устремляется на неё, будто иглы в спине. Но в голове у неё крутилось только одно — Сад сливы. Она даже подумала, не прикинуться ли больной и не уехать ли домой пораньше.
Другие, возможно, решили, что наследный принц любовался зелёной хризантемой, но она отчётливо почувствовала, как его пристальный взгляд упал ей на макушку. От страха по спине пробежал холодный пот.
Теперь ей стало совсем нечем дышать. Она как раз придумывала, как бы уйти, как вдруг к ней подошла Юньяо:
— Пойдём со мной подышим свежим воздухом. Здесь душно.
Юньтань удивилась, но Юньяо не дала ей отказаться и повела прочь из сада.
Впереди шла служанка, указывая путь. Они шли всё дальше и дальше, пока не стихли голоса из сада. Юньяо остановилась у берега озера и небрежно села на камень, будто и вправду ей нужно было отдохнуть.
— Передай твоей госпоже, что я немного отдохну здесь. Дорогу обратно я знаю сама.
Служанка кивнула и ушла.
— Отойдите подальше, не толпитесь все здесь, — махнула Юньяо своим горничным, Нинсян и Фусан.
Фусан взглянула на Юньтань. После инцидента в храме Цзинхуэй она больше не смела оставлять свою госпожу одну. Тогда, если бы она была чуть бдительнее и не дала себя задержать тому монашку-мальчику, её госпожа не оказалась бы в такой опасности.
Юньтань, увидев, что Юньяо действительно хочет отдохнуть, тоже присела на камень.
Некоторое время они сидели молча. Вдруг Юньяо заговорила:
— Ты ведь всё поняла. Сегодня, если бы ты не пришла, Гу-лан не появился бы здесь вовсе.
Юньтань удивилась, но не ответила.
Юньяо, видя её молчание, презрительно фыркнула:
— Я не такая уж глупая, чтобы не замечать: он вовсе не ради бабушки пришёл, а лишь чтобы почаще взглянуть на тебя. Даже зелёной хризантемой напомнил бабушке обратить на тебя внимание. Раньше он никогда не хлопотал так ради кого-то!
Юньяо посмотрела на лицо Юньтань, в её глазах мелькнуло множество чувств. Она встала и подошла ближе.
Юньтань тоже поднялась и машинально отступила на шаг — взгляд Юньяо показался ей пугающим. Она попыталась объясниться:
— Гу-гунцзы вовсе не смотрел на меня. Старшая сестра, вы ошибаетесь…
— Ошибаюсь? — насмешливо усмехнулась Юньяо. — Ты думаешь, я дура? Его глаза почти прилипли к тебе! Раньше я думала, он просто восхищается красотой и скоро остынет, но теперь поняла: он в самом деле в тебя влюблён.
Юньяо приблизилась и схватила Юньтань за щёку, в её глазах мелькнула ненависть:
— Ведь я — законнорождённая дочь! А ты всего лишь дочь наложницы, ничтожная! Только из-за этой внешности ты так легко отняла у меня Гу-лана. За что?!
Щёку Юньтань сдавило от боли. Она резко вырвалась и отступила ещё на несколько шагов:
— Я уже говорила: у меня не будет ничего общего с Гу-гунцзы. Какие бы чувства у него ни были, это не моё дело.
Даже у Юньтань, обычно спокойной, как глина, теперь проснулось раздражение.
Разве она могла управлять чувствами Гу Шаоаня? Она и так изо всех сил избегала его — что ещё ей оставалось делать?
Юньяо, увидев, что та осмелилась сопротивляться, вдруг улыбнулась:
— Верно, ты не можешь управлять его чувствами. Но это неважно — я сама изменю их. Раз ему так нравится твоя внешность, пусть увидит, какое зло скрывается под этой оболочкой.
Юньтань нахмурилась — ей показалось, что Юньяо сошла с ума. Она уже собиралась отступить дальше, как вдруг та бросила взгляд в сторону галереи, резко схватила её за запястье и прижала ладонь Юньтань к своей груди, резко отступив на два шага назад.
Юньтань пошатнулась, не успев вырваться, и увидела, как Юньяо ногами уперлась в край берега и громко закричала:
— Атань! Я больше не стану с тобой спорить! Отпусти меня скорее!
Не успев договорить, Юньяо потеряла опору и с громким всплеском рухнула в озеро.
Юньтань смотрела на пустую ладонь — она ещё не успела осознать происходящее, как за спиной раздались поспешные шаги.
— Госпожа Юнь!
Гу Шаоань бросился к озеру. Подбежали и Нинсян с Фусан. Нинсян рыдала:
— Гунцзы, спасите мою госпожу! Она не умеет плавать! Госпожа! Госпожа!
Борьба Юньяо в воде постепенно слабела — она, похоже, теряла силы и начала тонуть.
Гу Шаоань, увидев, как она упала в воду, уже послал слугу за помощью, но сейчас все гости были в саду, далеко отсюда. А Юньяо явно не могла больше держаться.
Гу Шаоань не колеблясь прыгнул в озеро и быстро доплыл до места, где тонула Юньяо. Он отлично плавал и вскоре вытащил её на берег.
Юньяо, промокшая до нитки, прижималась к Гу Шаоаню и судорожно кашляла. Она крепко держала его за рукав, будто всё ещё боялась утонуть, и бросила на Юньтань испуганный взгляд:
— Атань… за что ты так со мной поступила? Ты же знаешь, я боюсь воды…
Юньяо не смогла сказать больше — слёзы хлынули из глаз, и, всхлипывая, она вдруг потеряла сознание.
Гу Шаоань бросил на Юньтань сложный взгляд — в нём читались и недоверие, и скрытое отвращение.
Юньтань сначала была ошеломлена, но теперь всё поняла. Она стояла на месте, не произнося ни слова, и не стала оправдываться перед обвинениями Юньяо.
Гу Шаоань, обняв Юньяо, направился прямо в гостевые покои, оставив Юньтань и Фусан одних.
— Госпожа… — робко окликнула Фусан. Когда началась ссора, она хотела подойти, но Нинсян крепко держала её. Она едва вырвалась — и тут уже случилось несчастье.
Фусан, конечно, не верила, что Юньтань могла столкнуть Юньяо в воду. Но с их позиции, да ещё и с точки зрения Гу Шаоаня, всё выглядело именно так — будто Юньтань её толкнула.
К тому же Гу Шаоань только что вытащил Юньяо из воды, и оба промокли до нитки… Цели Юньяо теперь не требовалось объяснять.
Юньтань тихо вздохнула и под нежным взглядом Фусан с трудом попыталась улыбнуться.
Действительно, на этот банкет хризантем не стоило приходить — с самого начала она была лишь пешкой в чужой игре.
Юньтань растерянно стояла у озера, не зная, куда идти, и не заметила, как в павильоне наверху приоткрылось бамбуковое окно, из которого за ней наблюдали двое.
Гу Шаоин стоял позади Ли Яня, и лицо его было мрачнее тучи.
Они как раз подошли к окну, когда начались раздоры между двумя девушками.
Гу Шаоин всё видел чётко: как Юньяо схватила руку Юньтань, как резко отступила назад, заставив ту пошатнуться, и как потом Гу Шаоань прыгнул в воду. Он едва сдерживался, чтобы не закричать от злости.
С высоты павильона они не успели вмешаться.
А его глупый младший брат даже не понял, что его обманули!
К озеру подошли ещё несколько человек. Вежливо, но настойчиво они пригласили Юньтань проследовать в гостевые покои — явно собирались выяснять, кто виноват.
Ли Янь проводил взглядом зелёное платье девушки. Её спина казалась такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок. Она опустила голову — выглядела ещё жалче, чем в павильоне.
Взгляд Ли Яня стал ледяным. Он обернулся к Мэн Цяню:
— Сходи проверь, прибыла ли принцесса во дворец.
Когда Юньтань вошла в гостевые покои, госпожа Ло, супруга герцога Сяньго, сидела у постели. Гу Цинъэр стояла рядом, а Гу Шаоань — в гостиной. Он уже сменил одежду на сухую и, увидев входящую Юньтань, тут же отвёл глаза.
Гу Цинъэр тоже услышала шорох и посмотрела на Юньтань с явным отвращением:
— Как ты ещё смеешь сюда являться?! В такое время года озеро особенно холодное, а ты безжалостно столкнула свою старшую сестру в воду! Совесть у тебя есть? А если бы с ней что-то случилось — ты бы ответила за это?!
Гнев Гу Цинъэр чуть не обжёг лицо Юньтань, но та молча стояла, опустив голову, и не возражала.
Госпожа Ло, однако, потянула дочь за рукав и знаками велела замолчать. Она уже собиралась встать, как вдруг Юньяо медленно пришла в себя.
— Ты очнулась? Где ещё чувствуешь недомогание?
Госпожа Ло говорила мягко. Юньяо покачала головой. Она только что услышала, как Гу Цинъэр ругала Юньтань, и теперь слабым голосом произнесла:
— Это не имеет отношения к Атань. Я сама поскользнулась и упала в воду. Не вините Атань.
— Ты ещё и защищаешь её?! — возмутилась Гу Цинъэр. — И Нинсян, и брат всё чётко видели: именно она тебя столкнула! Юньяо, открой глаза! Стоит ли защищать такую сестру?
Гу Цинъэр снова разозлилась, но госпожа Ло строго посмотрела на неё, и та неохотно замолчала. Она села у кровати и сжала руку Юньяо, чтобы успокоить.
В отличие от дочери, госпожа Ло сохраняла хладнокровие. Глядя на бледное лицо Юньяо, она размышляла: она не раз видела, как в знатных семьях борются за расположение, но так ли всё просто на самом деле?
Неужели младшая дочь из зависти столкнула старшую в воду?
Поскольку речь шла о её сыне, госпожа Ло не собиралась верить на слово.
Она успокоила Юньяо и подошла к Юньтань, мягко спросив:
— Юньтань, вторая молодая госпожа. Правда ли, что сегодняшнее происшествие связано с тобой?
Опровержение
Голос госпожи Ло был тихим и мягким, без тени упрёка — будто она просто интересовалась.
Юньтань удивлённо посмотрела на неё. Доброе выражение лица госпожи Ло показалось ей утешительным.
Она поняла намёк: госпожа Ло не до конца верит словам Юньяо и Нинсян.
Когда Юньтань стояла у озера, она уже представляла, как все будут её обвинять. Она знала, что любые оправдания бесполезны, поэтому до сих пор молчала. Но она не ожидала, что госпожа Ло сама подойдёт и спросит — не встав на сторону Юньяо, а дав ей шанс.
Юньтань молчала, размышляя. Гу Цинъэр уже не выдержала:
— Мама, что тут спрашивать?! Даже если Нинсян защищает свою госпожу, разве брат станет лгать? Он же всё видел своими глазами!
— Я с тобой разговариваю? — резко оборвала её госпожа Ло. — Ты становишься всё менее воспитанной. Если ещё раз так себя поведёшь, уйдёшь вон.
Гу Цинъэр испугалась матери и замолчала. Увидев тревогу Юньяо, она села у кровати и взяла её за руку.
Госпожа Ло, усмирила дочь, снова мягко посмотрела на Юньтань:
— Не бойся. Говори правду. Что случилось у озера? Почему твоя старшая сестра упала в воду?
Юньтань не спешила отвечать. Она понимала, к чему приведут её слова против Юньяо, но и взять всю вину на себя — значит дать госпоже Хань повод для наказания.
Раз в любом случае не избежать беды, зачем же молчать?
Помолчав, Юньтань подняла голову. Её лицо больше не выражало робости, и голос звучал чётко:
— Только что я гуляла с старшей сестрой у озера и действительно немного поссорилась с ней, но это были пустяки, семейные дела. Во время разговора сестра не заметила, что стоит слишком близко к краю, и поскользнулась, упав в воду. Я протянула руку, чтобы удержать её, но, возможно, со стороны это выглядело так, будто я её толкнула. Но я клянусь, у меня не было таких намерений.
В гостиной Гу Шаоань слегка пошевелился. Он поднял глаза на хрупкую фигуру в комнате и вдруг осознал: он ведь на самом деле не видел, как Юньтань толкнула Юньяо. Он лишь увидел, как её ладонь коснулась груди Юньяо, и услышал слова Юньяо перед падением — поэтому и решил, что толкнула она.
Но… а если нет?
Гу Шаоань не мог отрицать: в его сердце зародилась надежда, что всё это просто недоразумение. Пусть даже… даже если это хитрость Юньяо — всё равно лучше, чем правда.
Госпожа Ло стояла недалеко и, зная своего сына, ясно видела его чувства. Она тихо вздохнула и уже собиралась что-то сказать, как из комнаты донёсся сильный приступ кашля.
Юньяо прижала ладонь к груди и закашлялась так, будто хотела что-то сказать, но не могла.
http://bllate.org/book/3704/398291
Готово:
