Фусань так разозлилась, что готова была броситься вперёд и вступить в перепалку, но Юньтань едва заметно покачала головой. Она взяла приглашение и тихо, с достоинством произнесла:
— Благодарю сестрицу за труды.
— Хм! Разумно поступаешь, — фыркнула служанка. — Пусть вторая принцесса хоть и добра к тебе, не забывай, откуда родом. — И, гордо задрав подбородок, удалилась.
Юньтань опустила глаза на приглашение в руках. Она понимала: на этот банкет хризантем ей идти придётся. Оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло без происшествий.
Автор говорит:
Юньтань: Не упоминай его. Мне совершенно неинтересно, кто он такой.
Принц-наследник
В день банкета у ворот Дома Государственного герцога Гу собралась толпа карет и всадников. Хотя устраивала его якобы вторая дочь рода Гу, Гу Цинъэр, приглашены были лишь молодые девушки и юноши. Девушки наряжались, будто цветущие сады, а юноши тоже старались выглядеть наилучшим образом — подтянутыми и благородными.
Юньтань и Юньяо приехали не особенно рано: Юньяо потратила немало времени на наряд. На ней было серебристо-красное платье с вышитыми птицами, брови и глаза были тщательно подведены, в волосах звенели украшения. Взгляд её стал мягче, а вся внешность — строже и величавее, словно она сознательно отложила в сторону прежнюю надменность.
По сравнению с ней Юньтань выглядела куда скромнее: простое светло-зелёное платье с мелкими цветами лишь на рукавах и подоле, причёска «хвостики с пробором», в волосах — две жемчужные заколки, на лице — едва заметный румянец. Вся её внешность была сдержанной и изысканной, даже яркую красоту её лица делала прохладной и отстранённой.
На этот раз Юньяо, к удивлению, не стала её упрекать за непритязательность и всё время пути вела себя спокойно.
Подъехав к воротам особняка, Юньтань последовала за Юньяо из кареты. Привратник взял приглашение, словно мельком взглянул за спину Юньяо, но тут же отвёл глаза и вернул приглашение:
— Прошу вас, девушки.
У ворот стояла служанка, которая должна была проводить гостей. Как только Юньтань и Юньяо отошли подальше, привратник что-то шепнул стоявшему неподалёку слуге, и тот быстро убежал.
Банкет проходил во внутреннем саду особняка. Перейдя арочный мостик и сделав ещё несколько шагов, гости услышали весёлые голоса. Между зонами для мужчин и женщин стоял двенадцатисекционный полупрозрачный занавес из лёгкой ткани. На нём были вышиты пышно цветущие хризантемы и стихи древних поэтов об этих цветах — очень к месту. Занавес был настолько тонок, что фигуры за ним просвечивали смутно, создавая особую, загадочную атмосферу.
Заметив новых гостей, все повернулись к арочному мостику. Сперва все увидели Юньяо в роскошном наряде: серебристо-красное платье ослепляло, будто она была алым цветком пион, величественным и прекрасным. Некоторые юноши невольно затаили дыхание. Лишь спустя мгновение их взгляды переместились на девушку позади неё — и тут же застыли, пальцы сами собой сжались.
Юньтань неторопливо шла вперёд, зелёный подол её платья колыхался, словно волны. Она была подобна прохладному ручью в знойный день — резко возвращала всех к реальности. И теперь, глядя снова на Юньяо, многие вдруг почувствовали, что её пышный наряд выглядит почти вульгарно.
— Наконец-то пришла! Я уже вся извелась от ожидания! — радостно воскликнула яркая девушка, подходя ближе. Она взяла под руку Юньяо и повела её вперёд, даже не взглянув на Юньтань и не поздоровавшись.
Юньтань не обиделась. Это была Гу Цинъэр. В тот день, когда они впервые встретились, Гу Шаоань сопровождал её из дома.
Когда Гу Шаоань передавал Юньтань коробку с едой, лицо Гу Цинъэр исказилось. Юньтань сразу почувствовала в её взгляде неприязнь. Но это не удивляло: Гу Цинъэр дружила с Юньяо, так что ей, конечно, не нравилась Юньтань.
Юньтань не стала навязываться и подошла к горшку с зелёной хризантемой, внимательно рассматривая цветок. Неизвестно, сколько она так простояла, но вдруг со стороны мостика раздался шум, и женская половина гостей оживилась.
Юньтань подняла глаза. Сперва она увидела старую женщину с седыми волосами, которую поддерживала няня. Догадавшись, что это, вероятно, старшая госпожа рода Гу, она перевела взгляд на того, кто шёл рядом с ней, — и тут же опустила глаза, больше не смея смотреть.
Гу Шаоань заметил, как она отвела взгляд, и в сердце у него кольнуло болью. Он помог бабушке устроиться в беседке и не спешил уходить, наливая ей чай и весело болтая, чтобы развеселить.
Гу Цинъэр подошла и с улыбкой спросила:
— Бабушка же сказала, что не придёте. Почему передумали?
— Твой брат сказал, что хризантемы расцвели особенно красиво, и было бы жаль не увидеть. Да и в покоях мне стало скучно — слышу ваш шум и заинтересовалась. Ваша матушка так бережёт эти цветы, что даже мне не даёт их трогать!
Старшая госпожа Гу шутила, любуясь садом. Хризантемы были расставлены гармонично, в самых разных оттенках, а вокруг — множество прекрасных юных девушек. Всё это доставляло ей большое удовольствие.
Гу Шаоань отделил дольку мандарина и подал бабушке, будто между делом заметив:
— В этом году зелёные хризантемы особенно хороши. Матушка так ими дорожит, что выставила только одну. Бабушка, не хотите взглянуть?
— Зелёные хризантемы? Цвет редкий. Где они?
Старшая госпожа приподнялась, чтобы осмотреться. Один из слуг тут же нашёл нужный горшок и принёс его поближе.
Взгляд старшей госпожи последовал за слугой и невольно упал на девушку у зелёной хризантемы. В простом зелёном платье, среди пёстро одетых гостей, та выделялась особой скромностью. Даже издалека было видно, что красива необыкновенно. Старшая госпожа спросила у няни:
— Кто это? Кажется, где-то видела.
Няня поняла намёк и послала служанку позвать девушку.
Юньтань пришлось подойти к беседке. Старшая госпожа рассмотрела её и с улыбкой восхитилась:
— Давно мне не попадались такие миловидные девушки. Черты лица даже знакомы немного. Дитя, ты из какого дома?
— Отвечу за неё, бабушка, — опередила Юньтань Юньяо. — Это моя младшая сестра. Она только что вернулась в столицу, потому вы её и не знаете.
Говоря это, она встала чуть ближе к старшей госпоже, незаметно оттеснив Юньтань назад.
Старшая госпожа Гу сразу поняла её уловку и ей не понравилось такое кокетство при ней. Она прямо спросила:
— А ты сама-то кто?
Её слова вызвали сдержанный смешок у окружающих.
Юньяо считала, что встречалась со старшей госпожой несколько раз и та наверняка помнит её. Сейчас же она получила пощёчину, но сумела сохранить лицо:
— Я из рода Юнь, бабушка. Ранее уже навещала вас вместе с матушкой.
— Род Юнь… Дом маркиза Аньъянского, да-да… — наконец вспомнила старшая госпожа, но тут же нахмурилась: — Только откуда у рода Юнь вторая дочь…
Гу Шаоань нахмурился. Он хотел остановить бабушку: ведь статус «дочери наложницы» не красит семью, и если бабушка узнает правду, может возненавидеть девушку.
Но он не успел ничего сказать, как со стороны мостика раздался пронзительный и громкий голос:
— Прибыл принц-наследник!
Принц-наследник?!
Как он сюда попал? Ведь он никогда не посещает подобных праздников!
За занавесом сразу зашевелились и мужчины, и женщины. Девушки не ожидали, что на банкете хризантем встретят принца-наследника, и, взволновавшись, поправляли причёски и улыбались. Юноши же думали: если сегодня удастся произвести впечатление на наследника, это принесёт пользу карьере.
Все оживились. Даже старшая госпожа Гу удивлённо встала — она давно не видела внука и очень по нему скучала.
Среди этой суеты только одна девушка в зелёном платье нахмурилась в углу и крепко сжала руки. Сердце её тревожно забилось.
Прошло уже почти полмесяца с того случая в храме Цзинхуэй, но она до сих пор видела кошмары: то лицо Сюй Цзэ, искажённое злобой, то смутный силуэт мужчины, будто скрытый туманом. Ей даже снилось, как она сама обвивает руками его шею и… «оскорбляет» его.
Тот человек не пожелал раскрыть своё имя, и Юньтань была рада — значит, он хочет разорвать все связи. Но она всё же размышляла о его личности: Сад сливы — резиденция прежней императрицы, куда принц-наследник каждый месяц приезжает на несколько дней. Вторая принцесса иногда сопровождает его, а другим вход туда запрещён.
Только очень влиятельный человек мог стереть все следы инцидента, заставить вторую принцессу молчать о его личности. А главное — в тот день, когда он приказал выгнать Сюй Цзэ, не было слышно ни криков, ни сопротивления. Значит, Сюй Цзэ испугался того, кто вышел из покоев…
Все улики указывали на один страшный вывод.
Юньтань опустила голову и ещё глубже спряталась в угол беседки. Она даже не смела поднять глаза вперёд.
Шаги с мостика становились всё ближе. Подойдя к месту праздника, все гости преклонили колени в почтительном поклоне.
— Вставайте, — раздался чёткий и спокойный голос.
Гости поднялись. Принц-наследник направился к беседке, где сидела старшая госпожа, и женская половина гостей ещё больше заволновалась: ведь принц-наследник ещё не взял себе супругу! Если удастся хоть немного запомниться ему… Хотя все знали, что это почти невозможно: в столице ходили слухи, что принц холоден к женщинам, и попытки вызвать жалость или устроить «несчастный случай» лишь вызовут у него отвращение. Поэтому девушки вели себя сдержанно, лишь изредка бросая на него взгляды.
Сегодня на принце было чёрное парчовое одеяние, серебряная диадема стягивала волосы, осанка — прямая, как стрела. Лицо — прекрасное, но без малейшего выражения, а узкие миндалевидные глаза словно источали ледяной холод. Всё это внушало благоговейный страх и заставляло отводить глаза.
Он подошёл к беседке и поддержал старшую госпожу:
— Как ваше здоровье, бабушка?
Голос был так близко, что Юньтань показалось — он сливается с тем, что звучал в её памяти. Она попыталась отступить назад, но ударилась о столб. Рядом стояла служанка, и внезапный уход привлёк бы внимание. Пришлось лишь ещё ниже опустить голову, молясь, чтобы принц поскорее ушёл.
— Раз вспомнил обо мне, значит, со здоровьем всё в порядке! — улыбнулась старшая госпожа. — Знал бы, что банкет хризантем заставит тебя навестить старуху, устраивала бы их почаще!
Принц помог ей сесть и извинился:
— Внук виноват. Как бабушка желает, чтобы я загладил вину?
— Какая там вина! — махнула рукой старшая госпожа. — Ты пришёл — и ладно. А Чжэнь? Почему не с тобой?
— Вчера объелась чего-то тяжёлого и, вероятно, приедет с опозданием.
Девушка в углу наконец шевельнулась. Юньтань забеспокоилась за здоровье Ли Жоучжэнь и невольно подняла глаза на принца, напрягая слух.
Принц вдруг почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились. Юньтань показалось, что в его глазах мелькнуло любопытство — или это ей почудилось? Она тут же опустила голову и больше не смела шевелиться.
Но принц не отвёл взгляда. Он помолчал несколько мгновений, затем вдруг встал и направился к ней. Шаг за шагом он приближался, пока не остановился в шаге от неё, глядя сверху вниз с явным интересом.
Юньтань чувствовала, как её спина горит от его взгляда. Она стояла в углу, растерянная и напуганная, сердце готово было выскочить из груди.
Автор говорит:
Юньтань: Это одеяние кажется знакомым…
Спасибо за поддержку:
«Лимонный чай» — 14 бутылок питательной жидкости,
«» — 1 бутылка,
«xxxsyu» — 13 бутылок.
Спасибо за гром: «Лимонный чай» — 1 шт.
Благодарю за поддержку и любовь! Обнимаю.
Козни
Атмосфера в беседке на мгновение застыла. Принц-наследник вдруг встал и остановился, не двигаясь дальше, — это заставило всех затаить дыхание.
Все прекрасно понимали: та скромная девушка в зелёном платье, что стоит, опустив голову в уголке, обладает лицом, способным свести с ума любого мужчину.
Неужели принц заметит её?
Они так думали, но не знали, что сама Юньтань уже дрожала от страха. Она не видела лица принца, но чётко различала чёрный край его одеяния. Если чуть поднять глаза — видны знакомые рукава.
Тело её слегка дрожало, но внешне она старалась сохранять спокойствие. Каждый вдох и выдох казался мучением.
Ли Янь тоже видел, как дрожит испуганная девушка. Из его горла вырвался лёгкий смешок, почти неслышный, но он проник прямо в уши Юньтань и заставил её дрожать ещё сильнее.
Ли Янь сдержал улыбку и перевёл взгляд на зелёную хризантему на высокой подставке:
— Эта хризантема расцвела особенно пышно. Даже лучше, чем те, что в императорском саду.
Услышав, что принц смотрит на цветок, все облегчённо выдохнули. Особенно явно это проявили Юньяо и Гу Шаоань — оба боялись, что принц обратит внимание на Юньтань.
После того как хризантему принесли, старшая госпожа Гу лишь мельком взглянула на неё и поставила на подставку в стороне.
Юньтань стояла неудачно — слишком близко к горшку с цветком. Поэтому все решили, что принц смотрит именно на неё.
http://bllate.org/book/3704/398290
Готово:
