Когда Чжао Ляня нет рядом, Чжао Ци тоже может считаться важной персоной.
Он резко повернулся и лёгким ударом по плечу одёрнул Лу Сина:
— Вы, воины, недостаточно проницательны. Слишком юны, слишком наивны.
Лу Син ждал пояснений:
— Прошу наставления, господин Чжао.
Чжао Ци, словно старый наставник, терпеливо начал внушать:
— Подумай сам: если бы наследный принц не ценил госпожу Ань, стал бы он посылать тебя служить ей? Людей, которых он не выносит, в Яньском княжестве не удержишь.
Лу Син спросил дальше:
— А тот белый нефритовый жетон — что это за история?
Чжао Ци вспомнил сцену на постоялом дворе. Он упрямо считал, что наследный принц ослеп от красоты госпожи Ань. Позже он даже осмелился спросить об этом самого принца: почему тот отдал столь важную вещь женщине, с которой едва познакомился?
Тогда наследный принц ответил:
— Она формально принадлежит мне. Моего человека разве можно позволить оскорблять чужакам?
Чжао Ци знал: принц — человек, который говорит одно, а думает другое.
Он также думал, что госпожа Ань — истинно благородная особа: получив такой драгоценный подарок, она лишь сегодня решилась воспользоваться им.
Он не знал, что Ань Сиюнь вовсе не придала значения жетону и сочла слова того замаскированного незнакомца на постоялом дворе пустой болтовнёй.
Сумерки сгущались.
Третья госпожа Чжао Цзюнь проходила мимо двора Наследной принцессы Юнин, сделала несколько шагов и вдруг остановилась. Она спросила горничную:
— Мне что-то показалось, или я только что видела, как вошёл чужак?
Горничная тоже заметила, но не осмеливалась говорить об этом прямо своей госпоже и лишь замяла дело:
— Госпожа, верно, померещилось.
Чжао Цзюнь покачала головой:
— Нет, это не так.
Она строго приказала горничной:
— Сходи, позови стражников. Пусть разузнают.
Дети Князя Янь имели не только слуг и служанок, но и стражников, готовых в любой момент выполнить приказ. Теневые стражи Чжао Ляня состояли из его детских охранников и особых людей, собранных им позже. У Чжао Цзюнь стражников было немного, но они были преданны и надёжны.
Вскоре стражник вернулся с докладом.
Узнав, что ранее Наследная принцесса Юнин собиралась отправить письмо Ань Сиюнь, Чжао Цзюнь почувствовала тревожное предчувствие.
Небо уже темнело.
Чжао Лянь и Ань Сиюнь сидели за одним столом. Он заметил, как она становится всё беспокойнее, встал и положил руку ей на плечо:
— Оставайся здесь и жди.
Ань Сиюнь тоже поднялась. В её глазах вспыхнул свет. Чжао Лянь смягчился:
— Ладно, иди за мной.
Чжао Лянь повёл её. Его шаги были такими лёгкими, будто он вообще не касался земли. Ань Сиюнь, глядя на него, тоже старалась ступать осторожно.
Он бросил на неё мимолётный взгляд. В лунном свете даже его насмешливая улыбка казалась нежной.
— Не нужно так стараться, — сказал он.
Ань Сиюнь моргнула:
— Не нужно?
Чжао Лянь усмехнулся:
— Я рядом.
Ань Сиюнь уже собралась что-то сказать, но Чжао Лянь вдруг насторожился, прислушался к шорохам вокруг, приложил палец к её губам и потянул за руку. Они спрятались за деревом.
Чжао Лянь плотно обнял Ань Сиюнь, полностью сосредоточившись на том, что происходило впереди. Он указал ей пальцем, и она увидела мужчину, крадущегося по саду с листком бумаги в руке.
Чжао Лянь ещё крепче прижал её к себе — чисто из практических соображений, без тени личного интереса. Он мог поклясться в этом.
Если бы этот человек оказался чересчур осторожным, если бы он вдруг обернулся и внимательно осмотрел кусты за деревом, если бы луна вдруг ярко вспыхнула — он бы увидел Ань Сиюнь.
Чжао Лянь не мог допустить даже такой маловероятной возможности.
Ань Сиюнь безмолвно раскрыла глаза и посмотрела на Чжао Ляня.
Он обхватил её за талию и прижал голову к своей груди.
Ещё не наступило время у-ши.
Наследная принцесса Юнин сидела на ложе и, взглянув на луну за окном, спросила служанку Юйцай:
— Который час?
Юйцай ответила:
— До у-ши осталось полчаса.
Наследная принцесса Юнин неспешно подщипнула фитиль лампы:
— Не торопись. Подождём, пока там начнётся шум.
Юйцай обеспокоенно спросила:
— А если госпожа Ань заподозрит что-то и не придёт?
Наследная принцесса, поправляя фитиль, ответила:
— Если Ань Сиюнь придёт — отлично, поймаем их с поличным. Если же она окажется умнее и не явится — не беда. У того мужчины будет её письмо, и она всё равно не сможет оправдаться.
Как только там начнётся переполох, я пошлю служанок и прислугу, чтобы они схватили обоих. Завтра же донесу Князю Янь, и Ань Сиюнь будет изгнана из княжества.
Юйцай всё ещё сомневалась:
— А надёжен ли тот человек?
Наследная принцесса равнодушно отмахнулась:
— Я позаботилась о его семье. Чего ещё ему нужно? Худшее, что может случиться — он потеряет жизнь.
***
Чжао Цзюнь с отрядом стражников и служанок поспешила во двор Ань Сиюнь, но там ей сообщили, что госпожа Ань уже ушла. На лбу Чжао Цзюнь выступил пот. Она мрачно произнесла:
— Плохо.
И сразу же бросилась к месту, которое узнала от стражников.
Среди всех, кто задумал козни и лгал ради клеветы, Чжао Цзюнь была самой прямолинейной и честной, поэтому действовала решительно и напористо. Она ворвалась в сад и увидела незнакомого мужчину.
Чжао Лянь неожиданно увидел свою сестру и прошептал Ань Сиюнь:
— Вот и ещё одна такая же беспокойная, как ты.
Ань Сиюнь взглянула и подумала про себя: «Всё пропало».
Она не знала, куда теперь повернётся их план из-за внезапного появления Чжао Цзюнь.
Ань Сиюнь изначально планировала поймать этого мужчину до того, как Наследная принцесса Юнин успеет сделать ход. Она собиралась подбросить ему женскую кисетку, а затем с помощью теневых стражей Чжао Ляня заставить его обвинить саму принцессу.
Более того, через его уста она хотела раскрыть, как Наследная принцесса Юнин использовала ключ, чтобы оклеветать Княгиню Янь.
Но теперь, увидев, как Чжао Цзюнь привела людей, Ань Сиюнь с тревогой подумала, что всё её замышление рухнет, как вода в решете.
Она крепко сжала кисетку в руке и встревоженно посмотрела на Чжао Ляня. Заметив его спокойное лицо, она постепенно успокоилась.
Чжао Лянь одной рукой обнимал её, а другой поднял до уровня плеча и дважды махнул в сторону Чжао Цзюнь.
Из-за густой листвы выскочили несколько человек, словно призраки. Часть из них обошла Чжао Цзюнь сзади, другие устремились прямо к мужчине, бродившему по саду.
Ань Сиюнь облегчённо выдохнула.
Но она обрадовалась слишком рано.
Стражи Чжао Ляня ещё не успели подойти, как вдруг раздался звонкий женский голос:
— Схватить его!
Ань Сиюнь на миг оцепенела и посмотрела на Чжао Ляня. Тот наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Я пойду заберу человека у третьей сестры. Не волнуйся.
В это же время Наследная принцесса Юнин резко отвела золотые ножницы, и пламя свечи погасло. Юйцай в спешке зажгла лампу заново. Наследная принцесса встала и, схватив Юйцай за руку, потянула к выходу:
— Чжао Цзюнь? Зачем она здесь?
Чжао Цзюнь приказала стражникам схватить того мужчину по имени Сунь Гуан. Увидев, что его ловит женщина, Сунь Гуан подумал, что это и есть Наследная принцесса, и поспешил умолять:
— Пощадите! Я всё расскажу!
Чжао Цзюнь нахмурилась:
— Заткните ему рот.
Сделав ещё несколько шагов, она столкнулась лицом к лицу с Наследной принцессой Юнин. Та, увидев происходящее, закипела от злости, но выдавила улыбку:
— Сестрица, в сад проник вор? Это моя оплошность. Отдай его мне.
Чжао Цзюнь уже искала повод для отказа, как вдруг раздался грозный оклик:
— Что за шум?
Это был Князь Янь!
Чжао Лянь замер на месте, развернулся и вернулся к дереву. Он обнял Ань Сиюнь и унёс её прочь. Ань Сиюнь думала: «Полный хаос!»
Она крепко вцепилась в его одежду.
То, что начиналось как мелкая неприятность, превращалось в настоящую катастрофу.
Теперь этот человек попал прямо в руки Князю Янь, а Ань Сиюнь даже не успела повлиять на него. Сейчас он будет повторять только то, что велела Наследная принцесса, — и это крайне невыгодно для Ань Сиюнь.
Единственное утешение — записка в руках Сунь Гуана не указывает на неё напрямую.
Отойдя на безопасное расстояние, Чжао Лянь отпустил её:
— Отец очень бдителен. Если бы ты оказалась там, он бы заподозрил неладное. Возвращайся. Жди, пока тебя не позовут.
Ань Сиюнь кивнула и собралась уходить.
Чжао Лянь вдруг остановил её:
— Если хочешь, чтобы Сунь Гуан сказал то, что тебе нужно, передай ему: «Купи синюю ткань с цветочным узором, сшей сестре платье».
Ань Сиюнь широко раскрыла глаза. Она уже хотела расспросить подробнее, но Чжао Лянь уже исчез.
Князь Янь стоял молча, но его присутствие само по себе внушало страх. Он даже не шевельнулся, но уже излучал устрашающую мощь.
Чжао Цзюнь робко заговорила:
— Отец, в сад проник вор. Я велела стражникам схватить его и собиралась отвести к третьему брату.
Князь Янь сурово взглянул на Наследную принцессу Юнин:
— А ты здесь зачем?
Наследная принцесса собралась с духом:
— Мне доложили служанки: этот человек, Сунь Гуан, поступил на службу в княжество, но тайно переписывается с госпожой Ань. Сегодня ночью он должен был тайно встретиться с ней. У него до сих пор есть её записка.
Холодный взгляд Князя Янь, словно орлиный, пронзил Наследную принцессу. Наконец он произнёс:
— Обыщите.
Сунь Гуан обливался потом. Он не ожидал встретить самого Князя Янь и теперь боялся за свою жизнь. Но его семья была в руках Наследной принцессы, и он не мог просто признаться.
Несколько дней назад он подрался и убил человека. Оставшись без выхода, он согласился на предложение Наследной принцессы — та спасла его от наказания в обмен на эту услугу.
Теперь его имя, верно, уже записано в списках Янлуо-вана, и он лишь на несколько дней отсрочил свою смерть.
Увидев взгляд Наследной принцессы, он решил придерживаться её версии.
Стражники нашли в рукаве Сунь Гуана записку. Князь Янь взял её и пробежал глазами.
Голос Сунь Гуана дрожал:
— Да, госпожа Ань назначила мне встречу.
Чжао Цзюнь вспылила:
— Врешь! Госпожа Ань не знает тебя!
Сунь Гуан склонил голову, пот катился по лицу:
— В день гонок на драконьих лодках я увидел госпожу Ань на улице. У неё не было зонта, и так завязалось наше знакомство.
— Ты… — Чжао Цзюнь вспомнила, что в тот день Дуаньу Ань Сиюнь действительно отлучалась на некоторое время. Она не могла возразить.
Уголки губ Наследной принцессы едва заметно приподнялись. Она сдержала торжество и сказала:
— Дело ясно, государь. Как поступить с госпожой Ань?
Князь Янь даже не взглянул на Сунь Гуана. Он лишь махнул рукой стражникам, и одного его взгляда было достаточно. Сунь Гуан понял: ему не жить.
Князь Янь развернулся и собрался уходить. Наследная принцесса опешила.
Он даже не собирался наказывать Ань Сиюнь?
Она сделала шаг вперёд:
— Государь, госпожа Ань утратила добродетель. Ей нельзя оставаться в княжестве — это позор для рода Янь.
Князь Янь, казалось, заинтересовался её словами. Он даже усмехнулся:
— А какой, по-твоему, у рода Янь дурной слух?
Наследная принцесса растерялась и не нашлась, что ответить.
Князь Янь пробормотал сам себе:
— Говорят, будто в Яньском княжестве одни изменники и бунтовщики. Так ли это?
Лицо Наследной принцессы побледнело.
Князь Янь не обратил на неё внимания и пошёл дальше.
В этот момент подошёл Чжао Лянь. Он выглядел разгневанным и, не испугавшись сурового лица отца, громко заявил:
— Этого я допустить не могу!
Князь Янь бросил на него холодный взгляд:
— Дело закрыто. Больше не упоминай.
Чжао Лянь пнул Чжао Ци:
— Иди, позови госпожу Ань!
Наследная принцесса, увидев гнев Чжао Ляня, обрадовалась: теперь Ань Сиюнь точно не избежать кары.
Ань Сиюнь скоро появилась. На ней была домашняя одежда, без обычных нарядов и украшений. Она выглядела как напуганный крольчонок. Опершись на руку Чанцин, она казалась такой хрупкой, будто не вынесет и грубого слова.
http://bllate.org/book/3697/397857
Готово:
