Она смотрела на Чжао Ляня с жалобной мольбой в глазах:
— Что случилось?
Чжао Лянь едва заметно приподнял уголки губ, но тут же спрятал улыбку и нахмурился:
— Ань, как ты могла такое натворить!
Глаза Ань Сиюнь тут же наполнились слезами.
Князь Янь, не выдержав, рявкнул:
— Хватит!
Ань Сиюнь обратилась к нему:
— Ваше высочество, я ничего подобного не делала.
Наследная принцесса Юнин холодно усмехнулась:
— У него в руках твоё письмо.
Ань Сиюнь удивилась:
— Можно мне взглянуть?
Она взяла записку, которую подал стражник, покачала головой и сказала:
— Нет, я никогда не пользовалась такой бумагой. Мои записки всегда писаны на изысканной цветной бумаге с изображениями цветов, красавиц или иных рисунков. Ни одна из них не обходится без украшений. А почерк — тоже не мой. Я могу прямо сейчас написать несколько строк для вашего высочества.
Князь Янь кивнул стражнику, и тот отправился в покои Ань Сиюнь. Вскоре он вернулся с её бумагой и образцами письма.
Князь Янь полностью поверил словам Ань Сиюнь. Его глаза сузились, и он повернулся к наследной принцессе Юнин:
— Так что же всё это значит?
Принцесса Юнин бросила взгляд на Сунь Гуана, и тот немедленно заговорил:
— Именно Ань-госпожа передала мне это письмо. Она всегда осторожна и, конечно, не оставит за собой улик.
Ань Сиюнь, дрожа от слёз, сказала:
— Я не хотела говорить о принцессе ничего дурного, но вспомнила одну вещь.
Все присутствующие замерли.
Ань Сиюнь продолжила:
— Я видела этого человека… но в саду принцессы. И я знаю, что сегодня у принцессы хранится мужской мешочек с благовониями — именно его.
Лицо наследной принцессы Юнин мгновенно изменилось.
Она быстро взглянула на Чжао Ляня и увидела, что тот совершенно безразличен. В ту же секунду она поняла: Ань Сиюнь её обманула.
Тот мешочек с благовониями вовсе не принадлежал Чжао Ляню.
Ань Сиюнь нарочно подарила его принцессе — именно для этого дня!
Напряжённая обстановка вдруг исчезла из сознания принцессы, оставив лишь пустоту. Нет ничего мучительнее, чем вновь потерять то, что, как тебе казалось, ты уже обрёл. Но ещё хуже осознавать, что ты никогда этого и не имел.
Сунь Гуан тем временем всё ещё верно служил:
— Ань-госпожа, не обвиняйте невинных. Мы сами виноваты.
Ань Сиюнь слегка сжала руку Лушуй, и та выступила вперёд:
— Ты, мерзавец! Сколько тебе заплатили за то, чтобы оклеветать нашу госпожу? Хватит ли тебе денег на сине-белую ткань с цветами, чтобы сшить платья для матери и сестры?
Сунь Гуан застыл.
Именно эти слова сказала ему мать перед тем, как он ушёл из дома сегодня утром.
Неужели его семья попала в руки Ань Сиюнь?
Он резко посмотрел на неё и увидел, как та многозначительно улыбнулась.
Холодный пот выступил у него на лбу, и он тут же переметнулся:
— Простите, ваше высочество! Я всё выдумал! Сегодня именно принцесса велела мне явиться сюда.
Наследная принцесса Юнин, услышав это, чуть не лишилась чувств от ярости.
Вскоре вернулся стражник, посланный князем Янем. В руках он держал модный мужской мешочек с благовониями — свежий, с недавней вышивкой и шитьём. Между тем муж принцессы Юнин, второй сын княжеского дома, умер ещё много месяцев назад.
Князь Янь пришёл в настоящую ярость:
— Приведите всех её людей!
Толпа слуг из покоев принцессы Юнин высыпала во двор. Принцесса опустилась на колени у ног князя, а за ней — и её служанка Юйцай.
Принцесса Юнин сказала:
— Этот мешочек с благовониями подарила мне Ань Сиюнь.
Она понимала: нельзя выдавать Чжао Ляня. Не из-за привязанности, а потому что, если князь или сам Чжао Лянь узнают о её чувствах, она не сможет умереть даже достойно.
Ань Сиюнь возразила:
— Почему вы снова и снова клевещете на меня? Зачем мне дарить вам мужской мешочек с благовониями? Скажите прямо, чей это был мешочек? Кто якобы передал его мне, чтобы я отдала вам?
Принцесса Юнин открыла рот, но ничего не сказала.
Молчание было лучшим выбором. Ведь она — наследная принцесса из рода Сяо, а император — её двоюродный брат. Что они могут ей сделать?
Ань Сиюнь взглянула на принцессу, потом на Юйцай. Пришло время вытянуть правду — ради оправдания княгини Янь.
Раз уж Сунь Гуан не сказал ничего о ключе от комнаты Юэйнян, лучше будет, если это сделает служанка принцессы. Подойдя к Юйцай, Ань Сиюнь спросила:
— Девушка, вы что-нибудь знаете?
Если Юйцай была разумной, ей следовало бы сейчас раскрыть заговор принцессы против княгини, чтобы заслужить милость и спасти себя.
Но Юйцай лишь заикалась:
— Рабыня… ничего не знает.
Ань Сиюнь бросила взгляд на Чжао Ляня. Тот тут же подхватил:
— Эта мерзкая история, конечно, устроена слугой принцессы.
Князь Янь равнодушно произнёс:
— Вывести и казнить.
Юйцай, всё ещё цепляясь за принцессу, с мольбой посмотрела на неё, надеясь на спасение. Но принцесса была поглощена собственным страхом и не обратила на неё внимания.
Ань Сиюнь вышла вперёд и многозначительно улыбнулась Юйцай, затем обратилась к князю с видом заботливой помощницы:
— Эта служанка, похоже, ничего не знает. Не стоит мучить её. Пусть лучше останется со мной — я сама буду с ней разговаривать.
Глаза Юйцай расширились от ужаса.
Принцесса не спасает её. Оставался выбор: умереть сегодня или быть мучимой Ань Сиюнь в будущем.
Она переметнулась и, кланяясь князю, на самом деле глядя на Ань Сиюнь, воскликнула:
— Рабыня всё скажет! Всё скажет! Мешочек с благовониями принцесса действительно получила от Сунь Гуана!
Принцесса Юнин яростно уставилась на Юйцай.
Ань Сиюнь продолжала смотреть на неё. Юйцай стиснула зубы.
Подняв глаза на князя Яня и на стоявшего рядом Чжао Ляня, она наконец поняла, как обстоят дела. Опустив голову, она сказала:
— Есть ещё кое-что, что должна признать рабыня. Два месяца назад принцесса, сославшись на подготовку подарка ко дню рождения старого герцога, взяла у княгини ключ и вынесла из комнаты госпожи Юэйнян танцевальное платье. В день рождения вашего высочества она надела его на Лучжи.
Принцесса Юнин закричала:
— Подлая тварь!
Князь Янь помолчал и сказал:
— Я ошибся, обвинив княгиню.
Затем он холодно посмотрел на принцессу Юнин:
— Ты — вдова, а всё равно устраиваешь скандалы. Учитывая, что много лет состоишь в нашем доме, отправляйся в даосский храм Шуйюэ на покаяние и молитвы.
Глаза принцессы расширились от ужаса, и она в истерике закричала:
— Я из рода Сяо! Император — мой двоюродный брат! Как вы смеете?!
Князь Янь уже собирался уходить, но остановился. Его взгляд стал ледяным.
— Сяо, — произнёс он, — заключить в даосский храм Шуйюэ. Ни шагу за его пределы.
Принцесса Юнин, только что выкрикнув своё проклятие, вдруг осознала: она коснулась запретной темы. Волосы растрепались, лицо было залито слезами.
Ань Сиюнь молча смотрела, как принцесса сходит с ума. Чжао Лянь подошёл и отвёл её в сторону, легко и непринуждённо сказав:
— Пойдём. Здесь больше не на что смотреть.
Ань Сиюнь вздохнула и увидела стоящую в стороне Чжао Цзюнь. Она отстранилась от Чжао Ляня:
— Я пойду проведаю младшую сестру.
Бедняжка Чжао Цзюнь, наверное, сегодня совсем растерялась.
Чжао Лянь посмотрел на свою пустую ладонь, потом на двух девушек, крепко держащихся за руки и что-то оживлённо обсуждающих. Он горько усмехнулся. Неужели он будет соперничать с Чжао Цзюнь?
Он уже собрался уходить, как вдруг князь Янь окликнул его:
— Малый! Иди сюда!
Чжао Лянь последовал за отцом в кабинет. Князь Янь принялся отчитывать его за чрезмерную вольность и самонадеянность.
Когда крик устал, князь отхлебнул чаю и спросил:
— Как ты думаешь насчёт свадьбы с Ань-госпожой?
Чжао Лянь стоял, опустив голову, и слушал гнев отца, словно шум ветра. Неожиданно тот задал такой вопрос.
Чжао Лянь на мгновение замер.
Если бы этот вопрос прозвучал, когда Ань Сиюнь только приехала в дом, он бы ответил без раздумий. Но теперь у него появились свои чувства.
Правда, он не мог понять, что чувствует Ань Сиюнь. Её поведение не соответствовало здравому смыслу. Ведь ещё в Цзянлине она была без ума от Фу Ци…
Он уже собирался ответить, как вдруг заметил на столе князя красное приглашение с золотыми иероглифами — и знакомым именем.
Фу Ци.
Чжао Лянь вспомнил день, когда впервые увидел Фу Ци — и в тот же день впервые встретил Ань Сиюнь. Раньше он не придавал этому значения, не задумывался, просто находил её забавной и беззаботно дразнил.
Теперь же, когда он начал дорожить ею, эта мысль превратилась в занозу в сердце.
Помолчав, он сказал:
— Сын ещё не решил.
Князь Янь тут же нахмурился. Для него женитьба или взятие наложницы не стоили серьёзных размышлений.
Видя, как сын так серьёзно обдумывает вопрос, князь махнул рукой, отпуская его.
Выйдя из кабинета, Чжао Лянь велел Чжао Ци вызвать Лу Сина. Шагая по саду, он спросил:
— Что нового в Сюйчжоу?
Лу Син, всё ещё чувствуя вину за прежнее пренебрежение к Ань Сиюнь, прибежал мгновенно. Он подробно доложил:
— В Сюйчжоу непрерывно собирают войска, их амбиции растут…
— Недавно наместник Сюйчжоу тяжело заболел…
— Чтобы отвести беду, его единственный сын женился…
Лу Син поглядывал на выражение лица Чжао Ляня, но тот оставался невозмутимым.
Вернувшись в свои покои, Чжао Лянь не сомкнул глаз всю ночь. Ань Сиюнь, напротив, спала спокойно.
Избавившись от неприятности, она съела за ужином на кусок больше и крепко заснула. На следующий день она отправилась навестить княгиню Янь.
Хотя княгиню и держали взаперти, никто не осмеливался плохо с ней обращаться — всё-таки она была княгиней. Ань Сиюнь заметила: хоть лицо княгини и стало немного бледнее, в целом с ней обошлись мягко.
Княгиня Янь взяла Ань Сиюнь за руку, поговорила о пустяках, а потом поблагодарила.
Ань Сиюнь улыбнулась:
— Тётушка, мы же одна семья. Не стоит благодарить. Я ведь младше вас — не унижайте меня так.
Княгиня засмеялась, а затем спросила:
— Если верить твоим словам, наследник помог тебе. Значит, он больше не противится тебе?
Ань Сиюнь подумала: «Противиться? Никто не может противиться мне».
На её губах заиграла маленькая ямочка, и она, смущённо кивнув, ответила:
— Да.
Княгиня обрадовалась ещё больше:
— Раз вы ладите, пора официально оформить помолвку.
Ань Сиюнь нахмурилась. Вроде бы всё правильно, но она чувствовала: упрямый характер Чжао Ляня может всё испортить. Она неуверенно кивнула:
— Я подготовлюсь.
Княгиня улыбнулась. Глядя на Ань Сиюнь, она будто увидела себя в юности — застенчивую и робкую.
— Готовиться не к чему, — сказала она. — Сегодня в саду играет новый спектакль. Днём я позову наследника, и вы хорошенько побеседуете.
Встреча не пугала Ань Сиюнь. В последнее время Чжао Лянь вёл себя разумно.
Она кивнула.
Днём Чжао Лянь стоял у пруда с карпами и кормил рыб. Их так часто подкармливали девушки из шелкового сада, что рыбы стали круглыми и жирными. Они жадно высовывались из воды, соревнуясь за еду.
Чжао Лянь кормил их рассеянно. Чжао Ци стоял рядом с другой миской корма и время от времени подбрасывал горсть в воду. Он косился на Чжао Ляня.
Наследник был человеком занятым и не имел привычки бездельничать, как другие молодые господа. Отчего же он сегодня тратит целый день на кормление рыб?
Похоже, ему не весело. Зачем тогда заставлять себя?
Чжао Лянь зачерпнул ещё корма и бросил в воду. Один крупный карп выскочил из воды и отогнал остальных. Чжао Ци невольно фыркнул.
Этот задиристый карп напомнил ему самого наследника.
Его смех спугнул рыб, и они разбежались.
Чжао Лянь бесстрастно взглянул на него. Чжао Ци тут же лёгкой пощёчиной себя по щекам с обеих сторон, зажал рот и опустил голову.
http://bllate.org/book/3697/397858
Готово:
