Чжао Лянь всё ещё занимался фехтованием. Холодный блеск клинка отражал ледяной лунный свет. Завершая упражнение, он вдруг услышал прерывистые звуки гуциня, доносившиеся издалека. Мелодия была совершенной — его меч на мгновение замер в воздухе.
Чжао Лянь усмехнулся. Однако чувства, запечатлённые в этой музыке, показались ему слегка забавными.
— Мастерство безупречно, но вся игра пропитана девичьей нежностью и приторно-сладкой влюблённостью. Владелица этого инструмента, несомненно, красавица, перед которой все двери открыты.
Он тут же вспомнил одного человека.
Но тут же покачал головой.
— Госпожа Ань только и делает, что играет чужими сердцами и развлекается на пирах. Откуда ей взять терпение и упорство для занятий музыкой?
Один убрал меч, другой — инструмент. Ночь прошла в спокойных снах.
На следующий день состоялся пир.
Князь Янь вернулся после подавления мятежа с великой победой. Он отправил своих солдат на охоту, а сам задержался в пути. Дичь из гор уже привезли во дворец, и он велел княгине Янь подготовить пир.
Княгиня Янь сидела в тёплых покоях и слушала доклад служанки: какие блюда подавать, на каких дорогих блюдах, сколько столов накрыть и сколько гостей пригласить. Ей становилось всё тревожнее — князь всё не приезжал.
В этот момент вошла Ань Сиюнь. На голове у неё был пышный, соблазнительно небрежный узел причёски, увенчанный пионом; золотые подвески на висках покачивались при каждом движении, а в ушах сверкали жемчужины, отражая друг друга. Её шелковое платье с шестью складками струилось, словно воды реки Сянцзян. Вся она сияла ослепительной красотой.
Княгиня Янь, взглянув на её наряд, слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Ань Сиюнь спокойно уселась и с невозмутимым достоинством принимала любопытные взгляды окружающих.
Наследная принцесса Юнин, госпожа Сюй и девушки Цинь с Гу стояли в сторонке и шептались, то и дело ослеплённо моргая от блеска драгоценностей Ань Сиюнь, после чего отворачивались и делали вид, что не замечают её. Только Чжао Цзюнь взяла её за руку и то спрашивала, где она сорвала цветок, то восхищалась, как ей удалось так изящно уложить волосы.
Прошло немало времени, но князь всё не появлялся. Наконец, подбежал слуга:
— Ваша светлость, его сиятельство задерживается и прибудет лишь через пару дней. Велел передать вам об этом.
Княгиня Янь спокойно ответила:
— Хорошо. А молодые господа уже пришли?
— Все уже здесь, — ответил слуга.
Ань Сиюнь, услышав, что вот-вот появится наследник, бросила взгляд на мужскую часть зала. Если Чжао Лянь войдёт с длинной галереи, он непременно заметит её.
Вспомнив его «нежное» напоминание накануне, она подумала: если он увидит, что она поступила наперекор его совету и оделась так роскошно, то наверняка разозлится.
Она ловко пролила немного вина на подол и встала, чтобы извиниться перед княгиней и уйти.
Но едва она прошла половину пути, как неожиданно увидела Чжао Ляня. Сквозь густые цветущие деревья он уже шёл прямо к ней.
Ань Сиюнь резко свернула в сторону и поспешила прочь, ступая мелкими быстрыми шажками. Однако Чжао Лянь уже заметил её:
— Стой!
Ань Сиюнь обернулась и улыбнулась ему:
— Молодой господин.
Чжао Лянь, похоже, только что вернулся с какого-то поручения — меч всё ещё был в его руке. Увидев Ань Сиюнь в таком виде, он слегка прищурился и, скрестив руки на груди, с лёгкой насмешкой оглядел её.
Ань Сиюнь почувствовала неловкость.
— Прошу вас, молодой господин, идите скорее к гостям, — сказала она.
Взгляд Чжао Ляня переместился с её лица на пятно вина на подоле. Он задумчиво приподнял бровь.
— Я уйду, — сказала Ань Сиюнь и собралась уходить, но перед ней возник меч — хоть и в ножнах, но всё же заставил её вздрогнуть.
Чжао Лянь прижал её к колонне и спросил:
— Собираешься переодеться?
Ань Сиюнь кивнула.
— Боишься меня рассердить, поэтому хочешь переодеться?
В её глазах мелькнуло недоумение:
— Почему я должна рассердить вас, если переоденусь? Неужели вам не нравится мой наряд? Почему он вам не нравится?
Чжао Лянь на миг запнулся. Пока он подбирал ответ, Ань Сиюнь уже присела и ловко проскользнула под его рукой. Она побежала мелкими шажками, и складки её платья засверкали на солнце, словно крылья лёгкой бабочки.
Затем она обернулась и озорно улыбнулась ему.
Чжао Лянь резко отвёл взгляд.
Неподалёку его окликнул Сюнь Лэюй:
— Шэньсин!
Подойдя ближе, он спросил:
— Почему у тебя лицо такое мрачное?
И тут же добавил:
— Кажется, я только что видел госпожу Ань. Это была она?
— Заткнись! — рявкнул Чжао Лянь.
Потом подозрительно спросил:
— Откуда ты знаешь её фамилию? Ты уже разузнал?
Князь Янь вернулся совсем незаметно. У него было столько дел, что он даже не собирался специально встречаться с такой незначительной особой, как Ань Сиюнь.
Княгиня Янь тревожилась: дело с расторжением помолвки будто застопорилось. Отношения между Ань Сиюнь и Чжао Лянем оставались неясными и двусмысленными.
Пока не наступил день турнира по поло, устроенного принцессой.
Принцесса была самой светской дамой в Шанцзине. Она пользовалась огромным авторитетом среди знатных женщин и часто устраивала литературные вечера и турниры по поло.
После её визита в Яньское княжество князь Янь весело рассмеялся и пообещал прийти со своими сыновьями.
Сколько девушек в столице мечтали о том, чтобы на этом турнире продемонстрировать своё мастерство и произвести впечатление!
Ань Сиюнь тщательно отобрала пять комплектов одежды и пять наборов украшений, но никак не могла решить, что надеть. Она думала: посмотрю на погоду. Если будет яркое солнце, выберу украшения с лазуритом и хрусталём — они будут ещё ярче сверкать на свету. Если же день окажется пасмурным, надену белый нефрит — он придаст образу нежности и изящества. Одежда, разумеется, должна сочетаться с украшениями.
Но после ужина Чжао Лянь прислал ей комплект одежды и украшений.
Обычное бледно-жёлтое короткое приталенное жакет с застёжкой спереди — по меркам модницы Ань Сиюнь, даже устаревшее. Серебряные шпильки и гребни, да пара крошечных розовых шёлковых цветочков.
Ань Сиюнь бегло взглянула на подарок и с видом глубокого умиления велела Лушуй отдать слуге целый слиток серебра. Чжао Ци обрадовался до безумия.
Когда он возвращался, то особенно ловко расхвалил Ань Сиюнь перед своим господином.
Чжао Лянь, не отрываясь от книги, спросил ровным тоном:
— Сколько она тебе дала?
Чжао Ци неловко почесал затылок.
Чжао Лянь отложил книгу и спросил снова:
— Она действительно рада?
Чжао Ци энергично закивал:
— Конечно! Госпожа Ань такая заботливая — разве она не обрадуется, что молодой господин лично прислал ей подарок?
Ань Сиюнь безнадёжно смотрела на одежду, присланную Чжао Лянем, и не хотелось даже трогать её.
В прошлый раз она не попалась на его уловку, а теперь он просто прислал наряд напрямую. Носить или не носить?
Лушуй, ничего не подозревая, радовалась:
— Госпожа, это знак того, что молодой господин вас выделяет! Ни одна из других кузин такого не получала.
— Именно так, — подумала Ань Сиюнь. — Твоя госпожа снова стала объектом его особого внимания.
Чанцин искренне посоветовала:
— Госпожа, примите доброту молодого господина. Эта одежда скромна и благопристойна. Не всегда ведь выгодно выделяться.
Ань Сиюнь сдалась:
— Ладно, ладно. Как я могу отвергнуть его заботу?
В день турнира по поло семьи уже разбили шатры. Чжао Лянь сидел в своём шатре под облаками и казался рассеянным. Сюнь Лэюй взглянул на него и спросил:
— Ты кого-то ждёшь?
Чжао Лянь опустил глаза:
— Ты становишься всё болтливее.
Сюнь Лэюй понимающе усмехнулся:
— Наверное, ждёшь свою маленькую невесту?
Чжао Лянь холодно посмотрел на него, но Сюнь Лэюй, ничего не замечая, продолжил:
— Госпожа Ань необычайно красива. Такая живая девушка — большая редкость. Я хочу попросить её сесть среди пионов и написать её портрет. Только не знаю, как заговорить с ней.
Чжао Лянь пнул стул Сюнь Лэюя, и тот растянулся на земле, потирая ягодицу:
— Что я такого сказал?
Чжао Лянь уставился вдаль:
— Даже не думай об этом.
Сам же он вдруг вспомнил, как впервые увидел Ань Сиюнь. Она лежала среди цветов, мокрые волосы прилипли к лицу, плотно облегающее платье, и так тихо спала на каменной плите, пока вокруг цвели сотни цветов в безмолвии.
— Шэньсин, госпожа Ань пришла, — сказал Сюнь Лэюй.
Чжао Лянь вернулся к реальности и увидел вдали девушку с ослепительной улыбкой. На ней было то самое платье, что он прислал, те самые украшения и даже те самые искусственные цветы, которые он когда-то с любопытством принюхивался.
Ему стало неловко. Очень неловко.
Но вскоре это чувство сменилось злорадством: «Ань Сиюнь, наверное, в отчаянии — ведь на этот раз ей не удалось блеснуть».
Он ошибался. Такая красота не могла остаться незамеченной даже в скромном наряде. Все девушки в его семье рядом с ней казались заурядными.
Его сестра Чжао Цзюнь, как дура, радостно улыбалась, не понимая, что сама стала лишь фоном. При мысли об этом Чжао Лянь снова разозлился на Ань Сиюнь.
Он встал, обошёл стол и вышел из шатра. Ань Сиюнь издалека увидела приближающегося Чжао Ляня и сладко улыбнулась ему, сделав почтительный реверанс.
— Молодому господину — тысяча благ.
Чжао Лянь внимательно осмотрел её. Ань Сиюнь не проявляла ни малейшего недовольства — действительно ли она так рада, как докладывал слуга?
Чжао Лянь ещё глубже убедился в её притворстве. Если бы он не знал Ань Сиюнь заранее, то, возможно, и поверил бы в эту обманчивую красоту.
«Неужели все женщины такие страшные?»
Ань Сиюнь заметила, как Чжао Лянь пристально смотрит на неё, и подумала: «Он по-прежнему такой трудный. Но именно это и делает его… неотразимым!»
Каждая черта его лица — нахмуренные брови, скрытое раздражение, холодность — всё это будоражило её чувства.
Сдержанно она спросила:
— Молодой господин, вам что-то нужно?
Чжао Лянь подумал, что она чересчур послушна. Почему она такая покорная? Но, осмотрев её со всех сторон, не нашёл ни малейшего повода для упрёка. Она стояла, слегка опустив голову. Даже в этой простой одежде она смотрелась неожиданно гармонично. Её красота была яркой и насыщенной, а эта скромность лишь подчёркивала её, словно лунный свет на холодной реке или снег на цветущих деревьях.
Она казалась дымкой за множеством завес — нежной, но недоступной.
Чжао Лянь сжал губы, и его мысли остались непроницаемыми.
Сюнь Лэюй подошёл сзади и радушно поздоровался с Ань Сиюнь, но, взглянув на её наряд, недовольно заметил:
— Сегодня турнир — тебе следовало надеть красное! Ты выглядишь так, будто это не твоя одежда. Неужели Шэньсин заставил тебя надеть это?
Ань Сиюнь широко распахнула глаза. Чжао Лянь бросил на Сюнь Лэюя предупреждающий взгляд и сухо произнёс:
— Осторожнее со словами.
Хотя Чжао Лянь настоял на этом наряде из самых благих побуждений, после слов Сюнь Лэюя всё звучало крайне двусмысленно.
Ань Сиюнь поклонилась Чжао Ляню и Сюнь Лэюю и ушла. Вдали Лушуй вела её рыжую лошадь.
Чжао Лянь вернулся в шатёр и увидел, как князь Янь, окружённый свитой, вошёл в главный шатёр. Князь был высок и плотен — поистине внушительный правитель. Ань Сиюнь издалека разглядывала его и подумала: «Видимо, Чжао Лянь пошёл в мать».
Какой же красавицей должна была быть его мать, чтобы сгладить грубость князя?
Князь Янь любил шумные сборища и был в прекрасном настроении. Принцесса специально подошла поговорить с ним, но он даже не потрудился встать. Принцесса, однако, не удивилась и продолжала весело беседовать.
Когда вокруг князя немного поредело, княгиня Янь сказала:
— Ваша племянница уже приехала во дворец, но вы ещё не встречались с ней.
— А? — Князь Янь огляделся, выбирая среди нарядных и дерзких красавиц незнакомое лицо, но так и не увидел никого нового.
— Кто именно? — спросил он.
Княгиня Янь, заметив его выражение, засомневалась, что он задумал, и указала на Ань Сиюнь, которая разговаривала с Чжао Цзюнь:
— Вот она.
Князь нахмурился:
— Почему она одета так скромно? Неужели Цзянлин так обеднел?
Княгиня Янь решила похвалить племянницу за скромность:
— Раньше она была избалованной, а теперь научилась сдержанности.
Князь промолчал.
Чжао Лянь, стоявший неподалёку, чуть не рассмеялся. Князь бросил на него взгляд и строго сказал:
— Слышал, на днях ты написал пьесу, где главный шут — старик канцлер?
Чжао Лянь спокойно ответил:
— Я лишь сочинил музыку. Что там написали учёные, я не ведаю.
http://bllate.org/book/3697/397841
Готово:
