Князь Янь пнул сына ногой:
— Значит, в день рождения канцлера ты подослал кого-то спеть, чтобы старик от злости слёг?
Чжао Лянь поклонился:
— Сын виноват. В следующий раз непременно буду менее заметен и сумею выгородить себя.
Князю Яню стало легче на душе.
Княгиня Янь видела, как отец и сын ушли в сторону от главной темы и ни словом не обмолвились об Ань Сиюнь, — ей тоже пришлось замолчать.
Чжао Лянь почувствовал, что одержал над Ань Сиюнь небольшую победу, и спокойно устремил взгляд на ипподром. Там, подняв облака пыли, юноши демонстрировали своё мастерство.
Княгиня Янь привлекла к себе мальчика, стоявшего рядом с поникшим видом.
Тот был лет четырнадцати–пятнадцати, с бледным лицом и совершенно бескровными губами — хрупкий и болезненный. Это был её сын, младший брат Чжао Ляня, Чжао Цзи.
Старший брат Чжао Ляня, Чжао Цзюй, взглянул на младших и спросил:
— Третий и четвёртый братья не хотите присоединиться?
Чжао Цзи выглядел ещё более подавленным.
Чжао Лянь с лёгкой усмешкой посмотрел на Чжао Цзюя. Тот, не дождавшись ответа, продолжил сам:
— Третьему брату самое время веселиться, в отличие от старшего брата, которому уже не пристало терять серьёзность перед детьми.
Эти слова одновременно напомнили о беспорядках Чжао Ляня в брачных делах и подчеркнули наличие у Чжао Цзюя сына, заставив Князя Янь вспомнить о любимом внуке.
Действительно, Князь Янь тут же спросил:
— Как поживает Ань?
Чжао Цзюй принялся рассказывать о воспитании ребёнка. Князь Янь начал клевать носом.
Чжао Лянь не стал обращать на него внимания. В это время из шатра напротив раздался смех Принцессы:
— Наши генералы Гуйхуа выходят на поле!
Чжао Лянь посмотрел туда и с изумлением увидел, как Ань Сиюнь ведёт за поводья рыжую лошадь. Она сменила наряд — больше не была той скромной девушкой. Её алый конный костюм будто вспыхнул огнём, притягивая все взгляды.
На ней был узорчатый шёлковый халат в стиле ху с отложным воротником и короткими рукавами, на ногах — сапоги Цзинъюнь. Половина её длинных чёрных волос была собрана, все украшения сняты — она сияла энергией и уверенностью.
Князь Янь восхищённо произнёс:
— Этот конь алый, как кровь, с гладкой шерстью. Такой скакун стоит тысячу золотых. Жаль, что столь драгоценный скакун достался не герою, а юной девице.
Княгиня Янь, решив, что в его словах скрыто порицание, поспешила оправдаться:
— Сиюнь раньше была несмышлёной, возможно, купила его ещё тогда. Теперь она не станет так расточительно тратиться.
Князь Янь, похоже, был в прекрасном настроении:
— Цзянлин богат и щедр, потому и воспитывает таких людей, — он прищурился, глядя на сына, который постоянно доставлял ему хлопоты. — Такая красавица — и ты всё ещё недоволен?
Чжао Лянь смотрел на эту «красавицу», но радости на лице не было.
Ань Сиюнь стояла довольно далеко, но это не мешало ей видеть одобрение Князя Янь и мрачное лицо Чжао Ляня.
Она улыбнулась ещё шире.
Обман Чжао Ляня был настолько прозрачен! Князь Янь вовсе не терпел роскоши у женщин — наоборот, если бы увидел её в бедной одежде, немедленно расторг бы помолвку!
Князь Янь был роскошолюбивым правителем с весьма… величественным вкусом. Он любил пышность и роскошь. Если бы его дочь или невестка появились перед ним в простой одежде, он сочёл бы это позором для своего имени.
И Ань Сиюнь особенно должна была выглядеть богато.
В прошлой жизни она поняла лишь в самый последний момент: Князь Янь не позволил Чжао Ляню разорвать помолвку исключительно из-за слухов о несметных богатствах рода Ань.
Он хотел, чтобы Ань Сиюнь вошла в его дом и принесла с собой богатства Цзянлина, чтобы он мог вербовать войска.
Если бы он узнал, что она на самом деле бедна, то немедленно бросил бы её в какой-нибудь дальний уголок, предоставив самой себе. Именно так он и поступил в прошлой жизни.
В этой жизни, если Ань Сиюнь хотела выйти замуж за Чжао Ляня, ей нужно было, прежде всего, угодить его отцу!
Ань Сиюнь с довольным видом вскочила на коня, намереваясь удивить столичных барышень, но вдруг заметила, что её любимый рыжак выглядит вялым.
Неужели Чжао Лянь снова задумал что-то против неё?
Ань Сиюнь подозвала Чанцин и строго приказала:
— Быстро позови Линь Фэна, пусть незаметно последует за мной.
Чанцин вздрогнула:
— Неужели с конём что-то не так? Девушка, скорее слезайте!
Ань Сиюнь посмотрела на главный шатёр, где сидели Князь Янь и Чжао Лянь, и решительно ответила:
— Если я сейчас слезу, разве это не будет бегством с поля боя? Кто уважает дезертиров?
Чанцин уговаривала:
— Поменяйте коня.
Ань Сиюнь коснулась кинжала у пояса:
— Те, кто хочет меня опозорить, наверняка предусмотрели и замену лошади. Не нужно больше слов, Чанцин.
В главном шатре Чжао Лянь с недоумением спросил стоявшего рядом Сюнь Лэюя:
— Почему она смотрит на меня с таким выражением лица?
Сюнь Лэюй задумался:
— Может, она представляет тебя мячом для поло? Это, наверное, и подстегивает боевой дух госпожи Ань.
— Ай! Не бей по голове! — завопил Сюнь Лэюй.
Ань Сиюнь натянула поводья. Конь начал проявлять беспокойство. Внезапно мяч для поло полетел прямо в неё. Она подняла глаза — это была Наследная принцесса Юнин.
Принцесса, судя по всему, отлично владела верховой ездой и выглядела настоящей героиней, но её поступок был крайне низок: она притворилась, будто случайно, и направила мяч прямо в лицо Ань Сиюнь.
«Хочешь меня обезобразить?» — подумала Ань Сиюнь.
Не раздумывая, она взмахнула клюшкой и отбила мяч. Толпа взорвалась одобрительными возгласами. Чжао Лянь нахмурился и позвал слугу:
— Узнай, кто прикасался к этому коню.
Наследная принцесса уловила в глазах Ань Сиюнь лёгкое презрение, разозлилась, но вдруг вспомнила что-то и снова улыбнулась. Ань Сиюнь чуть нахмурилась.
Она наблюдала, как принцесса ускакала за мячом, а сама осталась на месте — конь становился всё неуправляемее, нервно кружа на месте, брызжа землёй копытами. Это выглядело опасно.
Люди в шатрах тоже заметили неладное.
Ань Сиюнь крепко держала поводья и сжимала рукоять кинжала. Если ситуация станет критической, ей придётся действовать жёстко. Но она подняла глаза на главный шатёр, на Чжао Ляня.
Если он увидит её жестокую сторону, не отвернётся ли от неё?
Чжао Лянь почувствовал её взгляд и ответил им, но без всяких эмоций. Рядом с ним что-то говорил слуга.
В то время как все с тревогой смотрели на неё, Чжао Лянь спокойно беседовал со слугой, будто она его вовсе не интересовала.
Его холодность заставила сердце Ань Сиюнь забиться чаще.
Она отвела взгляд и увидела Линь Фэна на коне неподалёку. Тот уже был готов в любой момент прийти ей на помощь.
«Лучше не проявлять жестокость при всех», — подумала она.
Она резко хлестнула коня кнутом, будто в панике. Рыжак заржал и встал на дыбы. Ань Сиюнь изо всех сил держалась за поводья, чувствуя, как кончики волос и подол касаются земли.
В шатре Сюнь Лэюй громко закричал:
— У кого есть кисть? Кто-нибудь, дайте кисть!
Он вырвал у счетовода бумагу и кисть и начал рисовать.
Несколько быстрых штрихов — и он поднял голову, но Чжао Ляня рядом уже не было. Тот уже мчался на ипподром. Сюнь Лэюй проворчал:
— Только не загораживай её.
Ань Сиюнь ударила коня кнутом. Тот, словно обезумев, рванул вглубь глухого леса. Она немного успокоилась: бешеный бег легче контролировать, чем круги на месте с попытками сбросить её.
Линь Фэн проскакал мимо, но выглядел растерянным. Как спасти госпожу, если конь уже не в себе?
Увидев Линь Фэна, Ань Сиюнь почувствовала облегчение. «Ну что ж, разве что поранюсь — всё равно кто-нибудь спасёт». Она взглянула на коня с сожалением: за него она заплатила немало. Одной рукой она обмотала поводья вокруг кулака, другой потянулась к кинжалу.
Нужно нанести смертельный удар с первого раза.
Она вытащила клинок на несколько сантиметров, и холодный блеск лезвия вспыхнул в лучах солнца. В этот момент она услышала за спиной топот копыт. Обернувшись с трудом, она увидела Чжао Ляня.
Тот даже не взглянул на неё. Спокойный и собранный, он медленно достал стрелу из колчана за спиной. Ань Сиюнь сразу поняла: у него тот же план.
Она вложила кинжал обратно в ножны.
Стрела Чжао Ляня со свистом вонзилась в шею коня. Тот даже не дёрнулся — просто рухнул на землю.
Ань Сиюнь покатилась по траве и, поднявшись, почувствовала резкую боль в лодыжке — видимо, подвернула ногу. Чжао Лянь нахмурился, глядя на её ступню.
Он решительно подошёл. Ань Сиюнь вдруг вспомнила, как в прошлой жизни подвернула ногу, признаваясь Фу Ци в любви.
Сейчас, глядя на Чжао Ляня, она видела не просто средство доказать свою привлекательность, а самого Чжао Ляня.
— Сможешь идти? — нетерпеливо спросил он.
Ань Сиюнь схватила его за полы одежды и прижалась лицом к его груди. Она почувствовала, как тело Чжао Ляня напряглось.
Он отстранил её, но увидел слёзы на её лице. Его рука опустилась, и он позволил ей вытереть слёзы о свою одежду.
— Ты хотел убить меня! Ты действительно хотел убить меня! — в её голосе звучал неподдельный страх.
Чжао Лянь бесстрастно ответил:
— Я не хотел убить тебя, я спасал. У тебя хоть мозги есть?
Ань Сиюнь не слушала, рыдая у него на груди. Сначала он сопротивлялся, потом сдался. Его руки сначала не знали, куда деться, потом просто повисли, а затем он заложил их за спину и уставился вдаль, будто любуясь пейзажем.
Когда она перестала плакать и, всхлипывая, отстранилась, её глаза были красными, как у зайчонка. Чжао Лянь посмотрел на неё и рассмеялся.
Ань Сиюнь ожидала сочувствия, а получила насмешку. Она сдержалась и промолчала.
Тут она заметила Линь Фэна, который вёл коня и собирался подойти.
Она незаметно подала ему знак: «Не мешай, сейчас отличный момент».
Линь Фэн понял и кивнул, развернув коня в другую сторону. Но лошадь шумела, и это не укрылось от Чжао Ляня. Он обернулся.
Он взглянул на Линь Фэна, потом на Ань Сиюнь и заметил кинжал у её пояса. С сарказмом он сказал:
— Видимо, я зря вмешался.
Ань Сиюнь смутилась, глядя, как он уходит. Линь Фэн подошёл и протянул ей руку. Она уже собиралась опереться на него, но заметила, как Чжао Лянь пристально смотрит на её руку.
Она отдернула её и поправила волосы.
Увидев, что Чжао Лянь всё ещё стоит в нерешительности, она сказала:
— Наследный принц, я подвернула ногу. Мне нужна помощь.
Линь Фэн снова протянул руку. Чжао Лянь недовольно посмотрел на него и неохотно подошёл, резко подхватив Ань Сиюнь.
Он наклонился к её уху и тихо прошипел:
— Пока наша помолвка официально не расторгнута, веди себя прилично.
Глаза Ань Сиюнь расширились:
— Она ещё не расторгнута?
Чжао Лянь промолчал.
Он усадил её на коня. Ань Сиюнь подождала, но он не собирался садиться. Она неловко посмотрела на него и неуверенно спросила:
— Наследный принц поедет со мной на одном коне?
Чжао Лянь презрительно фыркнул.
— Тогда поедешь с Линь Фэном?
Он бросил на неё сердитый взгляд.
— Уже поздно, — продолжала она. — Пойдёшь пешком?
Чжао Лянь подошёл к Линь Фэну и вырвал поводья:
— Иди пешком.
Конь Ань Сиюнь шёл впереди. Чжао Лянь, похоже, нарочно держал дистанцию, следуя за ней на некотором расстоянии, а бедный Линь Фэн то и дело вынужден был подбегать.
Когда они вернулись на ипподром, уже начало темнеть.
Княгиня Янь облегчённо вздохнула, увидев, что Ань Сиюнь и Чжао Лянь вернулись. Остальные же продолжали веселиться, как ни в чём не бывало.
Ань Сиюнь была для них никем, а Чжао Ляня считали надёжным.
Разожгли костры. Знатные юноши и девушки жарили мясо — часть добыли на охоте, часть привезли из дома, выдавая за свежую добычу.
Чжао Цзюнь сидела у костра и, увидев, как Чжао Лянь и Ань Сиюнь подходят, радостно сказала:
— Сестра Ань, мы устраиваем соревнование по жарке мяса. Я оставила тебе кусочек. Держи.
Она протянула Ань Сиюнь шампур с сырым куриным мясом. Та взяла его, и пальцы её незаметно дрожали.
При падении, похоже, она повредила и руку.
http://bllate.org/book/3697/397842
Готово:
