Шелковый сад примыкал к резиденции князя Янь, разделяя их лишь одна стена. Внутри цвели живописные пейзажи, и потому именно здесь поселили дочерей князя Янь, а сыновьям отвели уютные уголки для отдыха — то порыбачить, то сыграть в вэйци.
Ань Сиюнь поселили в тихом дворике у озера, где прохлада с водной глади веяла в открытые окна водяной галереи. Когда она вошла, слуги ещё не закончили уборку.
Всем распоряжалась наследная принцесса Юнин. Ань Сиюнь и впрямь не могла понять, чем именно она её обидела.
Она велела Чанцин вынести цитру. Звуки, рождавшиеся над озером, звучали особенно чисто и звонко, и Ань Сиюнь пришла в восторг — досада, терзавшая её до этого, почти полностью рассеялась.
Ань Сиюнь была избалованной барышней, цветком роскоши из Цзянлина. Она умела не только наслаждаться жизнью, но и превосходно владела музыкой и танцами. Только она поставила цитру, как с другого берега озера донёсся протяжный напев куньцюйской оперы.
— Что там поют? — спросила она служанку в саду.
— Новая театральная труппа, — ответила та. — Исполняет «Историю нефритовой шпильки».
— А кто слушает?
Служанка уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг замялась:
— Госпожи и барышни.
То есть её забыли. Ань Сиюнь встала:
— Проводи меня туда.
В прошлой жизни она тоже подвергалась такой немотивированной изоляции. Долгое время прожив в Яньском княжестве, она так и не познакомилась ни с кем, кроме княгини Янь, и даже с Чжао Лянем встречалась всего несколько раз.
Служанка опешила: она ожидала, что госпожа Ань уйдёт в слезах или обиде, а не пойдёт прямо туда.
Пришлось ей неуклюже кивнуть и повести Ань Сиюнь к месту представления. Та подошла как раз в тот момент, когда певица выводила: «Тени цветов за стеной густы и многослойны…» Ань Сиюнь обошла шёлковую ширму и, улыбаясь, сказала:
— Я опоздала.
Посередине сидела наследная принцесса Юнин. Она быстро пришла в себя и, улыбнувшись, ответила:
— Как раз собирались послать за вами. Говорили, что вы ещё беседуете с княгиней, но теперь как раз вовремя.
— Именно так, — подтвердила Ань Сиюнь.
Рядом с принцессой Юнин сидели несколько молодых девушек. Та представила их:
— Это барышня Цинь из Яньчжоу, а это барышня Гу из Янчжоу. Обе старше вас. Все вы — двоюродные сёстры нашей третьей барышни, так что можете звать друг друга сёстрами.
Ань Сиюнь мысленно вздохнула: «У Чжао Ляня и правда много двоюродных сестёр! Похоже, принцесса Юнин считает меня какой-то дальней родственницей из обедневшего рода».
Сегодняшний наряд Ань Сиюнь был скромным: она надела платье из парчовой ткани цвета лотоса, а в волосах были лишь простая нефритовая шпилька и шёлковые цветы — всё это не привлекало особого внимания.
Она заранее предусмотрела, что сегодня много передвигаться, а пышные наряды мешают ходьбе.
Барышня Гу некоторое время пристально разглядывала Ань Сиюнь, потом сказала:
— В Цзянлине столько лет идут войны, на военные нужды уходит столько зерна и серебра… Недавно слышала, будто из Цзянлина вывезли целые сокровища. Это ведь ваши?
Подтекст был ясен: неужели семья Ань распродает имущество? Неужели их род совсем обнищал?
Ань Сиюнь мысленно закатила глаза, но улыбнулась:
— Барышня Гу шутит.
Она поправила прядь волос у виска, и на запястье мелькнул золотой браслет с филигранной работой. Барышня Гу сразу заметила его: браслет был инкрустирован бирюзой, рубинами, изумрудами и агатом — от такого блеска глаза резало.
Ань Сиюнь опустила рукав и улыбнулась барышне Гу.
Ещё утром, когда она достала этот вызывающе роскошный браслет, Чанцин долго хмурилась, сомневаясь в её вкусе. Он был вовсе не изысканным, но зато ослепительно богатым.
Барышня Гу с изумлением и недоверием несколько раз перевела взгляд на Ань Сиюнь.
Наследная принцесса Юнин мельком взглянула и сказала:
— Сегодня ваш наряд очень уместен. Ваша красота слишком ярка, чтобы носить пышные одежды.
Ань Сиюнь подумала и ответила:
— Вы правы, принцесса. Чанцин, те два сундука с тканями — одинарный шёлк, тяжёлый парчовый атлас и шуцзиньская парча — отдайте служанкам во дворе.
Принцесса Юнин слегка поперхнулась.
Барышня Цинь спросила:
— Не встретились ли вы по дороге с наследным сыном? Ах, у него такой характер… Если он покажется вам холодным, не принимайте близко к сердцу.
Ань Сиюнь широко распахнула глаза и наигранно удивилась:
— Наследный сын был холоден? Я думала, он просто шутит. Мы действительно встретились по дороге, и он, опасаясь за безопасность слабой девушки вроде меня, даже отправил своих телохранителей следовать за мной. Барышня Цинь видела их? Это те самые люди в чёрном.
Барышня Цинь замолчала.
Она слышала о чёрных телохранителях Чжао Ляня — элите его охраны. Неужели он отдал их в распоряжение этой девчонке?
На мгновение в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь нежным пением актрисы на сцене.
Ань Сиюнь достала из рукава складной веер и начала отбивать ритм пения по ладони. Принцесса Юнин заметила: веер был белоснежным, сделанным из слоновой кости с золотой вышивкой и изображением красавицы.
Принцесса Юнин, барышни Цинь и Гу замолчали. Третья барышня дома Чжао, Чжао Цзюнь, с любопытством спросила:
— Правда ли, что на юге так богато? Говорят, в Цзянлине есть сокровища. Это правда?
Это, конечно, было правдой, но Ань Сиюнь не собиралась делиться этим с другими. Она улыбнулась и, как будто развлекая ребёнка, стала рассказывать Чжао Цзюнь удивительные истории о сокровищах, от которых та слушала, раскрыв рот.
Вдруг атмосфера стала тёплой и дружелюбной.
В этот момент в зал, согнувшись, вошёл слуга и сообщил наследной принцессе:
— Принцесса, наследный сын и господин Сюнь услышали, что здесь открыта сцена, и тоже хотят присоединиться.
Принцесса Юнин велела слугам расставить фрукты и угощения на восточных местах. Через некоторое время Ань Сиюнь услышала голоса и шаги молодых мужчин.
Чжао Лянь был одет в парчовую тунику с вышитыми парами танцующих фениксов, на коленях — чёрные шёлковые наколенники с золотой вышивкой, на ногах — сапоги из оленьей кожи с шестью швами. Такой наряд, который другому показался бы слишком пёстрым, лишь подчёркивал его резкие, пронзительные черты лица, делая его ещё более ослепительным. Рядом с ним шёл Сюнь Лэюй в повседневной парчовой одежде с золотой вышивкой и в руках держал бамбуковый веер.
Ань Сиюнь узнала его имя: Сюнь Лэюй — наследный сын князя Чжуншань, детский друг Чжао Ляня. Земли княжества Чжуншань граничили с Цзянлином.
Сюнь Лэюй производил впечатление благовоспитанного юноши с чистым, незамутнённым взглядом, будто совершенно не ведающего о мирских делах.
Чжао Лянь бегло окинул взглядом собравшихся и, игнорируя ожидательный взгляд Ань Сиюнь, подошёл к наследной принцессе и поклонился:
— Прошу прощения за вторжение, невестка.
— Ничего подобного, — ответила принцесса Юнин.
Закончив разговор с Чжао Лянем, она, словно не зная, о чём ещё спросить, обратилась к Сюнь Лэюю:
— Господин Сюнь вернулся? Значит, князь тоже скоро прибудет?
Сюнь Лэюй не занимал официальных должностей. Его занятия казались другим странными: на этот раз он сопровождал князя Янь в горы Яошань, чтобы собрать материалы для своего труда о местных обычаях и географии.
— Завтра вернёмся в резиденцию, — ответил он.
После кратких приветствий Чжао Лянь и Сюнь Лэюй уселись слушать оперу. Ань Сиюнь заметила, как принцесса Юнин, барышни Цинь и Гу, а также прочие девушки вдруг оживились.
Например, стали поглядывать в отполированные блюдца, проверяя, не растрепался ли макияж; издавали томные смешки; взгляды то и дело отрывались от сцены и скользили к Чжао Ляню.
Выходит, Чжао Лянь — такой желанный жених.
Ань Сиюнь становилась всё более заинтересованной.
Её жених — тот, кто ею не интересуется, полон амбиций, из знатного рода, обладает властью и несравненной красотой. Одни только эти слова заставляли её сердце трепетать от счастья.
Идеальный объект для завоевания.
Опера подходила к концу, небо темнело, а Ань Сиюнь так и не нашла подходящего момента заговорить с Чжао Лянем. Он даже не удостоил её взглядом.
Если ничего не предпринять, разве не пропадёт этот шанс?
Но, будучи новенькой, не следовало слишком выделяться. Ань Сиюнь грациозно поднялась и подошла к принцессе Юнин, изобразив лёгкое смущение:
— Принцесса, мне вдруг стало прохладно, позвольте удалиться.
Принцесса Юнин, барышни Цинь и Гу уставились на неё.
Они знали: эта маленькая кокетка непременно устроит какую-нибудь сцену. Они наблюдали, как Ань Сиюнь, изящно покачиваясь, подошла к Чжао Ляню и Сюнь Лэюю и сделала лёгкий реверанс.
Как дочь благородного дома, она не могла говорить много. Но её взгляд был тонок и многозначен, словно шёлковая нить, опутывающая сердце. Свет фонаря мягко падал на её лицо: брови, подведённые тонкой линией, алые губы, кожа белая, как фарфор. Она словно сошла с картины, написанной тонкой кистью.
Тёплый ветерок принёс с собой сладковатый аромат мёда, а сцена доносила протяжные звуки оперы. Ночь была нежной.
Лицо Чжао Ляня оставалось бесстрастным. Ань Сиюнь улыбнулась ему с извиняющимся видом.
«Бряк!» — Сюнь Лэюй уронил веер.
Ань Сиюнь увидела веер у своих ног и протянула изящную руку, чтобы поднять его. Её пальцы были длинными и нежными, движения грациознее, чем у самой актрисы на сцене.
Но кто-то опередил её.
Чжао Лянь поднял веер и шлёпнул им Сюнь Лэюя в грудь, глядя при этом только на Ань Сиюнь с лёгким раздражением.
Ань Сиюнь не смутилась. Она встала и, улыбаясь, удалилась под взглядами Чжао Ляня, Сюнь Лэюя и всех присутствующих дам.
Чжао Лянь посмотрел на Сюнь Лэюя, всё ещё ошарашенного, и недовольно спросил:
— Ты что, хотел, чтобы она подняла тебе веер и вручила лично?
Сюнь Лэюй потёр нос и смущённо ответил:
— Нет, просто не успел среагировать.
— Как это «не успел»? О чём ты думал?
Сюнь Лэюй промолчал. Через некоторое время не выдержал:
— Кто эта девушка? Раньше не видел.
Чжао Лянь не ответил, вырвал у него веер и стукнул по голове.
Он ещё немного посидел, но не дождался конца оперы и вышел. На улице он перехватил Ань Сиюнь.
Ань Сиюнь увидела перед собой красную фигуру, преграждающую путь, и, слегка запрокинув голову, сделала реверанс:
— Наследный сын.
Чжао Лянь, заложив руки за спину, пошёл вперёд и спросил:
— Ты разве не читала моё письмо с отказом от помолвки?
— Читала, — ответила она.
Чжао Лянь обернулся, нахмурившись:
— Тогда почему ты всё ещё улыбаешься мне?
Он ждал ответа, но Ань Сиюнь молчала. Он посмотрел на неё и увидел, что она выглядит растерянной и уязвимой.
— Не знаю, — прошептала она, покачав головой.
Этот ответ был одновременно слабым и растерянным, и в тёплой ночи звучал особенно трогательно. Любой, кроме знающего её истинную натуру, наверняка бы растаял. Чжао Лянь долго смотрел на неё, потом отвёл глаза.
Ань Сиюнь подумала: «Разве я его тронула? Вряд ли. Чжао Лянь не так прост».
Но он, кажется, стал чуть мягче. Перед тем как расстаться, он предупредил её:
— Завтра отец будет на семейном пиру. Он не любит, когда женщины одеваются слишком роскошно. Завтра будь скромнее.
Ань Сиюнь кивнула:
— Спасибо.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и только тогда повернулась.
Про себя она подумала: «Ты и правда не оглянулся… Зря я так страстно смотрела».
Что до совета Чжао Ляня — Ань Сиюнь улыбнулась: у неё уже был план.
Вернувшись во двор, она увидела, как лунный свет мягко ложится на воду, отражаясь мелкими бликами. Настроение поднялось, и она велела Чанцин принести цитру в водяную галерею.
Она сочинила новую мелодию, но ещё не придумала ей названия. Звуки цитры были нежными и протяжными, словно музыка с Лунного дворца. Ветерок слегка колыхал струны, а в озере изредка выпрыгивали карпы.
Когда мелодия закончилась, она подняла глаза и увидела девушку в одежде даосской послушницы, стоявшую неподалёку. Та была лет четырнадцати–пятнадцати, в руках держала цитру и, заметив, что Ань Сиюнь на неё смотрит, радостно улыбнулась:
— Меня зовут Мяочжэнь. Я услышала звуки цитры и пришла сюда. Что вы только что играли?
Ань Сиюнь с достоинством и лёгкой гордостью ответила:
— Это моя собственная импровизация.
Мяочжэнь широко раскрыла глаза:
— Как здорово!
Ань Сиюнь, польщённая похвалой, сказала:
— Я научу тебя этой мелодии.
Когда игра закончилась, Ань Сиюнь вдруг подумала: «Эта мелодия полна нежных чувств и девичьих мечтаний. Разве подобное может нравиться маленькой даосской послушнице?»
Она спросила об этом, и лицо Мяочжэнь стало грустным. Через мгновение та тихо спросила:
— Сестра, счастливы ли супруги в мире смертных?
Ань Сиюнь долго думала, потом ответила:
— Кто его знает?
Она посмотрела на полную луну, озаряющую всё вокруг.
http://bllate.org/book/3697/397840
Готово:
