Карта, которую дал отец, ведёт сюда. — Человек внутри кареты говорил приглушённо, его голос тонул в плотных занавесках, лишенный былой столичной спеси и высокомерия.
Эти два охранника тоже хороши: один отлучился справить нужду и уже полчаса не возвращается, другой вызвался проверить, что с ним, и с концами пропал. Бросили нас в этой глуши. Если не найдём жильё на ночь, придётся ночевать прямо в повозке. Бедный мой молодой господин, разве привык он к таким лишениям…
Он говорил и невольно разжал непрерывно дрожавшие руки, чтобы вытереть влажные глаза. Стоило ему опустить руки, как перед глазами неожиданно вспыхнули бесчисленные огоньки, заполнив всё поле зрения. Бай Хуа потребовалось довольно много времени, чтобы сориентироваться в обстановке, и он резко остановил коней.
Повозка затряслась, и голос изнутри встревоженно спросил:
— Что случилось?
— Вы! Кто вы такие! — Бай Хуа не отвечал на вопросы господина, вместо этого дрожащим голосом закричал он.
Прямо перед ними темнела плотная толпа крепких здоровяков. Каждый держал в руке факел, отчего их лица казались лицами демонов-асуров, а глаза мерцали, как блуждающие огоньки на кладбище.
Эта зловещая бария асуров теснила человека с высоким носом, глубоко посаженными глазами и резкими чертами лица — вылитого Яньвана, — а рядом с ним стоял ослепительный, неземной красоты «бесовской призрак». Стоило Бай Хуа встретиться взглядом с Яньваном, как по спине пробежали мурашки: ему вдруг показалось, что он кусок мяса, за которым следит голодный волк, и его аж в дрожь бросило.
— Кхе! — Вэй Сяо наигранно кашлянул, скрывая улыбку, и для видимости бросил вопрос: — Вы случаем не заблудились? Ищете кого-то?
— И… и что с того? — Испуганный его напором, Бай Хуа сперва ответил честно, но тут же опомнился и попытался придать голосу грозный вид.
— Вот и отлично, — бросил Вэй Сяо, кривя губы в усмешке. — Чего стоишь, помогай молодому господину выходить! В деревне уже накрыты столы с лучшим вином и мясом, такой вечер грех упускать, нечего время терять!
Бай Хуа совсем растерялся. Он решил, что этот человек знаком с его господином, качнул занавеску, что-то сказав тому, а затем резко повернулся и прикрикнул:
— Мой господин говорит, что не знает вас! Ступайте туда, откуда пришли, и не загораживайте дорогу!
Не знает? Да как такое возможно! Радость на лице Вэй Сяо тут же увяла. Он уже собирался назвать своё имя и спросить, неужто тот не видел его портретов, как сидевший рядом Пэй И вдруг подался вперёд и зашептал ему на ушко:
— Чего ты спешишь? Это же игра в кошки-мышки, тебя просто хотят взять на испуг! Послушай меня, ручаюсь, он выйдет.
Пошушукавшись пару минут, Вэй Сяо снова поднял глаза, и во взгляде, устремлённом на карету, промелькнуло ещё больше жадного интереса.
— Молодой господин, путь неблизкий, неужели вы скитались почем зря и ночевали под открытым небом? Давайте-ка так: поезжайте с нами, отдохнёте по-людски, — произнес Пэй И и шагнул вперёд.
Бай Хуа оказался совершенно не готов к такому ходу. Он никак не ожидал, что какой-то мужчина нарушит приличия и без зазрения совести попытается сократить дистанцию с благородным юношей-гэром, да ещё… ещё протянет руку, чтобы схватить его за запястье! Увидев, что лапа этого демонического соблазнителя тянется прямо к нему, Бай Хуа в панике отпрыгнул: — Да как вы смеете…
Он не успел договорить, как занавеска сзади яростно взметнулась. В воздухе со свистом рассек пространство кнута, и разгневанный, пронзительный голос прорезал тишину:
— Что за наглый негодяй! Смеешь обижать младшего слугу моего господина!
Вороной женился стрелой, несясь на них с сокрушительной силой бури. В самый последний миг, когда столкновение казалось неизбежным, Вэй Сяо резко натянул поводья, издав протяжный окрик, и жеребец взметнул передние копыта высоко в воздух, оглашая округу оглушительным ржанием:
— И-го-го! —
Вэй Сяо неожиданно протянул руку и среди ослепительного мелькания хлыста безошибочно перехватил древко, дернув изо всех сил!
Мощный рывок передался через хлыст. На яростном лице Дуань Фэнъюэ промелькнуло изумление; подавшись вперёд, он вывалился в прохладный воздух весенних гор и нос к носу столкнулся с парой пронзительных глаз.
На смуглой коже мужчины выделялись густые брови с диковатым изломом, надбровные духи торчали обрывами скал, а хищный, звериный взгляд холодных звёзд сочетал в себе восторг и восхищение. Облизнув пересохшие губы, он не отрывал глаз от лица Дуань Фэнъюэ, выглядя при этом до опасного хищно — так, будто собрался проглотить человека живьём.
Дуань Фэнъюэ внезапно показалось, будто его обожгло огнём. Он торопливо отвел взгляд, но в этот же момент услышал приглушенный смешок мужчины:
— Личико — загляденье, да ещё и дерётся. Черт побери, до чего же хорош!
Глава 2
Ночь сгущалась. Над Деревней Ли уже давно вились струйки дыма от очагов. Еще полчаса назад Чжуан Чэн помчался обратно в деревню во весь опор. Мало того что он пригнал доверху набитую зерном телегу, так еще и привез с собой потрясающую новость.
Глава деревни собирается жениться!
Мужчины и женщины Деревни Ли тут же принялись за дело: резали кур, кололи быков, тащили бочонки с вином. Они даже выкатили из погреба выдержанное восемнадцать лет южное вино со склонов, закрутившись в праздничных хлопотах.
Несколько крепких парней с тесаками рубили солому, чтобы задать корм лошадям. Тесаки гулко стучали по дереву, а сами парни вовсю болтали:
— Как думаешь, какая она из себя, эта невеста? Говорят, из самой Столицы.
— У главы есть портрет! Я тут заглянул к нему в комнату да мельком глянул, так он вмиг свернул свиток и велел мне катиться вон. Прячет, никому не показывает!
Парень скривил губы и на ходу вытер руки полотенцем, закинутым на плечо. Не успел он опомниться, как острый слух уловил знакомый перестук копыт. На его смуглом лице вспыхнуло небывалое воодушевление, брови взлетели вверх, и он стрелой рванул с места.
— Глава вернулся! —
Два других парня, что еще продолжали работать, переглянулись, бросили тесаки на землю и тоже помчались следом с криками: — Глава! —
Зычные радостные возгласы покатились от одного конца деревни до другого. В мгновение ока отовсюду — будь то стряпуха-тетушка, стирающий белье муж-гэр, праздные старики или малыши, гоняющие мяч — все бросились к деревенским воротам посмотреть на зрелище.
— Но! —
Стоило Вэй Сяо соскочить с коня, как его обступила плотная толпа. Он тут же нахмурился, обвел зевак ледяным взглядом и взмахнул рукой, разгоняя зевак:
— Чего уставились? Цирк вам, что ли? А ну кыш отсюда! Пошли, пошли!
Жители деревни зашумели, задвигались, неохотно уступая дорогу. Хотя подойти близко они не решались, но всё равно вытягивали шеи и приподнимались на цыпочках, отчаянно пытаясь разглядеть будущую хозяйку Деревни Ли.
— Эй, те, что спереди, присядьте! Нам сзади вообще ничего не видно! И всё же, какая она из себя?
— Не шумите! Мы впереди тоже ничего не видим!
— Я видел! До чего хорошенький! Прямо как… как на картинке!
В Столице было принято соблюдать приличия и не пялиться на людей, особенно на неженатых гэров, дабы не оскорбить их неосторожным вниманием. Жители же деревушки, выросшие на воле среди холмов, о таких условностях не слыхивали. Нравы у них были простые и открытые, действовали они прямолинейно, а потому в упор рассматривали человека, не переставая вовсю оценивать его вслух.
Хотя в столичном свете Дуань Фэнъюэ славился своим бунтарским нравом, пренебрежением к правилам и традициям, на всякого мудреца найдется своя прорубь: подобного обращения, будто он какая-то бродячая артистка, он еще не терпел. Ярость мгновенно ударила в голову, кровь прилила к лицу, и он отчаянно забил руками и ногами, колотя Вэй Сяо.
— Мхм! Мхм-мхм! —
Связанный пленник не унимался даже с заткнутым ртом. После тряски в повозке он какое-то время вел себя тихо, но теперь снова принялся буянить. Вэй Сяо, не обращая внимания на удары, лишь прибавил шагу, унося его подальше от толпы.
Небольшой внутренний двор в юго-западной части деревни уже давно пустовал. Полмесяца назад Вэй Сяо велел тщательно отремонтировать и украсить его как снаружи, так и изнутри, в точности следуя правилам зажиточных семейств у подножия гор. Увидев такую роскошь, не свойственную простому нраву Вэй Сяо, деревенские страшно любопытствовали, догадываясь, что замышляется нечто грандиозное, но добиться хоть слова от самого Вэй Сяо не получалось. Пришлось им довольствоваться малым и пытаться выведать хоть что-то у второго командира Пэй И.
Пэй И тогда лениво взмахнул веером, сделал глоток чая и со знающим вид полуприкрыл глаза:
— Наш глава… к добру дело идет, скоро свадьба.
Именно с того дня по всей деревне поползли слухи: глава собирается жениться, в Деревни Ли появится хозяйка.
Зеваки остались позади. Вэй Сяо в одиночку донес Дуань Фэнъюэ до маленького двора. Бросив захваченный хлыст прямо на землю у крыльца, он с грохотом распахнул дверь ногой. Пленник испуганно вздрогнул от столь грубого обращения, мелко затрясся и забился с новой силой.
— Мхм! Мхм-мхм! —
Вэй Сяо отдернул занавеску из бисера и широким шагом вошел во внутренние покои. Дорогу он вел себя как благородный муж, но теперь терпение лобжалось: огромная лапища тяжело опустилась на задницу бьющегося человека.
— Чего ты мычишь там, хорош баловаться!
От удара по месту, которого с самого детства никто не смел касаться, сквозь ткань разлилось жгучее пламя боли. Но еще сильнее боли было другое… Дуань Фэнъюэ широко распахнул глаза. К горлу подступил ком, в глазах защипало, и на ресницах заблестели крупные капли слез, похожие на прозрачный жемчуг.
Как он смел дотронуться туда!
Вэй Сяо бесцеремонно швырнул его на кровать. И хотя постель оказалась мягкой и толстой, избалованный роскошью юноша чувствовал, что у него болит всё тело, и глухо застонал.
Мир перед глазами качнулся из-за потери равновесия. Интерьер внутренних покоев, любовно убранных под брачные чертоги, предстал во всей красе: красные свечи, туалетный столик, ароматические мешочки, шелковые балдахины… Яркий, пламенеющий цвет лотоса заполнил всё пространство. Дуань Фэнъюэ опешил, а затем от резкой боли в глазах поспешно зажмурился.
После смерти отца прошло чуть больше полугода, и всё это время он носил траур: ежедневно совершал поминальные обряды, приносил жертвы, ждал воскурения благовоний. Всё вокруг было окрашено в скорбный белый цвет, и неожиданно увидеть столь кричащие, радостные тона в этом разбойничьем логове было невыносимо тяжело — нахлынула тошнотворная, острая тоска.
Силуэт Вэй Сяо у кровати качнулся, словно тот собирался подойти ближе. Дуань Фэнъюэ тут же опомнился, судорожно заерзал, пытаясь отползти назад, но этот широкоплечий разбойник вдруг круто развернулся, отдернул занавеску и большими шагами вышел вон.
— Тетушка Хэ, Сюэнян, переоденьте его!
— Ой, иду-иду! Глава, ваш наряд здесь, переодевайтесь побыстрее, а то к началу застолья опоздаете!
Снаружи донеслись голоса, и тут же бисерную занавеску откинула дородная женщина средних лет в сиреневой юбке и с платком, повязанным вокруг пучка волос. Ахнув, она всплеснула руками: — Ой-ёй! Да как же его так скрутили, прямо как цыпленка! И рот заткнули.
Следом за ней появилась стройная Сюэнян. Увидев влажные, покрасневшие глаза Дуань Фэнъюэ и растрепанные пряди волос, она тоже прониклась жалостью и с укором произнесла:
— И зачем же глава так… Впрочем, что с него взять, холостяк есть холостяк, всё делает грубо и неуклюже. Ничего, после свадьбы образумится.
Тетушка Хэ и Сюэнян почти развязали веревки. Стоило вытащить кляп изо рта Дуань Фэнъюэ, как его качнуло, и он едва не рухнул на постель. Сюэнян тут же бросилась поддерживать его, а тетушка Хэ проворно протянула руку к его груди, собираясь преградить падение, но Дуань Фэнъюэ оттолкнул ее за руку назад.
http://bllate.org/book/36961/4598090
Готово:
