Кроме мимолётного тревожного чувства при первом взгляде на Гун Чэня, Люй Су Жу тотчас охватила радость. За все восемь лет, проведённых в княжеском доме, он сам приходил в её павильон разве что пять — не больше пальцев на одной руке. Разумеется, она мечтала произвести на него хорошее впечатление.
Гун Чэнь сел рядом, и на лице его заиграла тёплая улыбка:
— Сколько лет ты уже живёшь в доме, двоюродная сестра?
— Я приехала сюда в пять лет, — ответила Люй Су Жу с нежной застенчивостью, — и с тех пор прошло восемь лет.
Она никогда раньше не находилась так близко от двоюродного брата. На праздниках и пирах ей удавалось лишь издали мельком увидеть его. А теперь он говорил с ней так мягко и ласково, что сердце её наполнилось сладкой истомой.
Вот и правда: влюблённые женщины теряют рассудок. Достаточно было простой улыбки и доброго вопроса — и она уже чувствовала себя счастливой.
Вошла Люй Синь с чаем и сладостями. Гун Чэнь молча сидел, пока служанка не вышла. Лишь тогда он поднял чашку, слегка дунул на горячий напиток и сделал небольшой глоток.
— Не пора ли тебе навестить дядю? — спросил он. — Ты столько лет провела в княжеском доме и почти не бывала дома. Говорят, он сильно по тебе скучает.
Каждое его слово звучало как забота, и Люй Су Жу переполняло счастье. Значит, братец всё-таки замечает её! Просто раньше они редко виделись. А теперь, когда она повзрослела, многие восхищаются её красотой, да и положение отца… Наверное, он наконец увидел её достоинства и решил укрепить между ними связь.
От этой мысли она невольно подняла подбородок, и лицо её озарила сияющая улыбка:
— Благодарю тебя, братец. Обязательно навещу отца и успокою его. В доме всё хорошо — бабушка и ты обо мне заботитесь.
Улыбка Люй Су Жу вызвала у Гун Чэня лёгкое отвращение, но ради сохранения приличий он сдержал раздражение и снова пригубил чай. Её самонадеянное толкование его слов вызвало у него лишь безмолвное недоумение. Он собирался сохранить ей лицо из уважения к старшей госпоже.
— Почему ты сейчас так разозлилась? — спросил он.
Люй Су Жу решила, что раз братец хочет сблизиться, он не станет осуждать её за вспыльчивость.
— Да этот проклятый слуга всё испортил! — капризно ответила она. — Братец, ты и представить не можешь, как он меня вывел из себя!
Гун Чэнь нахмурился. Он ничего не сказал, но выражение лица ясно выдавало недовольство. Люй Су Жу внимательно следила за каждой его гримасой и тут же поспешила уточнить:
— Прости, братец, просто служанка действительно вывела меня из себя. Она приехала со мной из дома Люй, и я всегда обращалась с ней как с сестрой. Поэтому, когда она провинилась, мне было особенно больно и обидно. Не волнуйся, пожалуйста.
Гун Чэнь поднял на неё взгляд, и его лицо стало непроницаемым:
— Слышала ли ты о том, что Ли Ань отравили? Очень странно, но яд оказался ханьшицао. Помнишь, именно этим ядом когда-то отравили твою матушку. Ты ведь помнишь?
Улыбка мгновенно сползла с лица Люй Су Жу. Опять эта Ли Ань! Значит, он пришёл не ради неё, а чтобы расспросить о ханьшицао!
— Братец, я ничего не знаю о ханьшицао и даже не слышала, что Ань заболела, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Спасибо, что сообщил. Завтра обязательно навещу Ань и пожелаю ей скорейшего выздоровления.
Гун Чэнь поставил чашку на стол и больше не хотел продолжать разговор:
— Раз ханьшицао уже появлялся в доме Люй, я попрошу Цзюнь Нина отвезти вас обратно. Пришло время исполнять свой долг перед отцом.
Глаза Люй Су Жу наполнились слезами. Она не ожидала, что в сердце братца для неё нет и места — всё его внимание занято Ли Ань.
— За что ты меня прогоняешь, братец? — прошептала она сквозь слёзы.
Слёзы катились по щекам, оставляя мокрые следы на рукаве, и в этом плаче было столько трогательной грусти, что любое сердце должно было бы смягчиться.
Она смотрела на Гун Чэня с такой нежностью и надеждой, будто молила хотя бы каплю ответной теплоты.
Гун Чэнь протянул руку и вытер уголок её глаза. Затем наклонился так близко, что его губы почти коснулись её уха, и тихо что-то прошептал.
Когда он отстранился, Люй Су Жу с изумлением уставилась на него. Гун Чэнь кивнул Цзюнь Нину и, не оглядываясь, вышел, будто не слыша её отчаянных рыданий вслед.
Цзюнь Нин, увидев, как эта благородная девушка ведёт себя подобно уличной торговке, прикрыл уши и тоже вышел. Ему было стыдно идти рядом с ней — как может знатная госпожа вести себя столь по-низкому?
Через несколько дней Ли Ань полностью оправилась и снова могла бегать и прыгать. С восстановлением сил она вновь задумалась о своём магазине и принялась ругать Гун Чэня — всё плохое и хорошее она ворчала на него.
Сяо Цуй с самого утра уже слышала, как госпожа ругает наследника раз пять или шесть.
— Госпожа, выпейте кашу, — вздохнула служанка. — Вы только что выздоровели. Да и наследник так добр к вам — разве вам не больно ругать его?
Ли Ань с восхищением посмотрела на Сяо Цуй. Откуда у неё такие мудрые слова? Похоже, правда — вдохновение рождается из жизни. Логика Сяо Цуй действительно впечатляла.
Ли Ань сидела за столом и маленькими глотками пила кашу, краем глаза поглядывая на служанку. Она боялась, что её особое отношение к Гун Чэню станет заметным. Ведь когда впервые влюбляешься, всё кажется тайной, почти преступлением. Поэтому она постоянно говорила окружающим о его недостатках — будто бы это доказывало, что между ними ничего нет.
Только она доела, как в павильон Фуцюй ворвалась Люй Су Жу. Ли Ань решила, что та пришла навестить её после болезни, и, хоть и не любила гостью, не хотела грубо отказать. Но Люй Су Жу, не говоря ни слова, подбежала и дала ей пощёчину.
Ли Ань оцепенела от удивления. Что за странная вежливость — прийти и сразу ударить?
Люй Су Жу замахнулась снова, но теперь Ли Ань успела среагировать. Она схватила её за запястье и резко оттолкнула. Однажды она могла дать себя ударить, но дважды — никогда! Неужели думают, что она из теста?
От толчка Люй Су Жу пошатнулась и с ненавистью уставилась на Ли Ань:
— Это ты наябедничала братцу, да?!
Ли Ань была в полном недоумении. Она даже не знала, о чём речь, а её уже бьют и обвиняют в доносах. Казалась бы умной и расчётливой, а ведёт себя как глупая девчонка. Кто тебе что должен?
— Госпожа Люй, — холодно сказала она, — если хочешь увидеть своего братца, иди в павильон Цяньюнь и жди там. Может, и дождёшься. А здесь его нет.
Она говорила уже без прежней робости. Раньше ей казалось, что, окажись она в беде, никто не придёт на помощь. Но теперь, благодаря собственным усилиям, она знала: даже если её выгонят из дома, она сумеет выжить. И, кроме того, она ясно чувствовала — в случае конфликта Гун Чэнь всегда встанет на её сторону.
— Да как ты смеешь так говорить! — закричала Люй Су Жу. — Если бы не ты, братец не прогнал бы меня! Даже если я уеду из дома, это всё равно дом моей бабушки! Я могу делать с тобой всё, что захочу! Не думай, что, пригревшись у братца, ты теперь в безопасности…
Она сыпала оскорблениями, называя Ли Ань всеми гнусными словами, какие только знала, сравнивая её с уличной девкой и прочими низкими созданиями.
Живот Ли Ань начал ныть от злости. Да что за безумная! Она даже ничего не сделала, а её уже поливают грязью. Сколько можно терпеть?
— Госпожа Люй, пожалуйста, уходи. Мне нужно отдохнуть.
— Почему я должна уходить? — возмутилась Люй Су Жу. — Всё здесь — травинка, камешек — принадлежит княжескому дому! Что ты здесь распоряжаешься?
Ли Ань с трудом сдерживала гнев:
— Возможно, ты и права — я не имею права тебя выгонять. Но у меня сейчас ужасно болит живот. Хочешь, позову кого-нибудь, у кого такое право есть?
— Ты угрожаешь мне?!
— Госпожа Люй, это не угроза, а простая просьба. Если у тебя нет других дел, пожалуйста, уходи. Мои глаза болят.
Люй Су Жу с ненавистью посмотрела на неё:
— Подлая тварь! Я запомню сегодняшнее оскорбление. Рано или поздно ты за всё заплатишь.
С этими словами она резко развернулась и вышла. Ли Ань наконец избавилась от неё и потрогала щёку. Только сейчас она почувствовала боль — похоже, пощёчина была очень сильной. Щека, наверное, уже опухла.
— Сяо Цуй, принеси зеркало!
Она крикнула машинально, но служанки рядом не было. Ли Ань уже собралась встать и поискать зеркало сама, как вдруг Сяо Цуй, словно призрак, появилась с медным зеркалом в руках.
— Где ты только что была? — спросила Ли Ань, глядя в зеркало. Оно было не очень чётким, и она не могла разглядеть, опухла ли щека, но жгло сильно.
— Хе-хе… хе-хе… — Сяо Цуй ухмылялась так странно и смущённо, что Ли Ань нахмурилась.
— Я только что стояла за дверью, — призналась служанка. — Услышала, как госпожа Люй тебя ударила, и тут же сбегала во двор. Немного… из помойного ведра… на дорожку перед выходом.
— Теперь, когда она выйдет, обязательно наступит! Будет ходить, источая… особый аромат.
Ли Ань представила эту картину и чуть не вырвало:
— Ты только этого и могла придумать? Дай-ка посмотрю, что у тебя в голове!
Она схватила Сяо Цуй за голову и начала её трясти. Служанка отбивалась:
— Перестань! Я так долго просила Цинчжу сделать эту причёску! Сейчас всё испортишь!
Сяо Цуй тихо ворчала, а Ли Ань, глядя на её обиженную мордашку, не могла сдержать улыбки.
— Эй… не злись же…
В павильоне Фушоу старшая госпожа была вне себя от ярости. Она созвала госпожу и наложницу Жоу — впервые с тех пор, как та вошла в дом, старшая госпожа так разгневалась. Рядом стояла Люй Су Жу и, рыдая, рассказывала свою историю, так искусно изображая страдание, что старшая госпожа не могла сдержать слёз.
Люй Су Жу прекрасно знала, как вызвать сочувствие у бабушки. Она смотрела на неё с упрямым достоинством и жалобно говорила:
— Бабушка, всё это из-за Ли Ань! Она настраивает против меня братца. Прошу, прогони её из дома! Я не хочу, чтобы она здесь жила!
Старшая госпожа обняла внучку и заплакала вместе с ней — прямо перед госпожой и наложницей Жоу, не стесняясь своего положения. В её слезах читалась любовь и нежность, и хотя она не просила прямо оставить Люй Су Жу, её поведение ясно говорило об этом. Кто посмеет отказать в такой просьбе? Ведь это будет неуважение к старшей родственнице.
Наложница Жоу молчала, как немая. Она с интересом наблюдала, как будет действовать госпожа. Как наложница, она была ниже по статусу и с удовольствием наблюдала за их соперничеством, готовая в нужный момент подлить масла в огонь.
Госпожа, увидев театральное представление старшей госпожи, мысленно фыркнула: «Типичная наложница — кроме слёз, криков и угроз самоубийством ничего не умеет».
Она достала платок и тоже заплакала — но так, что кашель и страдания звучали ещё убедительнее. Её прерывистые рыдания были такими громкими, что их слышали даже служанки за дверью. Ляньсян тут же послала девочку в павильон Хэнъу за лекарством.
— Стар…шая госпожа, — с трудом выдавила она между приступами кашля, — всё это… моя вина… Простите… У меня здоровье слабое… Всё в доме… управляет сестра… Я бессильна…
Хочешь играть в драму? Что ж, она готова играть. Посмотрим, чьи слёзы тронут сердце больше. Хотите прижать её к стенке долгом перед старшей родственницей? Увы, её собственная свекровь давно умерла, и она не обязана проявлять почтение к бывшей наложнице. В её возрасте такие уловки уже не работают.
Старшая госпожа бросила многозначительный взгляд на наложницу Жоу. Та поняла и кивнула, затем обратилась к госпоже:
— Сестра, это легко решить. Просто скажи об этом наследнику. Так ты проявишь заботу о старшей госпоже и покажешь наследнику, как сильно она привязана к Су Жу. Тогда он больше не станет говорить о том, чтобы отправить её домой.
http://bllate.org/book/3695/397718
Готово:
