Если бы сегодня госпожа не заговорила первой, стоило бы лишь запереть их — и разобраться в происшествии стало бы невозможно. Достаточно было бы кому-нибудь из заговорщиков свалить вину на любую из служанок, и дело превратилось бы в нерушимое обвинение. Она — доморождённая, знает о старых делах в резиденции больше, чем кто-либо другой. Подобное уже случалось: в прошлом подобные инциденты всегда списывали на какую-нибудь ничтожную горничную.
— Лекарь, как теперь лечить мою племянницу? Каково её нынешнее состояние?
Госпожа сильно тревожилась за здоровье Ли Ань. Если с её телом действительно что-то не так, то, как бы ни настаивал отец, она ни за что не позволит Чэню жениться на ней. Ведь Чэнь — наследник резиденции Лянь, а у него обязательно должен родиться законнорождённый сын.
— Госпожа, прошу вас не беспокоиться. К счастью, у девушки изначально сильный холод в теле, поэтому спазмы в животе проявились заранее. Сегодня дайте ей выпить отвар «Сыуу» — он облегчит боль. А я составлю рецепт для лечебных ванн. Пусть каждый день по полчаса парится в них — и через месяц всё пройдёт. Однако холод в её теле гораздо сильнее обычного, так что такие ванны лучше принимать постоянно: это поможет вывести излишки сырости.
Госпожа кивнула с облегчением:
— Благодарю вас, лекарь. Теперь я спокойна.
— Ляньсян, проводи лекаря.
Ляньсян проводила врача до боковых ворот. У ворот уже ждала карета. Она вручила ему заранее приготовленные деньги:
— Прошу вас, господин лекарь, хранить сегодняшнее в тайне.
— Разумеется, разумеется! Я много лет практикую — такие дела не разглашаю. Прислать ли мне готовые снадобья, или ваши люди сами заберут их у меня?
— Разумеется, мы сами пришлём кого-нибудь. Приготовьте лекарства, а мы скоро приедем.
Гун Ян подошла к постели Ли Ань и взяла её за руку. В последнее время она немного злилась на неё из-за слов брата, но теперь, видя, сколько бед обрушилось на девушку, сердце её сжалось от жалости.
Ли Ань сжала руку Гун Ян в знак благодарности за то, что та пришла, но боль была настолько сильной, что даже говорить не хватало сил. Этот день для неё стал настоящим адом.
Приняв лекарство, Ли Ань уснула. Госпожа смотрела на спящую девушку — на ресницах ещё блестели слёзы, и вид её был до боли жалок. Она велела Гун Ян вернуться в свои покои, а сама осталась рядом.
Когда стемнело, к ней прислал гонца сам князь. Госпоже ничего не оставалось, кроме как оставить Ляньсян у постели больной.
Вернувшись, она застала князя за чтением. Он уже сменил парадные одежды на домашние, но строгий взгляд его густых бровей и царственная осанка не скрывались даже в простом одеянии.
Госпожа на мгновение собралась с мыслями у двери. Этот мужчина когда-то был самым дорогим ей человеком, но множество событий в прошлом создали между ними пропасть.
— Ваше сиятельство, что привело вас сюда сегодня?
Князь Лянь встал и подошёл к ней, поддерживая за локоть:
— Ты же сама нездорова, не стоит бегать повсюду. Где Ляньсян?
— Ань заболела, я оставила её с ней.
Князь раздражённо воскликнул:
— Какая нелепость! При твоём здоровье рядом обязательно должен быть кто-то!
Госпожа успокаивающе налила ему чай:
— Это старая болезнь, ничего страшного.
— Садись, мне нужно кое-что обсудить.
Госпожа сразу поняла: дело явно не по её душе. Она приложила руку ко лбу, изображая головную боль.
— Говорите, что случилось?
Князь, прожив с ней двадцать лет, прекрасно знал её привычки. Большинство её «приступов» были притворством, чтобы вывести его из себя. Но раз он действительно виноват в некоторых вещах, пусть уж лучше притворяется.
— Сегодня зять императора и господин Чэн заговорили о сватовстве к Ань. После такого происшествия ты даже не сочла нужным поставить меня в известность! Я уже почти дал согласие. Девушка повзрослела — пора подумать о замужестве.
Госпожа и так весь день кипела от злости из-за отравления Ли Ань, а теперь он явился ещё и портить ей настроение. Она решила высказаться прямо, чтобы старуха больше не метила на это.
— Об этом можете не беспокоиться. Я уже решила: Ань выйдет только за Чэня. Отдавать её замуж — разрывать мне сердце.
— Этого я не допущу! Чэнь — наследник резиденции Лянь, как он может жениться на Ань? Да и после всего, что случилось…
— Ваше сиятельство, прошу вас, не доканчивайте! С Ань всё в порядке, ничего не произошло. Я ни за что не позволю выдать её замуж. Не стоит больше об этом говорить.
Госпожа перебила его, не дав договорить, и в её глазах читалась непоколебимая решимость.
Князь не стал настаивать. Их отношения наконец-то начали налаживаться, и он не хотел из-за такой ерунды вновь ссориться. Ладно, если не выдавать замуж — так не выдавать. Пусть Чэнь возьмёт законную супругу, а Ань потом примет в наложницы.
На следующее утро Ли Ань проснулась. Боль утихла — уже не такая нестерпимая, как вчера. Сяо Цуй принесла завтрак. Ли Ань, взглянув на Ляньсян, сказала:
— Тётушка, идите отдохните. Мне уже гораздо лучше.
Ляньсян сомневалась. В этом дворе даже надёжной няни нет. Раньше не следовало отпускать няню Люй обратно во дворец — теперь некому взять всё в свои руки. Но госпожа тоже нуждалась в ней, а Ли Ань, похоже, стабилизировалась. Она велела горничным по очереди неотлучно дежурить у постели.
Вскоре после ухода Ляньсян появился Гун Чэнь. В комнате стоял резкий запах лекарств, и он чуть заметно нахмурился.
Ли Ань, увидев его, вдруг безудержно заплакала. Лишь почувствовав, как слёзы стекают в ухо, она осознала, что плачет. Она ведь не хотела! Просто глаза сами не слушались.
Гун Чэнь вытер ей слёзы:
— Больно?
Неизвестно, что именно в этих простых словах задело больное место, но внезапно боль вернулась с прежней силой. На лбу выступил пот, и Ли Ань начала извиваться на постели, как вчера. Всё тело свело судорогой.
— Быстрее, несите лекарство! — крикнул он.
Сяо Цуй бросилась за отваром. Девушка чувствовала себя относительно нормально, а лекарь велел пить лекарство не сразу после еды, поэтому его просто держали в тепле. Никто не ожидал, что приход наследника вызовет новый приступ.
Гун Чэнь прижал её к себе. Если бы он не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил, что два дня назад она была здорова, а теперь лежит в таком состоянии. Его взгляд потемнел, стал глубоким и сосредоточенным. Он гладил её по спине и лбу, пытаясь успокоить.
— Ничего, сейчас выпьешь лекарство — и станет легче.
Сяо Цуй принесла отвар и хотела скормить его больной, но Гун Чэнь взял чашку и начал осторожно поить сам.
Сяо Цуй молча вышла и стала дежурить у двери. Неизвестно почему, но, несмотря на болезнь, Ли Ань, прижавшись к наследнику, выглядела особенно трогательно.
Ли Ань вцепилась себе в руку — так сильно, что ногти впились в кожу. Боль была невыносимой, и ей срочно требовалась опора, иначе она бы сошла с ума.
— Братец, я, наверное, очень обременительна? Всё время создаю проблемы — решишь одну, а тут уже новая, — прошептала она, прижимаясь к нему. Ей было так спокойно в его объятиях, что она крепко сжала его одежду, будто боялась, что он исчезнет.
В болезни человек особенно уязвим и стремится удержать рядом того, кому доверяет. По отношению к Гун Чэню она чувствовала именно доверие… Нет, даже больше. Всегда, когда с ней случалась беда, он оказывался рядом.
— Ничего подобного. Ты вовсе не обременительна. Разве бывает такой красивый «обременитель»? Иногда мне хочется распахнуть твою голову и посмотреть, что там внутри — одни ли глупости? Но боюсь, что не смогу потом всё это обратно собрать. Такого человека нельзя ни бить, ни ругать — остаётся только баловать. Выздоравливай скорее, и всё, что захочешь, братец тебе достанет.
— Правда? — Ли Ань подняла на него глаза.
— Правда.
Ли Ань с сомнением смотрела на Гун Чэня. Ей казалось, будто эти слова предназначались вовсе не ей. Инстинктивно она не верила.
— Братец, а если я умру прямо сейчас? — спросила она, глядя на него с лукавой улыбкой.
Гун Чэнь крепко обнял её и прижался щекой ко лбу, будто пытаясь передать ей всю свою защиту:
— Глупышка, пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Он говорил медленно, нежно, и в её душе вдруг вспыхнуло нечто новое, неизведанное. После того поцелуя она словно привязалась к нему — неужели это и есть «любовь с первого поцелуя»? Ей даже захотелось закрыть лицо ладонями: ведь он ещё совсем юн!
Ли Ань смущённо опустила голову. Гун Чэнь почувствовал перемену в её настроении и решил, что она боится. Он ласково потерся подбородком о её макушку.
— Не бойся ни о чём. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Ли Ань спрятала лицо ещё глубже и вскоре уснула, крепко обхватив его руками.
Стемнело. Гун Чэнь проголодался — он спешил к ней и не успел поесть, да и весь день провёл без еды. Увидев, что она спит спокойно, он решил сходить перекусить. Осторожно разжав её пальцы, он попытался встать, но Ли Ань тут же нахмурилась и тихо застонала от боли, судорожно хватая его за край одежды, пока не успокоилась.
Гун Чэнь вздохнул:
— Так ты хочешь, чтобы я голодал вместе с тобой? Или чтобы боль разделил? Какая же ты… злюка!
Хорошо, что Ли Ань уже спала и не слышала этих слов. Иначе покрылась бы мурашками.
Так он и просидел с ней до ночи. Каждый раз, как он пытался встать, она тут же начинала ворочаться и стонать.
Поздно ночью Ли Ань проснулась. Гун Чэнь спал, прислонившись к краю кровати, — поза явно была неудобной. Она смущённо разжала пальцы.
Он тут же открыл глаза — с детства был чутким ко всякому шороху. Рука затекла, шея ныла. Он потянулся, разминая затёкшие мышцы.
— Как себя чувствуешь? Боль ещё мучает?
Ли Ань инстинктивно покачала головой — боль прошла. Но, заметив, что он собирается уйти, снова застонала:
— Умм… Не уходи, я…
Голос её оборвался — она смутилась.
— Я никуда не уйду. Сейчас принесу тебе немного каши и сразу вернусь.
Гун Чэнь улыбнулся, ласково пощипав её за нос, и вышел.
Но едва за ним закрылась дверь, его лицо стало ледяным. Он думал, что в доме, как бы ни происходили интриги, никто не посмеет переступить черту. Очевидно, он ошибался. Ханьшицао — яд, который со временем убивает. Именно от него погибла его тётушка. Хотя семьи и не обсуждали это открыто, клан Люй из чувства вины оставил свою дочь жить в доме матери. Все знали об этом. А значит, о ханьшицао осведомлены лишь немногие…
Глубокой ночью Гун Чэнь лично отправился на кухню. В резиденции Лянь малые кухни имели только старшая госпожа и сама госпожа; остальные питались из общей кухни.
Когда он вошёл, повариха громко храпела, уткнувшись лицом в стол. Гун Чэнь кашлянул — она даже не шелохнулась. Он кашлянул громче — всё без толку.
Вздохнув, он осмотрел плиту и ведро с рисом. «Ведь это не так уж сложно, — подумал он. — Просто сварить кашу. Наверное, справлюсь».
Он никогда сам не готовил, но видел, как это делают другие: налить побольше воды, разжечь огонь — и всё.
Гун Чэнь принялся разжигать плиту, поглядывая на спящую повариху. «При таком шуме спит! Даже если в дом ворвутся воры, она не проснётся».
Он долго возился с огнём, но так и не смог его разжечь. Дров он насыпал слишком много, и из печи повалил чёрный дым, покрыв его чистое лицо копотью, будто художник нанёс слои тушью. Он прикрыл рот и нос рукавом — всё оказалось совсем не так, как он представлял.
http://bllate.org/book/3695/397716
Готово:
