Ли Ань схватила чашку, из которой только что пила, и со всей силы швырнула её на пол — будто это была сама Люй Су Жу. От ярости у неё в животе зашевелилась тупая, нарастающая боль.
— Цинчжу… Цинчжу… Принеси мне грелку.
Цинчжу, услышав приглушённый голос хозяйки, тут же подала уже готовую грелку. Ли Ань лежала с закрытыми глазами, стиснув зубы от боли. Как только тёплая грелка коснулась живота, спазм немного отпустил. Цинчжу аккуратно укрыла её одеялом и осталась рядом, не отходя ни на шаг.
Ли Ань лежала в постели. Грелка принесла лишь временное облегчение, но боль не утихала — напротив, казалось, стала сильнее, чем накануне.
— Цинчжу… Пойди, свари мне ещё немного лекарства.
Если бы была возможность, она бы ни за что не стала пить эту горькую гадость. Но боль была невыносимой. Не зря говорят: «Часто злишься — заболеешь». Похоже, это правда. Если бы ещё несколько таких, как Гун Чэнь и Люй Су Жу, появились у неё на пути, она бы точно умерла от ярости.
— Ах…
Цинчжу побежала на кухню. Во дворе она встретила Цинъе:
— Быстро иди к госпоже! Я пойду варить лекарство — ей очень плохо. Дай ей тёплой воды.
С этими словами она устремилась к кухне. Цинъе вошла в комнату и поднесла стакан воды:
— Госпожа, выпейте немного — это облегчит боль.
Ли Ань с трудом приподнялась и, опираясь на руку Цинъе, сделала несколько глотков. Тепло действительно помогло — ей стало легче. Она снова легла и вскоре провалилась в дремоту.
Примерно через четверть часа во дворе раздался шум. Хотя приближающиеся люди вели себя тихо и соблюдали порядок, до спальни всё же долетали приглушённые голоса и шаги. Сон у Ли Ань был чутким, и она проснулась. От внезапного пробуждения боль в животе усилилась.
— Что там происходит снаружи? — спросила она слабым голосом.
Цинъе подошла, поправила подушки, чтобы хозяйке было удобнее сидеть.
— Наследник прислал людей учиться делать бумажные цветы. Сяо Цуй и Цинчжу уговаривают их прийти в другой день. Не волнуйтесь. Цинчжу уже сварила лекарство — выпейте, пока тёплое.
Ли Ань передала грелку Цинъе и взяла чашку с лекарством. Одним глотком она осушила её до дна.
— Замени воду в грелке и прогони всех из двора. Такой шум разрывает мне голову.
После того как она выпила лекарство, снова укрылась одеялом и попыталась отдохнуть. Когда же, наконец, уедут эти «родственники»? Такая боль — настоящая пытка! Жить с этим невозможно!
Цинъе вышла из комнаты. Увидев, что люди всё ещё не ушли, она подошла к ним:
— Сегодня вам лучше уйти. Госпожа больна и не может вас обучать.
Сяо Цуй кипела от злости. Эти нахалки, пользуясь тем, что их прислал наследник, вели себя вызывающе. Сколько ни уговаривай — не слушают! Если бы Цинчжу не держала её за руку, она бы непременно вступила с ними в перепалку.
Старшая из пришедших девушек грубо ответила Цинъе:
— Простите, но у нас нет выбора. Наследник приказал выучиться за два дня. Мы видели бумажные цветы госпожи — техника сложная. Если не начнём сейчас, не успеем к открытию.
— Госпожа больна, — тихо, но твёрдо сказала Цинъе. — Она велела вам уйти. Если будете настаивать, мне придётся доложить наследнику лично.
У девушки на лице появилось недовольство. Она была старшей в группе, и такое публичное унижение задело её самолюбие. Но боялась, что дело дойдёт до наследника: ведь госпожа — это госпожа, а она всего лишь служанка. В итоге, скривившись, она увела за собой остальных.
Цинъе, убедившись, что все ушли, повернулась к Сяо Цуй и Цинчжу:
— Сяо Цуй, иди к госпоже — её лицо стало совсем бледным. Цинчжу, пойдём со мной на кухню: возьмём грелку и сварим ещё одну порцию лекарства на всякий случай.
Одна чашка лекарства давала лишь кратковременное облегчение. Теперь боль вернулась с новой силой. Ли Ань свернулась клубком и каталась по кровати, губы побелели. Сяо Цуй в панике металась по комнате — вчера боль была не такой сильной!
Цинчжу вошла, передала грелку Сяо Цуй и, постояв немного у двери, чтобы согреться, подошла к постели.
— Как госпожа?
Сяо Цуй покачала головой:
— Кажется, стало ещё хуже, чем вчера.
Цинчжу раньше массировала живот своей сестре при подобных болях. Она осторожно начала растирать живот Ли Ань — и та действительно немного расслабилась, даже брови разгладились.
Ли Ань почувствовала облегчение и благодарность. Хотя она не открывала глаз, она ощущала заботу своих служанок. Слёзы сами потекли по щекам. Когда болен, а рядом есть те, кто искренне переживает за тебя, — это настоящее счастье.
Вошла Цинъе с новой порцией лекарства:
— Как госпожа? Лучше?
— Только что уснула, — тихо ответила Цинчжу.
Ли Ань проспала до самой ночи. Сяо Цуй не знала, будить ли её: с одной стороны, госпожа спала так мирно, с другой — целый день ничего не ела, и это тревожило. Пока она колебалась, Ли Ань вдруг закричала:
— Больно… Больно…
Она сжимала живот и металась по кровати, будто только так могла отвлечься от мучительной боли.
Цинчжу пыталась удержать её, но безуспешно. Цинъе поспешила с лекарством. После того как она влила его в рот госпоже, боль немного утихла, но вскоре вернулась с новой силой. Слёзы крупными каплями катились по лицу, мгновенно намочив растрёпанные волосы.
Сяо Цуй, видя, что госпожа совсем не владеет собой, бросилась к резиденции госпожи. Такое состояние пугало — ведь обычная менструальная боль не может быть настолько страшной! У самого выхода из двора она чуть не столкнулась с Гун Ян.
— Ты куда так несёшься, негодная?! — резко окликнула её Цинхуэй.
Сяо Цуй тут же упала на колени:
— Простите, цзюньчжу! Госпожа в беде — я спешу к госпоже!
Голос её дрожал от страха и беспокойства.
— Тогда беги, не задерживайся здесь, — милостиво разрешила Гун Ян.
Сяо Цуй вскочила и помчалась дальше. Гун Ян проводила её взглядом и подумала, что служанки Ли Ань действительно преданы своей хозяйке. Она умеет отличать искреннюю заботу от показной.
Даже находясь во дворе, она слышала крики Ли Ань. Ускорив шаг, Гун Ян заглянула в комнату. Цинчжу и Цинъе не могли удержать госпожу — та билась головой о подушку, рыдала, волосы и одежда растрёпаны, словно безумная.
Это был уже второй раз, когда Гун Ян видела Ли Ань в таком состоянии. Но сейчас её мучила не душевная боль, а физическая. Как за несколько дней здоровая девушка превратилась в это?
— Цинхуэй, прикажи подать карету у ворот. Пусть служанка едет на ней — так будет быстрее.
— Слушаюсь, цзюньчжу.
Старый лекарь бежал за Сяо Цуй, едва поспевая за ней. Его шляпа чуть не слетела от ветра. В такую погоду ему, старику, совсем не хотелось бегать, но эта девчонка не давала ему передохнуть!
— Лекарь, пожалуйста, поторопитесь! Госпожа ждёт вас!
Он семенил следом, тяжело дыша. Хотел бы он бежать быстрее, да ноги не слушались.
Когда он прибыл, госпожа уже ждала в комнате. Ли Ань лежала, прижатая к постели Ляньсян, которая нажимала на определённые точки, чтобы хоть немного облегчить боль.
Гун Ян сидела рядом с госпожой, тревожно наблюдая за происходящим. Её двоюродной сестре не везёт — обычная менструация для других девушек проходит легко, а у неё мучения, будто роды!
Лекарь поклонился госпоже, затем подошёл к Ли Ань и взял пульс. Его брови всё больше хмурились. Вчера пульс был слабым из-за холода, но в целом нормальным. А теперь ци и кровь в теле бушевали, вызывая острую боль в животе.
— Сегодня госпожа что-нибудь ела или пила помимо лекарства?
Все три служанки одновременно покачали головами. Сяо Цуй ответила:
— Сегодня утром она выпила немного рисовой каши и больше ничего не ела. Из-за боли мы дали ей три порции лекарства, как вы прописали.
— Безрассудство! Кто разрешил пить три порции на голодный желудок?!
Служанки сразу же упали на колени. Неужели это они навредили госпоже?
— Лекарь, спасите госпожу! — плакала Сяо Цуй, стараясь не поднимать голоса при госпоже и цзюньчжу. — Ей так больно… После каждой чашки боль немного утихала, но потом возвращалась с новой силой. Мы не знали, что так будет…
Лекарь погладил бороду. Пустой желудок не мог вызвать такого сбоя в ци и крови. Должно быть, в лекарстве что-то не то.
— Принесите остатки лекарства и жмых.
Цинъе поспешила за горшком. Лекарь внимательно осмотрел содержимое, высыпал жмых на лист бумаги и начал перебирать травы.
Внезапно его лицо прояснилось:
— Докладываю госпоже: в лекарстве госпожи добавили ханьшицао. Эта трава растёт в сырых, холодных местах и обладает крайне холодной природой. Обычно её используют в малых дозах, чтобы сбалансировать горячие компоненты. Но здесь её добавили в большом количестве. Если бы это продолжалось, она бы полностью истощила жизненные силы госпожи.
Госпожа в ярости обратилась к служанкам:
— Кто варил это лекарство?
Сяо Цуй растерянно стояла на коленях. Она даже не слышала о такой траве и уж точно не стала бы травить госпожу!
— Милостивая госпожа, мы не виновны! — воскликнула Цинчжу. — Мы все три варили по одной порции. Никто из нас не добавлял ханьшицао!
Цинъе дрожащим голосом подтвердила:
— Утром лекарство варила Сяо Цуй, днём — Цинчжу, а это — я. Но я клянусь, я ничего не подмешивала!
Госпожа задумалась. Если лекарство варили три разные служанки, а рецепт лекаря был правильным, значит, проблема в самом доме.
— Принесите все остатки лекарства, что госпожа пила ранее, и неиспользованные травы.
Сяо Цуй подползла ближе:
— Госпожа, горшки с лекарством остались во дворе — мы не успели убрать их на кухню, потому что госпожа нуждалась в уходе. Сейчас принесу.
— Ляньсян, пойди с ней.
Вскоре Сяо Цуй вернулась с двумя горшками и пакетами неиспользованных трав. Лекарь всё осмотрел и объявил:
— В обоих горшках присутствует ханьшицао. В запечатанных пакетах его нет.
— Какая наглость! — воскликнула госпожа. — В моём доме осмеливаются использовать такие коварные средства! Ляньсян, помоги управляющему провести расследование. Спроси у боковой жены, может ли она управлять домом. Если нет — пусть передаст ключи от казны.
Госпожа была вне себя. С тех пор как она смягчилась, с Ли Ань постоянно происходили несчастья. Кто-то явно не считался с её авторитетом. В голове мелькнуло имя, и она твёрдо решила, что виновата именно она.
Взглянув на трёх служанок, госпожа приказала:
— Свяжите их и отведите в чулан. Пока виновный не будет найден, они под арестом.
Сяо Цуй, не выдержав, рухнула на пол и заплакала:
— Госпожа, мы не виновны! Мы ничего не делали!
Цинчжу и Цинъе побледнели. Если виновного не найдут, им несдобровать.
Ли Ань, услышав это, собрала последние силы:
— Тётушка, это не они… Мне сейчас плохо, и я не могу обходиться без них. Пожалуйста, оставьте их со мной!
Госпожа, видя, что племянница в таком состоянии ещё и заступается за служанок, смягчилась и согласилась. Сяо Цуй, сквозь слёзы, упала перед кроватью Ли Ань и с благодарностью сжала её руку.
http://bllate.org/book/3695/397715
Готово:
