Гун Чэнь смотрел на служанку, сидевшую у обочины, и слегка нахмурился — явный знак недовольства. Неужели в этом доме и впрямь водятся такие безалаберные люди, что осмеливаются устраивать себе перерыв прямо здесь? Да ещё и место подобрали удачное! Он слегка поманил пальцем стоявшего позади стражника. Тот тут же подошёл, выслушал приказ и отступил.
Ли Ань прислонилась к камню за спиной и задумалась о будущем. Пора уже решить, как жить дальше. Больше нельзя бездумно влачить существование, как раньше. Раз уж героиня этой книги — Гун Ян, то, наверное, стоит держаться поближе к ней — и тогда всё будет хорошо.
Размышляя, она уснула. Возможно, виной тому был ласковый ветерок, или слишком тёплое солнце, а может, просто встала слишком рано. Когда она проснулась, вокруг уже собралась целая толпа. Её взгляд был ещё рассеянным и сонным, как вдруг к ней подбежала Сяо Цуй:
— Госпожа, как вы могли уснуть прямо здесь? Быстро идёмте обратно!
Сяо Цуй, словно вихрь, утащила Ли Ань прочь. Вернувшись в павильон Фуцюй, Ли Ань обнаружила, что обед давно остыл. Она принялась есть, но в тарелке не оказалось даже крошки мяса.
Сяо Цуй убирала бумаги и чернильные принадлежности Ли Ань и тяжело вздыхала. В этом доме, кроме самой госпожи, никто не жаловал племянницу. А теперь ещё и такой позор случился! Людей в доме много, а языки остры — теперь жизнь станет ещё труднее.
Сяо Цуй хотела было заговорить о госпоже Люй Су Жу, но, глядя на Ли Ань, которая уткнулась в тарелку и, похоже, совершенно не воспринимала сегодняшний инцидент всерьёз, решила промолчать. Ведь она всего лишь служанка — не её дело вмешиваться в дела госпожи.
Ли Ань была голодна до отчаяния: с утра она выпила лишь немного рисовой каши, и желудок давно сводило. Оттого ела она с необычной жадностью и вскоре выскребла тарелку до блеска, после чего потянулась — довольно неэлегантно для благовоспитанной девицы.
Сяо Цуй, убирая посуду, покачала головой. Служить такой безынициативной госпоже — значит не мечтать о карьере. Хорошо ещё, что она — дочь домашнего слуги: когда госпожа выйдет замуж, её родители смогут попросить милости и остаться в доме.
Сон Ли Ань был тревожным: в голове мелькали обрывки чужих воспоминаний. Теперь, попав в тело этого второстепенного персонажа, она непременно изменит свою судьбу. Перед мысленным взором проносились лица обитателей дома, и связи между ними казались запутанными до невозможности.
В час Ю (с семнадцати до девятнадцати) из покоев госпожи прислали служанку пригласить Ли Ань на ужин. Сяо Цуй уложила ей волосы в причёску «текущее облако», украсив лишь одной жемчужной заколкой, но и этого было достаточно, чтобы подчеркнуть её очарование. Брови — как ивовые листья, глаза — словно звёзды, маленький носик придавал лицу живость, а полные, сочные губы, не тронутые помадой, были насыщенного, яркого оттенка. Черты лица Ли Ань нельзя было назвать идеальными, но в совокупности они создавали удивительно гармоничное и приятное впечатление.
Сяо Цуй шла впереди, и вскоре они достигли покоев Хэнъу, где жила госпожа. Служанки, увидев Ли Ань, почтительно поклонились и отодвинули занавеску, приглашая войти. За обеденным столом уже сидели госпожа и Гун Ян. Ли Ань сделала реверанс:
— Поклоняюсь тётушке.
— Сестра здравствуй.
Госпожа кивнула, предлагая ей сесть, Гун Ян лишь слегка склонила голову в знак приветствия. За столом сидели только они трое. Ели молча, в полном соответствии с правилом «не говори за едой, не болтай в постели». Даже звука жевания не было слышно. Каждый раз, когда Ли Ань приходила ужинать с тётушкой, у неё начинало ныть под ложечкой: перед глазами стояли изысканные блюда, но есть их приходилось с такой сдержанностью, что даже самые деликатесные яства теряли вкус.
Как только госпожа положила палочки, ужин считался оконченным. Ли Ань тут же последовала примеру. Служанки подали чашки с чаем для полоскания рта. После этого госпожа неспешно поднялась, и одна из служанок помогла ей дойти до мягкого дивана в глубине комнаты. Гун Ян шла рядом с ней, а Ли Ань последовала за ними.
Госпожа устроилась на диване и отослала всех служанок. Гун Ян села с другой стороны и взяла в руки наполовину вышитый платок. Ли Ань, не раздумывая, заняла освободившееся место и начала массировать плечи тётушке. В комнате стоял лёгкий аромат. Госпожа закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
Ли Ань продолжала массаж. Пока госпожа не открывала глаз, останавливаться было нельзя. Руки уже затекли, и движения стали неровными. Наконец госпожа открыла глаза и мягко похлопала её по руке:
— Хватит, милая. Я ценю твою заботу. Садись.
Ли Ань послушно опустилась на стул рядом.
— Кхе... кхе... кхе...
Госпожа закашлялась. Гун Ян тут же отложила вышивку и подала чашку с чаем. Ли Ань, только что севшая, снова вскочила и стала гладить тётушку по спине.
Госпожа взяла их обеих за руки и с теплотой сказала:
— Моё здоровье слабеет, и больше всего на свете я беспокоюсь за вас.
Затем она перевела взгляд на Ли Ань:
— Я слышала, сегодня ты уснула в бамбуковой роще. Такое больше не должно повторяться.
Ли Ань сразу поняла, в чём дело. Госпожа давно больна и редко допускает даже родную дочь к себе. Почему же сегодня, ни с того ни с сего, пригласила на ужин? Но, глядя в заботливые глаза тётушки, она почувствовала лёгкую вину.
Раньше её мама тоже всегда была занята. Домой возвращалась без улыбки. Ли Ань всё понимала: ради лекарств мать отдавала все силы работе, вставала затемно и ложилась поздно — откуда взяться силам на заботу о чувствах дочери? Но, как ни понимай, в душе всё равно остаётся пустота.
Ли Ань опустилась на колени:
— Прошу наказать меня, тётушка. Я сегодня поступила опрометчиво. Больше такого не повторится.
— Вставай. Раз поняла, в чём ошибка, этого достаточно. Сегодня я пригласила тебя ещё по одному важному делу.
Лицо госпожи было измождённым — следствие долгой болезни, — но это ничуть не портило её благородной красоты. Напротив, даже в болезни она сохраняла величавое достоинство.
— Я решила: как только ты достигнешь совершеннолетия, тебя обрусят с наследником. Раньше я думала, что ты ещё слишком молода, чтобы говорить об этом, но репутация наследника важна. Если в твоём поведении появятся изъяны, ни князь, ни старшая госпожа не одобрят этого брака. Поэтому до твоего совершеннолетия ты должна быть особенно осмотрительна и не допускать ни малейших проступков.
Ли Ань с изумлением уставилась на тётушку:
— Тётушка, это...
Она была ошеломлена. Получается, этот второстепенный персонаж, которого должны были убрать из сюжета, теперь может стать женой наследника? Это же нелепо! Хотя... подожди. Её происхождение слишком скромное: дочь чиновника седьмого ранга, сирота, без поддержки ни со стороны отца, ни со стороны матери. Почему же госпожа, единственная дочь которой — Гун Ян, согласна выдать своего сына за такую ничтожную сироту? Это нелогично!
Ли Ань вернулась в павильон Фуцюй в полном замешательстве. Всё произошло слишком внезапно. Выйти замуж за «белый свет» в глазах всех девушек — стоит только об этом объявить, и она будет убита взглядами злобных соперниц!
Покои Хэнъу.
Гун Ян смотрела на мать и вдруг отбросила свой обычно кроткий облик, лениво откинувшись на диван:
— Вы правда хотите выдать брата за неё?
— На данный момент это лучшее решение. Жаль только моего сына — он мог бы взять себе гораздо лучшую партию, — с сожалением сказала госпожа и пригубила чай.
— Попробуй этот мэнси — свежий урожай, довольно освежает.
Гун Ян покачала головой, глядя на мать. Та, похоже, была довольна собой. Неужели брат ей не родной? Как можно так легко распоряжаться его судьбой!
— Что за взгляд? Иди-ка в свои покои.
Теперь Гун Ян окончательно убедилась: возможно, не только брат, но и она сама — не родная дочь этой женщины. Иначе как объяснить такое отношение? Чтобы не утруждать себя заботой о детях, мать с раннего детства притворялась больной. Говорят, брата всё же какое-то время воспитывали, а вот её — ни дня! Раньше Гун Ян жалела мать, но с тех пор, как узнала, что болезнь — лишь притворство, сердце её остыло окончательно.
Покои Сысян — резиденция Гун Янь. Люй Су Жу с самого полудня находилась здесь, после того как вышла от старшей госпожи, и уже который час ходила кругами.
Гун Янь начала терять терпение: из-за этой истерики даже ужин испортили. А теперь, когда стемнело, гостья всё ещё не уходит.
Люй Су Жу вдруг схватила её за руку:
— Вторая сестра, что мне делать? Бабушка сказала, что не станет вмешиваться в брачные дела кузена. Если тётушка правда выдаст того сироту за кузена, я сойду с ума!
Гун Янь закатила глаза, когда та не смотрела. Да что за дура! Мать всё твердит: «Дружи с ней, дружи». А толку-то? Неужели та надеется выйти замуж за второго брата? Целыми днями твердит одно и то же: «Кузен, кузен...» — будто в доме только один кузен, Гун Чэнь!
Гун Янь аккуратно высвободила руку:
— В чём тут сложность? Будем ждать. До её совершеннолетия ещё два года. За это время может случиться что угодно. Даже если тётушка официально объявит об их помолвке, мы всегда найдём способ всё испортить. Чего ты боишься?
Люй Су Жу словно пронзило: конечно! Эта никому не нужная сирота — если с ней что-то случится, кто станет за неё заступаться?
Успокоенная, она наконец покинула покои Гун Янь.
Гун Чэнь только вернулся из академии Юйху, как тут же прислали звать к госпоже. Не успев даже перевести дух, он направился во внутренние покои.
— По какому делу звала матушка? — вежливо спросил он, излучая благородство и утончённость истинного аристократа. Белый шёлковый халат с тёмно-синими узорами на рукавах, чёрный пояс с изысканной нефритовой подвеской подчёркивали его высокий рост. Чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены нефритовой диадемой. Вся его внешность дышала совершенством и врождённым величием, недоступным простым смертным.
Служанка, ведшая его, от одного лишь звука его голоса растерялась. Сердце забилось, как бешеное. Она сжала кулаки, чтобы не выдать волнения, и даже ущипнула себя, прежде чем ответить:
— Госпожа приглашает вас на обед.
Щёки её залились румянцем. По пути множество служанок бросали на Гун Чэня томные взгляды. Хорошо ещё, что в доме строгие порядки — иначе они, пожалуй, бегали бы за ним следом, как за кумиром на аэропорту.
Ли Ань, наблюдавшая за проходившим мимо Гун Чэнем из-за дерева, вышла на пару шагов вперёд. Недаром его называют «белым светом» — его обаяние действительно сокрушительно! Если госпожа в плохом настроении объявит об их помолвке, её разорвут на части не только Люй Су Жу, но и десятки других «ангелочков».
Сяо Цуй была в отчаянии от поведения госпожи:
— Госпожа, зачем вы прятались? Вы же встретили молодого господина! Вам следовало бы поблагодарить его. Такое поведение выглядит мелочно.
Ли Ань промолчала.
Откуда этой служанке знать, каково ей? Целый год — ни разу не видела его, а за два дня: встретила лично, получила подарок и даже помолвку устроили! Кто поверит? А теперь, встреться они в коридоре — как заговорить? Он, скорее всего, даже не знает, кто она такая. Это не просто неловкость — это настоящая бойня!
Гун Чэнь вошёл в покои Хэнъу. Госпожа лично вышла ему навстречу. Он сделал шаг вперёд и поклонился:
— Сын кланяется матушке.
— Хорошо, хорошо, вставай скорее, — улыбаясь, сказала госпожа. Если бы сейчас была Гун Ян, она бы точно усомнилась в своём происхождении: Гун Чэнь, несомненно, родной сын. С того самого момента, как он переступил порог двора, взгляд госпожи не отрывался от него. Он был для неё настоящим сокровищем.
— Ляньсян, подавайте обед.
— Сегодня приготовили всё, что ты любишь. Я специально велела кухне позаботиться. Не понимаю, почему в академии так много дел — тебя совсем не видно дома. Питаешься ли ты там как следует? — с теплотой и лёгкой тревогой спрашивала госпожа, глядя на сына с умилением.
Гун Чэнь помог матери сесть:
— В академии всё хорошо, матушка. Не беспокойтесь.
Служанки подали блюда и вышли, оставив их вдвоём. Госпожа налила сыну супа:
— Вчера я поговорила с Ли Ань. Сказала, что как только она достигнет совершеннолетия, вы с ней обвенчаетесь.
Рука Гун Чэня на мгновение замерла. В глазах мелькнула тень, но он тут же поднял взгляд и улыбнулся — той самой безупречной, благородной улыбкой, что делала его образцом аристократа.
— Всё, как прикажет матушка.
http://bllate.org/book/3695/397683
Готово:
