Госпожа с умилением смотрела на послушного старшего сына. Гун Чэнь поведал ещё несколько забавных историй из академии, и она не могла удержаться от смеха. Обед прошёл в тёплой и радостной атмосфере — оба чувствовали себя легко и свободно.
Выйдя из покоев Хэнъу, Гун Чэнь направился к павильону Цяньюнь. За ним следом шёл стражник Цзюнь Нин. У аллеи, усыпанной цветами гибискуса, он остановился под раскидистым деревом японской айвы. Послеобеденное солнце ярко освещало его лицо, отчего его бледная кожа казалась почти прозрачной. Взгляд его был холоден и пуст, пальцы нервно теребили нефритовую подвеску у пояса, а уголок губ слегка приподнялся в лукавой, почти зловещей усмешке.
— Сходи в «Гуанжунсинь», выбери заколку для волос и отнеси её в павильон Фуцюй.
— Слушаюсь, — ответил Цзюнь Нин, склонив голову в поклоне. Он сделал несколько шагов назад и уже собрался уходить, но наследник снова заговорил:
— Выбери самую дешёвую. У меня сейчас с деньгами туго, нельзя тратиться понапрасну.
С этими словами Гун Чэнь направился к своей библиотеке.
Цзюнь Нин, услышав приказ, вышел из усадьбы с лёгкой усмешкой на губах. В «Гуанжунсинь» его встретил хозяин лавки — человек с глазами на макушке. Увидев Цзюнь Нина, он тут же подскочил навстречу:
— Господин Цзюнь Нин! Какая честь видеть вас! Что бы вы хотели сегодня? У нас только что поступила новая коллекция нефритовых подвесок и бабочек из жадеита. Посмотрите!
На лице хозяина играла угодливая улыбка, а глазами он подавал знаки мальчику-помощнику, который уже спешил к прилавку.
Цзюнь Нин поднял руку, останавливая юношу:
— Сегодня мне нужна женская заколка для волос.
— Конечно, конечно! — закивал хозяин и тут же скомандовал помощнику вынести лучшие украшения из запасов. Вскоре перед Цзюнь Нином выложили целый ассортимент: изящные, богато украшенные изделия, выполненные новым мастером лавки. Эти украшения уже успели полюбиться знатным дамам и барышням. Ни одно из них не было дешёвым — такие предметы не показывали просто так, без соответствующего статуса покупателя.
Цзюнь Нин бегло взглянул на выставленные заколки и понял: ни одна не подходит под требования наследника. Он слегка кашлянул, явно чувствуя неловкость, и нервно огляделся.
Хозяин, заметив его замешательство, растерялся:
— Неужели всё это вам кажется недостаточно роскошным? У нас есть ещё несколько новых экземпляров, которые ещё не выставлялись на продажу… Хотите взглянуть?
Цзюнь Нин покачал головой:
— Принесите самую дешёвую заколку, какая у вас есть.
Хозяин опешил — он, вероятно, ослышался. Но быстро взял себя в руки и велел мальчику принести деревянную заколку. Хотя дерево и не стоило почти ничего, даже в «Гуанжунсинь» такая заколка обходилась в одну серебряную монету.
Цзюнь Нин наугад выбрал одну:
— Эта сойдёт. Упакуйте её в лучшую коробку.
Хозяин кивнул и тут же распорядился. «Вот ведь богачи, — подумал он про себя, — покупают заколку за одну монету, а упаковывают в коробку за десять!» Помощник проворно завернул изделие и передал Цзюнь Нину.
Тот осмотрел коробку, остался доволен и вышел из лавки. Вернувшись во дворец, он передал посылку привратнику:
— Отнеси это в павильон Фуцюй. Это от наследника лично.
Слуга, взяв коробку, отступил на два шага и поспешил к павильону Фуцюй. По дороге, убедившись, что вокруг никого нет, он внимательно рассмотрел логотип «Гуанжунсинь» на коробке и невольно ахнул: «Неужели я узнал нечто важное? Украшения из „Гуанжунсинь“ стоят целое состояние! Похоже, у павильона Фуцюй впереди большое будущее…»
Ли Ань, получив коробку из рук Сяо Цуй, почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Она безучастно смотрела на стол. За три дня ей прислали уже второй подарок! Это было явно ненормально. В книге Гун Чэнь описывался как человек мягкий, благородный и проницательный. Неужели он не замечает, что Люй Су Жу влюблена в него? Как он может так открыто посылать ей подарки? Неужели он просто не понимает женских чувств? Или он настоящий простак?
— Госпожа, наследник помнит о вас — это же прекрасно! — воскликнула Сяо Цуй. — Почему вы выглядите так, будто идёте на казнь? Поскорее откройте! Украшения из «Гуанжунсинь» — лучшие в городе. Почти все украшения нашей госпожи оттуда.
Ли Ань подумала: «И правда. Я же всего лишь бедная сирота, прикидывающаяся знатной девицей. Получить даже одну такую вещицу — уже огромная удача». Подарок уже принят, назад его не вернёшь. Даже если сейчас отказаться, всё равно будет поздно. Зато вещь ценная… С этими мыслями она немного успокоилась и решила наконец посмотреть, что же внутри.
Женщины ведь не могут устоять перед украшениями. Но едва она открыла коробку, как восстановленное спокойствие снова рухнуло. Лицо её стало ледяным.
Сяо Цуй, заметив выражение хозяйки, осторожно заглянула внутрь и тут же отвела взгляд, опустив голову и встав ровно.
Деревянные заколки из «Гуанжунсинь» обычно дарили служанкам в качестве поощрения. Даже у неё самой была такая — старшая госпожа подарила матери в прошлом году.
Ли Ань оттолкнула коробку. «Что за намёк? — думала она, массируя виски. — Если золотые и серебряные заколки показались ему вульгарными, можно было послать нефритовую! Зачем деревянную?»
В павильоне Бие
Люй Су Жу, услышав доклад служанки, в ярости опрокинула стол. Она яростно хлопнула ладонью по столешнице, пытаясь выплеснуть злобу. В её глазах сверкала ярость хищника. Служанки дрожащими руками собирали осколки разбитой посуды.
«Какая сирота посмела привлечь внимание моего кузена? Только потому, что она несчастна? Я — его родная двоюродная сестра! Кто она такая, чтобы отбирать у меня то, что принадлежит мне?! С детства всё, чего я хочу, становится моим!»
Увидев одну из служанок, которая собирала осколки на коленях, Люй Су Жу пнула её ногой. Этого оказалось недостаточно — она пнула ещё раз. Девушка не удержалась и упала лицом прямо на осколки фарфора, порезав щёку.
— Вон отсюда! — бросила Люй Су Жу с раздражением.
Служанка, прикрывая рану, с трудом поднялась и вышла, едва сдерживая слёзы. У дверей её утешали другие девушки, но их слова были бессильны: лицо испорчено, и теперь ей оставалось только быть уборщицей — карьеры в доме ей больше не видать.
Старшая служанка Люй Синь подошла к госпоже:
— Не гневайтесь, госпожа. Наследник прислал подарок той девице, наверняка по приказу госпожи. После того скандала он, вероятно, просто пытается её успокоить. Но если мы сделаем так, чтобы её репутация была разрушена, господин не останется в стороне. Он никогда не допустит, чтобы наследник женился на такой женщине. Даже если госпожа согласится, без одобрения господина эта сирота никогда не станет наследницей.
Люй Су Жу, попивая чай, который подала Люй Синь, немного успокоилась, но злоба к Ли Ань не утихала. «Я живу в этом доме годами, а кузен ни разу не подарил мне ничего. А эта сирота, пользуясь поддержкой тётушки, уже осмелилась привязаться к нему! Хитрая!»
— Бах!
Она снова ударила по столу. Люй Синь, видя, что гнев госпожи поутих, поставила на стол любимые сладости Люй Су Жу:
— Попробуйте, госпожа. Эти пирожные прислал сегодня сам господин из «Сянфу Чжай». Их очень трудно достать. Видите, как он о вас заботится? Даже второй и третьей барышням в доме таких не посылают.
Люй Су Жу взяла пирожное, слегка приподняла бровь и улыбнулась:
— Конечно! Я же дочь главного дома Люй. Эти две маленькие наложничьи дочери и рядом со мной не стоят. Если бы не бабушка, забравшая меня сюда, чтобы я не страдала в доме, я бы давно показала им их место. Они совсем забыли, кто они на самом деле — всего лишь дочери наложниц!
Разглядывая пирожное, она вдруг вспомнила образ Ли Ань — с её нежной улыбкой и чистым лицом. Обратившись к Люй Синь, она сказала:
— Завтра утром отнеси этой Ли Ань коробку пирожных. А потом…
Люй Синь получила приказ, убрала сладости и помогла госпоже переодеться. Та села перед зеркалом и любовалась собой. «Кто в столице может сравниться со мной?» — думала она.
На следующее утро Люй Синь отправилась в павильон Фуцюй. Во дворе были только уборщицы. Подойдя к одной из них, она вежливо сказала:
— Я — служанка госпожи Люй Су Жу. Она прислала пирожные для госпожи Ли Ань. Не могли бы вы доложить?
Ближайшая служанка поклонилась:
— Госпожа Ли Ань ушла к госпоже. Может, отдадите мне? Я отнесу в комнату.
Люй Синь улыбнулась:
— Раз госпожи нет, я сама отнесу. Не стоит вас беспокоить.
Служанки не стали возражать. Люй Синь вошла в спальню, осторожно огляделась и заметила аккуратно сложенные листы с каллиграфией «цветущая слива». Она быстро вытащила несколько листов из середины стопки, аккуратно всё поправила и вышла, вежливо попрощавшись с девушками у входа.
Вернувшись, она застала Люй Су Жу за туалетом. Та вопросительно посмотрела на неё. Люй Синь кивнула и взяла у другой служанки расчёску.
Люй Су Жу перебирала украшения в шкатулке:
— Как думаешь, Люй Синь, что лучше: нефритовая заколка в виде персикового цветка или золотая диадема с подвесками?
— Госпожа, вы прекрасны в любом украшении. Но персиковая заколка слишком нежна для этого времени года, а золотая диадема чересчур пышна. Лучше наденьте двустороннюю заколку с узором сливы — она и элегантна, и немного игрива. Ведь господин Мэй так любит сливы! Это точно добавит вам очков в его глазах.
Ли Ань вернулась в павильон Фуцюй уже поздно. Быстро приведя себя в порядок, она отправилась в павильон Чу Юй. Сейчас она смотрела на Гун Ян совсем иначе — будто её самый сокровенный секрет внезапно выставили напоказ. Утром та так пристально смотрела на неё, что Ли Ань чувствовала себя неловко и даже избегала её взгляда.
Все ученицы уже собрались. Ли Ань заняла своё место, разложила бумагу и кисти. Из всех наставников господин Мэй был самым строгим. Он не выделял Гун Ян, поэтому его уроки Ли Ань посещала особенно старательно.
Господин Мэй вошёл в зал. Его помощник обошёл все столы, собирая домашние задания. Служанки каждой ученицы передавали готовые работы. Когда он подошёл к Ли Ань, Сяо Цуй вынула из шкатулки упражнения и передала их. Помощник задержался, внимательно посмотрел на Ли Ань, потом ушёл к господину Мэю и что-то ему прошептал.
Тот бросил на Ли Ань странный взгляд, от которого ей стало не по себе. Она обернулась к Сяо Цуй.
Та пожала плечами — сама ничего не понимала.
— Если всё готово, пусть служанки выходят, — сказал помощник и вышел.
Когда все служанки покинули зал, лицо господина Мэя стало ледяным. Ли Ань чувствовала: этот холод направлен именно на неё, но не понимала почему.
— Госпожа Ли, почему вы выполнили лишь половину задания по каллиграфии «цветущая слива»? Все остальные справились отлично, даже пятая госпожа закончила.
Ли Ань в изумлении встала. «Как так? Я же точно всё написала! Вчера вечером проверяла!» Подойдя к учителю, она увидела свои листы — действительно, многих не хватало.
— Учитель, я точно всё сделала! Просто… не знаю, как они пропали…
— Раз вы учитесь у меня, соблюдайте правила. У вас и так положение в доме не самое прочное, а вы ещё и ленитесь, не соблюдаете дисциплину! Сегодня перепишите «Краткое наставление для женщин» и принесите мне завтра утром.
Господин Мэй покачал головой. Хотя Ли Ань и не была одарённой, обычно она усердствовала. Сегодня же что-то пошло не так. В любом случае, подобное поведение нельзя поощрять.
Ли Ань молча выслушала наказание. Сейчас уже ничего не изменить. Но она точно выяснит, кто посмел украсть её работу.
http://bllate.org/book/3695/397684
Готово:
