Тёплые брызги воды упали ей на лицо. Цуйчжи поспешно припала к полу и, дрожа всем телом, вымолвила:
— Доложу вам, старшая госпожа Хуанфу: этот платок забыла вторая госпожа. Служанка подобрала его и… и забыла вернуть. Не со зла, клянусь!
— Эти иероглифы на нём — ты сама вышила или они уже были?
— Да… да, служанка сама вышила, — прошептала Цуйчжи, не смея поднять глаз.
— Так ты умеешь читать? — вдруг сообразила старшая госпожа Хуанфу.
— Нет, служанка не умеет, — покачала головой Цуйчжи. — Просто Хуншан, служанка господина Сыту, сказала мне, что на одном из его вееров написано именно так. Вот я и вышила эти знаки на платке.
— Зачем тебе это понадобилось?
Цуйчжи промолчала.
Она собиралась вернуть платок Шэнь Цинли сразу по возвращении, но каким-то непостижимым образом он оказался в руках старшей госпожи Хуанфу.
— Кто такая эта Хуншан? — спросила старшая госпожа Хуанфу, сдерживая нарастающий гнев.
— Она… служанка-наложница господина Сыту, — тихо ответила Цуйчжи, вспомнив ту соблазнительную женщину. В груди у неё заныла горечь. «Ведь она всего лишь женщина из Западных земель. Как угодила господину Сыту?»
Старшая госпожа Хуанфу бросила взгляд на няню Чу. Та мгновенно уловила намёк и вывела из комнаты всех слуг. Когда дверь закрылась, Хуанфу заговорила строго и холодно:
— Цуйчжи, на каждый мой вопрос ты должна отвечать правду. Иначе не взыщи — я не стану церемониться. Хотя ты и пришла в приданое второй госпожи, у меня всё же есть полное право продать тебя. С твоей внешностью, если отправить тебя в бордель, цена будет немалой.
— Простите, старшая госпожа! Служанка скажет всё, что знает, — в ужасе закивала Цуйчжи, кланяясь до земли.
— Хорошо. Отвечай: господин Сыту нравится второй госпоже?
— Да… Господин Сыту три года был её учителем для знати, и между ними зародились чувства… — дрожащим голосом произнесла Цуйчжи. — Потом дом Му пришёл свататься в Цзинчжоу, и вторая госпожа всеми силами сопротивлялась, но не смогла переубедить графа. Поэтому и вышла замуж за наследного принца крайне неохотно.
— Кто ещё об этом знает?
— В то время вторая госпожа особенно доверяла служанке. Каждый раз, когда ходила на уроки, брала с собой только меня. Поэтому, кроме меня, никто — ни Таочжи, ни Битяо — ничего не знает, — осторожно ответила Цуйчжи.
Старшая госпожа Хуанфу задумалась на мгновение и медленно произнесла:
— Цуйчжи, честно говоря, я изначально не собиралась с тобой расправляться. А теперь, когда ты сказала правду, мне и подавно не поднять на тебя руку. Просто запомни: если впредь ты не станешь болтать о всяких связях между господином Сыту и Шэнь Цинли, с тобой ничего не случится. Но если нарушишь это правило — я тебя не пощажу.
— Служанка не посмеет! — воскликнула Цуйчжи, увидев, как потемнело лицо старшей госпожи, и поспешно поклонилась до земли. — Служанка не осмеливается скрывать от вас: на самом деле я давно заметила, что после замужества вторая госпожа больше не упоминала господина Сыту. Даже в прошлом году, когда он приехал в столицу, они не встречались. Это я сама сочувствовала господину Сыту и хотела их сблизить, чтобы снова заслужить внимание второй госпожи. Ведь служанка чувствует: вторая госпожа теперь относится ко мне хуже, чем раньше!
— Ты действительно так думаешь? Или кто-то заставил тебя это сделать? — холодно спросила старшая госпожа Хуанфу.
— Каждое слово служанки — правда, — опустила глаза Цуйчжи.
— Хорошо. Возвращайся так же, как пришла! — сказала старшая госпожа Хуанфу, поднимаясь. — В доме маркиза Юндин тебе больше не место. Посмотрим, что ты скажешь своей госпоже.
— Служанка повинуется, — прошептала Цуйчжи и рухнула на пол.
В этот миг в комнату вошёл тот самый крепкий мужчина, быстро запихнул её в мешок и вынес наружу.
Ночь становилась всё гуще. Тихо, без единого звука, из задних ворот выехала карета и помчалась прочь.
Под лунным светом несколько всадников остановились у подножия горы.
Му Юньтин и Хуанфу Чжуо спрыгнули с коней и, следуя за префектом, который от волнения чуть не падал в обморок, отправились осматривать участок, где незаконно выкапывали камень.
Неподалёку мелькнули тени людей и тут же исчезли среди горных хребтов.
Ван Нинси, заметив, что Му Юньтин и Хуанфу Чжуо видели этих людей, смущённо пояснил:
— Ваше высочество, господин Му, с тех пор как вы приказали запретить добычу камня в горах, днём эти люди успокоились, но ночью продолжают работать. У префектуры слишком мало солдат — не уследить за всеми. Прошу простить нас за эту недоработку.
Дело было выгодным, и многие присматривались к нему как к источнику дохода. Все знали, что в Цзинчжоу камень добывали нелегально уже много лет, и те, кто этим занимался, не собирались сдаваться. Подкуп чиновников деньгами был делом обычным.
Хотя Му Юньтин и был главным управляющим трёх областей, местные власти всё равно имели больше влияния, и он не мог знать обо всём.
Старшая госпожа Хуанфу с тревогой взглянула на Ван Нинси. Они только что прибыли, а весть уже разнеслась — кто знает, какие тут замешаны интриги?
На этот раз он сам вызвался помогать Му Юньтину в расследовании дела о незаконной добыче камня в Цзинчжоу, и Му Юньтин с радостью согласился: лишняя пара рук никогда не помешает. Хотя ходили слухи, будто императору не совсем доверяется Му Юньтин и он приставил к нему шпиона.
Му Юньтин, однако, не обращал на это внимания.
Люди из Общества Цанлан вели себя дерзко и не боялись даже чиновников. Чтобы разобраться с ними, нужны были необычные методы. Хорошо, что рядом был Хуанфу Чжуо — пусть станет свидетелем, чтобы потом никто не мог придраться.
— Господин Ван, — неожиданно спросил Хуанфу Чжуо, — я слышал, у Общества Цанлан есть филиал в Цзинчжоу. Вы знаете, где их тайная точка связи?
— Простите, ваше высочество, но я не знаю, — вытирая пот со лба, ответил Ван Нинси.
— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — вмешался Му Юньтин, бросив взгляд на дрожащего Ван Нинси и на небо. — Филиал Общества Цанлан находится в Юйчжоу, а не в Цзинчжоу. Ладно, уже поздно. Возвращайтесь. Мы с вашим высочеством сейчас же отправимся в Юйчжоу. По возвращении обсудим дальнейшие действия.
— Понял, — с облегчением ответил Ван Нинси и поспешил уйти.
Когда он скрылся из виду, Хуанфу Чжуо задумчиво посмотрел ему вслед и тихо сказал:
— Господин Му, куда, по-вашему, он направится?
— Если я не ошибаюсь, предупредит своих сообщников, — приподнял бровь Му Юньтин и направился к выходу. — Здесь задерживаться нельзя. Я отвезу ваше высочество в одно интересное место.
— Мы правда едем в Юйчжоу?
— Нет. Мы едем в Ихунлоу, — спокойно ответил Му Юньтин.
Хуанфу Чжуо на мгновение опешил, а потом рассмеялся:
— Не ожидал, что господин Му окажется таким сердцеедом! Неужели хотите развратить меня, ваше высочество?
— Ваше высочество ошибаетесь, — улыбнулся Му Юньтин. — У меня нет ни малейшего желания водить вас в бордель. Просто Ихунлоу — это и есть точка связи филиала Общества Цанлан.
Только теперь Хуанфу Чжуо успокоился.
Оба вскочили на коней и помчались вперёд.
В доме Шэней господин Сыту и Шэнь Кэ сидели за игрой в вэйци.
Оба были одеты в белые одежды и сидели на кенге у окна, пили чай и играли — казалось, будто два даосских бессмертных сошли с небес.
Слуга доложил, что пришёл префект.
— Проси, — спокойно ответил Шэнь Кэ, будто ничего необычного не произошло.
Господин Сыту даже не поднял глаз.
— Господин Сыту, граф Шэнь, — с улыбкой вошёл Ван Нинси. Увидев, что господин Сыту взглянул на него, он поспешил добавить: — Четвёртый принц и господин Му только что прибыли в Цзинчжоу и сейчас осматривают горы за городом.
Шэнь Кэ сделал ход и спросил:
— Раз мой зять приехал в Цзинчжоу, наверняка заглянет и к нам?
— Боюсь, что нет. Господин Му сказал, что ночью они отправятся в Юйчжоу. Упомянул, что филиал Общества Цанлан находится именно там. Похоже, двор пока не подозревает нас, — улыбнулся Ван Нинси.
Господин Сыту презрительно посмотрел на него и холодно произнёс:
— Господин Ван, вы слишком много о себе возомнили. Вы думаете, Му Юньтин действительно считает вас своим человеком? Если бы он действительно подозревал, что филиал находится в Юйчжоу, он бы не стал говорить об этом при вас. Скорее всего, вы попались на его уловку — он отвлёк вас, чтобы вы ушли.
— Вы имеете в виду, что господин Му всё ещё в Цзинчжоу? — поднял голову Шэнь Кэ, в глазах его мелькнуло удивление. Он задумался и спросил: — Неужели он узнал о нашей новой точке связи?
Но тут же отмел эту мысль: точки связи Общества Цанлан менялись почти каждый месяц, а эта использовалась всего несколько дней. Неужели он уже всё знает?
— Пойдём проверим! — господин Сыту оттолкнул шахматные фигуры, надел обувь и спрыгнул с кенга. — Пойдём, посмотрим.
Втроём они неторопливо вышли из дома.
Ихунлоу находился на берегу озера Ицзянху в Цзинчжоу.
У озера ещё не отцвели морозостойкие красные сливы, а на ветвях уже распустились почки абрикосов. С вечерним ветерком доносились звуки музыки и смех, рябя на водной глади.
В главном зале первого этажа царила оживлённая суета.
Му Юньтин и Хуанфу Чжуо пили вино и незаметно наблюдали за происходящим вокруг. Ихунлоу ничем не отличался от обычного борделя.
На первом этаже стояла сцена, на которой танцевали и играли на цитре актрисы.
Зрители, разгорячённые представлением, с восторгом швыряли на сцену серебряные монеты, и зал наполнялся хохотом и грубыми шутками.
Увидев это, оба переглянулись и улыбнулись.
В этот момент к ним подошла женщина в красном, извивающаяся, словно змея. Она склонилась к ним и томным голосом спросила:
— Не знаю, повезёт ли мне сегодня услужить двум таким прекрасным господам?
— Ты одна собираешься обслуживать нас двоих? Похоже, у тебя аппетит немалый! — с лёгкой насмешкой в глазах сказал Хуанфу Чжуо, оглядывая её. Женщина была не особенно красива, но в ней чувствовалась особая соблазнительность. От её улыбки мужчину будто пронизывало до костей.
«Настоящая роскошная женщина!»
Он, конечно, бывал в борделях, но в столице женщины там обычно привлекали не столько внешностью, сколько талантом — поэзией и музыкой. А эта — вся её прелесть была в собственной чувственности. Любопытно.
Му Юньтин молчал, только пил чай с невозмутимым лицом.
Император Чжаоу не любил женщин и строго следил за тем, чтобы чиновники вели себя прилично. По его указу чиновникам третьего ранга и выше запрещалось ночевать в борделях — нарушителей ждало понижение в должности.
— Такие прекрасные господа, как вы, — всегда желанные гости, — женщина в красном уселась рядом и прильнула к Хуанфу Чжуо, улыбаясь Му Юньтину. — Похоже, этот господин мной недоволен? Скажите, какие женщины вам по душе? В Ихунлоу собраны красавицы со всего Поднебесья — обязательно найдётся та, что вас растрогает.
Не дожидаясь ответа Му Юньтина, Хуанфу Чжуо опередил его:
— У него вкусы довольно специфические. Ему нравятся зрелые женщины, лучше всего — в возрасте. У вас есть такие?
Женщина в красном залилась смехом, прикрывая рот платком:
— Подождите немного, господин. Сейчас позову для вас бывшую королеву красоты.
С этими словами она встала и ушла, покачивая бёдрами.
Лицо Му Юньтина потемнело. Он сжал кулак и слегка кашлянул:
— Ваше высочество, вы слишком далеко зашли с этой шуткой. Мы здесь по делам службы, а не ради развлечений. Если об этом станет известно, боюсь, даже мой титул не спасёт.
— Именно потому, что мы здесь по делам, нужно прикрыться. Если мы просто будем пить вино, это вызовет подозрения, — Хуанфу Чжуо незаметно огляделся и тихо добавил: — Боюсь, господин Му просто боится, что дома узнают его жена?
http://bllate.org/book/3692/397356
Готово:
