Вернувшись во внутренние покои, Шэнь Цинли безучастно умылась и привела себя в порядок, но всё равно чувствовала, как её знобит. Она натянула одеяло и лёгла на постель. Вскоре её одолел сон, и она провалилась в глубокую дрёму. Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг почувствовала на лбу тёплую ладонь. Сквозь сон она приоткрыла глаза — у кровати сидела старшая госпожа Хуанфу и с сочувствием смотрела на неё.
— Я всё знаю, Личка, — мягко сказала та, заметив, что внучка проснулась. — Ты много перенесла. Как только этот негодник вернётся, я сама его отругаю!
— Бабушка… — у Шэнь Цинли тут же навернулись слёзы.
— Личка, я, конечно, в годах, но не глупа. Видя, как Юань-гэ’эр устроил тебе такую сцену, я даже обрадовалась! — улыбнулась старшая госпожа Хуанфу, подошла ближе и подтянула одеяло повыше. Она взяла в свои руки молодую и мягкую ладонь внучки. — Моего внука я знаю: он никогда не привязывается к кому попало. А уж если привяжется — терпеть не может ни малейшей пылинки. Разве ты сама не поняла, что он ревнует?
Раньше она переживала, что её упрямый внук и жена так и будут жить врозь, не мешая друг другу. А теперь, слава небесам, он начал ревновать! Значит, действительно привязался к этой жене.
Шэнь Цинли слабо улыбнулась и попыталась сесть, но тело будто ватой налилось — сил не было совсем.
— Лежи спокойно, — остановила её старшая госпожа Хуанфу, приложив руку ко лбу. — Вздохнула: — Недавно приходила Цуйгу, сказала, что ты простудилась и немного лихорадит. Прими лекарство и хорошенько выспись — всё пройдёт.
Видя, что внучка молчит, она добавила:
— Ладно, не будем больше говорить об этом негоднике. Я знаю, тебе тяжело на душе, поэтому останусь рядом и побеседую с тобой.
— Благодарю вас, бабушка, — смиренно ответила Шэнь Цинли.
Таочжи принесла лекарство.
Старшая госпожа Хуанфу лично взяла чашу и обернулась к прислуге:
— Все вон! Нам с внучкой нужно поговорить наедине.
Служанки молча вышли.
— Бабушка, я сама выпью, — Шэнь Цинли снова попыталась сесть, стыдясь, что за ней ухаживает старшая родственница.
— Лежи, — настаивала та, поставив чашу и укладывая её обратно. — Считай, что я прошу прощения за того негодника.
— Не смею так думать, — пробормотала Шэнь Цинли, заметив, как бабушка с лёгкой улыбкой смотрит на неё. Щёки её слегка порозовели.
Старшая госпожа Хуанфу поднесла ложку ко рту внучки и нахмурилась:
— За эти дни я узнала от Сяо Юй, как много трудностей тебе и твоему брату пришлось пережить. Теперь ты далеко от дома, в доме Му, где кругом одни родственники мужа. Наверное, многое держишь в себе и не хочешь нам рассказывать. Может, мне попросить милости у императрицы-матери и устроить твоего брата на службу в столице? Как тебе?
В прошлом году на Праздник середины осени императрица-мать действительно упомянула, что можно перевести Шэнь Кэ в столицу, но потом почему-то ничего не вышло. Ведь род Шэнь — из знатных семей прежней династии, и старшей госпоже Хуанфу было неудобно снова заводить об этом речь.
— Благодарю за заботу, бабушка, но мой брат не хочет переезжать, — честно ответила Шэнь Цинли. — Когда мы с наследным принцем были в Цзинчжоу, он тоже предлагал ему должность. Но брат сказал, что уже привык к жизни там и не желает менять место.
— Раз не хочет — ну и ладно! — кивнула старшая госпожа Хуанфу, поставив чашу и вытирая уголки рта внучки платком. — Личка, у меня к тебе ещё много слов. Все эти годы я тайно помогала родным твоей покойной свекрови. Хотя они ни разу не пришли в дом, всё их содержание — одежда, еда, быт — оплачивает наш дом Му.
— Вы очень добры, бабушка, — сказала Шэнь Цинли, сжав её слегка грубоватую руку, покрытую мозолями от постоянной работы садовыми ножницами.
— Ах, какие добрые дела… Просто сердце кровью обливается, глядя на них. Я даже хотела устроить дядю Юань-гэ’эра на хорошую должность, чтобы семья У могла сама себя прокормить. Но этот дядя — безнадёжный случай! Целыми днями торчит в игорных домах, сколько ни уговаривай — всё без толку. А ведь у него две дочери на выданье! Кто возьмёт в жёны дочерей заядлого игрока?
Она помолчала и добавила:
— Поэтому я подумала: а не привезти ли этих двух племянниц в наш дом? Подыщу им достойных женихов, и у тебя с Юань-гэ’эром будет куда съездить в гости. Как тебе?
— Всё, как вы решите, бабушка, — кивнула Шэнь Цинли.
— Тогда решено. Как только Юйнян выйдет замуж, я пошлю людей за девочками из рода У.
При упоминании Му Юй обе нахмурились.
— Вчера должен был приехать род Тун из Цзинчжоу, — сказала старшая госпожа Хуанфу, взглянув на внучку, — но, видимо, их дело как-то связано с расследованием, и они не смогли приехать. Я велела твоему свёкру съездить в Цзинчжоу через несколько дней и окончательно назначить свадьбу Юйнян и господина Тона на следующий месяц. Больше тянуть нельзя.
Выпив лекарство, Шэнь Цинли почувствовала, как тело стало легче. Она села, подтянула одеяло повыше и спросила:
— Только не знаю, согласится ли сестра.
Она думала, что после прошлого случая между Му Юй и Тон Цзинъи отношения пойдут в гору, но Юйнян всё ещё не давала согласия. Непонятно!
— На самом деле Юйнян согласна, — вздохнула старшая госпожа Хуанфу. — Просто эта девочка очень верна чувствам. Она ведь обещала три года соблюдать траур по господину Линю, поэтому и не хочет выходить замуж. Но этого нельзя допускать. Год траура — и хватит, чтобы почтить память.
Бабушка и внучка беседовали очень откровенно.
Вспомнив женщину на заднем холме, Шэнь Цинли не удержалась:
— Бабушка, у меня есть вопрос… Не знаю, стоит ли его задавать.
Раньше она считала такие фразы пустой формальностью: хочешь спросить — спрашивай, не хочешь — молчи. Но теперь поняла: это даёт собеседнику время приготовиться к ответу.
— Спрашивай, — сказала старшая госпожа Хуанфу, поправляя одеяло и ласково глядя на неё.
— Не стану скрывать, бабушка. Я часто слышу по ночам то плач, то смех. Раньше Гун Сы говорил, что это филины. Но несколько ночей назад я увидела во дворе женщину в белом. Она сидела прямо под моим окном и говорила, что потеряла ребёнка.
Старшая госпожа Хуанфу надолго замолчала, потом тяжело вздохнула:
— Личка, на самом деле я давно должна была рассказать тебе об этом. Просто всё ждала подходящего момента… Хотя, честно говоря, сама не знала, чего именно жду. Раз уж ты спросила — расскажу.
Она оглядела спальню и тихо продолжила:
— На самом деле наш дом маркиза Юндин раньше был императорской резиденцией.
Увидев недоумение на лице внучки, она пояснила:
— Император любил Чуншуй и чаще всего занимался делами именно там. Когда приезжал в столицу, почти всегда останавливался здесь, а не во дворце. Поэтому и принцы часто наведывались сюда. После кончины императора нынешний государь пожаловал эту резиденцию нашему роду.
Она понизила голос:
— Та женщина в белом когда-то была простой служанкой, убиравшей здесь полы. Звали её Юань Дунъэр. Однажды, будучи ещё принцем, нынешний император в состоянии опьянения провёл с ней ночь, и она забеременела. В то время он всеми силами боролся за трон и боялся, что этот инцидент станет поводом для обвинений. Поэтому приказал деду Юань-гэ’эра избавиться от неё. Но твой дедушка узнал об этом и умолял старого маркиза пощадить девушку — мол, она дочь его старого друга. Поскольку твой дед и старый маркиз были близкими друзьями, тот рискнул и приказал подбросить на кладбище тело другой женщины, чтобы сымитировать смерть Юань Дунъэр. Так она и осталась жива. Чтобы сохранить тайну, мы всем слугам сказали, что это просто сошедшая с ума служанка.
Шэнь Цинли невольно сжалась — дело касалось и её собственного деда! Она быстро спросила:
— Юань Дунъэр родила мальчика или девочку?
— Мальчика. Но ребёнок исчез через три дня после рождения. Это загадка мучает нас уже почти двадцать лет. Кто унёс его — неизвестно. С тех пор Юань Дунъэр и сошла с ума.
Теперь всё стало ясно!
Шэнь Цинли вспомнила условие Сюй Чжэна. Он сказал, что спасти наложницу Тянь и её сына можно, если она позволит ему увидеть ту самую сумасшедшую женщину из дома Му. Тогда она не знала, кто эта женщина, и отрицала её существование. Сюй Чжэн явно не поверил и лишь сказал: «Когда узнаешь, что такая есть — приходи».
Она подробно пересказала всё старшей госпоже Хуанфу и спросила:
— Бабушка, неужели род герцога узнал нашу тайну и через Сюй Чжэна пытается выведать правду?
— Маловероятно, — удивилась та. — Об этом знали только ваши деды. Даже я узнала лишь перед смертью старого маркиза. Герцог Ся Янь не мог этого знать. А Сюй Чжэн совсем недавно в их доме — откуда ему знать о сумасшедшей в нашем доме?
Если же император узнает… Дом Му будет обвинён в обмане государя! А ведь ребёнок Юань Дунъэр пропал без вести…
Бабушка и внучка переглянулись.
— Личка, запомни: кто бы ни спрашивал — мы ничего не знаем. Прошло двадцать лет, свидетелей и улик не осталось. Даже если кто-то и знает что-то — ничего не добьётся.
— Поняла, бабушка, — кивнула Шэнь Цинли и вдруг вспомнила: — А наследный принц знает?
— Знает, — вздохнула старшая госпожа Хуанфу. — У меня с Юань-гэ’эром нет секретов. Кроме вас двоих, никто в доме не знает — ни твой свёкр, ни свекровь.
После ухода бабушки Шэнь Цинли долго не могла прийти в себя от услышанного. Неудивительно, что та женщина всё время искала своего ребёнка — ведь она действительно родила… и это был ребёнок нынешнего императора!
Внезапно она вспомнила ещё кое-что: Юань Дунъэр упоминала Ся Ваньюэ, сказала, что та знает её и обещала помочь найти ребёнка. Неужели Ваньюэ выведала у неё правду? А если Ваньюэ знает — значит, знает и герцог Ся Янь?
* * *
В павильоне Муинь.
Могучий детина внес в гостиную мешок, из которого доносилось барахтанье — внутри кто-то отчаянно сопротивлялся.
Старшая госпожа Хуанфу, сидя на кушетке, холодно приказала:
— Откройте.
Мешок раскрыли.
Цуйчжи зажмурилась от резкого света и вскрикнула, прикрыв лицо руками. Через мгновение она опустила их и, увидев сидящую в комнате старшую госпожу, почтительно склонила голову:
— Старшая госпожа.
— Цуйчжи, знаешь, зачем тебя привезли таким образом? — спросила та ледяным тоном.
— Не знаю, госпожа, — растерянно ответила служанка.
Перед ней на пол упал вышитый платок, аккуратно зашитый по разрыву. В углу белела надпись тонкими синими нитками:
«Цинли — как чёрная бровь,
Чёрная бровь — как красавица.
Тоска — на дюйм,
Тоска — в двух местах».
— Ну? — старшая госпожа Хуанфу сделала глоток чая, не отрывая взгляда от девушки. — Объясняй.
Няня Чу подошла и подняла фитиль в лампе.
Свет в комнате вспыхнул ярче.
— Я… я не знаю… — побледнев, прошептала Цуйчжи.
Хлоп!
Чашка разбилась у её ног.
http://bllate.org/book/3692/397355
Готово:
