Гости, пришедшие поздравить с бракосочетанием, один за другим переступали порог дома маркиза Юндин. У ворот не смолкали звуки подъезжающих экипажей и цокот копыт, толпы людей сновали туда-сюда — всё кипело от радостного оживления.
Раздался оглушительный треск хлопушек.
Свадебный паланкин, окружённый толпой, под звуки гудков и барабанов торжественно прибыл к воротам дома маркиза Юндин.
В то же время в новобрачных покоях царила суматоха.
Перед группой служанок и нянь, державших в руках свадебные одежды, Му Юньци просто уселся на стол и заявил с видом полной уверенности:
— Пусть женится тот, кто заключил эту помолвку. Я своего согласия не давал.
Он и вовсе не собирался брать в жёны эту Су Журку — пусть её берёт кто угодно!
Несколько дней его держали взаперти, а теперь вдруг требуют выйти встречать невесту? Да не бывать этому!
Госпожа Ли, управляющая павильоном Тин Юй Тан, была в затруднении. Она умоляюще заговорила:
— Пятый молодой господин, невеста уже у ворот и ждёт, когда вы выйдете её встретить. Как бы то ни было, сначала проводите её внутрь!
Му Юньци, закинув ногу на ногу, беззаботно посмотрел на госпожу Ли. Увидев её скорбное лицо, он лёгким смешком ответил:
— Уже у ворот, говоришь? Если хочет войти — пусть сама заходит. Я всё равно не пойду.
В этот момент в комнату поспешно вошли госпожа Су и Му Чанъюань. Увидев сына в таком непочтительном виде, госпожа Су не рассердилась, а взяла свадебный наряд и подошла к нему с ласковыми словами:
— Пятый сын, будь умницей. Сегодня великий день для тебя. Не шали, давай я сама надену на тебя свадебную одежду, и мы пойдём встречать твою суженую!
— Пятый сын, послушай мать, — строго добавил Му Чанъюань. — Надевай одежду и выходи встречать невесту. Нельзя опаздывать на благоприятный час.
Оба были одеты в парадные наряды, полностью соответствующие их положению свекра и свекрови.
— Отец, у вас ведь несколько наложниц, вы самый опытный в таких делах. Почему бы вам не встретить Су Журку вместо меня? — серьёзно спросил Му Юньци, глядя прямо на отца. — Я правда не хочу с ней жениться.
С этими словами он отстранил свадебный наряд, который держала мать.
Слуги в комнате еле сдерживали смех.
Лицо Му Чанъюаня потемнело.
— Негодяй! — вспыхнула госпожа Су. — Кто слышал, чтобы свёкор встречал невестку? Как тебе не стыдно такое говорить! — крикнула она госпоже Ли: — Быстро переодевайте его! Если опоздаете на благоприятный час, я с вас спрошу!
В комнате началась настоящая неразбериха.
Му Юньци, хоть и обладал некоторыми боевыми навыками, не собирался давать себя одевать толпе женщин. Он ловко вырвался из окружения и бросился к двери, но Му Чанъюань, проворный как молния, схватил его и мгновенно нажал на точку, блокирующую движение. Му Юньци застыл на месте, словно статуя, не в силах пошевелиться.
— Надевайте на него одежду, — приказала госпожа Су. — Если снова будет упрямиться, свяжите его верёвкой.
Слуги вновь бросились в суматоху.
Когда наряд был наконец надет, Му Чанъюань снял блокировку с точки. Госпожа Су, не доверяя сыну, приказала двум крепким нянькам сопровождать его по обе стороны, чтобы тот не сбежал.
Толпа, окружая Му Юньци, вышла из павильона Тин Юй Тан.
Загремели гонги и барабаны.
С неба вспыхнули фейерверки, озарив всё вокруг ярким светом.
Накануне вечером няня Сюй из павильона Ицинь зашла в павильон Муинь и напомнила, что по обычаю первая и вторая госпожа должны присутствовать на церемонии, чтобы наблюдать, как новобрачная впервые ступит на порог дома.
Шэнь Цинли и так ложилась спать поздно, а теперь ещё нужно было вставать рано. Она лишь немного подремала, прислонившись к подушкам. Увидев, что за окном начало светлеть, она поспешно встала и привела себя в порядок. Едва она собралась выходить, как в комнату вошёл Му Юньтин, сказав, что пришёл проводить её на церемонию.
К воротам уже протянули красный ковёр.
Хлопушки гремели оглушительно.
Старшая госпожа Хуанфу до сих пор не приходила в себя, и это сильно расстраивало Шэнь Цинли. Она ведь надеялась, что иглоукалывание подействует немедленно!
Среди толпы гостей Му Юньчжао заметил Шэнь Цинли и незаметно подошёл к ней, тихо сказав:
— Вторая сноха, лекарь Сюй сказал, что бабушка, скорее всего, придёт в себя к вечеру. Давайте спокойно подождём.
Шэнь Цинли увидела, что Му Юньтин в стороне что-то обсуждает с Гун Сы, и тихо ответила:
— До тех пор, пока бабушка не очнётся, ни в коем случае нельзя его отпускать.
В таких делах лучше быть подозрительной, чем доверчивой.
Если этот Сюй Чжэн не вылечит бабушку, а просто возьмёт деньги и исчезнет, где его потом искать?
— Не волнуйтесь, вторая сноха, — кивнул Му Юньчжао. — Лекарь сейчас в моём павильоне Линбо. Бабушка очнётся — тогда и отпущу его.
Под пристальными взглядами собравшихся они не могли долго разговаривать.
Как только новобрачная переступила порог, все разошлись по своим делам.
— Ты говоришь, вчера вечером четвёртый молодой господин привёл незнакомца в павильон Муинь? — спокойно спросил Му Юньтин у Гун Сы, стоя в стороне от толпы.
— Да, — честно доложил Гун Сы. — Четвёртый молодой господин сказал, что это его друг, и они даже зашли в сад Цинсинь. Вторая госпожа, кажется, его знает. Они немного посидели в кабинете, будто обсуждали какие-то лекарства, а потом отправились в павильон Муинь. Вскоре туда же пришла и вторая госпожа.
— Почему не сообщил об этом вчера? — нахмурился Му Юньтин.
— В тот момент я получил известие о несчастье с Фэн Лю и не успел доложить, — серьёзно ответил Гун Сы. — Похоже, он лекарь — стража видела у него в рукаве лекарственный ящик.
Му Юньтин вдруг вспомнил, как Шэнь Цинли упоминала об этом лекаре, и всё стало ясно. Его лицо потемнело:
— Где он сейчас?
Эта женщина и правда отважна! Как она могла скрывать от него такое?
Если с бабушкой что-нибудь случится, он ей этого не простит.
— В павильоне Линбо, — ответил Гун Сы.
— Хорошо. Прикажи следить за павильоном Линбо. Подождём моего возвращения после утреннего доклада императору, — быстро сказал Му Юньтин и поскакал прочь.
Наконец настал вечер.
Шэнь Цинли сидела у постели, держа в руке тёплую ладонь старшей госпожи Хуанфу, не отрывая взгляда от её лица. В душе она молилась: «Бабушка, пожалуйста, очнитесь! Ведь я столько дней и ночей не отходила от вас!»
— Вторая госпожа, вы так мало ели за обедом, это никуда не годится! — подошла няня Чу. — Я сварила вам кашу, пойдите, выпейте хоть немного!
— Мне не голодно. Подожду, пока бабушка очнётся, и поем вместе с ней, — улыбнулась Шэнь Цинли.
— Да хранит вас богиня удачи, вторая госпожа! — засмеялась няня Чу. — Пойду подогрею кашу, чтобы вы с бабушкой могли поесть вместе.
Она уже дошла до двери, как вдруг услышала радостный возглас Шэнь Цинли:
— Няня, посмотрите скорее! Бабушка пошевелила рукой!
Няня Чу обернулась — и в тот же миг увидела, как старшая госпожа Хуанфу резко извергла кровь, залившую её одежду. Лицо няни Чу исказилось от ужаса, она бросилась к постели и закричала:
— Госпожа, что с вами?!
— Бабушка! — тоже испугалась Шэнь Цинли и потянулась платком вытереть кровь. Но не успела она этого сделать, как старшая госпожа Хуанфу извергла ещё две струи крови, и простыни под ней быстро пропитались алым.
Обе женщины переглянулись в ужасе.
— Быстро зовите лекаря! — первой пришла в себя Шэнь Цинли.
Няня Чу, побледнев, выбежала из комнаты.
В этот момент занавеска шевельнулась, и Му Юньтин стремительно ворвался внутрь. Увидев картину, он тоже обомлел, подхватил окровавленную старшую госпожу и начал трясти её:
— Бабушка!
Через мгновение в комнату вбежал лекарь Ли, запыхавшийся от спешки. Он нахмурился, осмотрел пульс и тяжело вздохнул:
— Наследный принц, у госпожи внезапно нарушилось кровообращение… Она… ушла. Примите мои соболезнования.
С этими словами он молча вышел.
— Бабушка… — Шэнь Цинли, побледнев, потрясла её за плечо.
Как такое возможно?
— Шэнь Цинли! — Му Юньтин схватил её за запястье, лицо его стало мрачным, как туча. — Скажи, что ты сделала с бабушкой?
— Это лекарь из дома герцога, — дрожащим голосом ответила Шэнь Цинли. Она не верила, что бабушка умерла…
Няня Чу, узнав о трагедии, рухнула на пол и не могла даже заплакать. Из внутренних покоев доносился гневный голос Му Юньтина:
— Ты сама впустила его во дворец лечить бабушку, верно? Как ты могла принять такое решение без моего ведома? Ты вообще считаешь меня своим мужем?
— Все эти дни мы ждали снежный лотос с Тянь-Шаня, но он так и не пришёл. Я отчаялась. Услышав, что в доме герцога появился лекарь, искусный в иглоукалывании, я упомянула об этом тебе, но ты не поверил. Поэтому я тайком пригласила его, чтобы он вылечил бабушку. Он уверял, что сможет ей помочь, и я поверила, — Шэнь Цинли, глядя на разъярённого мужчину, неожиданно успокоилась. Она взглянула на старшую госпожу Хуанфу и спокойно сказала: — Всё произошло по моей вине. Теперь, когда бабушка ушла, я не хочу жить.
— Ты думаешь, твоя жизнь может заменить жизнь бабушки? — Он смотрел на лицо, которое когда-то страстно целовал, и в глазах её читалась кристальная чистота. Сердце его сжалось от боли.
Всё в доме всегда было под его контролем, ни одна деталь не ускользала от внимания.
И только эта женщина нарушила все его правила.
Как она могла скрывать от него такое?
— Не заменить, а последовать за ней в могилу, — сказала она, глядя прямо в глаза. — С тех пор как я вышла замуж за дом Му, кроме бабушки, никто не относился ко мне по-настоящему. Я хотела спасти её, но получилось наоборот. Теперь мне нечего сказать. Делай со мной что хочешь.
Он увидел, как она закрыла глаза, готовая принять смерть, и в гневе воскликнул:
— Шэнь Цинли, ты думаешь, мне жаль тебя будет?
— Между нами лишь одна ночь, — ответила она. — Нет никакой привязанности, которую стоило бы жалеть. Делай, что должен!
За дверью послышались поспешные шаги.
Му Юньчжао первым ворвался в комнату, оттолкнул Му Юньтина и встал перед Шэнь Цинли, громко заявив:
— Второй брат, этого человека привёл я! Если виноват кто-то, то это я, а не вторая сноха!
— Четвёртый брат, я сама виновата, — с благодарностью посмотрела на него Шэнь Цинли. — Ты так мне доверял, а я всё испортила и погубила бабушку.
В этот момент в комнату одна за другой вошли госпожа Су и госпожа Лю со свитой. Все бросились к постели старшей госпожи Хуанфу и, каждая со своими мыслями, громко зарыдали.
— Приведите этого шарлатана! — разъярённо крикнул Му Чанъюань. — Пусть последует за матерью в загробный мир!
Сюй Чжэна тут же втолкнул внутрь Гун Сы. Тот, казалось, не испугался, а даже рассмеялся:
— Шарлатан, говорите? Пусть выйдет тот «талантливый» лекарь, который объявил госпожу мёртвой, и я с ним поговорю!
— Ты, шарлатан! — взорвался лекарь Ли и схватил его за воротник. — Сам посмотри! У госпожи нет пульса!
Му Юньтин одним прыжком подскочил к Сюй Чжэну и сжал ему горло:
— Говори, кто тебя прислал?
— Я всего лишь… лекарь… Кто бы меня ни посылал… — Сюй Чжэн задыхался, лицо его покраснело. — Отпусти… Госпожа ещё жива! Если ты… задушишь меня… она точно умрёт!
Шэнь Цинли, услышав это, словно увидела проблеск надежды. Не раздумывая, она бросилась вперёд и изо всех сил пыталась разжать железную хватку Му Юньтина:
— Отпусти его! Пусть спасает бабушку!
Му Юньчжао тоже кинулся помогать:
— Второй брат, дай ему попробовать!
— Второй сын, не подпускай этого шарлатана к матери! — крикнул Му Чанъюань, уже готовый обнажить меч.
В комнате снова началась неразбериха.
Плач, крики, ругань — всё слилось в один хаотичный гул.
http://bllate.org/book/3692/397328
Готово:
