— А что потом было? — Шэнь Цинли бросила взгляд на занавеску, скрывающую вход во внутренние покои, и нарочито небрежно спросила: — Никто ведь не стал приставать к девушке Цинтун?
— Благодаря вам, вторая госпожа, и Пятой госпоже, дело сошло на нет, — с облегчением ответила няня Чу. — Господин Второй лично распорядился, и всё уладилось. Платье моей дочери через несколько дней снова появилось во дворе — она сама его подобрала. Так что мало кто узнал об этом; должно быть, кто-то тайком вернул его.
— Вот и хорошо, — улыбнулась ей Шэнь Цинли. — Я давно хотела у тебя спросить, да всё не находила случая.
— Если бы не ваш совет, вторая госпожа, репутация моей дочери была бы безвозвратно испорчена, — няня Чу сделала глубокий поклон.
— Ладно, не старайся так. Если хочешь отблагодарить меня, сходи-ка свари мне чашку кашки из лилии. Я прямо проголодалась.
— Сейчас же, вторая госпожа! — Няня Чу развернулась и вышла.
Шэнь Цинли наконец перевела дух. Она только налила себе чашку чая, чтобы увлажнить пересохшее горло, как в дверях появилась Битяо и взволнованно сообщила:
— Госпожа, наследный принц пришёл!
* * *
Шэнь Цинли чуть не расплакалась от отчаяния.
Разве он не вернулся в сад Цинсинь? Почему снова здесь?
Если он узнает, что она тайком пригласила незнакомого лекаря, несомненно, задушит её…
Заметив на кенге у окна шахматную доску, она поспешно уселась за неё и уставилась на фигуры с видом глубокого погружения. Днём здесь играли Му Юньчжао и Му Юньсюань. Му Юньчжао оказался в безвыходном положении и сам признал поражение.
— Что ты рассматриваешь? — Му Юньтин откинул занавеску и вошёл. Увидев, что жена сидит на кенге и пристально смотрит на уже решённую партию, он тоже подошёл ближе и с лёгкой усмешкой заметил: — Сразу видно, проиграл Четвёртый брат. Он никогда не может победить Третьего.
— Не факт, — возразила Шэнь Цинли, чуть сдвинув одну из фигур. — По-моему, у Четвёртого брата ещё есть ход. Вот сюда — и Третий брат уже в ловушке.
Му Юньтин взглянул — и без промедления сделал ход за Му Юньсюаня:
— Посмотрим, куда ты денешься теперь. В этой партии Четвёртый брат всё равно проигрывает, как ни ходи.
— Я знала, что ты так пойдёшь, — улыбнулась Шэнь Цинли и спокойно передвинула ещё одну фигуру. — Наследный принц, теперь вы проиграли.
В прошлой жизни она несколько лет занималась го и даже выигрывала городские соревнования! Хотя, судя по всему, и прежняя хозяйка этого тела была неплохим игроком. Теперь же, объединив опыт двух жизней, она, пожалуй, не найдёт себе равных. Эта незамысловатая партия, едва дотягивающая до среднего уровня, была для неё проще простого.
Му Юньтин изумился. Всё, что казалось безнадёжно проигранным, после двух её ходов внезапно перевернулось с ног на голову. Неужели он проиграл?
Он снял обувь и забрался на кенг, внимательно вгляделся в доску, потом многозначительно передвинул фигуру и негромко произнёс:
— Я хожу сюда.
Не может быть! Его мастерство в го считалось непревзойдённым. Если он проиграет собственной жене, это будет унизительно!
— Уверены? — В её глазах мелькнула насмешливая искорка. «Неужели этот мужчина до сих пор недооценивает меня?» — подумала она.
— Конечно. Мужчина не отнимает своего хода, — невозмутимо ответил Му Юньтин.
Шэнь Цинли лишь улыбнулась и, не говоря ни слова, сделала ещё один ход, кокетливо взглянув на него:
— Наследный принц, вы проиграли.
— Эта партия не в счёт. Давай сыграем заново, — вынужден был признать поражение Му Юньтин. «Просто переоценил себя…»
«Не ожидал, что эта женщина умеет играть…»
Пока они расставляли фигуры, он спросил:
— Как поживает бабушка?
— Лучше. Лекарь Чан сказал, раз лекарство не удаётся влить, пусть просто протирают ею тело. Остаётся только ждать, пока Фэн Лю привезёт снежный лотос с Тянь-Шаня.
Шэнь Цинли бросила взгляд на внутренние покои.
— Зайду-ка я к ней, — Му Юньтин начал обуваться.
— Четвёртый брат там, тебе неудобно будет входить, — запнулась она.
Прошло уже почти полчаса. Надо срочно отвлечь его!
— Почему это неудобно? Он там — и мне нельзя?
— Просто неудобно! Пусть он один сидит. Останься со мной, хорошо? — Она подошла ближе, взяла его за край одежды и, подняв лицо, капризно посмотрела на него. — Пойдём в храм предков, вознесём благовония предкам рода Му. Пусть они благословят бабушку на скорое выздоровление. А потом вернёмся, и ты снова сыграешь со мной в го, ладно?
Глядя на это пылающее от нежности лицо, он не смог отказать:
— Хорошо, пойдём вместе.
Они вышли из павильона Муинь, держась за руки, и направились к храму предков.
Ночь глубокая.
Луна уже склонилась к западу, но в усадьбе по-прежнему горели огни. Мимо то и дело проносились люди, слышались голоса, суета не утихала.
Свадьба — вот что гонит всех вперёд!
Храм предков находился в глухом месте. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Слышался лишь шелест ветра в кронах деревьев и редкое стрекотание зимних насекомых.
Проходя мимо тёмной бамбуковой рощи, Шэнь Цинли вспомнила ту ночь с призрачной фигурой и невольно придвинулась ближе к нему.
— Испугалась? — спросил он.
— Чуть-чуть, — честно призналась она, оглядывая бесконечную бамбуковую чащу, тени гостевых покоев и деревья, украшенные алыми лентами.
Зимой всё вокруг должно быть мёртво, но свадебные приготовления превратили голые ветви в цветущие кроны, будто настала весна. Взору открывался яркий, почти ненастоящий пейзаж. Алые ленты то и дело касались их плеч.
Это ощущение нереальности вновь накрыло её.
«Неужели это сон?»
— Я понесу тебя, — без промедления подхватил он её на руки и нежно спросил: — Больше не боишься?
— Нет, — прошептала она, прижавшись к его груди, чувствуя сильное сердцебиение, и обвила руками его тёплую шею.
Но тут же её охватило чувство вины — ведь она лишь отвлекает его. Она тихо спросила:
— Наследный принц, если бы я сделала что-то, что тебя расстроило, ты бы рассердился?
— Глупости какие! Что ты такого можешь натворить? Расскажи-ка.
— Я говорю «если».
— Зачем строить догадки о том, чего не случилось? Не умеешь разговаривать, — он нес её сквозь усыпанную алыми лентами бамбуковую рощу, пересёк мостик, укрытый красным ковром, и, петляя между каменными нагромождениями, вышел к храму предков.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Было слышно даже дыхание друг друга.
— Так ты всё-таки скажи, рассердишься или нет? — Она слегка потрясла его за руку.
— Нет, — он наклонился и поцеловал её, тихо рассмеявшись. — Я никогда не злюсь на женщин, особенно на свою жену.
Он вдруг остановился, сделал пару шагов назад, будто что-то преградило им путь, и свернул на другую тропинку, крепче прижав её к себе.
— Ваньвань, закрой глаза, — приказал он.
Шэнь Цинли удивилась, но, не удержавшись, обернулась — и чуть не вскрикнула. Впереди, у камней, в белом платье беззвучно танцевала девушка, её длинные волосы почти касались пяток…
Она, хоть и атеистка, в этот миг почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она спрятала лицо у него на груди и долго не могла вымолвить ни слова.
Даже войдя в храм предков, она всё ещё дрожала. Взглянув на ряды табличек с именами предков, она почувствовала мурашки и крепко вцепилась в него, не решаясь слезать.
Он понял, что она увидела, и тихо успокоил:
— Это просто служанка, ходит во сне. Не бойся.
Но она всё ещё держалась за него мёртвой хваткой. Он не удержался от улыбки:
— Жена, ты точно хочешь так прижиматься ко мне перед самими предками?
Шэнь Цинли покраснела и наконец спустилась на землю.
Они торжественно вознесли по три благовония и вышли.
Обратно он повёл её окольной дорогой, минуя каменные нагромождения, и вернулись в павильон Муинь через сад Чэньсян.
Как раз в этот момент няня Чу вышла из внутренних покоев и, увидев их, поспешила сказать:
— Наследный принц, вторая госпожа, Четвёртый молодой господин уже ушёл. Идите отдыхать!
— Как бабушка? — Шэнь Цинли откинула занавеску и вошла внутрь.
Та по-прежнему спокойно спала, ничего не изменилось.
— Всё так же, — тихо доложила няня Чу. — Перед уходом Четвёртый молодой господин просил передать вам, что со старшей госпожой всё в порядке.
Шэнь Цинли поняла и наконец перевела дух.
В этот момент вошёл и Му Юньтин.
Они немного постояли у постели, и он сказал:
— Пойдём поспим. Через пару часов уже должна приехать свадебная паланкин.
— Ты иди отдыхать, а я тут немного посижу.
Увидев, что она настаивает, он ушёл один в сад Цинсинь. Едва переступив порог, он столкнулся с Гун Сы, который мрачно доложил:
— Наследный принц, Фэн Лю вернулся. Он не привёз снежный лотос с Тянь-Шаня.
Лицо Му Юньтина потемнело, но Гун Сы поспешил добавить:
— На него напали за городом, он ранен. Цуйгу сейчас обрабатывает раны.
Му Юньтин сразу спросил о состоянии Фэн Лю.
— Не стоит беспокоиться, наследный принц. Лишь поверхностные раны, — Фэн Лю, с повязкой на голове, виновато сказал. — Ваш слуга оказался бессилен. Та Люйяо заявила, что снежный лотос отдаст только лично вам. Я сказал, что вы заняты делами, но она ответила… что сама привезёт, дескать, такой драгоценный дар должна вручить лично в руки.
Гун Сы нахмурился, но промолчал.
А вот Му Ань возмутился:
— Эта Люйяо совсем обнаглела! Да, она спасла вам жизнь, но вы уже давно отдали долг. Не говоря уже о том, как в прошлый раз вы вытащили её из Пяти братств — без вас она погибла бы под стрелами. Теперь вы лично пишете письмо с просьбой о снежном лотосе, а она ещё капризничает! Если из-за неё старшая госпожа не получит лекарство, мы разрываем все связи!
Увидев, как лицо Му Юньтина стало ещё мрачнее, он осёкся и потупился.
— Она не сказала, когда приедет? — спросил Му Юньтин.
— Сказала, что приедет, когда пришло время, — Фэн Лю поморщился, задев рану, и добавил: — Я умолял её — в доме срочно нужен лотос для спасения жизни, но она упрямо отказалась. Пришлось возвращаться и докладывать вам.
Люйяо хоть и непредсказуема, но понимает важность дела. Наверняка уже следует за ним.
Му Юньтин кивнул и спросил:
— Как вас атаковали? Все ли целы?
— Странно всё было. Нападавших было много, но они не гнались за нами, лишь отобрали сумки и лошадей — и ушли.
Едва начало светать, по усадьбе загремели гонги и барабаны.
http://bllate.org/book/3692/397327
Готово:
