Особенно выделялась фигура в длинном алом платье, струящемся до самой земли. Она сидела перед гучжэном и спокойно перебирала струны. Подвески на височных украшениях мягко покачивались в такт её движениям. Лица разглядеть было невозможно, но от неё исходила изысканная, невозмутимая грация.
Вскоре звонкая, чистая мелодия заполнила весь павильон Шуйyüэ, и все присутствующие невольно подались вперёд.
Хуанфу Чэнь изначально сидел не за тем же столом, что и Му Юньтин, но, заметив Ся Юньчу, решил присоединиться к ним. Увидев, как Му Юньтин безучастно смотрит на женщину на сцене, он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Если говорить о многогранном таланте и кротости, то первенство, несомненно, за дочерьми знатных родов. Хунъюань — счастливый человек: ваша супруга не только превосходно играет на гучжэне, но, как говорят, ещё и необычайной красоты.
— Ваше высочество преувеличиваете, — усмехнулся Му Юньтин, бросив взгляд на ту, что уверенно водила пальцами по струнам. «Кроткой и благородной» он бы её точно не назвал. Разве бывает кроткой та женщина, которая без стеснения спорит со своим мужем и тайком убегает, чтобы перелезать через стены?
Ся Юньчу же был полностью погружён в музыку; его пальцы непроизвольно отстукивали ритм по столу. Внезапно они дрогнули — он что-то почувствовал. Его взгляд снова незаметно скользнул по фигуре за гучжэном. Да, она поняла его! Во второй, кульминационной части произведения вместо традиционного приёма — правой рукой брать струну, левой — прижимать — она использовала обе руки одновременно, чтобы захватить струны. Благодаря этому звучание стало куда насыщеннее и глубже.
Его сердце забилось быстрее.
В этом году «Феникс поёт в лунную ночь цветов» действительно отличался от прежних исполнений.
— Минци, в этом году «Феникс поёт в лунную ночь цветов» явно превзошёл прошлогоднее исполнение! — с лёгкой улыбкой заметил Хуанфу Чэнь. — По сравнению с предыдущими годами, гучжэн вашей супруги, Хунъюань, звучит особенно впечатляюще!
— Действительно так, — согласился Ся Юньчу, отводя взгляд и поворачиваясь к Му Юньтину. Его губы дрогнули, и он словно под чужим влиянием произнёс: — Хотел бы сыграть дуэтом с вашей супругой. Не возражаете ли, Хунъюань?
Хуанфу Чэнь с нескрываемым злорадством посмотрел на Му Юньтина и захлопал в ладоши:
— Вот это уже интересно!
— Если молодой господин Ся не сочтёт игру моей жены недостойной, то, пожалуй, можно, — нахмурился Му Юньтин.
В этот самый момент последняя нота «Феникса поёт в лунную ночь цветов» завершилась безупречно.
Сёстры Му с облегчением выдохнули и обменялись довольными взглядами, после чего грациозно вышли вперёд и поклонились зрителям.
Они уже собирались уйти, как вдруг за бусинами занавеса появилась стройная фигура и начала играть на нефритовой сяо. Звук был округлым, мягким и нежным — это была «Лунная соната», для которой требовался аккомпанемент гучжэна.
Остальные девушки поняли намёк и, бросив на Шэнь Цинли многозначительные взгляды, молча отступили. Всё было ясно: этот господин явно хотел сыграть дуэтом с гучжэном.
Лишь Му Юй незаметно кивнула Шэнь Цинли, давая понять, что всё в порядке. Раньше уже случалось, что молодые господа, услышав прекрасную игру на сцене, сами выходили, чтобы посостязаться в мастерстве. Отказываться сейчас было бы неуместно.
Шэнь Цинли поняла и вернулась к гучжэну. Её пальцы непроизвольно коснулись струн, и она уверенно начала играть.
Надо отдать должное прежней хозяйке этого тела: даже такое неожиданное испытание она могла преодолеть с лёгкостью.
Лёгкая и радостная мелодия вновь разлилась перед всеми присутствующими.
— Господин Шэнь действительно постарался — так хорошо воспитал внучку, — с удовольствием сказала императрица-мать, глядя на изящную фигуру за занавесом, и, повернувшись к старшей госпоже Хуанфу, добавила: — Цзиньюй, вы опередили всех, заручившись согласием господина Шэня на брак его внучки. Такую девушку следовало бы взять ко двору в качестве наложницы.
— Господин Шэнь мастерски владеет искусствами цинь, ци, шу и хуа, и, конечно, предъявляет высокие требования к потомкам, — улыбнулась старшая госпожа Хуанфу, уклончиво отвечая. Затем она нахмурилась: — Однако эти изящные искусства годятся лишь для досуга. А вот прокормить семью с их помощью — дело непростое.
Дом Шэней, хоть и славился как семья учёных, с каждым годом всё больше беднел.
Она это прекрасно видела.
— Ах, раньше обстоятельства вынуждали государство не замечать таланты знатных родов, — вздохнула императрица-мать, поднимая чашку чая и делая глоток. — Но теперь, когда в нашей империи Далиан царит согласие между государем и подданными, следует назначать на должности исключительно достойных и талантливых, чтобы они служили стране. Хотя я и не вмешиваюсь в дела правления, при случае непременно упомяну перед императором о Шэнь Кэ, чтобы он прибыл в столицу и занял должность. Пусть весь Поднебесный увидит, как наша императорская семья чтит своих учителей.
— Хотя вы и не занимаетесь политикой, ваше сердце полно заботы о народе. Это истинное благословение для всех подданных империи Далиан! — восхитилась старшая госпожа Хуанфу.
Они обменялись улыбками. Императрица-мать прищурилась и, глядя на сестёр Му, которые уже возвращались на свои места, спросила:
— Ваша вторая дочь становится всё прекраснее. Есть ли у неё уже подходящая партия?
Му Яо, хоть и была незаконнорождённой, но с детства воспитывалась при главной жене, и по характеру, и по внешности превосходила всех дочерей в доме.
— Какая там подходящая партия, — усмехнулась старшая госпожа Хуанфу и вздохнула: — С тех пор как госпожа Су стала главной женой и хозяйкой дома, я почти не вмешиваюсь в дела детей и внуков. Лишь из жалости к рано ушедшей невестке я сама устроила судьбу её детей. Сын нашёл хорошую невесту, а вот бедная Юй наткнулась на такую беду…
— Цзиньюй, не корите себя! — вздохнула императрица-мать. — Кто мог предвидеть, что такой прекрасный молодой человек внезапно скончается?.. — Она помолчала, бросила взгляд на принцев, сидевших неподалёку, и продолжила: — Я знаю, вы всегда особенно осторожны с выбором женихов для внучек, опасаясь, чтобы они не повторили судьбу Юй. Почему бы не отдать Яо в нашу императорскую семью? Восьмой сын уже достиг брачного возраста. Он прямодушен, хотя и несколько вспыльчив, и ему нужен надёжный человек рядом. Я думаю, он и Яо прекрасно подойдут друг другу.
— Благодарю за столь великую милость. Если моя Яо станет невестой принца, это будет для неё величайшей удачей, — ответила старшая госпожа Хуанфу, незаметно взглянув на Хуанфу Чэня, сидевшего рядом с Му Юньтином. Она всегда думала, что раз даже единственная законнорождённая дочь Му Чанъюаня, Му Юй, не стала императрицей, то уж другие дочери и подавно не имеют шансов. Но вот императрица-мать выбрала именно вторую дочь, Му Яо.
Раз уж императрица-мать сама выступает свахой, этот брак, скорее всего, уже решён.
Тем временем Му Юньтин холодно наблюдал за тем, как двое на сцене играют в идеальной гармонии. Он не то чтобы особенно любил эту женщину, но она — его жена, и видеть, как она в полном согласии играет дуэтом с другим мужчиной на глазах у всего знатного общества, было неприятно. Хотя он сам дал на это разрешение.
Благодарности Ниу Ниу Ми за цветок зимней сливы и Цзюэ Цинъюй за оберег.
В таком настроении Му Юньтин всю дорогу домой не проронил ни слова Шэнь Цинли и даже не взглянул на неё.
Эта женщина сегодня в полной мере воспользовалась моментом, чтобы прославиться.
И вновь поставила дом маркиза Юндин в центре всеобщего внимания. Без сомнения, ещё долгое время в кругах столичной знати главной темой для обсуждения будут сегодняшний «Феникс поёт в лунную ночь цветов» и новая молодая госпожа дома Шэнь Цинли.
Шэнь Цинли, однако, не ощущала его холодности. Напротив, ей казалось, что его поведение вполне естественно. Взглянув на его забинтованную руку и ледяное лицо, она поспешно отвела глаза. Заметив лежащий в карете узелок, она тяжело вздохнула.
От одной мысли о том, что ждёт её дома, ей стало тошно.
Му Юньтин внимательно смотрел на её переменчивое лицо и подумал: «Неужели она до сих пор в восторге от дуэта с Ся Юньчу?»
При этой мысли он фыркнул и, откинувшись на подушки, прикрыл глаза. Но почти сразу же распахнул их: он услышал знакомый топот копыт — это была его лошадь Учжи.
Учжи — порода из Западных краёв: выносливая, быстрая и идеально подходящая для военных нужд. В столице такие кони были редкостью: государь раздавал их лишь в качестве награды, и всего их было четыре.
Два достались князю Цзинь, один — в дом герцога, и последний — в дом маркиза Юндин.
В прошлый раз, отправляясь в Юйчжоу, Му Юньтин ехал именно на Учжи, а по возвращении оставил коня раненому стражнику Му Гу.
Прошло всего десять дней с его возвращения — неужели Му Гу уже вернулся?
— Остановите карету, — спокойно произнёс он.
Карета остановилась. За занавеской раздался голос Му Аня:
— Прикажете, наследный принц?
— Я выйду, — ответил Му Юньтин, вышел из кареты и легко спрыгнул на землю.
Шэнь Цинли подумала, что он хочет выйти по нужде, и вежливо отодвинулась вглубь салона. Но тут услышала, как он приказал снаружи:
— Езжайте вперёд. Я немного проедусь верхом, подышу воздухом.
Выходит, ему скучно со мной.
Шэнь Цинли равнодушно усмехнулась. Ей с ним не просто скучно — ей с ним утомительно.
К тому же после двух сыгранных подряд пьес усталость давала о себе знать.
Теперь в карете осталась только она. Шэнь Цинли потянулась, уютно устроилась на подушках и смотрела, как лунный свет мягко ложится на колыхающийся багряный ковёр. Воспоминания о прошлой и нынешней жизни накатили на неё волной, и в сердце вдруг вспыхнула невыразимая тоска и одиночество.
В этом чужом мире никто не мог понять её чувств и растерянности, и ей приходилось подчиняться его законам.
Не ради чего-то великого — просто чтобы выжить.
Когда карета наконец остановилась у ворот дома маркиза Юндин, Шэнь Цинли медленно села, обнаружив, что лицо её мокро от слёз.
Сегодня полнолуние. Но с кем ей праздновать это?
Она незаметно вытерла слёзы, подобрала шлейф платья и вышла из кареты.
Таочжи уже ждала у дверцы и осторожно помогла ей спуститься.
Старшая госпожа Хуанфу и госпожа Су вместе с сёстрами Му уже вошли в дом.
Первая госпожа Ся рассказывала что-то смешное, вызвав у девушек весёлый смех. Затем они заговорили тише, обсуждая, конечно, сегодняшний праздник.
Шэнь Цинли и Таочжи молча шли позади: она не была с ними знакома, не могла вставить слово и не хотела этого делать.
Первая госпожа Ся, однако, нарочно замедлила шаг и, бросив взгляд на её длинное платье, с лёгкой усмешкой спросила:
— Помню, ты уезжала в шелке сянъюньша. Отчего вдруг переоделась?
Ей было неприятно, что невестка не уронила честь семьи на сцене.
— Шелк сянъюньша зацепился в карете, пришлось переодеться, — честно ответила Шэнь Цинли.
С тех пор как произошёл инцидент с няней Ян, они впервые заговорили друг с другом.
— Ах да, сянъюньша такой тонкий, легко рвётся, — с хитринкой в глазах сказала первая госпожа Ся. — Жаль только, что второй господин так заботился о Ваньюэ — привёз ей целый отрез нежно-розового сянъюньша. В таком цвете она была особенно хороша.
«Чёрт побери! Опять Ваньюэ! Ваньюэ, разве ты знаешь, что твои сёстры постоянно используют тебя как оружие?»
— Видимо, наследный принц очень ценил госпожу Ваньюэ, — с усмешкой ответила Шэнь Цинли. — Жаль, что она больше не сможет носить этот шелк. Мне за неё даже грустно становится. Сегодня же Чжунцю! Не забудьте, первая госпожа, обязательно помянуть госпожу Ваньюэ. А то она расстроится.
Пройдя несколько шагов, она обернулась и добавила:
— Обязательно помяните. Говорят, если умерший чем-то недоволен, он обязательно приснится во сне.
Первая госпожа Ся похолодела от страха и не нашлась, что ответить. Она раздражённо зашагала вперёд, стараясь не смотреть на чёрные деревья вокруг, и мысленно прокляла Шэнь Цинли сотню раз: та нарочно пугала её!
«Какая злобная женщина!»
Чунъянь уже спешила навстречу, но, увидев разгневанное лицо первой госпожи, сразу опустила голову и потихоньку пошла следом.
— Что случилось? — нетерпеливо спросила первая госпожа Ся, заметив её нерешительность.
— Первая госпожа, Цюйянь… — прошептала Чунъянь ей на ухо, злорадно поглядывая на хозяйку. — Сегодня вечером я случайно встретила брата Цюйянь. Он зашёл проведать сестру, пока хозяева отсутствовали, но так долго не возвращался, что я забеспокоилась — вдруг устроит скандал в саду Цинсинь? Поэтому тихонько последовала за ним и услышала, как он плачет во дворе, говоря, что Цюйянь умерла несправедливо.
http://bllate.org/book/3692/397266
Готово:
