— Умерла? — изумилась первая госпожа Ся и с недоумением спросила: — Когда это случилось?
— Всего как чашку чая назад, — тихо ответила Чунъянь. — Старшая госпожа и госпожа ещё ничего не знают. Гун Сы задержал брата Цюйянь и говорит, что будет ждать возвращения наследного принца.
— Тогда и мы будем делать вид, что ничего не знаем, — холодно усмехнулась первая госпожа Ся. — Прекрасно! Раз человек исчез именно в саду Цинсинь, госпоже Шэнь теперь не отделаться от подозрений.
С этими словами она несколько раз подряд зевнула и томно произнесла:
— Я устала и хочу пораньше лечь спать.
— Слушаюсь, сейчас же приготовлю всё для отдыха первой госпожи, — мягко улыбнулась Чунъянь.
— А где старший молодой господин? — рассеянно поинтересовалась первая госпожа Ся.
Му Чанъюань и Му Юньчэ приехали во владения верхом раньше их.
— Старший молодой господин в кабинете, — нахмурилась Чунъянь, про себя ругая ту глупую девчонку: всё время цепляется за хозяина, не давая ему ни минуты покоя, и совсем не боится, что госпожа прикажет её убить.
Первая госпожа Ся ничего не сказала и раздражённо вошла в покои.
— Госпожа, первая госпожа и её свита слишком уж часто упоминают госпожу Ваньюэ, — возмутилась Таочжи. — Как они смеют!
— Ничего страшного. Не стоит обращать внимания на такие слова. Если я разозлюсь, разве это не будет именно тем, чего они и добиваются? — Она точно не собиралась злиться из-за такой ерунды!
Изначально она хотела вернуться, отдать это платье на починку и снова надеть, но после слов первой госпожи Ся сразу решила больше никогда не надевать его.
Кто захочет носить то же самое, что и та Ваньюэ!
Хорошенько попариться в ванне и лечь спать.
Лёгким шагом она вошла в сад Цинсинь, но тут же навстречу ей вышел Гун Сы с мрачным выражением лица и доложил:
— Вторая госпожа, Цюйянь умерла.
— Как умерла? — Шэнь Цинли остолбенела.
С момента её ухода прошло всего два с лишним часа. Как могла здоровая девушка так внезапно уйти из жизни?
— Повесилась, — Гун Сы с виноватым видом посмотрел на неё и, громко стукнувшись коленями о землю, упал ниц. — Я недоглядел, прошу наказать меня, вторая госпожа.
— Дядя Гун, вставайте скорее! Сначала проводите меня к ней, — Шэнь Цинли поспешила поднять его, но внутри её пробежал холодок.
За кабинетом находился небольшой дворик.
Именно там поместили Цюйянь.
Ещё не успев переступить порог, она услышала, как мужчина во дворе громко причитал:
— Бедная моя сестрёнка! Как ты могла так поступить?! Ведь это не ты убила пса!
Хотя он и плакал, в его голосе не было ни капли искренней скорби — будто просто исполнял роль.
Услышав шаги за спиной, мужчина тут же усилил своё рыдание и стал ещё громче биться в грудь:
— Бедная моя…
— Хватит реветь! — бесстрастно оборвал его Гун Сы. — Перестань ныть! Вторая госпожа пришла навестить вас.
Он был в ярости: если бы тот действительно скорбел, ещё можно было бы понять, но этот просто не унимался!
Повернувшись, он почтительно представил Шэнь Цинли:
— Вторая госпожа, это брат Цюйянь, Ван Шуньцзы. Он служит у ворот.
— Вторая госпожа… — Ван Шуньцзы быстро обернулся и упал перед ней на колени, вытирая лицо рукавом. — Умоляю вас, вступитесь за мою сестру! Она всегда была доброй и даже муравья не обидела бы. Как она могла убить Хэйфэна? Моя сестра умерла невинной!
— Встань и говори стоя, — нахмурилась Шэнь Цинли. Что сегодня происходит? То все падают перед ней на колени, то она сама вынуждена кланяться другим. Ей это совершенно не привычно!
Ван Шуньцзы вытер слёзы и тут же поднялся.
Дворик, судя по всему, использовался для хранения всякой всячины — всего несколько небольших комнат. Одна из них была открыта, и на полу лежала фигура, укрытая белой тканью.
Когда Шэнь Цинли собралась подойти ближе, Таочжи потянула её за край одежды:
— Госпожа, лучше вам не смотреть.
Перед её глазами вновь возник образ улыбающейся девушки. Шэнь Цинли тяжело вздохнула, взглянула на Гун Сы и сказала:
— Дядя Гун, сообщите об этом матери.
— Слушаюсь, — Гун Сы решительно вышел.
— Ван Шуньцзы, что сказала тебе Цюйянь, когда ты пришёл? — спросила Шэнь Цинли.
— Вторая госпожа, когда я пришёл, моя сестра уже… уже не было в живых! — Он снова рухнул на землю и зарыдал: — Глупая сестрёнка! Разве родителям было легко тебя вырастить? Как ты могла так поступить…
— Не плачь. Как только госпожа разберётся в этом деле, она обязательно даст вам ответ, — Шэнь Цинли не вынесла больше и, видя, как он сидит на холодной земле, добавила: — Иди домой. Если что-то понадобится, приходи ко мне.
— Пока дело не выяснено, он никуда не пойдёт, — раздался холодный голос. Му Юньтин шагнул во двор, впуская за собой порыв ледяного ветра. Он бросил взгляд на Шэнь Цинли и бесстрастно произнёс: — Тебе здесь больше нечего делать. Иди.
Такими вопросами ничего не добьёшься.
Одна лишь путаница!
Шэнь Цинли молча развернулась и вышла из двора.
Конечно, ей здесь больше нечего делать. Кто же настоял на том, чтобы запереть девушку?
Вот и получили — несчастье!
Тем временем Гун Сы стоял в гостиной павильона Ицинь и подробно докладывал Му Чанъюаню и госпоже Су о смерти Цюйянь, с сожалением говоря:
— Это моя вина — я плохо следил за ней. Прошу наказать меня, господин и госпожа.
— Ладно, девчонка просто не выдержала и повесилась, — нахмурился Му Чанъюань. — Завтра выдайте её семье побольше серебра и похороните как следует. Второй сын поступил опрометчиво: всего лишь пёс погиб — можно было просто наказать её, а не доводить до самоубийства.
Если это разнесётся, люди подумают, что в нашем доме беззаконие царит!
— Я слышала, у неё есть брат, служащий у ворот. Завтра пусть из казны выдадут сто лянов серебром Ван Шуньцзы, чтобы он как следует похоронил сестру, — добавила госпожа Су, не придавая этому особого значения.
Она и сама верила, что Хэйфэна убила Цюйянь. Причины она угадывала. В тот раз сразу двух служанок прислали в сад Цинсинь. Цюйянь была не так красива, как Хуамэй, и, видимо, решила оклеветать Хуамэй, чтобы занять её место. Но второй молодой господин заподозрил её, и она, испугавшись, свела счёты с жизнью.
«Какая нетерпеливая! — холодно фыркнула госпожа Су про себя. — С её-то способностями пытаться бороться с Хуамэй? Да она просто глупа! Хуамэй — доморождённая. Её связи в доме глубоки и прочны, как корни старого дерева. Какой-то купленной с улицы девке их не сломить!»
В ту же ночь Хуамэй выпустили из карцера. Увидев мать, госпожу Юй, она в страхе заплакала, дрожа всем телом. И неудивительно — Цюйянь сидела в камере рядом с ней.
— Не бойся, — успокаивала дочь госпожа Юй, поглаживая её по спине. — «Небо может простить преступление, но не простит самоубийцу». Сама же задумала оклеветать тебя — сама и ответила за это!
— Но зачем Цюйянь клеветала на меня? — недоумевала Хуамэй. — Клянусь небом, я последние два дня вела себя тихо и скромно и ни на что не намекала. С чего вдруг эта Цюйянь решила со мной сражаться?
— А кто ещё? Конечно, по приказу первой госпожи Ся, — госпожа Юй пристально смотрела на прекрасное лицо дочери. — Оставайся в саду Цинсинь и веди себя спокойно. Раз ты ничего не делала, никто не сможет тебя обвинить.
Что за важная птица эта первая госпожа Ся? Всего лишь дочь герцогского дома, да ещё и от наложницы! Думает, что может в доме маркиза Юндин распоряжаться, как вздумается, и устранять кого захочет?
Мечтает!
Шэнь Цинли не знала, как именно Му Юньтин разрешил это дело. Уже на следующее утро во владениях всё вновь стало спокойно и мирно, будто та юная девушка с цветущей душой никогда и не появлялась в доме маркиза Юндин.
Видимо, смерть одной служанки не могла вызвать и малейшего волнения.
На следующий день Шэнь Цинли рано поднялась и отправилась в павильон Муинь кланяться старшей госпоже Хуанфу.
По ощущениям, бабушка её не отвергала, даже, скорее, любила. И сама Шэнь Цинли чувствовала симпатию к этой доброй женщине.
Но, к её удивлению, старшая и младшие снохи уже пришли и весело болтали вокруг старшей госпожи Хуанфу. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
После того как Шэнь Цинли поклонилась старшей госпоже Хуанфу, все встали и поздоровались с ней. После вчерашнего банкета во дворце они уже не казались такими чужими.
— Лянь-девочка, как раз вовремя! — радостно махнула ей старшая госпожа Хуанфу. — Бабушка только что говорила: в этом году у нас в доме снова свадьба! Твоя вторая сестра выходит замуж.
Шэнь Цинли поспешила подойти и сесть рядом.
Старшая госпожа Хуанфу взяла её руку, похлопала и рассказала о вчерашнем разговоре с императрицей-матерью, после чего, повернувшись к Му Яо, улыбнулась:
— Вторая внучка станет восьмой наложницей императора — это великая честь для нашего дома!
— Бабушка! — Му Яо покраснела, как спелый персик, и смущённо посмотрела на старшую госпожу Хуанфу.
— Поздравляю вторую сестру, — с трудом улыбнулась Му Цин. Хотя она и была дочерью главной жены, но из младшей ветви семьи.
Даже дочь старшего брата от наложницы выходит замуж лучше неё!
Кто виноват? Её отец не унаследовал титул!
— Поздравляю вторую сестру, — подхватила Му Шуан.
Му Юй и Шэнь Цинли тоже поздравили.
Только Му Линь стояла бледная, как бумага, и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Поздравляю сестру.
Она не ожидала, что тот, о ком она так мечтала, станет её зятем…
Они с Му Яо — сёстры от одной наложницы, обе — дочери наложниц. Почему Му Яо выходит замуж за восьмого наследного принца, а не она? Ведь восьмой наследный принц любил именно её!
Но только что бабушка сказала так уверенно, будто всё уже решено. Значит, восьмой наследный принц теперь её зять.
Глаза её наполнились слезами. Она больше не могла оставаться здесь и, поспешно попрощавшись со старшей госпожой Хуанфу, вышла, потеряв всякое присутствие духа.
— Третья сестра, подожди! — Му Юй незаметно взглянула на Шэнь Цинли и холодно произнесла: — Вчера ты велела Маленькой бабочке испачкать запасное платье второй снохи. С какой целью?
— Я знаю, что ты злишься на меня из-за гуцинь, но так меня оклеветать нельзя! — Му Линь покраснела, и слёзы хлынули из глаз.
Она плакала о своей судьбе. За что ей всё это? Почему все на неё нападают?
— Третья сестра, с гуцинь всё прошло. Давай поговорим о вчерашнем. Маленькая бабочка — твоя личная служанка. Без твоего приказа она бы не посмела испачкать платье второй снохи румянами! Скажи прямо, при всех, кто виноват, если не ты? — Му Юй повысила голос. Ей всегда были противны женщины, которые при малейшем поводе начинают рыдать.
— Я не приказывала! Это не я! Если не веришь, позови Маленькую бабочку, пусть сама скажет! — Му Линь задохнулась от злости. От волнения её тело дрожало, а серёжки на висках яростно колыхались, будто выражая гнев хозяйки.
— Хватит! Обе замолчите! — старшая госпожа Хуанфу, увидев, как внучки ссорятся у неё на глазах, строго прикрикнула: — Посмотрите на себя! До чего дошли!
Затем она посмотрела на Шэнь Цинли и спросила:
— Лянь-девочка, расскажи, что вчера случилось?
Шэнь Цинли пришлось подробно пересказать всё, что произошло.
Она не ожидала, что Му Юй так внезапно поднимет этот вопрос здесь и сейчас.
Неужели она опоздала на полшага, или все в этом доме постоянно живут в режиме дворцовых интриг?
— Приведите сюда Маленькую бабочку и Таочжи, — приказала старшая госпожа Хуанфу, нахмурившись. Мысль о том, что её внучка чуть не опозорилась на императорском банкете, заставила её вздрогнуть. — И принесите то платье!
Осмелились прямо в глаза подставить хозяйку! Да они, видно, съели сердце медведя и печень леопарда!
Вскоре Маленькую бабочку привели перед всех.
Таочжи ещё не успела подойти — сад Цинсинь был далеко.
Девушка в зелёном с белым, с тонкой талией и благородной осанкой, особенно с красной родинкой между бровями, казалась особенно соблазнительной.
Действительно, в доме маркиза Юндин нет простых людей.
«Интересно», — подумала про себя Шэнь Цинли.
— Старшая госпожа, — Маленькая бабочка почтительно опустилась на колени.
— Ты вчера сидела рядом с Таочжи? — сурово спросила старшая госпожа Хуанфу.
— Да! — Маленькая бабочка спокойно ответила, держа спину прямо.
— Тогда признаёшь свою вину? — старшая госпожа Хуанфу пристально посмотрела на неё. Такое спокойствие выглядело слишком невинным.
— Прошу старшую госпожу объяснить, в чём моя вина, — Маленькая бабочка с достоинством ответила вопросом на вопрос.
http://bllate.org/book/3692/397267
Готово:
