Вслед за этим снова раздался тихий смех — но он внушал ещё больший ужас, чем предыдущие рыдания.
— Вторая госпожа… — Таочжи побледнела и, свернувшись калачиком на ложе у окна, уже готова была расплакаться. — Неужели здесь водятся призраки?
Кто в здравом уме посреди ночи то плачет, то смеётся?
— Таочжи, призраков не бывает, — сказала Шэнь Цинли, хотя сама испугалась не меньше. Она поспешно села, отодвинула занавес кровати и, собравшись с духом, взглянула на высокие окна. За стёклами колыхались тени деревьев, а холодный лунный свет придавал всему ещё более зловещий вид. — Наверное, это просто ночная птица.
Хотя она и говорила это уверенно, внутри всё похолодело.
По её представлениям, такие знатные особняки с глубокими внутренними дворами всегда были рассадниками тайн и порока. Кто знает, сколько тёмных дел скрывается в каждом углу и закоулке?
Неужели это души тех, кто погиб здесь, в доме маркиза Юндин, и теперь бродят без покоя?
От этой мысли её снова бросило в дрожь.
Увидев испуганное лицо Таочжи, она поманила её к себе:
— Иди, ложись ко мне в постель!
Сама тоже побаивалась.
— Нет, рабыня не смеет, — прошептала Таочжи, укутавшись в тёмно-зелёное одеяло с едва заметным узором. Лицо её было бледным, как бумага.
Раньше, когда они ещё были девочками, они действительно спали вместе. Но теперь это было совершенно невозможно.
Шэнь Цинли вздохнула и плотнее задёрнула занавес кровати, укрывшись с головой.
К счастью, за окном больше не было ни звука. Всё снова погрузилось в тишину. Обе наконец перевели дух.
— Сестра Битяо, а в этом дворе точно нет привидений? — дрожащим голосом спросила Цуйчжи, прячась под одеялом и прислушиваясь к плачу и смеху за окном.
— Какие привидения? Не выдумывай, — ответила Битяо, накинув одежду и тихо подойдя к окну. Она выглянула наружу, потом вернулась в постель и небрежно добавила: — Наверняка ночная птица.
— Сестра Битяо, я слышала, что этот дом маркиза Юндин раньше был императорской резиденцией, — тихо проговорила Цуйчжи.
— Императорской резиденцией? То есть здесь жил сам император? — удивилась Битяо. — Откуда ты это знаешь?
Откуда эта девчонка всё знает?
— Мне рассказала Пэйдань, служанка у старшей госпожи. Она часто ходит за водой на гору позади нашего сада Цинсинь, чтобы поливать цветы старшей госпожи. Однажды я помогала ей нести воду, и она поведала мне, что там, на горе, есть даже источник с горячей водой!
Цуйчжи на миг забыла о страхе и заговорила всё оживлённее:
— Пэйдань сказала, что этот источник построили специально для императора, когда он здесь останавливался. Но почему-то после того, как семья маркиза Юндин поселилась здесь, на гору стало запрещено ходить. Только люди старшей госпожи иногда туда заходят за водой для полива.
— Так вот оно что! Значит, раньше здесь была императорская резиденция! — Битяо невольно огляделась по комнате, любуясь резными балками и расписными потолками. Когда они сюда въезжали, она думала, что дом маркиза Юндин просто очень богатый и даже слугам устроили такие роскошные покои!
— Хи-хи, оказывается, мы живём во дворце! — засмеялась Цуйчжи.
Едва она это сказала, как снова донёсся тихий, жалобный плач. Казалось, он раздавался прямо во дворе.
Цуйчжи тут же замолчала, не смея даже дышать.
Битяо же резко села, соскочила с постели и, стараясь не шуметь, вышла из комнаты.
Под лунным светом все деревья и цветы во дворе словно покрылись тонким серебристым налётом и таинственно мерцали в прохладном, водянистом ветру.
Жасмин в саду Жасмина уже собрали для ароматизации, и теперь только густая листва тихо колыхалась, издавая шелестящий звук.
— Кто здесь? — тихо спросила Битяо.
Никто не ответил. И плач тоже исчез.
Битяо постояла во дворе немного, всё ещё озадаченная, и вернулась в комнату.
— Что там? — Цуйчжи, бледная как смерть, спряталась под одеялом.
— Никого нет, — покачала головой Битяо. Она уже собиралась лечь, но вдруг вспомнила что-то и, обойдя главный зал, вошла во внутренние покои. Остановившись у двери, она тихо сказала: — Таочжи, передай второй госпоже: снаружи никого нет, не бойтесь. Наверное, просто ночная птица.
— Хорошо, — отозвалась Таочжи и тут же вскочила, откинула занавес и подошла к кровати. — Вторая госпожа, Битяо только что выходила посмотреть — снаружи ничего нет.
— Ну, тогда спим! Наверное, и правда ночная птица или что-то в этом роде, — с облегчением сказала Шэнь Цинли.
В это же время в кабинете неподалёку дрогнул свет свечи. Из двери быстро вышел человек. Убедившись, что в главном дворе всё спокойно, он бесшумно скрылся за воротами.
На следующий день сияло яркое солнце. Небо было совершенно чистым, без единого облачка, словно его только что вытерли до блеска. Весь дом маркиза Юндин купался в мягком утреннем свете. Зелёные ивы, яркие цветы, щебет птиц — всё вокруг дышало жизнью и радостью. Казалось, солнце разогнало все тени, оставив после себя лишь свет и покой.
Сад Цинсинь располагался в восточной части усадьбы. Это был трёхдворный ансамбль, построенный у подножия горы и у воды, с великолепным видом на окрестности.
Кабинет наследного принца находился в западной части среднего двора — двухэтажное здание с вывеской «Цинсинь» над входом. Резные балки, изогнутые крыши, черепица из золотисто-зелёного глазурованного фаянса — всё сияло в солнечных лучах, рассыпаясь мелкими искрами.
Шэнь Цинли сразу же влюбилась в этот величественный кабинет. Вот уж действительно, в другом мире есть свои привилегии.
Таочжи тоже с любопытством следовала за ней. Такое великолепие она видела впервые.
Пройдя через искусственные горки и павильон, они подошли к ступеням.
Их встретил мужчина в зелёной одежде, почтительно поклонившийся:
— Старый слуга Гун Сы приветствует вторую госпожу.
Шэнь Цинли мельком взглянула на него: лет пятьдесят, осанка прямая, одежда безупречно чистая.
— Дядюшка Гун, — вежливо ответила она, кланяясь.
— Вторая госпожа слишком снисходительна ко мне, — поспешно ответил Гун Сы, сложив руки в поклоне. Его лицо оставалось холодным. — Наследный принц всегда зовёт меня просто Гун Сы. Второй госпоже тоже следует называть меня так.
— Дядюшка Гун Сы, — легко согласилась Шэнь Цинли.
Перед человеком, который старше её почти вдвое, она не могла просто так называть его по имени.
Вдруг откуда-то выскочил пушистый чёрный щенок и громко залаял, враждебно глядя на Шэнь Цинли своими чёрными, как виноградинки, глазками и рыча угрожающе.
— Хэйфэн, веди себя прилично! Это вторая госпожа, — строго сказал Гун Сы.
Щенок, будто поняв, немедленно отскочил в сторону и замолчал, но всё ещё не спускал с неё глаз. На шее у него был завязан красный бантик, и чёрно-красное сочетание смотрелось очень мило.
Шэнь Цинли дружелюбно улыбнулась ему.
В прошлой жизни у неё тоже был такой чёрный щенок, который сопровождал её в те одинокие годы борьбы и упорного труда. Только неизвестно, как он там теперь…
— Вторая госпожа, это собака наследного принца, — пояснил Гун Сы, заметив её нежное выражение лица. — Щенку всего два месяца, он не кусается, просто немного стесняется. Потом привыкнет.
Его собака…
Шэнь Цинли неловко убрала улыбку.
— Дядюшка Гун Сы, мы пришли расставить ароматизаторы, — Таочжи, не обращая внимания на щенка, подняла белый мешочек с тёмным узором, в котором лежали готовые жасминовые лепестки.
— Прошу за мной, вторая госпожа, — Гун Сы снова поклонился, вдыхая лёгкий аромат жасмина. Он слегка нахмурился — видимо, ему не нравилось это обращение, но спорить не стал и направился за ширму с изображением «Тысячи коней в скачке».
Они последовали за ним с недоумением.
За ширмой открылся совершенно иной мир. Из земли била ключом вода, образуя небольшой фонтанчик, который изящно танцевал перед ними. На фоне стоял большой прямоугольный камень с двумя иероглифами: «Очисти руки».
Перед входом в кабинет нужно было вымыть руки. Шэнь Цинли мысленно одобрила это правило.
Они подошли к фонтану и поочерёдно очистили руки. Только после этого Гун Сы повёл их в главный зал первого этажа.
Их сразу же обдало запахом туши. На стенах висели изящные картины и каллиграфические свитки, ряды книжных полок стояли стройными шеренгами, уставленные томами разной толщины. В углах стояли столы, а на полу лежали циновки из тростника — всё было продумано до мелочей. Зал напоминал библиотеку.
— Вторая госпожа, господа и госпожи из дома обычно читают здесь, на первом этаже. Кабинет наследного принца находится наверху, — Гун Сы вежливо указал рукой. — Прошу вас.
В отличие от просторного первого этажа, второй был устроен гораздо изящнее. Вокруг шла галерея, где можно было любоваться видом или пить чай в компании. Внутри длинная жемчужная занавеска с узором далёких гор и воды скрывала большую часть интерьера, но сквозь неё виднелись отдельные комнаты — очевидно, предназначенные для отдыха.
Таочжи, не отвлекаясь, подошла к углу и положила жасминовые лепестки в пасть чёрного зверя, вырезанного из камня. Как только лепестки начали тлеть, тонкий аромат стал медленно распространяться по воздуху.
Чёрный, как смоль, стол и книжные шкафы выглядели строго и внушительно. В свете, проникающем через окна, они излучали торжественное сияние.
Шэнь Цинли осмотрелась. Обстановка была сдержанной и изысканной: в углу — ряд зелёных растений, на стенах — несколько картин с насыщенными пейзажами, больше ничего лишнего.
Подойдя к столу, она заметила небольшого белого нефритового кролика, прижимающего к столу развернутый лист жёлтоватой бумаги. На бумаге были начертаны строки, и она невольно прочитала:
«В следующей жизни не будь влюблённым глупцом —
В этом мире нет места для тоски по любви».
Письмо было написано сильной, уверенной рукой, каждая черта — как поток воды. Всего несколько строк, но в них чувствовалась глубокая боль и безысходность.
Шэнь Цинли пожала плечами. Да уж, этот мужчина и правда влюблённый глупец.
Она подняла глаза — Гун Сы стоял у двери в ожидании.
Увидев, что Таочжи закончила, и больше не желая осматривать кабинет, она позвала служанку и вышла.
«Ваньюэ, твоя красота обернулась трагедией…
Наследный принц и вправду глубоко тебя любил…»
Погружённая в мысли, она споткнулась и едва не упала с лестницы.
— Осторожно, вторая госпожа! — вскрикнула Таочжи, пытаясь её подхватить, но не успела — и могла лишь с ужасом смотреть, как та падает вперёд.
В следующее мгновение мимо её уха пронёсся порыв ветра.
Гун Сы, стоявший позади, вдруг взмыл в воздух, одним прыжком оказался рядом с Шэнь Цинли и вовремя подхватил её. Как только она устояла на ногах, он тут же отстранился и, опустив голову, произнёс:
— Старый слуга осмелился.
— Дядюшка Гун Сы, не говорите так. Я должна поблагодарить вас за спасение, — сказала Шэнь Цинли с благодарной улыбкой, бросив тревожный взгляд на высокую лестницу. Если бы она упала, последствия могли быть ужасными. «Какой проворный старик», — подумала она про себя.
Заметив его смущение, она поспешила сменить тему и, медленно спускаясь по лестнице, небрежно спросила:
— Дядюшка Гун Сы, вы вчера ночью не слышали ничего странного?
— Вторая госпожа, я много лет живу в этом доме и сплю крепко. Никогда не слышал ничего необычного, — ответил Гун Сы, морщинки у глаз слегка дрогнули, шаг замедлился, но тут же он спокойно поднял брови и спросил: — А вы, вторая госпожа, что-то слышали?
— Мне показалось, будто во дворе кто-то то плакал, то смеялся, — тихо сказала Шэнь Цинли. Её тень отражалась на ступенях из красного дерева.
— Вторая госпожа, наверное, ошиблись. Кто станет плакать и смеяться в саду Цинсинь? — невозмутимо ответил Гун Сы. — Возможно, это была ночная птица. Не беспокойтесь, вторая госпожа. Я дежурю здесь каждую ночь. Если что-то случится, я немедленно доложу вам.
— Тогда, наверное, и правда ночная птица, — улыбнулась Шэнь Цинли.
Спустившись вниз, она полистала книги на полках и выбрала «Сборник статей Си Хуа». Устроившись за столом, она с удовольствием погрузилась в чтение.
В сборнике было стихотворение «Феникс поёт в лунную ночь цветов», написанное очень изящно и выразительно. Автор подписался как «Долгополый в простой одежде».
Действительно, настоящие таланты часто скрываются среди простого народа.
В павильоне Ицинь
Госпожа Су сидела на большом ложе у окна, держа в руках письмо. Её лицо было озабоченным. Вздохнув, она положила письмо на столик и тихо сказала:
— Семья Тун снова напоминает о том браке, о котором мы говорили раньше.
http://bllate.org/book/3692/397249
Готово:
