— Госпожа, по-моему, лучше сватовства и желать нечего, — сказала няня Сюй, стоя рядом с госпожой Су и мягко постукивая ей по плечу. — Не пойму только, почему первая барышня до сих пор не даёт согласия.
— Ах, ведь она тоже моя дочь, — вздохнула госпожа Су, убирая письмо и глядя в окно. Небо уже начало темнеть. — Какая мать не станет тревожиться? Подождём возвращения господина — тогда и решим.
Первая барышня дома маркиза Юндин, Му Юй, и наследный принц Му Юньтин — родные брат и сестра, рождённые от главной жены У. Му Юй на год старше старшего сына дома, Му Юньчэ, и считалась первой барышней.
Два года назад она вышла замуж за старшего сына заместителя министра финансов Линь Юйтиня — Линь Фэна. Однако менее чем через полгода после свадьбы Линь Фэн умер от болезни. Му Юй овдовела, не оставив потомства, и маркиз Му Чанъюань вернул её в родительский дом.
С тех пор, уже больше года, вопрос о её новом замужестве поднимался не раз, но Му Юй оставалась совершенно равнодушной, будто до сих пор не оправилась от потери.
Это тревожило Му Чанъюаня и госпожу Су.
Недавно семья Тун из Цзинчжоу через официальную сваху прислала сватов. В то время господин Му находился в деловой поездке, а Му Юй решительно отказалась. Дело пришлось отложить.
Цзинчжоу, конечно, далеко от столицы и считается провинцией, но род Тун там — влиятельный и богатый. Главное же — они готовы взять её в жёны на правах законной супруги.
Где ещё найти такую удачу?
Госпожа Су нахмурилась и потерла виски.
В этот момент занавеска приподнялась, и в покои вошёл Му Чанъюань. Несмотря на возраст, он сохранял стройную фигуру и привлекательную внешность — лишь кожа слегка потемнела от солнца. Он ничуть не уступал своим сыновьям в мужественности.
— Господин вернулся! — обрадовалась госпожа Су, поспешно вставая навстречу. Она помогла ему снять верхнюю одежду, аккуратно сложила её и, уже серьёзно настроившись, вновь заговорила о письме.
Прочитав его, Му Чанъюань нахмурился:
— Сватовство, конечно, выгодное, но решение должно принадлежать самой Юйнянь.
Когда Му Юй вернулась в дом, старшая госпожа прямо сказала: «Юйнянь выйдет замуж тогда, когда сама захочет. Никто не имеет права осуждать её».
Госпожа Су тогда возмутилась: как это — «когда захочет»? Неужели дочь будет сидеть в доме отца до старости? Но возражать свекрови она не посмела и лишь кивнула.
— Господин, Юйнянь всё ещё ребёнок. Как можно доверять ей такое важное решение? — сказала госпожа Су, заметив, что лицо мужа потемнело. Она подняла глаза и твёрдо продолжила: — Я, конечно, не родная мать Юйнянь и знаю, что она меня не любит. Возможно, мне и не следовало вмешиваться. Но вы — её родной отец! Неужели вы позволите ей упустить такой шанс?
Она вздохнула:
— Женщина рано или поздно должна выйти замуж. Жить в родительском доме вечно — не выход. Лучше вам поговорить с ней. Если заговорю я, она решит, что я хочу от неё избавиться.
Му Чанъюань посмотрел на неё с лёгким чувством вины, погладил её по руке и твёрдо сказал:
— Юйнянь упряма. Тебе всё это время было нелегко. Я уже принял решение. Сейчас пойду к матери, а потом сам поговорю с Юйнянь. На этот раз я не позволю ей упрямиться.
С этими словами он резко встал и вышел, откинув занавеску.
Как только он ушёл, лицо госпожи Су стало холодным. Она бросила письмо в сторону, задумчиво посмотрела в полуприкрытое окно, вспомнила, что завтра возвращается Му Юньтин, помассировала виски и тут же позвала няню Сюй:
— Сходи в павильон Чуньхуэй, позови Му Юньчэ. Нужно обсудить завтрашний семейный ужин.
Павильон Чуньхуэй находился к западу от павильона Ицинь, за бамбуковой рощей.
Первой госпожи Ся не было — служанка сказала, что она пошла навестить няню Ян и Люйянь во дворе для прислуги.
Вчера няня Ян и Люйянь получили порку и до сих пор не могли встать с постели. Первая госпожа Ся уже прислала им двух служанок, но всё равно не могла успокоиться и время от времени навещала их.
Няня Сюй знала, что сегодня у Му Юньчэ выходной и он, скорее всего, в доме. Поэтому она направилась прямо в кабинет.
Ещё не дойдя до двери, она услышала изнутри тихий, игривый смех девушки.
У окна, на диванчике, Му Юньчэ целовал уже покрасневшее ухо девушки и нежно говорил:
— Мне так нравится твой голос. Он такой же прекрасный, как и твоё имя.
— Моё имя ничтожно и недостойно внимания первого молодого господина, — прошептала она. Горячее дыхание обжигало ей лицо. Она подняла глаза, полные томного томления, встретилась с его пылающим взглядом, покраснела и, прижавшись к нему, обвила руками его стройную талию.
Мужчина, глядя на эту соблазнительную красавицу, резко перевернулся и прижал её к дивану.
Девушка вскрикнула от неожиданности, но, полусопротивляясь, томно проворковала:
— Первый молодой господин, нельзя…
— Почему нельзя? — прошептал он, медленно расстёгивая её пояс. Его взгляд упал на обнажившуюся кожу, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка.
Таких женщин он видел немало. Вся эта «целомудренность» и «сопротивление» — лишь игра.
…
Няня Сюй, услышав из кабинета непристойные звуки, тяжело кашлянула дважды.
Через мгновение из кабинета выбежала растрёпанная служанка Хуамэй. Увидев няню Сюй, она быстро скрылась в бамбуковой роще, свернув на тропинку к павильону Чуньхуэй.
«Проклятая девчонка!» — мысленно выругалась няня Сюй.
Осмелиться соблазнять хозяина при свете дня! Да она сама себе могилу роет!
Му Юньчэ, увидев няню Сюй, нисколько не смутился. Спокойно спросив, в чём дело, и узнав, что первая госпожа Ся всё ещё во дворе для прислуги, он поправил слегка растрёпанную одежду и легко зашагал вслед за няней Сюй к павильону Ицинь.
В павильоне Муинь старшая госпожа Хуанфу, держа ножницы, тщательно подстригала пышный куст жемчужной мелии. Восьмой месяц — время её цветения. Белые лепестки, словно снежинки, укрывали ветви, создавая восхитительную картину.
— Мать, с браком Юйнянь больше нельзя медлить, — почтительно стоял за спиной старшей госпожи Му Чанъюань, держа в руках то самое письмо.
— А она сама согласна? — спросила старшая госпожа, не переставая подстригать лишние ветви и сбрасывая их на поднос.
Служанка тут же подошла и убрала обрезки.
— Мать, Юйнянь упряма, но она больше всего слушается вас. Стоит вам сказать — она согласится, — Му Чанъюань следовал за матерью по пятам, передавая ей обрезанные ветви служанке.
— Значит, не согласна? — спросила старшая госпожа, продолжая стричь куст.
— Мать, браки детей должны решаться по воле родителей и через свах. Как можно позволять ей самой выбирать? — нахмурился Му Чанъюань.
— Это госпожа Су велела тебе так говорить? — резко обернулась старшая госпожа, и в её глазах мелькнул холод.
— Мать, это моё собственное мнение, — смутился Му Чанъюань.
Хотя госпожа Су и была официально возведена в сан главной жены, старшая госпожа почему-то никогда её не жаловала. Между свекровью и невесткой царили холодность и формальность, и Му Чанъюань так и не мог понять причину.
— Передай ей, что за браком Юйнянь следить не нужно, — сказала старшая госпожа, бросив ножницы. Она отряхнула руки и посмотрела на сына: — Кто такой этот молодой господин из рода Тун в Цзинчжоу? Мы ведь ничего о нём не знаем. Неужели, услышав, что он богат и готов взять её в законные жёны, мы должны бросаться на него, будто наша дочь не может выйти замуж?
— Мать, я уже всё выяснил. Молодой господин Тун — образованный, вежливый и добрый. Он действительно достоин стать её мужем, — осторожно ответил Му Чанъюань.
— Говори всё это Юйнянь. Если она сама захочет — я не стану возражать, — равнодушно ответила старшая госпожа, отводя взгляд.
Му Чанъюань вынужден был уйти, чувствуя себя униженным.
Двор для прислуги павильона Чуньхуэй представлял собой большой четырёхугольный двор, разделённый на несколько небольших двориков, где жили слуги.
Комната няни Ян находилась в центре — трёхкомнатный флигель. Это было лишь её временное жильё в доме. Её настоящий дом — в герцогском доме: её муж служил управляющим там ещё до замужества первой госпожи Ся. Они давно обосновались на улице за переулком герцогского дома.
От дома маркиза до герцогского — всего два переулка, можно дойти за чашку чая. Поэтому няня Ян обычно ночевала дома.
Но сейчас вернуться домой было невозможно.
Если в герцогском доме узнают, что её наказали в доме маркиза, это будет позор.
Бледная няня Ян крепко сжала руку первой госпожи Ся и, с красными глазами, сказала:
— Я бесполезная, заставляю вас волноваться, первая госпожа. Мне следовало умереть.
— Что за глупости! Просто отдыхай и не думай ни о чём. Я запомнила этот счёт. Скоро разберусь с той красавицей из сада Цинсинь. Кто она такая? Дочь обедневшего рода — и смеет задирать нос передо мной, из герцогского дома?
— Пусть пока наслаждается. Как только второй молодой господин вернётся, она узнает, что такое настоящие муки, — с ненавистью сжала платок первая госпожа Ся.
Второй молодой господин глубоко любил Юэйнян. Он не скоро забудет её, не говоря уже о том, чтобы сразу же жить в согласии с этой Шэнь.
— Это так, — вздохнула няня Ян, вытирая уголки глаз, — но Юэйнян ушла. Второй молодой господин — мужчина. Он не станет всю жизнь хранить верность её табличке.
А эта Шэнь красива и постоянно крутится у него перед глазами. Со временем он не устоит. Если она его очарует и родит ребёнка, то получит власть в доме и станет ещё дерзче.
Она пошевелилась и снова ощутила острую боль. Те старухи, что били её, не пожалели сил.
«Дождитесь, я с вами ещё разберусь», — подумала она с яростью.
— Няня, после нескольких ударов ты стала покорной? Второй молодой господин — кто он такой? Сколько красавиц из знатных семей мечтали стать его женой, а он ни на кого не смотрел, пока не встретил Юэйнян, — сказала первая госпожа Ся, поправляя одежду и холодно усмехнувшись. — Я давно заметила: хоть он и замкнут, но любит живых, нежных девушек. Совсем не таких, как эта Шэнь.
Глаза няни Ян загорелись.
Юэйнян была именно такой — нежной и живой! Совсем не похожа на Шэнь.
— Первая госпожа, а что если отправить к нему Люйянь? — предложила няня Ян. — Во-первых, Люйянь служила Юэйнян, и, увидев её, второй молодой господин вспомнит Ваньюэ. Во-вторых, между Люйянь и Шэнь теперь вражда. Пусть Люйянь пойдёт в сад Цинсинь — это будет для Шэнь настоящим унижением.
— Ты с ума сошла? Люйянь — моя служанка из герцогского дома. Как я могу отдать её на службу этой Шэнь? — усмехнулась первая госпожа Ся. — Не волнуйся, у меня есть план. Завтра я пошлю туда двух подходящих служанок. Гарантирую, второму молодому господину они понравятся.
— Но, первая госпожа, об этом нужно предупредить госпожу Су. Ведь вы — старшая невестка, а она — младшая. Нельзя без её ведома посылать людей в сад Цинсинь, — напомнила няня Ян. — Пусть даже вы и невестки, но на виду всё должно быть в порядке.
— Не волнуйся, я всё продумала, — твёрдо ответила первая госпожа Ся.
— Кстати, первая госпожа, я слышала: из Цзинчжоу снова прислали письмо, — с воодушевлением сказала няня Ян, наклоняясь ближе. — На этот раз всё почти решено.
— Эта несчастливая звезда живёт в доме, питается и одевается за наш счёт, а ещё ведёт себя так, будто имеет на это право! Давно уже не терплю её, — процедила первая госпожа Ся, вспомнив о свояченице.
— Зачем вы злитесь на первую барышню? В конце концов, она всё равно выйдет замуж, — с ненавистью сказала няня Ян, но тут же поморщилась от боли в ранах.
Первая госпожа Ся утешила её и поспешила вернуться в павильон Чуньхуэй.
Едва она вошла, как к ней подбежала доверенная служанка Чунъянь и тайком сообщила о том, что произошло в кабинете.
Первая госпожа Ся вскочила с места от ярости.
http://bllate.org/book/3692/397250
Готово:
