В ушах прозвучал встревоженный возглас Цзин Ую. Янь Шао с усилием моргнул — от боли в глазах выступили слёзы, — и лишь спустя долгое молчание выдавил:
— …Ничего. А ты как?
— Со мной тоже всё в порядке, но нам нужно срочно уходить отсюда!
Тёплое дыхание девушки коснулось его уха, неся с собой влажное тепло и сладковатый аромат молока. На мгновение Янь Шао растерялся, но, к своему удивлению, не почувствовал привычного отвращения. Он оперся на одну руку, собираясь что-то сказать, как вдруг раздался свист — что-то просвистело мимо уха и больно царапнуло мочку.
Лицо Янь Шао исказилось — все мысли мгновенно испарились.
— Бежим!
Хотя это тело пока что было жалким, сам он ведь в прошлой жизни серьёзно занимался фрифайтом и даже проходил военную подготовку. Даже с учётом ограничений тела его реакция и скорость всё ещё оставались на приемлемом уровне. Поэтому, едва договорив, Янь Шао стиснул зубы от острой боли в правой лодыжке, резко вскочил и потянул Цзин Ую в сторону даосского храма.
Однако убийцы не собирались давать им шанса сбежать за помощью. Они тут же выскочили из укрытий, преградили путь и начали методично загонять пару всё глубже в лес за холмом, явно намереваясь прижать их к стенке.
Янь Шао молча сжал челюсти.
Чёрт возьми.
Цзин Ую тоже нахмурилась.
Эти убийцы явно действовали по плану, и их было много — с ними одной ей не справиться.
— Сейчас я постараюсь их задержать, а ты беги вниз и зови на помощь!
Юноша, стоявший за её спиной, внезапно прильнул к её уху и прошептал эти слова. Цзин Ую изумлённо обернулась:
— Что ты сказал?
— Я сказал, что задержу их, а ты беги за подмогой! — повторил Янь Шао, решив, что она не расслышала.
Цзин Ую не ожидала, что в такой ситуации он скажет именно это — чтобы она уходила первой. Ведь бросить её и сбежать самому было бы куда больше похоже на его поведение…
Но времени удивляться не было. Она быстро пришла в себя и покачала головой:
— Я остаюсь, ты уходи.
Янь Шао нахмурился:
— Да ты что? Сейчас не время упрямиться!
Какой же он мужчина, если бросит здесь одну девушку?
— Это ты не упрямься, — серьёзно сказала Цзин Ую и резко встряхнула рукавом. Из него вырвалась тонкая серебряная вспышка.
— Их цель — ты. Если останешься, тебя просто убьют. А я другое дело — у меня есть оружие, я умею драться и намного сильнее тебя.
Не дожидаясь ответа, она резко подпрыгнула и одним ударом серебряного хлыста отбросила в сторону одного из замаскированных верзил с большим мечом.
Янь Шао замер.
Он с изумлением смотрел, как эта девчонка, размахивая хлыстом так, что тот громко хлестал по воздуху, вступила в схватку с убийцами. Вся её фигура излучала ледяную решимость и убийственную ярость. На мгновение он онемел от изумления.
Чёрт…
Она действительно кое-что умеет.
Янь Шао не был человеком, который долго колеблется. Убедившись, что она не лукавит и действительно способна дать отпор, он не стал терять времени и, выбрав подходящий момент, вырвался из окружения, устремившись вниз по склону с максимальной скоростью.
Убийцы, как и ожидалось, преследовали именно его. Увидев, что он сбежал, они тут же бросили Цзин Ую и помчались за ним.
Цзин Ую этого допустить не могла. С напряжённым лицом она принялась хлестать хлыстом, не давая им возможности преследовать Янь Шао.
Но и двух рук против дюжины здоровенных мужчин было явно недостаточно. К тому же местность в лесу была незнакомой и сложной — она не успела среагировать, и на руке тут же заалела рана.
Услышав её сдержанный стон, Янь Шао, который в это время уворачивался от удара сзади и отчаянно пытался выбраться из леса, резко обернулся.
— Со мной всё в порядке, не оглядывайся! Беги! — закричала Цзин Ую.
Янь Шао увидел кровь на её рукаве. Его глаза сузились, и в них вспыхнул ледяной гнев.
На мгновение он чуть не поддался желанию вернуться, но вовремя взял себя в руки. Сжав зубы, он бросил через плечо:
— Осторожнее!
И, не оглядываясь, ринулся вперёд, готовый заплатить любую цену, лишь бы вырваться из ловушки.
На этот раз он больше не обернулся.
Но сердце будто повисло где-то в небесах — холодное, пустое и тяжёлое.
— Молодой господин Янь! Молодой господин Янь, с вами всё в порядке?! — раздался вдруг голос снаружи леса.
Этот звук, словно искра, мгновенно оживил глаза Янь Шао. Он изо всех сил добежал до опушки и действительно увидел двух слуг из дворца принцессы, которые спешили к нему.
Всё это время они следовали за ним, переодетые в простых горожан. А когда пришла Цзин Ую, они отошли подальше, чтобы не мешать будущим супругам побыть наедине.
И вот — случилось несчастье.
Слуги были вне себя от тревоги, но, к счастью, Янь Шао, хоть и был ранен, остался жив. Облегчённо вздохнув, они тут же бросились в бой.
Давление на Янь Шао мгновенно уменьшилось.
Впервые он искренне поблагодарил себя за привычку всегда держать запасной план. Однако даже с их помощью шансов на победу было мало — противник численно превосходил. Янь Шао перевёл дыхание и решительно скомандовал:
— Один остаётся здесь, второй — беги за подмогой как можно быстрее!
— Есть!
Увидев, как один из слуг успешно вырвался из окружения и помчался вниз по склону, Янь Шао немного успокоился. Он поднял с земли большой камень и, вернувшись, со всей силы врезал им в голову убийце, который собирался нанести Цзин Ую удар в спину.
Цзин Ую вздрогнула:
— Ты! Как ты снова здесь оказался?!
— Пришёл составить тебе компанию. А то потом мать точно отлупит меня. Да и отец… не вынесу его бесконечных нотаций, — с лёгкой усмешкой бросил юноша, косо глянув на неё. В его взгляде мелькнула дерзость и вызов — такого выражения она у него ещё не видела.
Цзин Ую растерянно смотрела на него, и вдруг её сердце дрогнуло.
***
Оставшийся слуга был лучшим бойцом из дворца принцессы. С его помощью Цзин Ую наконец получила передышку.
Вскоре второй слуга вернулся с подкреплением.
— Наглецы! Как вы смеете совершать нападение при дневном свете! Взять их! — прогремел громовой голос.
Перед ними стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати, высокий и крепкий, с суровым лицом и громким голосом — явно не простой человек. Правда, кожа у него была очень тёмной, будто он только что вернулся из Африки.
Янь Шао узнал в нём того самого «чужого ребёнка», о котором так часто говорил его приёмный отец, — наследника титула герцога Британии Цинь Чуаня. Он тут же потянул Цзин Ую назад, уступая поле боя этому явно сильному парню.
Тот не подвёл: вскоре вместе со своими людьми он уничтожил большую часть убийц. Оставшиеся, поняв, что дело плохо, тут же бросились бежать.
Перед побегом один из них даже крикнул для порядка:
— Не уйдёшь от расплаты! Янь, помни — мы ещё вернёмся! Ты погубил мою сестру и уничтожил всю мою семью — эту кровавую месть я обязательно отомщу!
Янь Шао молча стиснул зубы.
Да пошёл ты к чёрту!
Старый ублюдок Лю Цинъюань!
— Да, хотя он и не знал, почему Лю Цинъюань вдруг сошёл с ума и устроил этот абсурдный спектакль, Янь Шао почти наверняка знал, что за этим стояла именно семья Лю.
Потому что прежний хозяин этого тела был всего лишь трусом с надутыми щеками.
За всю свою жизнь он мог наделать мелких пакостей, но убийства? Никогда. Так что кроме Лю Цинъюаня у него просто не было врагов, которые хотели бы его смерти любой ценой.
К тому же сегодняшняя прогулка была устроена именно семьёй Лю. Считать это простым совпадением? Пусть другие верят, но Янь Шао — ни за что.
Цзин Ую тоже не поверила.
Независимо от того, причинял ли её жених кому-то вред, убийцы с самого начала молча напали, а лишь проигрывая, начали кричать про месть. Это явно была инсценировка, и почти наверняка заказанная семьёй Лю — только они имели мотив заставить убийц разыграть такую сцену.
Однако остальные, не знавшие правды, были потрясены словами убийц и теперь смотрели на Янь Шао с презрением и отвращением. Особенно прямолинейный и честный Цинь Чуань нахмурился и явно подумал: «Раз это месть, значит, я зря вмешался».
— Оказывается, это месть. Я думал, обычные бандиты, — сказал он.
Их легко было обмануть — прежний хозяин тела был настоящим глупцом и любил хвастаться перед друзьями.
Он рассказывал, что в доме все его боятся и не смеют дышать в его присутствии; что родители обожают единственного сына и исполняют все его желания; что он невероятно смел — однажды поймал змею голыми руками, а во время охоты чуть не убил тигра… А ещё он заявлял, что с теми, кто его обидел, надо расправляться беспощадно, а девушек, которые посмеют ему отказать, следует убивать.
Янь Шао молча сжал виски.
Он понимал желание этого глупого подростка казаться сильным и внушать страх и восхищение. Но он никак не мог смириться с тем, что теперь должен расплачиваться за его глупости!
Цзин Ую не знала, о чём он думает, но, увидев его мрачное лицо, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Рана сильно болит?
Янь Шао очнулся и потерёл висок:
— …Нет.
Он не стал оправдываться перед толпой. Во-первых, доказательств у него не было — все сочли бы это попыткой выкрутиться. Во-вторых, хоть и неприятно быть осуждённым незнакомцами, но он не хотел тратить на это силы. И, в-третьих…
— Да ты сама вся в крови! Тебе не до меня! — резко сказал он, заметив, как по её правой руке стекает кровь из глубокой раны.
На мгновение ему показалось, что что-то больно кольнуло его в глаза. Он нахмурился и забыл обо всём на свете:
— Ты совсем дурочка?!
***
Конечно, Цзин Ую не была дурочкой.
Ей было больно и страшно, но эта боль и страх значили для неё гораздо меньше, чем его безопасность.
Увидев, что он испугался за её рану, она поспешила отвернуться:
— Это всего лишь царапина. Дома обработаю — и всё пройдёт.
А потом, заметив глубокие порезы на его спине, полученные при прорыве, она побледнела:
— А у тебя-то сколько крови! Быстро на спину — я тебя понесу вниз! Надо найти врача!
Янь Шао замер.
Он смотрел на эту девушку — бледную от потери крови, но с твёрдым взглядом, ни разу не заплакавшую за всё это время — и чувствовал одновременно раздражение и изумление.
Эта девчонка точно девочка?
И вообще, она хоть считает его мужчиной???
— Госпожа, вставайте, — сказал высокий слуга. — Нас тут полно мужчин, мы сами отнесём молодого господина.
Янь Шао заметил, как тот бросил на него завистливый взгляд с мыслью: «Твоя невеста так о тебе заботится». Уголки его рта непроизвольно дёрнулись.
Цзин Ую тоже поняла свою оплошность и смущённо почесала щёку:
— Я… я совсем растерялась.
Она не знала, что эти слуги из дворца принцессы, поэтому, сказав это, потянула Янь Шао поблагодарить «добрых прохожих».
Слуги, не получив разрешения от Янь Шао, не осмелились ничего добавить и поспешили уйти.
— Эй, подождите… — Цзин Ую хотела спросить их имена и адреса, чтобы потом отблагодарить, но Янь Шао её перебил.
— Дай мне свой платок.
— Платок? — удивилась она, но, помедлив, достала вышитый платок и протянула ему. — Этот?
Янь Шао не ответил. Он обошёл её с правой стороны и, используя приём из арсенала выживания, быстро перевязал ей рану, чтобы остановить кровотечение.
Цзин Ую замерла.
http://bllate.org/book/3691/397212
Готово:
