Прошло немало времени, прежде чем она вдруг словно что-то заметила и, всё ещё не до конца уверенная, спросила:
— Янь Шао, ты что… только что переживал за меня?
Янь Шао опешил и, даже не задумываясь, фыркнул:
— Ты, видно, слишком высокого мнения о себе. Просто боюсь, как бы родители потом не устроили мне разнос.
Значит, она действительно погорячилась.
Цзин Ую не удивилась и не расстроилась — лишь тихо «охнула», склонила голову набок и улыбнулась:
— Всё равно спасибо.
Янь Шао онемел от этих слов и уже собирался что-то возразить, как в этот момент подошёл Цинь Чуань с несколькими подчинёнными: он только что закончил осмотр места происшествия.
— Эй, вы как? Сможете идти?
Хотя Цинь Чуань считал, что наследный сын графа Нинъюаня сам напросился на беду, его положение обязывало, и бросить раненых было нельзя. Он махнул рукой в сторону своих стражников:
— Если нет сил — прикажу кого-нибудь из них вас донести.
— Благодарю вас, наследный сын герцога, мне не нужно. Но не сочтите за труд — прикажите кому-нибудь донести моего господина. Он получил нелёгкие раны и, боюсь, сам идти не сможет.
Слова Цзин Ую застали Цинь Чуаня врасплох:
— Ты меня знаешь?
— Кто в столице не знает наследного сына герцога — героя без равных? — Цзин Ую не льстила, а говорила совершенно искренне, поэтому её тон и выражение лица были предельно честными.
Цинь Чуань внутренне возликовал, но тут же смутился:
— Вы слишком лестны, госпожа.
Он почесал затылок и вёл себя теперь гораздо вежливее:
— Тогда пойдёмте. Сначала вернёмся в даосский храм.
Цзин Ую уже собиралась кивнуть, как вдруг Янь Шао брезгливо коснулся взглядом её руки:
— Спрячь сначала эту штуку. Вся в крови — мерзость какая.
Тут Цзин Ую вспомнила, что, переживая за его состояние, забыла убрать свой рукавный кнут.
Она невольно напряглась и на миг застыла, но затем вспомнила: ведь государство Дайюэ с самого основания почитало воинскую доблесть. Хотя в последние годы всё больше склонялись к литературе и учёности, дух воина не угас окончательно, и среди столичных девушек немало было искусных наездниц и лучниц. От этой мысли она незаметно выдохнула.
— Хорошо.
Она кивнула, быстро вытерла кровь с кнута и одним лёгким движением рукава заставила длинный, тонкий, словно живой змей, хлыст «шмыгнуть» обратно в рукав и исчезнуть.
Янь Шао опешил и уже собирался что-то сказать, но Цинь Чуань опередил его, поражённо воскликнув:
— Госпожа! Что это было?! Что вы только что убрали?!
Цзин Ую испугалась его горящих глаз и возбуждённого вида и машинально отступила на шаг:
— Это… просто кнут.
— Так это кнут?! — Цинь Чуань пристально уставился на её рукав, и даже его тёмное лицо будто засияло от восторга. — Из какого материала он сделан? Не тяжело ли носить в рукаве? Я только что видел — он довольно длинный… И ещё: такой тонкий кнут вообще может нанести серьёзный удар? И как вы его так быстро убрали? Мне показалось, вы просто дёрнули рукавом — и он сам исчез!
Цзин Ую молчала, не зная, с чего начать: он задал столько вопросов сразу, что ответить на все было невозможно.
Она уже хотела попросить его задавать по одному, но тут Янь Шао хмуро вмешался:
— Сначала спустимся с горы. Пока вы тут всё выспросите, я истеку кровью.
Цзин Ую сразу встревожилась:
— Да, наследный сын герцога, давайте сначала найдём лекаря. Про мой кнут я вам расскажу в другой раз.
Цинь Чуаню очень хотелось продолжить расспросы, но он понимал, что сейчас не время. Он широко улыбнулся — искренне и добродушно:
— Ладно! Тогда я сам зайду к вам домой!
Цзин Ую: «…?»
Янь Шао: «…!»
Кто вообще приглашал его в гости? Этот парень и правда чересчур развязный!
***
Госпожа Ло уже слышала, что неподалёку на горе на кого-то напали разбойники, но в тот момент она ожесточённо перепиралась со своей заклятой соперницей — супругой герцога Британии — и не обратила особого внимания. Естественно, она не знала, что жертвами стали именно её сын и будущая невестка.
Граф Нинъюань, находившийся в это время в гостевых покоях во внутреннем дворе, тем более ничего не знал — он весело беседовал с Лю Цинъюанем.
Только Лю Цинъюань постоянно прислушивался к шуму снаружи, тайно ликовал и с нетерпением ждал.
Сегодняшние убийцы стоили ему целое состояние, но слава их была безупречной — они никогда не терпели неудач.
По плану, к этому времени Янь Шао уже должен был оказаться в том глухом уголке леса на склоне, где его поджидали наёмники.
Как только он войдёт в чащу, убийцы нападут, убьют его, а затем нарочно поднимут шум, чтобы привлечь гуляющих поблизости людей и разыграть перед ними спектакль «мести», придав его смерти правдоподобное объяснение.
Так все решат, что парень сам накликал беду. А даже если кто-то и усомнится — неважно: доказательств не останется, и он сможет подтасовать любую версию.
Лю Цинъюань невольно взглянул в окно: ну как, мёртв ли уже этот Янь?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как в дверь ворвался запыхавшийся слуга:
— Господин граф! Беда! Наследный сын в беде!
Лю Цинъюань сначала испугался, но тут же обрадовался.
План сработал!
Отлично! Ха-ха-ха!
Но не успел он порадоваться, как слуга, отдышавшись, продолжил:
— Наследный сын и госпожа Цзин на горе попали в засаду и получили серьёзные ранения. Их уже несут сюда!
Лю Цинъюань: «…»
Лю Цинъюань: «!!!»
Неужели нельзя было сказать всё сразу?!
Граф Нинъюань не знал о внутренних перипетиях своего несчастного двоюродного брата. Услышав новость, он опешил и только через некоторое время вскочил с кресла, засыпая слугу вопросами:
— Что ты сказал? Шао и Ую ранены? Как это случилось? Тяжело ли им? Кто посмел? Где они сейчас?
— В гостевых покоях. Уже послали за даосом Чанминем…
Граф Нинъюань уже бежал к двери, и слуга поспешил за ним:
— Господин граф, осторожнее! Не споткнитесь!
Лю Цинъюань остался стоять как вкопанный — вся радость испарилась.
Не умер…
Этот парень не умер!
Ярость и изумление боролись в нём, и он едва сдерживался, чтобы не броситься к убийцам и не схватить их за шиворот, требуя объяснений.
Но нельзя. Сейчас важнее другое.
Лю Цинъюань глубоко вдохнул, заставил себя принять вид глубокой тревоги и поспешил вслед за графом.
Даос Чанминь, настоятель даосского храма Чанминь, славился не только своими пророчествами, но и знанием медицины.
Услышав, что дорогие гости ранены, он немедленно пришёл из своей кельи.
Когда граф Нинъюань ворвался в комнату, Чанминь уже обработал менее серьёзные раны Цзин Ую и теперь занимался спиной Янь Шао.
На мягком диване сидела госпожа Ло, пришедшая раньше мужа, и, обняв Цзин Ую, горько рыдала. Госпожа Ван и другие дамы остались в передней — им было неуместно входить.
Граф Нинъюань взглянул на жену, плачущую навзрыд от испуга, потом на сына — весь в крови, растрёпанный, измученный — и едва не рухнул на пол.
— Шао! Как ты? Кто тебя так изувечил? Скажи отцу, кто это сделал! Я сам с ним разделаюсь!
Янь Шао смотрел на «отца», который дрожащими руками упал на край кровати и уже пускал слёзы, и невольно скривил губы — было над чем посмеяться.
Разделаться? С ним? Да он скорее сам голову сложит.
А тут ещё «мать» рядом, то проклиная злодеев, то обливаясь слезами. У Янь Шао заболел висок, и он не выдержал:
— Да ладно вам, я ещё живой…
— Тьфу-тьфу-тьфу! — госпожа Ло так испугалась от этого слова, что подскочила и дважды больно шлёпнула его по ягодицам. — Детские слова, детские слова! Небеса, не принимайте их всерьёз!
Янь Шао, получивший неожиданный удар: «…???»
Даже даос Чанминь вздрогнул от такого поведения, но потом не удержался и рассмеялся:
— Прошу вас, господин граф и госпожа, не волнуйтесь. Раны наследного сына и рана на руке этой девушки выглядят страшно, но на самом деле не опасны. Дома немного полечитесь, избегайте попадания воды на раны — и всё пройдёт.
Лю Цинъюань как раз вошёл и услышал эти слова. Его шаг дрогнул, и он едва удержал на лице выражение тревоги.
Граф Нинъюань и госпожа Ло, напротив, глубоко вздохнули с облегчением и засыпали даоса благодарностями.
Тот отмахнулся:
— Это мой долг. Лучше поблагодарите наследного сына герцога Британии — это он привёл людей на помощь и спустил их с горы.
— Наследный сын герцога? — удивился граф Нинъюань. Лю Цинъюань тоже нахмурился.
Какой наследный сын?
— Старший сын герцога Британии, Цинь Чуань, — пояснила госпожа Ло. Она видела его, когда её сына спускали с горы на спине одного из слуг Цинь Чуаня, и теперь чувствовала себя неловко.
Ведь буквально минуту назад она яростно спорила с его матерью и даже упомянула историю с управляющим Чэнем, чтобы унизить супругу герцога Британии.
И вот теперь эта же женщина стала матерью спасителя её сына.
Госпожа Ло: «…»
Она почти представила, как супруга герцога Британии сейчас торжествует, но, взглянув на израненного сына и бледную будущую невестку, всё же сглотнула обиду и сказала:
— Надо обязательно поблагодарить этого юношу. Пойдём, господин граф, вместе навестим герцога Британии.
Граф Нинъюань, конечно, согласился.
Янь Шао на миг удивился словам «матери».
Спасение сына — это куда важнее, чем история с управляющим Чэнем. Она понимает, что, придя с благодарностью, больше не сможет гордо смотреть в глаза супруге герцога Британии?
Да, наверное, понимает.
Но всё равно идёт.
Действительно, как говорил «отец» — у неё сердце из золота, хоть и язык острый. Жаль только, что настоящий их сын — тот самый Янь Шао — уже давно умер.
В этот момент Янь Шао почувствовал странное, смутное чувство.
Оно было ему незнакомо, и он не мог определить его вкус.
Лишь спустя много времени он поймёт: это была зависть — зависть к тому, как настоящего Янь Шао любили всем сердцем.
***
Даос Чанминь закончил перевязку и вышел.
В комнате остались только граф Нинъюань с женой, Цзин Ую, Янь Шао и Лю Цинъюань.
— Расскажите, что случилось? Кто вас ранил?
Узнав, что опасности нет, госпожа Ло пришла в себя, и у графа Нинъюаня лицо тоже прояснилось, хотя сердце всё ещё болело за сына.
— Да! Как такое возможно в светлый день, при всех? Кто осмелился напасть? Где справедливость?!
Сын, хоть и непутёвый, но всё же родной. Его можно ругать и бить, но чужакам не позволено причинять ему вред. А тут ещё и Ую — хрупкая девушка, и ту не пощадили! Невыносимо!
— Да кто их знает, с какой болезнью эти уроды! — Янь Шао, незаметно переглянувшись с Цзин Ую, раздражённо начал. — Мы просто стояли и разговаривали, а они выскочили из леса и без слов начали рубить, как бешеные псы!
— Что? — нахмурилась госпожа Ло. — Они ничего не сказали? Не объяснили, зачем вас убивают?
— Да, убийство — дело серьёзное. Должна же быть причина? — подхватил граф Нинъюань. — Подумай хорошенько: может, ты кого-то обидел в последнее время? Или у тебя старые враги есть?
Вот оно — первое, что приходит в голову родному отцу. Значит, план был идеален.
Жаль только, что парню повезло, да ещё и этот Цинь, как собака на сене, вмешался!
Лю Цинъюань мысленно отметил Цинь Чуаня в списке врагов рядом с Гао Яном, который тоже уже мешал его планам.
Янь Шао не знал, о чём думает Лю Цинъюань, но продолжал играть свою роль. Он нахмурился ещё сильнее, стал ещё раздражённее и даже отвёл взгляд:
— Нет, нет и ещё раз нет! Я же сказал — не знаю!
Увидев такое поведение, госпожа Ло разозлилась:
— Жизни чуть не лишился, а всё равно врёшь!
Граф Нинъюань тоже понял, что сын что-то скрывает, и быстро сказал:
— Ую, расскажи ты.
http://bllate.org/book/3691/397213
Готово:
