Янь Шао взглянул на лицо Гао Яна и сразу понял: тот смягчился. Он едва заметно дёрнул губами и приподнял веки:
— Если бы я был тем убийцей и осознал, что уже насторожил жертву, то немедленно уничтожил бы все улики. Даже если принцесса Цинъян тут же пошлёт людей обыскивать, они вряд ли что-нибудь найдут.
Принцесса Цинъян растерялась, а Гао Ян очнулся от задумчивости:
— Слова наследного сына разумны. Я ведь уже несколько часов отсутствовал. Та женщина наверняка подготовила ответные меры. Если не найдётся других доказательств, одних моих синяков будет недостаточно, чтобы заставить её признать вину.
— Тогда… что же делать?
Принцесса Цинъян была совершенно растеряна и не могла сосредоточиться. Янь Шао бросил на неё короткий взгляд и сказал:
— У меня есть способ заставить преступника самому попасться в ловушку. Только не знаю, согласится ли принцесса сотрудничать.
— Какой способ? — оживился Гао Ян. Когда дело касалось изобретения коварных планов… нет, конечно же, законного и справедливого наказания злодеев, его старший брат был настоящим мастером. Если он вмешается, то все эти подлые отцы и наложницы вроде Фань исчезнут без следа.
— Не выдумывай глупостей! — Цзин Ую нервно дёрнула рукав Янь Шао. Она ещё не оправилась от испуга и теперь с замиранием сердца боялась, как бы с принцессой Цинъян не случилось чего-нибудь ещё.
Янь Шао взглянул на неё. Её напряжённое личико и настороженный вид показались ему забавными, но он лишь рассеянно произнёс:
— А что, если преступник узнает, что принцесса, услышав правду о покушении на Гао-гэ, пришла в ярость, от этого у неё началось кровохарканье и она впала в беспамятство? А проснувшись, она собиралась немедленно отправиться во дворец и лично просить Его Величество провести тщательное расследование. Как думаете, не запаникует ли она и не предпримет ли отчаянных действий?
Многолетняя привычка позволила Гао Яну сразу понять его замысел — старший брат собирался устроить ловушку и поймать врага врасплох!
Гениальный план!
Ему понравилось!
В голове Гао Яна тут же сложился черновик всего замысла, но…
— А если она не клюнет на приманку?
— Она не может не клюнуть.
Та наложница Фань считает себя настоящей любовью мужа, но вынуждена довольствоваться второстепенным положением в доме принцессы Цинъян, а её дети обречены на низший статус. Как она может не питать обиды и ненависти? Как не мечтать занять место законной супруги?
Стоит чётко представить ей два возможных исхода — «если принцесса Цинъян очнётся, ей грозит опасность» и «если принцесса Цинъян не очнётся, она сама станет настоящей хозяйкой дома Гао» — и она непременно поддастся искушению.
Гао Ян подумал и согласился. Он уговорил принцессу Цинъян, и та согласилась участвовать в плане.
Как раз в этот момент снаружи доложили, что граф Нинъюань с супругой, услышав о прибытии принцессы, спешат засвидетельствовать почтение. Янь Шао усмехнулся и повернулся к Цзин Ую:
— Плачь и беги к моим родителям. Скажи им, что принцесса изрыгнула кровь и впала в беспамятство. Лекарь заявил: если она не очнётся до утра, возможно, уже никогда не очнётся.
Цзин Ую:
— …А?
Девушка широко раскрыла глаза и рот, выглядя совершенно ошарашенной. Янь Шао не удержался и лёгким движением хлопнул её по лбу:
— Быстрее иди.
Лишь после этого он осознал, что сам коснулся её. Янь Шао замер, быстро спрятал руку в рукав.
Он никогда не воспринимал эту девчонку как настоящую женщину — слишком юна и слишком заносчива в речах. Поэтому не придал значения своему жесту. Однако…
Янь Шао непроизвольно потер кончики пальцев, всё ещё ощущая лёгкое тепло. Щёчки у этой девчонки оказались удивительно мягкими.
Нежными, как желе.
***
Через полчаса в доме Гао.
— Матушка! Вернулись! Принцесса и старший молодой господин вернулись!
Служанка Таохун вбежала в комнату, когда наложница Фань лежала на кушетке, делая вид, будто дремлет. Услышав это, она сначала вздрогнула, а затем медленно открыла глаза и лениво села.
— Вернулись так вернулись. Зачем так шуметь? Ты становишься всё более нервной.
— Нет, матушка! Принцессу и старшего молодого господина привезли на носилках! Принцесса изрыгнула кровь и сейчас без сознания!
— Что?! — глаза наложницы Фань сузились, и она резко выпрямилась. — Как это случилось?!
— Говорят, она и так была больна, а тут ещё и гнев подкосил… — Таохун подошла ближе и понизила голос: — Я расспросила Байчжи, служанку принцессы. Та сказала, что принцесса, побывав в доме графа Нинъюаня, сначала долго плакала, обнимая старшего молодого господина, а потом он выгнал всех и сказал, что хочет сообщить принцессе нечто важное с глазу на глаз. Принцесса изрыгнула кровь и потеряла сознание сразу после его слов. Состояние тяжёлое: лекарь даже сказал, что если она не очнётся до утра, возможно, уже никогда не очнётся. А старший молодой господин несколько раз падал в обморок от слёз и теперь не может даже встать с постели.
Наложница Фань была ошеломлена этой неожиданной удачей и долго не могла прийти в себя. Наконец, она не выдержала и расхохоталась:
— Правда? Всё это правда? Эти двое сами себя довели до полусмерти?! Вот это да… Небеса действительно на моей стороне! Ха-ха-ха!
— Да, я даже отправила людей уточнить в доме графа Нинъюаня — там говорят то же самое, — Таохун замялась. — Но перед тем, как окончательно потерять сознание, принцесса закричала: «Готовьте паланкин, еду во дворец!» Похоже, она собиралась лично просить императора защитить её…
Смех наложницы Фань внезапно оборвался, будто ей перехватили горло.
Прошло некоторое время, прежде чем она сжала в руке платок и прошипела:
— И что с того? Всё, что нужно убрать, я уже убрала. Им нечего будет найти.
Хотя так она и говорила, внутри у неё всё дрожало от тревоги. Ведь речь шла об императоре, а при нём полно талантливых людей. Вдруг что-то упустила, и они обнаружат улику…
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Лишь слова Таохун: «К счастью, она не успела отправиться во дворец — потеряла сознание прямо там», — позволили ей немного успокоиться:
— Ты права. Даже небеса помогают мне. Зачем мне теперь тревожиться?
— Но что, если принцесса переживёт эту ночь и очнётся? Она уже знает о наших делах и вряд ли нас пощадит. А старший молодой господин… сейчас он слаб от горя, но как только придёт в себя… Матушка, он ведь племянник Его Величества! Хотя император и принцесса Цинъян — не родные брат и сестра, но в детстве он несколько лет жил во дворце у матери принцессы, государыни Ван, и всегда проявлял особую заботу о них с сыном. Мы… нам нужно заранее подумать о защите.
Слова Таохун снова взбудоражили наложницу Фань. Но вдруг в её голове, как гром среди ясного неба, прозвучала давно зрелая мысль:
— Тогда пусть они… никогда не очнутся.
— Матушка?! — Таохун была потрясена её словами.
Наложница Фань пришла в себя и, с мрачным, но возбуждённым блеском в глазах, уставилась на служанку:
— Разве лекарь не сказал, что состояние принцессы тяжёлое? Если она не переживёт эту ночь, все решат, что просто не хватило сил… А её сын — хилый больной мальчишка. Если не выдержит горя по матери и умрёт вслед за ней, разве это будет чем-то удивительным?
Таохун не ожидала таких ужасных мыслей и, испугавшись, не осмелилась отвечать.
В этот момент в комнату с возбуждённым видом вбежал юноша лет семнадцати-восемнадцати:
— Матушка!
Наложница Фань вздрогнула и быстро скрыла своё выражение лица:
— Чань? Ты вернулся.
— Да, матушка! У меня для тебя отличные новости! — Это был никто иной, как второй молодой господин дома Гао, Гао Чан, формально один из «друзей» Янь Шао.
Он сиял от радости и с гордостью сообщил матери нечто такое, от чего та пришла в восторг, похвалила его несколько раз, и её взгляд, ещё недавно колеблющийся, окончательно стал решительным.
Ради будущего её Чаня эти двое обязаны умереть.
Таохун с ужасом наблюдала за происходящим. Она поняла: этой ночью в доме Гао непременно случится беда.
Автор говорит:
Хочу комментариев и питательных растворов! В качестве бонуса сестрёнка Ую готова позволить вам слегка ткнуть в её мягкое, нежное, желеобразное личико!
(Янь Шао: …?)
Кстати, угадайте, сколько человек «охладеет» в следующей главе (〃'▽'〃).
Безлунная ночь, поднялся ветер, всё вокруг погрузилось в тишину — самое время для тайных дел.
Во дворе Цинхуэй, где проживала принцесса Цинъян, фигура в чёрном, с закрытым лицом, воспользовавшись покровом темноты, тихо открыла дверь главного покоя и скользнула внутрь.
Две служанки, дежурившие у постели, полчаса назад выпили чай с добавками и теперь крепко спали. Человек в чёрном на цыпочках подошёл, убедился, что они не проснутся, и осторожно двинулся во внутренние покои.
Вокруг царила полная тишина. Единственным звуком было громкое биение собственного сердца. Инстинктивно ей было страшно, но, вспомнив последствия неудачи, она стиснула зубы и пошла дальше.
Наконец она остановилась у роскошной кровати с балдахином.
На постели бледная, с закрытыми глазами, лежала принцесса Цинъян. Наложница Фань, ибо именно она была в чёрном, осторожно достала из рукава жемчужину размером с ноготь большого пальца и тщательно осветила лицо принцессы, чтобы убедиться, что не ошиблась. Убедившись, она глубоко вдохнула, убрала жемчужину и, злобно сверкнув глазами, протянула руки, чтобы зажать рот принцессы.
Но в этот самый момент снаружи ворвалась высокая фигура:
— Стой!
Низкий, гневный окрик заставил наложницу Фань подпрыгнуть от страха, а по спине мгновенно пробежал холодный пот. Однако ужас породил инстинкт самосохранения. Она быстро пришла в себя: если её не поймают с поличным, ещё есть шанс всё исправить! Нужно бежать! Быстрее бежать!
Но пришедший, похоже, знал её замысел. Не дав ей сделать и шага, он одним прыжком схватил её за руку:
— Так это действительно ты… Ты сошла с ума, Фань Юйэр?! Она же принцесса, пожалованная самим императором! Как ты посмела?!
Этот голос…
Наложница Фань вздрогнула и не поверила своим ушам:
— Господин?!
Перед ней стоял никто иной, как Гао Сун, отец Гао Яна.
Увидев в темноте знакомые черты мужа, наложница Фань сначала оцепенела от ужаса, ноги подкосились, но вскоре заметила, что снаружи тихо — больше никто не входит.
Это осознание немного успокоило её сердце, которое чуть не остановилось от страха. Кроме того, Гао Сун, хоть и был в ярости, сознательно понижал голос, явно не желая привлекать внимание. Это заставило наложницу Фань задуматься.
— Как вы здесь оказались? Разве вы… разве вы не легли спать в своей библиотеке?
— Я думал, почему ты сегодня не пустила меня в спальню и отправила спать в библиотеку. Оказывается, ты замышляла такое! Если бы твоя служанка, тревожась, не прибежала ко мне с вестью, я бы до сих пор ничего не знал о твоих чудовищных намерениях! — Гао Сун сдерживал голос, но от волнения бессознательно сжал её руку сильнее.
От боли наложница Фань резко вдохнула и не успела обдумать странности в его словах, как тоже разозлилась:
— Чудовищные? Ты называешь мои намерения чудовищными? Гао Сун, у тебя вообще есть совесть? Я делаю это ради кого? Ради тебя и нашего Чаня!
— Ради меня? Ты хочешь погубить меня! И причём здесь Чань? Не смей втягивать его…
Гао Сун разгневался, но не договорил — наложница Фань перебила его:
— Чань и третья барышня из дома маркиза Чжэньбэя уже стали мужем и женой.
http://bllate.org/book/3691/397205
Готово:
