Янь Шао бросил взгляд на старика, который, судя по всему, весьма заботился о своей невестке, и уже собрался что-то сказать, как управляющий Чэнь, наконец опомнившись, натянул улыбку и поспешно заговорил:
— Недоразумение! Всё это недоразумение! Ваше сиятельство, молодой господин… счётная книга… да, наверняка перепутал! Я выскочил из дома в такой спешке, что, видно, схватил не ту! Прошу вас, не гневайтесь. Сейчас же схожу и принесу нужную — на этот раз точно не ошибусь!
— Да чтоб тебя! По-твоему, мы дураки?! — вспылил Хай Шу, наконец сообразивший, в чём дело. — Тут чётко написано название вашего графского дома!
— Это… это, наверное, просто ошибка при записи имени. Ваше сиятельство, поверьте мне! Я и вправду перепутал книги в спешке, нечаянно! Не по злому умыслу! Простите меня, ради всего святого! Больше такого не повторится!
Управляющий Чэнь, утративший прежнюю небрежность и надменность, упал на колени и принялся умолять о пощаде. В душе же он яростно проклинал Гао Яна, старшего сына семьи Гао: «Проклятый чахоточник! Чему только учишь людей — считать деньги! Из-за тебя мой план рухнул, да ещё и всё раскрылось!»
В павильоне Ланьюэ Гао Ян чихнул раз, другой, третий подряд:
«……»
«Что за ерунда? Кто это меня ругает?»
***
Управляющий Чэнь упорно твердил, что просто перепутал книги и вовсе не собирался обманывать, и снова упомянул, что за ним стоит Дом Британского герцога — ведь кормилица герцогини была его родной тётей.
Граф Нинъюань, человек робкий и не любивший ссор, прекрасно понимал, что их семье не потягаться с Домом Британского герцога. Он нахмурился, и гнев в его душе постепенно уступил место сомнению:
— Может, и вправду забудем об этом? Такая мелочь… Если раздуем скандал, наверняка обидим герцогиню. Твоя матушка говорила, будто та ужасно дорожит своим престижем…
Янь Шао смотрел на своего неродного отца, чьё лицо становилось всё более испуганным, и мысленно повторял про себя: «Это заказчик, нельзя ругаться», — пока наконец не сдержал раздражение и холодно усмехнулся, обращаясь к управляющему:
— Да пусть даже не племянник кормилицы, а родной племянник самой герцогини! Если кто-то использует имя Британского герцогского дома для обмана клиентов и личного обогащения, то на месте герцогини я бы немедленно наказал такого человека и постарался успокоить пострадавших, чтобы те не разнесли эту историю по всему городу и не запятнали репутацию герцогского дома.
Лицо управляющего Чэня мгновенно побледнело.
Граф Нинъюань тоже на миг опешил.
Янь Шао приподнял уголок глаза и с язвительной насмешкой продолжил:
— Конечно, если герцог и его супруга уже давно знали обо всех твоих проделках и даже получали от них выгоду, тогда они, возможно, и решили бы тебя прикрыть. Но я сомневаюсь, что ты настолько щедр, чтобы часть денег, выкрученных у моего отца, отдать им. Этих денег тебе и самому едва хватает, верно?
Управляющий Чэнь: «……»
Он онемел.
Янь Шао был прав: Британский герцогский дом понятия не имел о его махинациях. Сначала ему просто не хватало денег, а потом он заметил, что граф Нинъюань — человек простодушный и щедрый, и решил тихонько поживиться за его счёт.
Чтобы всё шло гладко, он подкупил Сюй Ма, экономку госпожи Ло. Более года они действовали сообща, и всё обходилось без сучка и задоринки. Но на этот раз его сын залез в огромные долги из-за азартных игр, и деньги требовались срочно. Поэтому он и придумал повод, чтобы заранее явиться сюда и побыстрее выудить нужную сумму.
Кто бы мог подумать, что именно этот проклятый молодой господин всё раскроет!
Управляющий Чэнь чувствовал себя крайне несчастным. Он видел, что Янь Шао совсем не испугался громкого имени Британского герцогского дома, а наоборот — трезво мыслит и говорит резко и точно, явно не воспринимая его всерьёз. От отчаяния он чуть не завыл:
«Кто это распускает слухи, будто вся семья графа Нинъюаня — сплошные дурачки, с которыми можно делать всё, что угодно? Посмотрите на этого мелкого беса — он хитрее любого лиса! Да вы все слепы, что ли?!»
Он понял, что сегодня ему не избежать беды. Бросившись на пол, он принялся громко рыдать, утверждая, что вовсе не хотел обманывать, но его сын чуть не убит из-за долгов, и он в отчаянии пошёл на этот поступок. Он умолял графа Нинъюаня из жалости простить его и не сообщать об этом в Дом Британского герцога, пообещав вернуть все деньги.
Янь Шао смотрел на этого толстого, рыдающего мужчину средних лет, чья игра была не хуже, чем у его собственного драматичного помощника, и думал:
«Слишком ужасно. Глаза болят».
Он потер пульсирующий висок и, окончательно потеряв терпение, приказал Хай Шу связать управляющего.
Граф Нинъюань, растроганный слезами Чэня, колебался. Управляющий, зная его мягкое сердце, перестал умолять Янь Шао и принялся плакать только перед графом, истошно крича, что если его не пощадят, то его семья погибнет.
— Шао, может, всё-таки… — наконец не выдержал граф Нинъюань и посмотрел на сына.
Янь Шао холодно приподнял бровь:
— Ты можешь притвориться, будто ничего не случилось, и отпустить его. Но подумай: разве он, прикрываясь столь могущественным именем, обманывал только тебя? Если другие пострадавшие узнают правду и поднимут шум, позоря герцогский дом, как ты думаешь, не обвинят ли тебя герцог с супругой в том, что ты знал правду, но умолчал?
— Нет! Нет! Я никого больше не обманывал! Только вас, Ваше сиятельство! Честное слово, только вас! С другими-то я не посмел бы! Все они такие проницательные!
— …
— ???
На красивом лице графа Нинъюаня появилось замешательство:
— Шао, мне кажется, он меня оскорбляет…
Янь Шао: «……»
«Не кажется — точно оскорбляет».
Граф Нинъюань пришёл в себя и с грустью посмотрел на управляющего:
— Я всегда считал тебя человеком, понимающим красоту цветов, добрым и искренним — почти что единомышленником. А ты… ты просто воспользовался моей простотой! Старина Чэнь, как ты мог так меня разочаровать!
Управляющий Чэнь: «……»
«Погодите… Я ведь всего лишь немного денег украл! Откуда у вас такой взгляд, будто я изменил вам в любви?!»
Автор примечает:
Граф Нинъюань: «Подлый негодяй! Обманул меня, украл деньги и ещё и чувства растоптал! Фу!»
Управляющий Чэнь: «……»
-------
Глаза графа Нинъюаня были обращены в сторону, и управляющий Чэнь, видя, что даже последняя надежда исчезла, в ужасе и раскаянии окончательно растерялся. Однако, будучи человеком, повидавшим многое в жизни, он быстро придумал выход: свалил всю вину на свою сообщницу Сюй Ма. Он заявил, что именно она сама предложила сотрудничать, и он лишь поддался искушению. Более того, он пообещал раскрыть всех остальных предателей в окружении госпожи Ло — лишь бы его пощадили.
Янь Шао не стал его слушать и приказал связать управляющего, заткнуть рот и отвести в главный зал.
Управляющий Чэнь: «……???»
«Что за маленький бес? Разве ему совсем не жаль свою мать? Ведь это же его родная матушка!»
Янь Шао, уловив его мысли, презрительно фыркнул и, усевшись на стул в зале, сказал:
— Я не люблю рисковать и терпеть не могу хлопот. Несколько предателей — это ерунда. Мне не нужна твоя помощь, чтобы заставить их самих вылезти из норы.
Если бы Гао Ян был здесь, он непременно зааплодировал бы своему боссу за столь эффектную демонстрацию уверенности.
Управляющий Чэнь же хотел только одно — выругаться.
Тем временем граф Нинъюань наконец пришёл в себя:
— Шао, а… а что ты собираешься делать?
Хотя он и не верил словам управляющего, но речь шла о его супруге, поэтому он не осмеливался пренебрегать этим. Он колебался и добавил:
— Что бы ты ни задумал, постарайся не тревожить твою мать. Лучше дождёмся, пока всё выяснится, и тогда уже скажем ей. А то вдруг расстроится или заболеет.
«……Этот старикан совсем с ума сошёл от любви к жене. Недаром моя неродная матушка так наивна — дом уже почти разграбили, а она и не подозревает!»
Янь Шао смотрел на отца с выражением крайнего недоумения. «Любовь делает людей глупыми» — эта фраза оказалась правдой.
Впрочем, чужая забота о жене — личное дело каждого. Хотя ему и было неприятно, он ничего не сказал и просто велел позвать Сюй Ма.
Граф Нинъюань, не зная, что задумал сын, но облегчённый тем, что тот не вызвал всех слуг из покоев госпожи Ло сразу, вздохнул с облегчением.
Вскоре Сюй Ма появилась:
— Приветствую Ваше сиятельство и молодого господина.
Янь Шао лениво приподнял веки и указал на лежащего на полу управляющего Чэня:
— Узнаёшь?
Сюй Ма была в растерянности, пока не разглядела лицо Чэня. Тогда её лицо мгновенно изменилось:
— Управляющий Чэнь? Что… что случилось?
— Всё, что нужно, он уже рассказал. Не притворяйся, это бесполезно. Я вызвал тебя, чтобы выяснить, кто из вас двоих виноват больше. Ведь за главного и за сообщника наказание разное.
Не желая тратить время на пустые препирательства, Янь Шао сразу обозначил суть: кто главный виновник. Он приукрасил слова управляющего Чэня, обвинявшего Сюй Ма во всём.
Сюй Ма и так была потрясена внезапным поворотом событий и чувствовала вину и страх. Услышав это, она не сдержалась и взорвалась:
— Чэнь Ван, ты проклятый подлец! Как ты посмел свалить всю вину на меня?! Ведь это ты сам пришёл ко мне и умолял закрывать глаза на твои счета!
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
Янь Шао холодно взглянул на неё:
— Значит, именно ты и была той, кто в сговоре с ним обманывал моего отца.
— …
— ???
«Что это значит? Неужели он до этого не был уверен и просто меня проверял?!»
Сюй Ма не могла поверить своим ушам.
Управляющий Чэнь тоже не ожидал, что Сюй Ма так быстро сознается. Она всегда была осторожна и не оставляла никаких улик. Он думал, что она будет отпираться. А этот молодой господин одним словом заставил её саму себя выдать…
«Теперь, кто бы ни сказал, что наследник графа Нинъюаня — ничтожество, с тем я подерусь!»
Граф Нинъюань смотрел на всё это с изумлением. Ещё секунду назад он надеялся, что здесь какая-то ошибка, но теперь его надежды рухнули.
Янь Шао не обращал внимания на их мысли. В прошлой жизни он сталкивался с множеством хитрых коммерческих шпионов и коварных врагов, поэтому хорошо знал, насколько сложны и хрупки человеческие сердца. Сюй Ма для него была пустяком.
— Твоему младшему сыну, кажется, восемь лет, — сказал Янь Шао, сохраняя на лице привычную для прежнего хозяина тела беззаботность, но в глазах его читалась ледяная отстранённость. — Если не хочешь, чтобы его вместе с тобой продали в рабство на северо-запад, в самые лютые холода, честно расскажи обо всех своих проделках за эти годы за спиной моей матери. И назови всех своих сообщников — тех, кто предал её доверие. За каждого названного я сдвину место вашей продажи на сто ли южнее.
Управляющий Чэнь: «……»
«Сегодня я точно открыл для себя нечто новое! Такое вообще возможно?!»
Сюй Ма была поражена этой неожиданной тактикой. Она долго смотрела на Янь Шао, затем перевела взгляд на графа Нинъюаня, пытаясь умолять.
Но едва она открыла рот, как Янь Шао, словно демон, прервал её:
— У меня нет терпения, и я терпеть не могу пустой болтовни. Каждое лишнее слово добавит сто ли к северу. И не смотри на моего отца, не пытайся умолять мою мать. Ты предала её и вместе с этим негодяем так долго водила за нос моего отца. Думаешь, они пожалеют тебя?
Граф Нинъюань пришёл в себя и с болью и разочарованием кивнул: обманывать его — ещё куда ни шло, но как она могла предать его Фанъэр? Ведь Фанъэр всегда была к ней так добра!
Сюй Ма: «……»
http://bllate.org/book/3691/397199
Готово:
