Няня Сюй прекрасно понимала, как дорожит граф Нинъюань госпожой Ло, и знала, что его доброта распространяется исключительно на тех, кто не имеет к ней отношения. Увидев происходящее, она не выдержала и рухнула на пол, охваченная странным, почти галлюцинаторным ощущением нереальности. Ведь всё это время, пользуясь тем, что была приданой и доверенным лицом госпожи Ло, она жила в Доме Графа Нинъюаня почти как хозяйка. И вдруг — без малейшего предупреждения, без тени намёка — всё рухнуло?
Её собирались вместе с сыном продать в ссылку на северо-запад, в самые лютые холода!
Няня Сюй была потрясена и не могла поверить, но всё происходящее было столь очевидно, что сомневаться не оставалось никакого смысла. К тому же этот никчёмный наследник, который до сих пор только и знал, что пировать и бездельничать, никогда не вникая в домашние дела, сегодня вдруг, словно одержимый, проявлял всё большее нетерпение. От страха у неё дрогнуло сердце, и в конце концов она, уныло опустив голову, распростёрлась на полу:
— Я… я скажу.
***
Когда госпожа Ло вступила в Дом Графа Нинъюаня, с ней пришли четыре служанки. Трое из них вышли замуж и покинули дом, как только достигли нужного возраста, а лишь няня Сюй осталась — вышла замуж за одного из управляющих и стала главной няней при госпоже Ло. Поэтому она была старшей и наиболее уважаемой среди всех приближённых госпожи Ло и лучше всех знала, кто из слуг честен, а кто нет.
Благодаря её сотрудничеству Янь Шао и граф Нинъюань быстро выяснили, кто из окружения госпожи Ло предал её, а кто остался верен. Разумеется, чтобы избежать ложных обвинений со стороны няни Сюй, после её показаний Янь Шао велел Хай Шу вызвать подозреваемых и поочерёдно допросить каждого.
В итоге оказалось, что из четверых трое действительно были виновны, а четвёртый оказался жертвой личной неприязни няни Сюй и был ею оклеветан.
Янь Шао холодно посмотрел на виновато опустившую голову няню Сюй:
— Ты, видимо, думала, что мы поверим всему, что ты наговоришь? Прибавь ещё двести ли на север!
Няня Сюй: «…!!!»
Она окончательно сдалась. Искренне сдалась. Признала свою вину и выдала ещё одну няню — ту, с кем обычно дружила, но которая тайком урезала пайки и припасы для двора Цзин Ую.
— Что?! Вы осмеливались красть у маленькой Ую?! — граф Нинъюань был одновременно поражён и разгневан и не сдержался — вскочил и ударил кулаком по столу.
Янь Шао, напротив, ничуть не удивился. Жить в чужом доме и так неловко, а эта девочка ещё и всеми силами старалась не доставлять хлопот этим «дешёвым» родителям. Даже если бы она заметила, что её обделяют, её характер не позволил бы из-за такой мелочи жаловаться госпоже Ло и расстраивать её. Именно на это и рассчитывали те люди, позволяя себе подобную дерзость.
— Это возмутительно! Просто возмутительно! Мы с супругой… мы всегда были добры к вам! Почему вы так поступили?! — Граф Нинъюань был не только в ярости, но и глубоко ранен. Его руки дрожали от гнева.
Он и его супруга всегда щедро и справедливо обращались со слугами, никогда не били их без причины и не задерживали жалованье. Он искренне не понимал, за что его предали.
А причина проста — человеческая жадность, что змея, желающая проглотить слона. Больше ничего и не нужно.
Янь Шао только что подумал об этом, как одна из служанок, которая часто крала украшения госпожи Ло и продавала их, с вызовом подняла голову:
— Мы поступали так лишь потому, что не хотели погибнуть вместе с вашим домом! Вы думаете, мы не знаем, что в этом доме уже давно пусто? Остался лишь титул, да и тот держится исключительно благодаря поддержке семьи Лю. Если мы не подумаем о себе заранее, что с нами будет, когда дом рухнет? Разве это так уж неправильно — хотеть хоть немного лучшей жизни?!
«…»
«??!!»
Что за бред она несёт? Неужели дом графа может быть настолько разорённым?!
Первой реакцией Янь Шао было полное недоверие, но лицо графа Нинъюаня мгновенно побледнело, а затем покрылось смущением и виноватостью.
Янь Шао: «…»
У него возникло сильное, зловещее предчувствие.
В этот момент няня Сюй тоже разрыдалась:
— Я знаю, что поступила плохо по отношению к вам, господин граф и госпожа, но ведь я мать! Я должна думать о будущем своего сына… Господин граф, прошу вас, простите меня в этот раз! Больше я никогда не посмею!
— Что значит «никогда не посмею»? Что вообще происходит? — раздался голос вошедшей в зал госпожи Ло, наконец проснувшейся после дневного отдыха. За ней следовала Цзин Ую с бумажным свёртком в руках — похоже, только что вернулась с улицы.
Увидев хаос в зале, девушка сначала опешила, а затем её брови, от природы немного нахмуренные, нахмурились ещё сильнее.
— Что тут происходит? — спросила она, усадив госпожу Ло, и тихо добавила, наклонившись к Янь Шао: — В чём провинилась няня Сюй? И кто этот человек на полу?
Янь Шао мрачно посмотрел на неё, собираясь ответить, но вдруг уловил лёгкий, едва уловимый аромат молока.
Запах был нежным, сладковатым, свежим и не приторным. Раздражение Янь Шао на мгновение улеглось, и он невольно втянул носом ещё раз.
И тогда понял: аромат исходил от Цзин Ую.
«…!»
Лицо Янь Шао потемнело. Он быстро отступил на два шага назад.
Что за привычка — лезть так близко?! Надоедливо!
Автор: Мистер Янь категорически не любит этот сладкий, девчачий молочный аромат!
***
Цзин Ую не понимала, что на этот раз приключилось с её никчёмным женихом. Увидев его раздражённое лицо и выражение «не подходи ко мне», она лишь пожала плечами — давно привыкла к его дурному нраву. Не задавая больше вопросов, она повернулась к Хай Шу, который как раз докладывал госпоже Ло о случившемся.
Хай Шу кратко и ясно изложил всю историю. Госпожа Ло выслушала его, покраснела от гнева и, даже не обратив внимания на мысль «этот несносный сын, который всегда только и делал глупости, вдруг совершил нечто стоящее», со всей силы хлопнула ладонью по столу, оставив на нём след от алого лака на ногтях.
— Прекрасно! Просто прекрасно! Как же вы все умудрились! Осмелели за моей спиной предавать меня!
Няня Сюй и остальные задрожали от её ярости, но тут же завопили, умоляя пощадить их, ссылаясь на многолетнюю верную службу.
Однако госпожа Ло была не тем человеком, которого легко смягчить. Гордая, прямолинейная, не терпящая предательства, убедившись в неоспоримости доказательств, она в гневе приказала Хай Шу заткнуть им рты.
Ей не хотелось больше слушать их оправдания и жалкие отговорки.
Предательство есть предательство. Какой бы ни была причина, она не могла его простить.
— Всех под арест и продать! И соберите всех слуг, пусть увидят, чем заканчивается предательство!
Госпожа Ло была не лишена решимости — просто всю жизнь её так берегли, что ей редко приходилось лично проявлять характер. Теперь же она действовала решительно: объявив наказание, она заодно предостерегла остальных слуг, после чего, бледная и задыхающаяся от злости, опустилась на стул.
Няня Сюй, не ожидавшая такой жестокости — ведь госпожа Ло даже не пожелала вспомнить их прошлую близость, — оцепенела. Оправившись, она начала отчаянно вырываться, явно пытаясь что-то сказать, будто хотела предупредить о чём-то важном.
Но госпожа Ло, глубоко обиженная, не желала больше видеть её лицо и слышать ни единого слова. Она тут же велела увести няню Сюй и особо распорядилась: до самой продажи никому не вынимать изо рта этой предательницы затычку.
Няня Сюй: «…»
Она не собиралась оправдываться. У неё действительно было одно очень важное дело, которое она приберегала как последний козырь на крайний случай. И вот этот случай настал — но рот ей заткнули!
Как теперь быть?!
Никто не знал, что творится в душе няни Сюй. Все думали, что она плачет от страха, и даже Янь Шао не подозревал, что слова, которые она так и не успела произнести, повлияют на столько будущих событий.
— Не злись, не злись. Всего лишь несколько непослушных слуг — прогоним их и наймём новых, хорошо? — Когда в зале наконец воцарилась тишина, граф Нинъюань, заметив, что у супруги всё ещё плохое настроение, подошёл и начал массировать ей виски. Движения его были ловкими и привычными — видимо, делал это не впервые.
Госпожа Ло машинально закрыла глаза. На её лице гнев смешался с едва заметной грустью:
— Остальных я ещё могу понять… Но Бисян… Я все эти годы относилась к ней как к сестре! Всегда делилась с ней лучшими лакомствами и подарками, никогда не ругала и не наказывала. Чем я перед ней провинилась, что она так со мной поступила?!
Бисян — это и была няня Сюй.
Граф Нинъюань сжался от жалости. Забыв о присутствии молодых, он ласково заговорил:
— Ты ничем не виновата перед ней. Просто она жадная и неблагодарная. Фанъэр, милая, не стоит злиться из-за такой ничтожной твари.
— Нет! Я не могу этого проглотить!
— Тогда вот что: я прикажу отправить её в северо-западные пустоши, чтобы ты отомстила. Там сухо и холодно, снег и лёд круглый год. Обычный человек долго не протянет, а если и выживет — останется калекой на всю жизнь…
Госпожа Ло на мгновение замерла, потом крепко сжала губы:
— …Я не хочу делать ей такую милость! Лучше отправить её в горные деревушки на юге Шу, пусть до конца дней пашет землю!
Родина няни Сюй находилась именно там. Его жена с острым языком, но добрым сердцем… Даже в гневе помнила о прошлом. Граф Нинъюань улыбнулся, не удивлённый её решением, и нежно сказал:
— Хорошо, как ты скажешь.
Госпожа Ло смутилась от его взгляда, отвела лицо и фыркнула:
— Говорят, пахать землю — тяжёлый труд. Весь день нос в землю, а одежда — в грязи…
Она вовсе не смягчилась! Просто эта вредина всегда была чистюлей, так что для неё подобное наказание будет настоящей пыткой!
Граф Нинъюань нашёл её упрямство очаровательным и невольно потянулся, чтобы обнять жену за талию. Но не успел дотронуться, как раздался громкий, полный презрения кашель.
Он обернулся и увидел: его несчастный сын закатывает глаза, будущая невестка смотрит с завистью, а в углу, забытый всеми, управляющий Чэнь смотрит с униженной злобой.
«…»
Граф Нинъюань покраснел, поспешно убрал руку и, прочистив горло, указал на управляющего Чэня:
— Кстати, а с ним что делать?
— Отправьте его вместе с уликами в Дом Британского герцога! И пусть идут с барабанным боем, чтобы все узнали, как плохо они воспитывают своих людей — вырастили такого выскочку, который осмелился обманывать и притеснять других!
Госпожа Ло и супруга Британского герцога никогда не ладили, и теперь, думая, как больно она уколет ту надменную женщину, госпожа Ло сразу повеселела.
Янь Шао: «…»
Янь Шао с лёгкой досадой смотрел на эту такую же ненадёжную, как и его «дешёвый» отец, «дешёвую» мать и вдруг сильно захотел встать и уйти, оставив их разбираться самим.
В этот момент заговорила Цзин Ую:
— Тётушка Фан, это будет неразумно.
Она на мгновение задумалась, потом осторожно возразила:
— Дом Британского герцога обладает огромным влиянием. Если мы так открыто ударим по их лицу, это, конечно, доставит удовольствие, но потом могут возникнуть ненужные проблемы. Вы же знаете, какова их госпожа — далеко не добрая. К тому же в этом деле виноваты не только они: и у нас свои люди замешаны. Если раздувать скандал, их репутация пострадает, но и наша не уцелеет.
Улыбка госпожи Ло погасла, и лицо снова стало хмурым:
— Тогда что ты предлагаешь? Неужели проглотить это и сделать вид, что ничего не было?
— На мой взгляд, лучше тихо отправить этого человека вместе с уликами обратно в Дом Британского герцога и предоставить им самим разобраться. Они не захотят афишировать скандал, так что сами предложат компенсацию и извинятся. А мы ещё и одолжение им сделаем. Их госпожа так любит сохранять лицо, что обязательно запомнит вашу доброту и будет благодарна за великодушие.
Глаза госпожи Ло загорелись, и она тут же обрадовалась:
— Ты права! Я совсем растерялась от злости и даже не подумала об этом!
http://bllate.org/book/3691/397200
Готово:
