Несколько коллег, приехавших вместе за пробами, уже ушли в горы — ещё три дня назад они доехали на машине до деревни Шанънами. Лишь Ся Сяоцзюй осталась одна в уездном городке: накануне отъезда все договорились как следует поужинать, но ночью у неё началась диарея.
Она была единственной девушкой в отряде и занимала отдельный номер. Когда в спешке бросилась в туалет, первой мыслью было: не отравились ли остальные теми дикими грибами? Если так, то станут посмешищем в институте.
На деле оказалось, что плохо стало только ей. Грибы были в полном порядке — врач объяснил, что просто после долгой дороги она неудачно поела и немного простыла.
Ся Сяоцзюй не раз повторяла, что прекрасно справится сама и ей не нужен кто-то из коллег, чтобы оставаться с ней. Чтобы не срывать график, остальные отправились в горы по плану. На всякий случай Ся Сяоцзюй два дня подряд ходила в уездную больницу ставить капельницы. С вчерашнего дня она почувствовала, что силы возвращаются, и не захотела нанимать отдельную машину. Вдруг ей пришла в голову мысль — она договорилась с местной туристической конной группой и решила идти в горы вместе с ними.
Собрав вещи, она обнаружила, что ещё рано. Внизу уже открылась закусочная и готовила завтрак. Ся Сяоцзюй, наконец, перестала мучиться поносом, но ноги всё ещё подкашивались. Она молча взглянула на меню с бычьими потрохами в бульоне и кисло-острой лапшой, но всё же заказала рисовую кашу, пирожки на пару, соленья и варёное яйцо.
Когда остаёшься один, невольно вспоминаешь прошлое.
Семь лет назад летом группа подростков разожгла костёр на пляже. Её сразил внезапный приступ диареи, и она уехала домой ранним утром на поезде. Тогда рядом был тот, о ком она больше всего думала, — заботился и ухаживал. Но это стало их первым прощанием.
Чэн Лан, видевший её слабой и беспомощной, всё равно сказал: «Ты производишь впечатление человека, который отлично справляется сам и никогда никого не нуждается».
На самом деле, просто он не нуждался в ней.
А теперь те, кого она когда-то любила, или те, кто любил её, — все разъехались в разные стороны.
Ся Сяоцзюй сама над собой усмехнулась и быстро допила кашу. Этот год ничем не отличается от предыдущих. Я по-прежнему сильная и счастливая Ся Сяоцзюй. Мне никто не нужен.
Она стояла у входа в конную группу, ожидая отправления. Туристов разделили на несколько отрядов в зависимости от маршрутов, и все оживлённо болтали. Вместе с ней в Шэбаодин ехали пара американцев с золотистыми волосами и голубыми глазами, несколько студентов и семья из трёх человек из Чэнду. Все представились по именам. Ся Сяоцзюй поздоровалась, но сил на разговоры не было, и она стояла у обочины с большим рюкзаком за спиной.
Улица Чэнбэй — это также национальная трасса. По обе стороны стояли двухэтажные здания в псевдокитайском стиле, в основном рестораны сычуаньской кухни и лавки с сушёной говядиной яка и пивом из ячменя. В конце улицы возвышался древний город Сунчжоу со статуями Сунцзаньганьбу и принцессы Вэньчэн. По улице грохотали грузовики, а мимо проезжали уставшие велосипедисты, собравшись в группы.
Лошадей держали местные крестьяне. Их выводили по одной, на спинах уже висели два пыльных холщовых мешка — всё необходимое на несколько дней пути.
Парень в джинсах Хэ Гуан вздохнул:
— Какие же они мелкие! У меня ноги до земли достанут!
Его девушка Линь Тин, обняв его за руку, засмеялась:
— Зато мне спокойнее! Я никогда не ездила верхом и боялась свалиться.
Другая девушка, Сяо Жун в бейсболке, презрительно фыркнула:
— Он просто хвастается, что у него длинные ноги.
Отец из семьи троих добавил:
— Такие лошади в Сычуани — не как монгольские скакуны. Маленькие, но выносливые, отлично лезут в гору.
Его сын Сяо Хун, считая, воскликнул:
— Пап, пап! Нас много, а лошадей не хватает!
Менеджер конной группы спросил у ведущего гида:
— Да, а где ещё несколько?
Тот ответил:
— Вчера сказали, что приедут.
Ся Сяоцзюй подняла голову, собираясь пересчитать лошадей, как вдруг услышала звонкий, сбивчивый топот копыт. Она посмотрела в сторону древнего города — сквозь туман уже мелькали быстро приближающиеся силуэты. В следующий миг они вырвались из белой завесы и помчались прямо к ним.
Группа из десятка лошадей, ещё не нагруженных багажом, весело неслась галопом. Посередине сидели конюхи в старомодных синих рабочих куртках или чёрных ветровках. Подскакав ближе, они резко натянули поводья, лошади заржали и, сделав круг, остановились прямо у входа.
Замыкал отряд молодой человек на самой высокой и статной лошади с длинными ногами. Парень спрыгнул на землю. Его кожа была слегка смуглая, а волосы, видимо, не успел причесать после сна — несколько прядей торчали вверх.
Менеджер подбородком указал на него:
— О, А То сегодня помогает? Бай Лао всё ещё не поправился?
— Да, пусть Бай Лао ещё пару дней отдохнёт, — ответил тот и присоединился к остальным, укладывая снаряжение.
Девушки позади Ся Сяоцзюй, словно обнаружив что-то новое, начали толкать друг друга и хихикать. Ся Сяоцзюй услышала их замечания и тоже посмотрела в ту сторону — как раз вовремя, чтобы увидеть спину А То. Девчонки были правы: по сравнению с остальными он действительно высокий. А красив ли он, есть ли у него ровные белые зубы — она не успела разглядеть, потому что он уже отвернулся.
Гид помог ей привязать рюкзак к вьючной лошади. Все сели на коней. Подножка была всего одна, и девушки весело звали друг друга на помощь. Ся Сяоцзюй не раз ездила верхом в экспедициях. Она ухватилась за переднюю часть седла, левой ногой наступила на стремя и попыталась вскочить. Но ноги ещё подкашивались, и багаж помешал — она чуть не упала.
Кто-то сзади подхватил её — сильная, уверенная рука подняла и усадила на коня.
Ся Сяоцзюй поправилась в седле:
— Спасибо!
Это был А То. Он похлопал лошадь по шее и широко улыбнулся:
— Дорога в гору будет крутой — держись крепче!
Действительно, как и говорили девушки: глаза у него живые, в них смеялись искры, а на фоне смуглого лица зубы казались особенно белыми и ровными.
Как им удаётся за один взгляд заметить столько деталей?
Менеджер напомнил:
— А То, позаботься о Сяоцзюй. Она же учёный из Пекина!
Ся Сяоцзюй смутилась:
— Нет-нет, я просто провожу небольшое исследование.
Сяо Хун спросил:
— А чем вы занимаетесь?
Мать строго одёрнула его:
— Как это «та»? Так разговаривать невежливо!
Сяо Хун высунул язык:
— Не знаю, как называть — тётей или сестрой?
Ся Сяоцзюй мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, можно и так, и так.
Конная группа свернула с шоссе и медленно стала подниматься в гору, обогнув хребет. Вокруг деревья становились всё гуще. Утренний туман рассеялся, и сквозь листву пробивались тёплые солнечные лучи, рисуя золотые полосы света. Как и предупреждали туристы, лошади, несущие тяжёлые вьюки и всадников, тяжело дышали и фыркали, но шагали уверенно и не останавливались. Конный обоз продвигался сквозь лес, ветви хлестали по лицу, и все то отмахивались, то наклонялись, чтобы избежать удара. Туристы, взволнованные новизной, смеялись и переговаривались. Хэ Гуан не выдержал и запел:
— Синее небо, белые облака плывут, под облаками кони бегут~
Его тут же перебили:
— Да устарело это! И это же про Внутреннюю Монголию!
Он пожал плечами:
— Тогда что петь? «На горе Маэр бегают кони»?
Линь Тин крикнула вперёд конюху:
— Дядя, а вы что обычно поёте?
Тот замахал руками:
— Я не умею! Спрашивайте А То — он хорошо поёт.
А То шёл последним, не сидя на коне. Высокий и длинноногий, он легко шагал в гору и не отставал от группы. В руке он держал ветку кустарника и, покачивая ею, усмехнулся:
— Я просто так напеваю.
Старший конюх сказал:
— Спой ту песню, что всегда поёшь.
— Слова не все помню, — ответил А То, но всё же запел:
— У тебя имя, как цветок, прекрасная девушка Чжома,
У тебя улыбка, как цветок, прекрасная девушка Чжома...
Ах, Чжома, цветок геснериады на степи,
Ты даришь песни снегам, что тебя взрастили,
Ты даришь красоту степи, что тебя вскормила.
Он покачивал веткой, пел громко, непринуждённо и свободно, будто не чувствуя усталости от подъёма. Ся Сяоцзюй услышала и обернулась. В этот момент А То смотрел вперёд, их взгляды встретились, и он улыбнулся — искренне, естественно, в такт песне.
— Почему ты не едешь верхом? — спросила Сяо Жун.
— Он семь дней в горах был, только вчера вернулся, — А То похлопал коня по спине. — Не хочу его перегружать.
Проходя ручей шириной метров пять, все сошли с коней — переправа состояла из двух поваленных стволов, положенных рядом. На том берегу Сяо Жун тоже отказалась садиться:
— Я тоже пойду пешком.
А То взял поводья:
— Лучше садись. Впереди узкая тропа — он пойдёт увереннее тебя.
— Не переоценивай меня! Я часто в горы хожу! — настаивала Сяо Жун.
А То не стал спорить, но пошёл снаружи, прижавшись к склону, чтобы она шла ближе к горе. На скользких участках он перепрыгивал через грязь и, обернувшись, подавал ей руку.
Вечером конная группа добралась до окрестностей деревни Шанънами и разбила лагерь у ручья у подножия горы. Вверху белели вершины снегов. Гиды засуетились: двое разожгли костёр и набрали воды из ручья, чтобы сварить лапшу; несколько молодых людей ставили палатки, подстилая под них сухие ветки, чтобы отгородиться от сырости, и сверху расстилали тибетские халаты.
Туристы, просидев целый день верхом, наконец смогли размять ноги. Девушки, увидев пышные дикие цветы, обрадовались и начали фотографировать их цифровыми камерами.
Мать Сяо Хуна сказала мужу:
— Они что, прямо ручной водой готовят? Может, её надо профильтровать?
Он огляделся:
— Похоже, что нет.
— Мне-то всё равно, но боюсь, как бы Сяо Хун не отравился.
Она толкнула мужа:
— Сходи, поговори с ними. Может, лучше пойдём в ту деревню, что прошли, поужинать?
Сяо Жун усмехнулась:
— Тётя, а как вы думаете, какой водой пользуются там? Мы же выше по течению, а они ниже — возможно, наша вода даже чище.
Отец Сяо Хуна согласился:
— Да, раз уж приехали, стоит попробовать местный быт. Пусть сын закалится.
Мать спросила Сяо Жун:
— Девушка, вы часто путешествуете? Вы же весь день шли пешком и не устали?
Линь Тин подхватила:
— Конечно! У нас всегда она всё планирует.
Хэ Гуан добавил:
— Я на лошади сижу и ноги болят, а ты целый день идёшь — не устаёшь?
Сяо Жун презрительно фыркнула:
— Ты со мной в физподготовке сравниваешься? Пора бы заняться спортом.
Хэ Гуан скривился:
— Оставь хоть каплю самоуважения!
Девушки засмеялись:
— Обычно для Жун Жун все парни слишком слабые.
Хэ Гуан фыркнул:
— Не только по горам судят. Посмотрите на гидов — все в отличной форме. Кто из вас найдёт себе такого?
Кто-то воскликнул:
— Эй, а где А То? Кажется, он всё время заботился о Жун Жун.
Линь Тин кивнула:
— Да, выглядит очень бодро, да и сообразительный. Кажется, даже образованнее других.
— Жаль, что просто конюх в горах, — заметил Хэ Гуан. — Жун Жун, останешься здесь, будешь лошадей разводить?
Все рассмеялись. Сяо Жун сказала:
— А что плохого в том, что он конюх? Не ворует, не мошенничает. Мне он нравится — настоящий мужчина, да ещё и с достоинством.
Линь Тин поддразнила:
— Отлично! Давайте позовём его и спросим, есть ли у него девушка.
Сяо Жун схватила её за руку:
— Только не вздумайте!
Во время шумных разговоров Хэ Гуан вдруг оглянулся:
— Эй, вы так весело болтаете, а главный герой куда делся?
Ся Сяоцзюй вместе с гидом сняла свой рюкзак с лошади, надела флисовую кофту — стало темнеть — и стала распаковывать вещи. Она слышала обрывки разговоров и примерно поняла, о чём речь. Попрощавшись с гидом, она пошла в деревню Шанънами. Гид ещё раз уточнил, чтобы она не сворачивала с тропы и не заходила в лес. Он всё ещё волновался и хотел пойти с ней, но оглянулся на котёл с водой над костром.
— Не переживайте, — успокоила его Ся Сяоцзюй. — Я по несколько месяцев в году провожу в горах — не заблужусь.
— Жаль, что А То уже ушёл в деревню. Ты могла бы вернуться с ним, — сказал гид.
Вечерний воздух был прохладен, небо чистым, и всю дорогу слышался журчащий ручей. Вскоре показался ряд тибетских домов с деревянными заборами. Из труб поднимался дымок, дети играли у воды. Кто-то крикнул, и все разом бросились бежать в деревню.
У одного дома строили новое здание и свалили кучу брёвен. Ся Сяоцзюй подошла ближе, поздоровалась и спросила:
— Это всё с ближайших гор?
http://bllate.org/book/3686/396740
Готово:
