Она не знала, радоваться ли тому, что поедет в дорогу вместе с Янь Фэем, или завидовать Янъян, стоявшей позади.
Решение Янь Фэя, без сомнения, было связано с ней.
«Беспокоится?»
Что ещё оставалось Лянь Юэ? Сжав зубы, она вымучила улыбку и согласилась на совместное путешествие.
Лянь Юэ заявила, что её «девичья болезнь» прошла, но за ней всё равно следовали три простые служанки, одна няня и трое слуг, да ещё и три повозки — хотя это уже считалось упрощённым обозрением для поездки.
У монаха — один сундук, у Янъян — маленький узелок.
Она собиралась ехать с Лянь Юэ. Накануне отъезда, глубокой ночью, она разбудила сидящего в медитации монаха.
— Мастер.
Янъян присела перед ним. В комнате не горел свет, царила полумгла. В руках она держала стопку серебряных векселей — те самые, которые добрый уездный судья помог обменять на бумажные деньги при их отъезде из уездной управы: девяносто лянов серебром.
— Мастер, я поеду с госпожой. Эти деньги мне нельзя держать при себе, так что я оставлю их вам.
Голос Янъян был тихим:
— Я не знаю, что ждёт меня в столице. Если вдруг что-то случится… Мастер, тогда, возможно, мне снова понадобится ваша помощь.
Цзюэфэй почувствовал, как в его ладонь опустилась стопка векселей.
Он сразу проснулся.
Как и сказала Янъян, в столице всё неопределённо. Она будет жить чужой жизнью, служанкой в чужом доме. Деньги при ней — и что с того? Но если случится беда, они ей точно понадобятся.
И в этом огромном мире у Янъян оставался лишь один человек, на которого она могла опереться — он.
Цзюэфэй всё больше убеждался, что решение вернуться в столицу было верным.
Если бы он не поехал, у Янъян вообще не осталось бы никого. С ней могло бы что-то случиться — и никто бы даже не узнал.
— Понял, — сказал Цзюэфэй.
Он не мог отказать Янъян в просьбе хранить её деньги. Сжимая в руке эту стопку векселей, он словно держал в ладонях будущее самой Янъян.
Увидев, что монах принял деньги, Янъян вся засияла от радости.
— Мастер, с завтрашней ночи мы больше не будем спать в одной комнате. Вы привыкнете?
Она спросила это заботливым тоном.
Монах напрягся.
Он избегал взгляда Янъян.
Всю свою жизнь он никогда не делил комнату с другим человеком. Не ожидал, что спустя столько лет после пострижения в монахи именно с Янъян это станет привычкой.
Будь то семь дней в поминальном зале или десяток дней в этой гостинице — Цзюэфэй незаметно привык к её дыханию в одной комнате.
Она всегда двигалась тихо-тихо, почти не разговаривала с ним, но её присутствие ощущалось постоянно.
Цзюэфэй даже привык просыпаться одновременно с Янъян: он приносил воду, а она складывала его постель на полу. Потом они вместе спускались вниз завтракать.
В гостинице было много народу, особенно бродячих воинов и купцов, которые шутили: мол, монах живёт в своё удовольствие — путешествует и везёт с собой молодую жену.
Цзюэфэй не был человеком, который легко злится. Обычно он не обращал внимания на чужие слова. Но именно эти шутки запомнились ему надолго и заставляли чувствовать себя неловко.
А Янъян даже смеялась, опустив голову.
Некоторое время монаху даже казалось, будто они и правда муж и жена. Что она — его маленькая супруга.
Но стоило ему надеть монашескую рясу — иллюзия рассыпалась.
Он не думал о том, будет ли ему неуютно без неё. Он думал лишь о том, что всё должно вернуться в правильное русло.
Слово «правильное русло» звучало так холодно и безжизненно, что даже вызывало внутреннее сопротивление.
Этот путь, по которому он спокойно шёл много лет, теперь почему-то стал неприемлемым.
Но всё равно всё пошло своим чередом.
В отряде Лянь Юэ было три повозки: одна — для неё самой и няни, туда же посадили Янъян; вторая — для багажа.
Третья изначально предназначалась для служанок, но теперь её отдали Цзюэфэю.
В конце концов, из-за его статуса монаха ни Лянь Юэ, ни няня не могли относиться к нему как к обычному монаху.
Лянь Юэ даже боялась, что Цзюэфэй откажется от этой любезности, поэтому послала к нему Янъян.
Когда Янъян сама попросила — Цзюэфэй не смог отказать. Он принял предложение и сел в повозку.
В ней он проводил время в медитации и чтении сутр, выходя лишь на общие трапезы.
По пути в столицу не всегда удавалось найти город или деревню на ночлег. Иногда им приходилось ночевать в дикой местности.
Хозяева спали в повозках, а слуги устраивались на земле, завернувшись в одеяла.
Когда Янъян впервые вышла из повозки с маленьким одеялом и стала расстилать постель под деревом, Цзюэфэй ясно это увидел сквозь занавеску.
Она была молода и хрупка. Если ночь проведёт на холодном ветру — точно заболеет.
Цзюэфэй взял своё одеяло и молча вышел из повозки. Он расстелил его с наветренной стороны от Янъян.
— Мастер!
Лянь Юэ только что умылась водой, которую принесли служанки, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цзюэфэй оставляет удобную повозку и уходит спать на сырую землю рядом с Янъян. Она стиснула губы.
— Вернитесь скорее! На земле спать — не для вас!
Она придерживалась за окно и приказала няне:
— Пусть поставят ветрозащитный навес.
Слуги быстро огородили место, разделив на две части: для девушек и для парней.
Теперь всё должно быть в порядке.
Лянь Юэ осторожно выглядывала из окна.
Янъян и Цзюэфэй разделились — она оказалась защищена от ветра. Вроде бы всё устроено, но Цзюэфэй подошёл и тихо сказал:
— В той повозке никого нет. Идите туда спать.
— Так не годится, мастер. Эта повозка — для вас, от госпожи.
Янъян поспешно отказалась.
Но Цзюэфэй не собирался принимать отказ.
В деревне её и так обижали, здоровье у неё слабое — простуда только навредит.
К тому же другие служанки, спавшие на земле, были крепкими, как мужчины, с руками толще её ног. Они привыкли к такому, а Янъян — нет.
Янъян всё равно не смогла устоять. Сжав одеяло, она жалобно посмотрела на няню.
Няня чуть не раскололась от головной боли.
Неужели принц Му и правда держит эту деревенскую девчонку на ладонях!
Лянь Юэ побледнела, но согласилась.
Янъян улеглась в повозке монаха.
Там пахло сандалом — запахом Цзюэфэя.
Она перевернулась на бок, уютно укуталась в одеяло и заснула.
А монах, оставшись под открытым небом, вдруг почувствовал пустоту — рядом не было привычного дыхания Янъян.
— Янъян, сходи в лес, собери немного дикой зелени. Сегодня сварим лёгкий супчик.
Няня дала Янъян маленький серп и корзинку и велела сходить в лес неподалёку от стоянки.
Янъян взяла инструменты.
Монах всё ещё сидел в повозке.
Он видел, как Янъян одна направилась в лес, и последовал за ней.
Няня, конечно, не знала, что до этого зелень всегда собирал он сам.
Она этого не умела.
— Мастер.
Лянь Юэ приподняла занавеску повозки.
— Сегодня такая прекрасная погода… Не расскажете ли вы мне немного о Дхарме?
Сердце Лянь Юэ бешено колотилось.
Она знала: Цзюэфэй наверняка собирался идти за Янъян. За эти дни она всё прекрасно заметила.
Цзюэфэй почти постоянно следил за Янъян, а та, хоть и была тихой и скромной, держалась в рамках.
Именно это и жгло Лянь Юэ изнутри.
То, о чём она мечтала, Янъян не ценила.
За что?
Лянь Юэ больше не хотела видеть, как Цзюэфэй бежит за Янъян. Она намеренно перехватила его.
Цзюэфэй остановился.
Перед ним стояла госпожа Янъян.
И она просит наставления в Дхарме.
Цзюэфэй на миг замер, потом развернулся и пошёл к ней.
Янъян долго ждала в лесу, но шагов Цзюэфэя так и не услышала.
Она потянулась, зевнула и щёлкнула пальцами.
— Байлин?
— Хозяйка, я здесь!
С высокой кроны дерева стремительно спикировала птица.
Байлин села ей на плечо.
— Сходи, посмотри, чем занят монах.
Янъян не верила, что он её бросит.
Байлин взмахнула крыльями и улетела.
Янъян огляделась и без особого энтузиазма вырвала пару травинок.
Она и правда не умела отличить съедобную зелень. Няня явно искала повод её упрекнуть — пусть ищет.
— Хозяйка, монах сейчас читает сутры госпоже Лянь Юэ.
Байлин подпрыгивала у неё на плече.
Читает сутры?
Брови Янъян взметнулись вверх.
— Сходи, поймай мне змею. Погрознее.
Байлин сразу поняла, чего хочет хозяйка, и вскоре вернулась с извивающейся изумрудно-зелёной змеёй, которую бросила к ногам Янъян.
Змея была агрессивной.
Но, оказавшись у самой ноги Янъян, она не только не напала — напротив, сжалась в комок и начала пятиться назад от страха.
— Хозяйка, уберите немного своё давление!
Байлин похлопала её по плечу.
Янъян только вздохнула. Новый сосуд, новое тело… Чем больше её душа сливалась с этим телом, тем сильнее проявлялась её истинная сущность.
Она грубо схватила змею и прижала к голени.
Несколько раз — змея так и не осмелилась укусить. Инстинкт самосохранения оказался сильнее.
Янъян раздражённо разжала пасть змеи и сама прижала острые зубы к лодыжке.
На коже выступили две капельки крови.
Янъян удовлетворённо отпустила змею.
Та, в ужасе, метнулась прочь.
Янъян же громко закричала:
— А-а-а! Змея!!!
Крик разнёсся недалеко от стоянки. Цзюэфэй услышал его отчётливо.
Лицо его изменилось. Он мгновенно спрыгнул с повозки и бросился в лес.
В редком лесочке Янъян стояла на коленях. Корзина и серп валялись рядом. Она обхватила ногу, лицо побледнело, по щекам катились слёзы.
— Мастер…
Цзюэфэй увидел укус на её лодыжке — две капли крови. Сердце его сжалось.
Он пристально взглянул на Янъян, затем без слов опустился на одно колено, поднял её ногу и наклонился.
— Мастер, Янъян не…
Лянь Юэ, следовавшая за ним, испуганно начала говорить — и осеклась на полуслове.
Сквозь редкие кроны деревьев падал луч солнца.
Девушка держала лодыжку в руках монаха.
Губы монаха касались её раны.
Кожа к коже.
Лицо Лянь Юэ позеленело.
http://bllate.org/book/3685/396649
Готово:
