В лесу, залитом закатным светом, застенчивая девушка и прекрасный юноша прикасались друг к другу кожей — эта сцена была томнее любой акварельной картины.
Но ведь это же Янь Фэй!!!
Янъян заметила, что подоспела не только Лянь Юэ, но и сама няня. Слеза дрожала на её реснице, когда она робко спросила:
— Наставник, мне не умереть?
Цзюэфэй уже отсосал две порции крови.
Его губы окрасились в алый от крови Янъян, и от этого он стал выглядеть почти демонически — неожиданно, соблазнительно, опасно.
— Нога совсем ослабла?
Он сжал её лодыжку и слегка надавил.
Щёки девушки вспыхнули.
— Есть… немного.
Цзюэфэй больше не расспрашивал. Он просто поднял Янъян на ноги.
— Змея, похоже, не ядовитая. Не стоит тревожиться, госпожа.
Подол её юбки был приподнят, а под белыми шёлковыми носками обнажился кусочек нежной кожи с двумя чёткими следами укуса. Особенно бросался в глаза красный отпечаток от его губ — круглое пятно вокруг раны, словно печать.
Янъян поспешно опустила подол.
— Значит, всё в порядке… Просто… я так испугалась.
Она вытерла уголок глаза и шмыгнула носом.
Подошедшая кухонная служанка не удержалась:
— Кто ж не испугается, если змея укусила? Тебе повезло — будь яд посильнее, тебя бы уже закопали тут же.
— Хватит болтать! — оборвала её няня, мрачно сверкнув глазами. — Раз всё в порядке, возвращайтесь. Не пугайте людей понапрасну.
Она бросила на Янъян укоризненный взгляд.
Эта девчонка — просто головоломка! Если бы она что-то задумала, зачем лезть в чащу и рисковать жизнью? А если не задумывала, то почему при первой же беде зовёт принца Му? Неужели он её муж?
Правда, и выгоды от этого Янъян не получила. В присутствии всех её трогал чужой мужчина — держал за ногу, касался кожи. Всякая другая на её месте либо умерла бы от стыда, либо собрала бы вещи и отправилась к нему в дом.
Няня взглянула на свою госпожу Лянь Юэ, чьё лицо было омрачено печалью, и злилась всё больше.
Едва Янъян поднялась, даже не успев отряхнуть грязь с подола, как няня строго сказала:
— За то, что напугала госпожу и побеспокоила наставника, сегодня без обеда.
Янъян молча сжала губы.
Цзюэфэй нахмурился.
Няня распорядилась при госпоже, и Лянь Юэ не возразила — значит, это приказ дома. Он, посторонний, не имел права вмешиваться.
Янъян, прихрамывая, вернулась к повозке.
Все уже ели, только она сидела в стороне, свернувшись калачиком и обхватив колени.
Лянь Юэ всё видела. Она прекрасно понимала, что Янъян здесь ни при чём, что та страдает, но не хотела за неё заступаться.
Как может Янь Фэй, человек такого высокого положения, опуститься до того, чтобы губами отсасывать яд у какой-то девушки? При мысли об этом Лянь Юэ так и кипятило внутри. Она резко отвернулась, чтобы не видеть Янъян.
— Иди сюда.
Янъян вдруг услышала голос позади.
Цзюэфэй проходил мимо неё.
Она оглянулась по сторонам и, приподняв подол, последовала за ним.
За повозкой он протянул ей аккуратно завёрнутый узелок из платка.
Больше он ничего сказать не мог и сразу вернулся к карете.
Янъян развернула платок.
Внутри лежали три пирожка из абрикосового цвета.
В её глазах заиграла улыбка.
Её монах и правда милый.
Дорога обратно в столицу оказалась долгой. Только спустя целый месяц, когда наступила жаркая майская пора, обоз наконец въехал в городские ворота.
Семья Лянь — чиновники третьего ранга, их особняк — настоящий дворец.
Цзюэфэй проводил их до самого дома, запомнил расположение и, колеблясь, собрался уходить.
— Наставник, — окликнула его Лянь Юэ, выходя из повозки и преграждая путь. — Вы же знакомы с моим отцом и братьями. Раз уж дошли до дверей, зайдите, выпейте чашку чая.
В её глазах сияла надежда.
Когда-то, ещё до помолвки, она бегала в Ху-чаньский храм, чтобы быть ближе к Цзюэфэю. Вся семья давно догадывалась, что она влюблена в юного Янь Фэя.
Если он сейчас зайдёт в дом… разве это не знамение?
Лянь Юэ с замиранием сердца ждала ответа.
Цзюэфэй на мгновение замер, затем взглянул на Янъян за спиной Лянь Юэ.
За месяц он убедился: Лянь Юэ не злая, а няня, хоть и груба, не причинит Янъян настоящего вреда.
Но что насчёт остальных в доме Лянь?
Его воспоминания слишком туманны — он ничего не помнил об этой семье.
Будут ли они добрее к Янъян?
«Наверное, я переживаю зря», — подумал он.
Ведь служанка при госпоже живёт в отдельном дворе, редко встречаясь с посторонними. С Лянь Юэ Янъян в безопасности.
И всё же… он не должен вмешиваться.
— Нет, — сказал он. — Нищий монах покидает вас.
Он ещё раз глубоко взглянул на Янъян.
— Я пребываю в Ху-чаньском храме на юге города, госпожа…
Он не договорил.
Янъян кусала губу, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру в простой монашеской рясе.
Он ушёл.
Лянь Юэ стояла с тоской в глазах.
Задние ворота уже открыли.
Служанки и няни окружили Лянь Юэ и повели внутрь.
А Янъян снова оказалась в незнакомом месте.
В доме Лянь было много хозяев: старшая госпожа и старший господин, первый, второй и третий господа, вдова-тётушка, три старших брата, три старших сестры, пять младших сестёр и два младших брата у Лянь Юэ.
Ей девятнадцать лет — все три старшие сестры уже замужем, и даже две младшие выданы, остались лишь трое младше пятнадцати.
Только вернувшись, она сразу отправилась кланяться старшим.
Это задание должно было достаться Янъян — ведь её купили именно как личную служанку.
Но едва Цзюэфэй ушёл, как няня переменилась в лице.
— Какой стыд для дома Лянь — чтобы при нашей госпоже ходила деревенская девчонка, подобранная по дороге! — фыркнула няня, выведя Янъян из двора Лянь Юэ и отведя её в общую комнату для служанок. — Тебе повезло, что вообще попала в дом Лянь. Но дальше рядом с госпожой тебе не быть.
— На кухне нужна дровосек, — добавила она, закатив глаза. — Собирай вещи и иди к тётушке А Сян.
Янъян давно этого ждала.
Она сжала губы:
— Но ведь сказали, что я буду служить госпоже…
— Служить госпоже? Ты? Да ты хоть знаешь, что такое кисти и тушь? Умеешь сочинять стихи? — няня плюнула под ноги. — Деревенская дурочка! Как ты можешь служить госпоже?
Так, без лишних слов, Янъян отправили на кухню — в дальний двор.
На кухне работали пять поваров, семь-восемь помощников и ещё несколько кухонных служанок.
Каждой полагалась своя доля еды и жалованья. Когда Янъян пришла, няня не упомянула о её положении, и по правилам её долю вычли из других. Служанки возненавидели Янъян с первого взгляда.
Но та спокойно уселась у печи и два дня молча топила огонь.
— Чэнь Янъэр! — окликнула её одна из старших служанок, важная и надменная. — Отнеси госпоже Третьей ветви тарелку пареных каштанов.
Янъян сделала вид, что колеблется.
— Я новенькая, ни разу не выходила из кухни. Не знаю дороги и не знакома с господами.
— На улице полно людей — спросишь! — рявкнула служанка и вытолкнула её за дверь.
Янъян подняла глаза к небу, затянутому тучами.
Позади раздался злорадный смех:
— Пятый молодой господин как раз отправился к госпоже Третьей ветви!
— Он же известный повеса — даже служанок при госпожах не гнушается. А эта деревенщина? Её и вовсе утащат в первую же ночь…
— Красотка! Пусть лучше господ обслуживает, чем у нас деньги крадёт!
Янъян чуть усмехнулась — и тут же стёрла улыбку с лица.
Она поправила подол и неспешно направилась к двору госпожи Третьей ветви.
Среди сыновей рода Лянь были как прилежные учёные, сдавшие экзамены и получившие должности, так и бездельники, не желающие учиться.
Пятый молодой господин был именно таким.
Он хватал служанок направо и налево, шлялся по борделям и доставлял госпоже Третьей ветви постоянные головные боли. Но он был её родным сыном, законнорождённым наследником Третьей ветви, а остальные дети — от наложниц. Поэтому, сколько бы она ни била себя в грудь, приходилось терпеть и улаживать за ним скандалы.
Янъян была красива.
Когда она приехала с Лянь Юэ, Пятый молодой господин сразу её приметил.
«Из деревни — и такая прелестница?»
Он уже прикидывал, как бы заполучить её.
Но пока она была при госпоже старшей ветви — трогать её было рискованно.
К счастью, няня Лянь Юэ отправила её на кухню.
Теперь это просто кухонная служанка третьего разряда — никто не станет возмущаться, если он её «возьмёт».
Пятый молодой господин уже ждал подходящего момента.
А тут служанки на кухне получили весточку от горничной Пятого и нарочно послали Янъян к госпоже Третьей ветви — чтобы та попала прямо в его руки.
Янъян надела грубую льняную юбку служанки третьего разряда, волосы убрала под платок, без единого украшения. Её лицо было чистым, без капли румян — нежное, как бутон лотоса в июне.
Она шла по галерее с коробом в руках и вскоре увидела у дальнего конца стражника.
Тот, завидев её, бросился бежать.
Янъян осталась невозмутима.
Он, конечно, бежал предупредить Пятого молодого господина.
У ворот двора госпожи Третьей ветви стояло немало служанок и нянек. У входа толпились слуги — все спутники Пятого молодого господина. Значит, он уже внутри.
Янъян тихо сказала дежурной няне у ворот, что принесла пареные каштаны от кухни.
Она не пыталась пройти внутрь и не заговаривала с другими. Няня, похоже, была управляющей в этом дворе. Взглянув на послушную девушку, которая не лезет лишний раз к господам, она взяла короб.
— Дэн-мама, — произнёс кто-то рядом, — разве эту девчонку не надо хотя бы представить госпоже? Не то чтобы поклонилась…
http://bllate.org/book/3685/396650
Готово:
