— И ещё, госпожа, я сама не знаю, что мне здесь делать. Нам ведь нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу, — тихо и робко сказала Янъян. — Если бы эта няня могла решать, я бы осталась на один день для пробы. Как вам такое предложение?
— Какая ещё проба на один день? — возмутилась няня, уже порядком раздосадованная.
Лянь Юэ всё это время внимательно разглядывала Янъян. Та не походила на деревенскую девушку — робкую, неуклюжую и неумелую в светских делах. Хотя речь её была скромной, в ней почти не чувствовалось страха.
Вот она, та самая, что приглянулась Янь Фэю.
Лянь Юэ теребила платок и чуть заметно кивнула.
Пусть попробует. Это даже к лучшему.
Янъян улыбнулась, прищурив глаза.
Когда она вышла из двора, Цзюэфэй уже ждал её у ворот. За эти дни у него выработалась привычка — всегда ждать её. Когда бы ни обернулась Янъян, она видела за спиной верного Цзюэфэя.
— Хозяйка этого дома — из рода Лянь. Сама госпожа Лянь кажется доброй. Я договорилась с той няней: сегодня поработаю у неё день, а если всё устроит — останусь.
Цзюэфэй даже не заметил Лянь Юэ; он лишь тревожился за Янъян. Служанкой быть — значит часто терпеть обиды. Именно этого он и боялся.
Сама же Янъян, похоже, ничуть не переживала. Вернувшись, она переоделась в простое скромное платье и отправилась в дом, чтобы приступить к обязанностям.
Лянь Юэ соблюдала траур и за погибшим женихом, и за своей семьёй. Ей уже исполнилось девятнадцать — она была старше Янъян на несколько лет и куда зрелее. Она смотрела на Янъян как на младшую сестрёнку.
Её собственная служанка умерла по дороге в столицу. Остались лишь несколько грубых работниц, годных для черновой работы, но рядом не было никого близкого. Появление Янъян дало Лянь Юэ возможность не только проверить её, но и, сама не зная почему, взять к себе в личные служанки.
Лянь Юэ было любопытно, и она ненавязчиво расспрашивала Янъян о прошлом.
Янъян прекрасно понимала, что именно хочет узнать Лянь Юэ. Улыбаясь, она просто рассказала о том, что случилось в деревне Тунхуа, и растрогала Лянь Юэ до слёз.
— Бедняжка… Такая хорошая девушка, а её довели до такого!
Лянь Юэ вытерла слёзы и небрежно спросила:
— Я заметила, рядом с тобой… один монах. Какие у тебя с ним отношения, Янъянь?
— Какие отношения? — Янъян прикусила губу и улыбнулась. — Никаких. Мастер спасает всех живых существ. Он добрый человек.
Лянь Юэ незаметно выдохнула с облегчением. Но едва успокоилась — как снова забеспокоилась.
Неужели «никаких отношений» от Янъян означает, что и для Цзюэфэя она тоже «никто»?
Лянь Юэ не осмеливалась думать глубже и больше не спрашивала. Она велела няне обучить Янъян правилам.
Какой температуры должен быть чай, как правильно махать веером, как кланяться при входе и выходе — няня строго и пошагово объясняла всё. А когда Лянь Юэ улеглась на дневной сон, она увела Янъян во двор и заставила работать. При малейшей ошибке няня громко отчитывала её:
— Ты пришла сюда служанкой, а не в гости к барышне! Неужели даже ведро воды не можешь поднять?
Янъян тяжело дышала. Она и не знала, откуда у няни такое тяжёлое ведро. Закатав рукава, она так напряглась, что пальцы побелели, но всё равно не смогла.
— Няня, я правда не могу. Оно слишком тяжёлое, — сказала Янъян, вытирая пот со лба.
Няня уже больше часа наблюдала за ней. Кожа у девушки была белая, на руках — ни единого мозоля, даже ходит запыхавшись. Ясно, что раньше она никогда не работала. В первый же день няня не хотела перегибать палку — всё-таки договор ещё не подписан.
Покормив Лянь Юэ и уложив её спать, Янъян вернулась в гостевые покои.
В комнате ещё горел свет. Монах сидел у окна и читал сутры. Услышав скрип двери, он обернулся. Пусть и очень старался скрыть, но Янъян всё равно заметила в его глазах тревогу.
Она улыбнулась.
— Госпожа Лянь — добрая хозяйка. Я останусь с ней. Мастер, вы можете быть спокойны.
Цзюэфэй не знал, что сказать.
— …Всего один день, и вы уже решили?
Ведь у неё нет нужды продавать себя в услужение. У Янъян при себе сто лянов серебра — она просто ищет покровительства у знатной семьи. В таких обстоятельствах важно найти подходящего хозяина. Разве можно принять решение за один день?
— Но если я буду медлить, мастер, вы сами станете задерживаться из-за меня.
Янъян расстелила постель и тихо улыбнулась:
— Я не стану вашим бременем.
— Не волнуйтесь. Я… знаю своё место.
Последние слова она произнесла очень тихо.
Цзюэфэй услышал. Его ресницы дрогнули.
Свеча почти догорела.
На следующий день Янъян снова отправилась служить Лянь Юэ. Она отказалась подписывать договор крепостничества. Во всём остальном шла на уступки, но в этом вопросе ни Лянь Юэ, ни няня ничего не могли с ней поделать — пришлось смириться.
Через три дня Лянь Юэ должна была возвращаться в столицу. Перед отъездом она решила проститься с Цзюэфэем.
Прошло много лет с тех пор, как Лянь Юэ видела Цзюэфэя. Лишь благодаря служанке, которая теперь была рядом с ней, она осмелилась постучаться в его дверь.
Все эти дни Янъян уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, падая с ног от усталости. Цзюэфэй научился вовремя просить слугу вскипятить воду. Он готовил постель, всё устраивал для неё и, как только она возвращалась купаться, сразу уходил, чтобы не мешать. Когда он входил обратно, Янъян уже крепко спала. Он даже хотел посоветовать ей бросить это дело.
Лянь Юэ, взяв с собой Янъян, постучалась. Монах открыл дверь и сразу же перевёл взгляд мимо Лянь Юэ — прямо на Янъян.
Она была одета в нежно-зелёное платье, волосы уложены в две пряди. Стоя за Лянь Юэ, она напоминала служанку, что когда-то ходила за княгиней Му.
— Столько лет прошло… Как поживает старый знакомый?
Лянь Юэ предположила, что Янъян не знает истинного положения Цзюэфэя, и лишь загадочно намекнула на «старого знакомого».
Цзюэфэй наконец отвёл взгляд и посмотрел на Лянь Юэ. Его глаза были такими же безразличными, как при взгляде на дерево или цветок. Разве что… в них мелькнула лёгкая тревога — за надёжность хозяйки Янъян.
— Амитабха. Бедный монах не имел чести встречать вас и не знает, кто вы такая, — сказал Цзюэфэй, опустив глаза и сложив ладони.
Лянь Юэ: «…»
Старое чувство беспомощности вернулось. И прямо при постороннем!
Янъян прикусила губу, сдерживая смех. Ей безумно нравилось это качество Цзюэфэя — до такой степени, что хотелось подбежать и укусить его за щёчку.
Прошлое Цзюэфэя, кроме княжеского рода Му и монастырского звона в Ху-чаньском храме, стерлось из памяти. Всё, что было связано с его прежней жизнью среди знати, превратилось в дым и исчезло. Кто такая Лянь Юэ — он не имел ни малейшего понятия.
Лянь Юэ было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. Девушке и так нелегко, а тут ещё бывший объект её юношеских чувств… и всё это при подозреваемой возлюбленной этого самого юноши! Лянь Юэ едва сдерживала слёзы.
Цзюэфэй, возможно, понял, что сказал что-то не так, и молча посмотрел на Янъян. Янъян поспешила пригласить гостью внутрь — надо было сохранить ей лицо, чтобы та не ушла в слезах.
Лянь Юэ, хоть и была не юной девушкой, сумела сдержаться и не расплакаться. Но няня, видя страдания своей госпожи, не могла выразить недовольство монаху — вместо этого она раздражённо прикрикнула на Янъян:
— Госпожа вошла! Неужели не видишь? Бегом за чаем!
Янъян робко взглянула на няню и тихо ответила:
— У меня в комнате нет чая.
Цзюэфэй спокойно добавил:
— Слуга ещё не принёс горячей воды. Боюсь, мы не можем угостить почтенную гостью.
Хотя тон его был ровным, защита Янъян чувствовалась отчётливо.
Лянь Юэ стало ещё неудобнее. Она глубоко вдохнула, теребя платок, и сдержалась.
— Мастер, я скоро отправляюсь в столицу. Янъянь — ваша подруга, поэтому я пришла предупредить вас: я забираю её с собой.
Сердце Цзюэфэя тяжело сжалось.
Янъян увозят. Отныне она будет рядом с незнакомцем, в совершенно чужом месте.
Пока договор не подписан, её могут увезти туда, куда он не сможет добраться. А если в новом доме заставят подписать крепостной контракт? А если обнаружат её деньги и начнётся беда?
Лянь Юэ сидела, а Янъян стояла за её спиной, скромно сложив руки. Та старая няня постоянно посылала Янъян то за одним, то за другим. В деревне Тунхуа с ней так не обращались. Там её грабили, требовали землю и деньги, но никогда не заставляли служить, как простую служанку.
Это был первый раз, когда Янъян по-настоящему прислуживала кому-то. Хозяйка казалась доброй, но рядом была строгая няня.
Лянь Юэ, похоже, знала Цзюэфэя. В столице те, кто помнил его прошлое, были либо богаты, либо знатны. А в таких семьях полно тайн и подлостей. Цзюэфэй очень хотел вмешаться.
Но у него не было на это права.
Он открыл рот, но слова не шли.
Как остановить её?
У него нет оснований. Даже если остановит — что дальше? Жить вместе в гостинице и искать другую работу?
Или… он сможет заботиться о ней всю жизнь?
При этой мысли Цзюэфэй тут же отвлёкся. Это неправильно.
Янъян стояла за спиной Лянь Юэ. Няня незаметно следила за ней, пытаясь поймать, не смотрит ли та на монаха. Янъян всё время смотрела себе под ноги, ни разу не подняв глаз на Цзюэфэя. А он несколько раз бросал на неё взгляды — она знала, но не отвечала.
Ей нечего торопиться. Пусть уж лучше волнуется её монах.
Лянь Юэ просидела долго, но кроме цели визита так и не получила ни слова вежливого приветствия. Цзюэфэй будто не замечал, что в комнате кто-то есть, перебирая чётки.
— Мастер, мы пойдём, — сказала Лянь Юэ, вставая. Но, не сдаваясь, добавила: — Я помню, вы раньше практиковали в Ху-чаньском храме в столице. Не собираетесь ли вернуться туда? Мы могли бы ехать вместе.
Цзюэфэй встал проводить гостей. Услышав её слова, он вдруг вспомнил: срок странствий, о котором он договорился с наставником, уже истёк. Он… действительно может вернуться в столицу.
Цзюэфэй снова посмотрел на Янъян. Она стояла за спиной Лянь Юэ, теперь совсем как послушная служанка.
Если вернуться вместе с ней… он сможет присматривать за ней, убедиться, что хозяйка добра, и вовремя уйти, если что-то пойдёт не так.
Цзюэфэй словно прозрел. Сложив ладони, он сказал:
— Благодарю вас, почтенная. Бедный монах сейчас соберётся в дорогу.
Он согласился.
Лянь Юэ стиснула зубы.
http://bllate.org/book/3685/396648
Готово:
