Си Чи всегда отличался серьёзностью, и сейчас в его словах не было и намёка на шутку. Он смотрел ей прямо в глаза, и в его тёмных зрачках, когда он был сосредоточен, появлялась почти гипнотическая сила — будто он видел всё до самого дна её души. Он кивнул:
— Всегда.
Возможно, потому что перед отцом он дал обещание дедушке. За всю свою жизнь он ни разу не огорчил и не разочаровал старших, а теперь, когда отца и деда уже не было в живых, это обещание стало для него ещё священнее. Он не хотел нарушать его — заботиться о ней и хорошо к ней относиться.
А может, просто в этот самый момент он искренне хотел, чтобы она жила так, как ей нравится, радовалась жизни, а всё, что её тревожит, он возьмёт на себя и защитит от этого.
Цин Жо смотрела на него, ошеломлённая. Си Чи уже собирался что-то сказать, но тут она вдруг засмеялась.
В этот миг солнце, луна и звёзды словно опустились на землю, превратившись в прах, и остался лишь её взгляд.
— Си Чи, спасибо тебе, — сказала она, слегка склонив голову. Вся её фигура излучала радость, а улыбка, растекаясь по изгибу бровей и уголков глаз, наполнила воздух сладостью конфет и даже его обычно холодную комнату сделала тёплой и уютной. — Обними меня?
Он ещё не успел ответить, как она уже прильнула к нему, обхватив его за талию обеими руками и прижав голову к его груди.
— Ты скорее выздоравливай, — прошептала она, и её мягкий, нежный голос, казалось, проник прямо в его тело, словно каждое слово упало внутрь с тяжестью камня.
Его руки, до этого застывшие, мгновенно обвили её — мягкую, послушную и в то же время такую озорную девчонку.
Он услышал свой собственный ответ:
— Хорошо.
Голос прозвучал так нежно, что самому Си Чи показалось — это не он говорит.
**
Сладкая и послушная.
— [Чёрный ящик]
Время быстро пролетело до кануна Лунного Нового года. К этому моменту Си Чи уже мог ходить, хотя бегать и совершать резкие движения всё ещё было нельзя. Кроме того, при опоре на левую стопу он всё ещё чувствовал лёгкую боль. Врач переживал, что если Си Чи и дальше будет щадить левую ногу, то даже после полного выздоровления походка у него станет хромой — одна нога будет чуть короче другой. Поэтому он настоятельно рекомендовал как можно чаще тренироваться, чтобы сохранить баланс тела при ходьбе.
Старый особняк внутри и снаружи был украшен празднично: по периметру дома висел ряд красных фонариков, на главные ворота и двери гостиной наклеили парные новогодние надписи, на дверях красовались изображения божеств-хранителей, а внутри дома повсюду были вырезные узоры на окнах и новогодние украшения.
По обычаю, два года подряд после смерти близких родственников не полагалось так пышно отмечать праздник, но тётя Чжоу, видя, как одиноко Си Чи и Цин Жо, с их разрешения начала готовиться ещё с двадцатого числа по лунному календарю и суетилась изо дня в день.
Обычно такой большой и шумный дом в Новый год наполнялся гостями, но в этом году праздновали только двое — Си Чи и Цин Жо.
Дети тёти Чжоу уже выросли, и в канун Нового года она, конечно, хотела провести время с семьёй. Цин Жо, понимая это, ещё за несколько дней предложила ей отпуск, чтобы та могла быть дома с детьми, но тётя Чжоу не могла усидеть на месте — да и сердце её тянуло к молодым людям. Она продолжала хлопотать до самого полудня тридцатого числа, а потом всё же уехала домой.
Что до Шестого дядюшки, то он улетел в Америку вместе с семьёй Си Цзымина.
До аварии, в которой погибли его родители, Си Чи только начал осваивать основы управления компанией под руководством отца. Его планом было поступить за границу, поэтому постоянной должности в компании у него не было — он просто приходил туда по мере свободного времени, чтобы понемногу учиться. Да и отец, Си Цзыхун, был тогда ещё здоров, так что никто не торопился с передачей дел.
Именно поэтому после гибели Си Цзыхуна и его жены Си Чи, хоть и владел акциями компании, не мог сразу вступить в управление. К тому же тогда ходили слухи, что он стал инвалидом и больше не сможет ходить.
Теперь, когда ноги почти пришли в норму, а планы учиться за границей были отменены, Си Чи устроился в корпорацию Си. Поскольку акции были в его руках, никто не мог возразить против его назначения. Си Цзымин вынужден был согласиться, но дал ему лишь периферийный проект, назначив менеджером. Формально Си Чи теперь был наравне с Си Чжи, но на деле их положения кардинально отличались.
Си Чи не спешил. Он ходил в офис тогда, когда хотел, а если не хотел — спокойно оставался дома. Зато Си Цзымин нервничал. Акции Си Чи были унаследованы от Си Цзыхуна, и формально их доли были равны. До и после того, как он взял управление компанией в свои руки, Си Цзымин тайно скупал акции мелких акционеров, но продвинуться удалось лишь на четыре процента. А вот то, что беспокоило его больше всего, — это отдельный пакет акций, который дедушка оставил лично Сюй Цин Жо. Дед выделил ей десять процентов акций и оформил всё официально.
Именно поэтому Си Цзымин опасался: Сюй Цин Жо, хоть и казалась глуповатой, была женой Си Чи, а значит, наверняка поддержит мужа, если тот решит бороться за контроль над компанией.
С тех пор как Си Чи начал работать в компании, Си Цзымин буквально не покладал рук. Он и Си Цзыхун были родными братьями и получили одинаковое образование, так что Си Цзымин тоже был человеком способным.
Просто дедушка придерживался старомодных взглядов и считал, что старший сын должен быть главой. Поэтому с детства он брал с собой только Си Цзыхуна, обучая его управлению делами.
Когда Си Цзымин немного подрос, он однажды спросил деда: «Почему ты всегда берёшь с собой старшего брата, а меня — никогда?» Дед ответил прямо: «Потому что он твой старший брат».
Дед любил обоих сыновей искренне, но воспитание в те времена было таким — даже если давал одинаковое, неумение вовремя объяснить порождало обиды. Си Цзымин с тех пор затаил в душе занозу.
Ему тогда было лет пятнадцать, и он часто смотрел исторические сериалы, особенно о борьбе за власть в древнем Китае. Ему стало казаться, что после смерти отца старший брат не оставит ему ничего хорошего.
Эта мысль пустила корни и уже не отпускала. Уже в университете Си Цзымин начал серьёзно продумывать свои действия и готовиться к будущему.
Именно благодаря многолетним приготовлениям, хотя полиция и заподозрила неладное, расследование всё же пришло к выводу, что авария была несчастным случаем.
Что до единственного выжившего — Си Чжи, — то теперь с ним ничего нельзя было сделать, ведь любой новый несчастный случай сразу бы указал на Си Цзымина.
Поэтому с тех пор, как Си Чи устроился в компанию, Си Цзымин лихорадочно укреплял своё влияние и искал поддержку среди влиятельных партнёров.
Такая поддержка могла исходить только от крупных, весомых компаний. Последние несколько месяцев Си Цзымин сам ездил по миру, договариваясь о сотрудничестве.
Новый год — самый важный праздник в Китае, но в Америке он не отмечается. Поэтому, когда Си Цзымин наконец договорился о встрече с влиятельной американской семьёй именно на тридцатое число, он без колебаний отправился туда.
Шестой дядюшка, узнав, что Си Цзымин проведёт Новый год в Америке, после долгих раздумий решил последовать за ним.
Теперь, когда Си Чи мог ходить, Шестой дядюшка меньше переживал за него, зато Си Цзымин был для него как родной — он знал его с детства и не мог оставить его одного.
Так после обеда, когда тётя Чжоу уехала, в старом особняке остались только Цин Жо и Си Чи.
Тётя Чжоу заранее приготовила им ужин на двоих. Несмотря на то, что их всего двое, она старательно приготовила восемь блюд и сложила их в термоконтейнеры — к празднику всё должно быть по-настоящему. Пельмени она тоже налепила впрок и даже сделала тесто разного цвета, сказав Цин Жо, что если захочется, можно вместе с Си Чи слепить ещё немного.
В этих словах тоже была своя маленькая хитрость.
Си Чи весь день был занят. Хотя в канун Нового года на работе не требовалось появляться, он проснулся рано, позавтракал и сразу заперся в кабинете. Тётя Чжоу дважды заходила, чтобы подлить ему чай, но, видя его сосредоточенное лицо и не прекращающиеся движения по клавиатуре, не осмеливалась заговаривать. Всё это вызывало у неё грусть: если бы Цин Жо позвала его слепить пельмени, он бы, конечно, не отказался — хоть немного отвлёкся бы и посидел с ней.
Цин Жо после обеда сладко поспала, потом переоделась — надела розовую кофточку с джинсами, нанесла лёгкий макияж, накинула тёплое пальто и спустилась вниз.
Сняв пальто и бросив его на диван, она подошла к двери кабинета Си Чи и постучала.
— Си Чи~
— Да, — отозвался он изнутри.
Услышав ответ, Цин Жо улыбнулась глазами, но, открыв дверь, не вошла, а прислонилась к косяку и напомнила ему:
— Я уже проснулась после дневного сна.
Си Чи ещё не дочитал документ, но вчера они договорились, что сегодня после её дневного сна он перестанет работать. Поэтому он спокойно сохранил файл и убрал блокнот с карандашом со стола.
Цин Жо ждала его у двери. Си Чи встал и направился к ней. Он ходил медленно, но уже не хромал.
Подойдя, он остановился перед ней. Она всё ещё прислонялась к дверному косяку и не собиралась уступать дорогу, поэтому он тоже остановился и смотрел на неё сверху вниз, ожидая, что она скажет.
В её глазах пряталась лёгкая улыбка, но лицо было совершенно серьёзным, будто она внимательно его разглядывала. Наконец она выпрямилась и протянула к нему руки.
Си Чи не отстранялся, спокойно стоял и смотрел, как она дотянулась до второй пуговицы его рубашки. Пальцы слегка надавили, но не стали расстёгивать — просто слегка постучали по пуговице. Попытка, конечно, не удалась. Цин Жо слегка прикусила губу, подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.
В её взгляде читалась необъяснимая обида, ожидание и едва уловимая насмешливость, спрятанная в глубине глаз, как у хитрой лисички.
В этот момент её пальцы всё ещё лежали на пуговице, и часть давления приходилась на ткань рубашки.
Си Чи слегка усмехнулся, не отводя взгляда, и поднял свои большие ладони, накрыв её маленькие руки. Вместе они расстегнули пуговицу.
Открывшийся участок груди и краешки ключиц стали видны.
— Что случилось? Эта пуговица тебе не нравится? — спросил он.
Он позволял ей быть капризной, своенравной — и сам потакал её маленькой вредности.
Обида на лице Цин Жо мгновенно исчезла. Она мягко засмеялась, и на щеках заиграл румянец.
— Нет, тебе не тесно? — спросила она.
Говоря это, она выдернула руки из его ладоней, и при этом её пальцы невольно скользнули по его груди, слегка задев ключицу.
Он это почувствовал отчётливо.
Она нарочно так сделала.
Её глаза уже изогнулись в лунные серпы от тайного веселья.
Его рубашка всегда застёгивалась так, но только сегодня она вдруг решила спросить, не тесно ли ему.
Си Чи не стал спорить. Он лёгким движением хлопнул её по голове — из-за разницы в росте такое ощущение сверху вниз доставляло ему особое удовольствие.
— Сюй Пи, — сказал он.
И, обойдя её, направился в гостиную.
Цин Жо пошла следом и возмутилась:
— Не смей так меня называть! Звучит ужасно!
Си Чи шёл впереди ровно и уверенно:
— Сюй Да Пи.
— … Выбери другое!
— Сюй Сяо Пи.
— Си Пи!
— …
Разговор на этом закончился.
Вчера он пообещал, что после её дневного сна не будет работать и проведёт с ней праздник как следует. Но до ужина ещё было время, поэтому Си Чи спросил:
— Чем займёмся сейчас?
Цин Жо указала в сторону маленькой комнаты:
— Пойдём поговорим с ними? Ведь праздник.
Си Чи кивнул, и они направились в домашний молельный зал.
Войдя, Цин Жо пододвинула ему стул. Си Чи тоже кивнул и сел.
— Сначала поговори с ними, — сказала она тихо. — А я зажгу лампадки.
Перед каждой табличкой с именем усопших горела лампада, а посреди стоял общий курильница для благовоний. Зажигать лампады Си Чи никогда не умел — даже когда тётя Чжоу показывала, он не мог запомнить все тонкости, ведь в этом были заложены религиозные и культурные традиции. Цин Жо же научилась у тёти Чжоу.
Теперь она зажигала лампадки по порядку, начиная с дедушки, и при этом тихо нашёптывала молитвы.
Она сказала, что он может сначала поговорить, но Си Чи, по своей натуре, не знал, что сказать. Его мировоззрение, сформированное годами обучения, было материалистическим. Он создал молельный зал лишь из чувства к родным, но не мог выразить это словами. Люди умерли — свет погас. Возможно, сначала он думал: «Почему я не слушал родителей, пока они были живы? Почему не был добрее к младшему брату?» Или строил гипотезы: «А если бы я раньше раскусил Си Цзымина, смог бы спасти семью?»
Но всё это было бессмысленно. Он знал: прошлого не вернуть, гипотез не бывает.
Поэтому, хотя он и устроил молельный зал, он больше не позволял себе тонуть в прошлом. Он мог только двигаться вперёд — ради любви родителей и ради будущего, которое должно было достаться и его младшему брату.
Первые месяцы после трагедии он испытывал внутренний конфликт: с одной стороны, избегал молельного зала, с другой — постоянно туда возвращался. Но сейчас его лицо было спокойным, а душа — умиротворённой.
Цин Жо с полной искренностью и благоговением зажгла лампады перед каждой табличкой — сначала перед дедушкой, потом перед родителями и младшим братом Си Чи. Она не пропустила ни одной детали ритуала. Вера в перерождение заставляла её молиться за упокой душ близких.
http://bllate.org/book/3684/396539
Готово:
