Она всё больше выходила из себя, вот-вот готова была подпрыгнуть, но судья вновь резко прижал её, и та снова завопила от боли.
На сей раз его брови сошлись плотнее, чем когда-либо:
— Сун Фэй сказал тебе, что ты неплохо владеешь мечом?
— Ага! — Сун Цзиньфу, сверкая глазами, кивнула. — Хотя мне и без его одобрения известно, что у меня талант! Ведь именно я мечом одолела двух Великих Посланников — Чёрного и Белого, — и только тогда они согласились рассказать мне, где вы с Яньваном!
— …
Два бездаря.
Судья убрал руку:
— В следующий раз, когда придётся что-то делать, говори спокойно. Если снова вздумаешь нападать без спроса, не ручаюсь, что у тебя останется целое тело.
Его угроза прозвучала даже жестче, чем обычно у Сун Фэя. Сун Цзиньфу с готовностью признала своё поражение:
— Тогда скажи, судья, у тебя есть время сходить со мной в горы Цинчун?
Как известно всем, свободен ли судья, зависит не от него самого, а от Яньвана.
Сун Цзиньфу поняла это по одному лишь его взгляду и тут же решительно направилась прямиком в зал Яньвана.
Тот как раз ломал голову, как бы поскорее избавиться от Бога Цинъяна, а потом и от этой неугомонной, как вдруг она сама выскочила к нему с мечом в руках!
На этот раз Сун Цзиньфу проявила смекалку: она не приставила клинок ни к горлу судьи, ни к горлу Яньвана, а… прижала его к собственному горлу!
Давно уже Сун Цзиньфу заметила: Яньван относится к ней по-настоящему хорошо.
Когда она ещё служила мелким призраком под началом Сун Фэя, он строго наказывал её лишь в тех редких случаях, когда она серьёзно ошибалась в вопросах морали и справедливости. Во всех остальных случаях он был к ней добр, как самый заботливый отец.
Но с тех пор как она вознеслась на небеса, этот «отец» всё чаще подводил её, и ей ничего не оставалось, кроме как немного надавить на него.
— Если ты не прикажешь судье сопроводить меня на Цинчун, я умру и даже в смерти не обрету покоя! — громко крикнула она. — Всё равно ты уже однажды наказывал меня, привязав к реке Чийянь! Так привяжи меня снова — пусть меня сожгут ещё раз! Я больше не хочу этого терпеть!
Она бушевала всё яростнее, приближая лезвие к шее ещё на волосок, отчего Яньван задрожал от страха.
— Милостивая государыня, да успокойся же наконец! Быстро убери этот меч!
— Не уберу, пока ты не прикажешь судье сопровождать меня на Цинчун! И не думай, будто я за двести лет забыла дорогу в ад — даже мёртвой, с закрытыми глазами, я не забуду её!
Яньван стонал от отчаяния:
— Сун Фэй с таким трудом вытащил тебя оттуда! Зачем тебе снова туда возвращаться?!
— Так прикажи же судье пойти со мной на Цинчун!
— Ладно, ладно! Идите на Цинчун! — махнул он рукой, но тут же спохватился: — А зачем вам туда вообще?
— Забрать Белую Кость Нефрита! — радостно убрав меч, Сун Цзиньфу махнула судье, чтобы тот следовал за ней. Но едва она ступила через порог зала Яньвана, как сзади раздался громкий глухой звук.
Она обернулась и увидела, как Яньван, потеряв равновесие, рухнул прямо на пол. Его двенадцатипрядная корона съехала набок, и величие его, казалось, сильно пошатнулось.
—
Горы Цинчун.
Сун Цзиньфу и судья опустились на вершину и осмотрелись, пытаясь определить, где может находиться пещера Великого Воробья.
Между тем она принюхалась к воздуху:
— Хэ Тинчжоу с его людьми ещё не прибыли. У нас есть шанс!
Судья с недоумением посмотрел на неё. Та виновато моргнула и хихикнула:
— Забыла тебе сказать… На самом деле, возможно, мы столкнёмся с Хэ Тинчжоу.
Под пристальным взглядом судьи Сун Цзиньфу неохотно поведала всё:
— Тот, кого преследует Хэ Тинчжоу, — спутник Бога Цинъяна. Цинъян сказал, что Белая Кость Нефрита находится у его товарища, и попросил меня спасти её… и заодно передать кость мне.
— И ты поверила в такую чушь?
Действительно, кому бы ни рассказал об этом Бог Цинъян, все сочли бы это выдумкой, придуманной лишь ради спасения возлюбленной.
Сун Цзиньфу, глядя в небо, пробормотала:
— Кто знает? Вдруг окажется правдой?
И тут же махнула рукой:
— Всё равно! Сейчас главное — поскорее найти Великого Воробья и через него отыскать сестру Призрака Тысячи Лиц!
— Призрака Тысячи Лиц из Подземного Царства?
Судья почувствовал, что его втянули в историю куда более сложную, чем он предполагал.
— Не волнуйся, не волнуйся! — поспешила успокоить его Сун Цзиньфу. — Да, именно так. Спутник Бога Цинъяна — это и есть сестра Призрака Тысячи Лиц.
— И как же он объяснил, что Белая Кость Нефрита оказалась у Призрака Тысячи Лиц?
Зная, что чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, Сун Цзиньфу поспешно покачала головой:
— Не знаю! Наверное, когда увидим сестру, всё станет ясно. Поторопимся! Надо обязательно забрать её до прибытия Хэ Тинчжоу!
Она потащила судью и принялась прочёсывать всю гору в поисках пещеры.
Горы Цинчун были не слишком велики, но и не малы. Опираясь на свой многолетний опыт рядом с Сун Фэем, Сун Цзиньфу достала компас и начала высчитывать расположение пещеры.
Обычно демоны и духи, выбирая место для обитания, тщательно учитывают фэн-шуй: направление на юг или север имеет особое значение. Благодаря компасу она вскоре обнаружила надпись «Пещера Воробья».
Пещера Великого Воробья оказалась спрятанной под гигантским древним деревом — таким огромным, что его крона могла укрыть сотню человек. Сун Цзиньфу прикинула, что даже десять таких, как она, не смогли бы обхватить ствол.
— Ну что, — осторожно спросила она, указывая на деревянные ворота пещеры, — ты пойдёшь стучать или я?
Судья сразу заметил странность в деревянных вратах:
— На этих воротах наложен барьер. Пойду я.
Среди звонкого щебета птиц он направился к пещере Воробья.
Сун Цзиньфу не отрывала от него взгляда.
Внезапно раздался шелест множества ветвей, и судья, сделав последний шаг к пещере, споткнулся о ожившие корни. Он попытался применить заклинание, чтобы перерубить их, но было уже поздно: тысячи лиан древнего дерева обвили его целиком и подвесили вверх ногами!
Эта картина показалась ей ужасно знакомой!
Сун Цзиньфу на мгновение перестала дышать и поспешно вытащила Ин Чаншэн, чтобы освободить судью от лиан. Но в этот момент с неба раздался пронзительный птичий крик, и она услышала почти безумный смех Великого Воробья:
— Ха-ха-ха! Какие же глупцы осмелились вторгнуться в запретные земли Цинчун! Назовите свои имена!
Авторские комментарии:
Сяо Сун: Ууу… История повторяется!
Царь Призраков: Неужели снова придётся называть моё имя?
Судья: В этом нет необходимости. Очевидно, я не такой бездарь, как предыдущий.
Яньчжуо: ??? Я никого не трогал!
—
Просидела всю ночь, не выдержала — ухожу спать. Отвечу на комментарии, как проснусь!
—
Зелёные, густые леса, повсюду пение птиц и звонкий лай фениксов. Сун Цзиньфу осмотрела окрестности, но так и не нашла, где прячется Великий Воробей. Внезапно перед ней возник юноша в жёлтой одежде, расшитой перьями, который пристально её разглядывал.
Юноша был полон задора, его черты лица — изящны и живы, а кожа белее, чем у многих девушек. Он несколько раз окинул её взглядом и спросил:
— Кто вы такие и как посмели вторгнуться в мою пещеру на горах Цинчун?
Сун Цзиньфу сначала немного занервничала, но, увидев, что перед ней всего лишь юный парень, сразу успокоилась и приняла вид старшей сестры:
— Мы не злодеи! Нас прислал ваш старый знакомый, Бог Цинъян, чтобы забрать одного человека. Скажи-ка, не приходила ли к тебе недавно серебряноволосая красавица?
— Серебряноволосая красавица? — Юноша нахмурился и стал смотреть на Сун Цзиньфу ещё подозрительнее. — Кто вы вообще такие?
— Да ведь сказала же — свои люди! — Сун Цзиньфу поспешно вытащила из корзины знак Бога Цинъяна и бросила ему.
Юноша поймал его и взглянул на половинку нефритовой подвески Цинцзюэ:
— Откуда мне знать, что вы не схватили его и не вытащили эту вещь, чтобы обмануть меня?
«Молодец, сообразительный!» — мысленно похвалила его Сун Цзиньфу.
Жаль только, что ум его направлен не туда.
— Если я добра или зла, пусть та девушка сама выйдет и убедится! К тому же, мы с Богом Цинъяном оба из Небесного Двора — разве стали бы мы творить что-то дурное?
— Да брось врать! На тебе же чистейший призрачный дух!
Сун Цзиньфу вздрогнула — совсем забыла об этом!
Руки Воробья начали превращаться в острые когти:
— Кто вы такие?! Быстро признавайтесь! Думаете, мои земли так просто взять и ворваться?!
— Не нападай, не нападай! — Сун Цзиньфу торопливо указала на подвешенного судью. — Мы действительно из Небесного Двора, но служим в Подземном Царстве. Этот, которого ты повесил, — судья Цуй, один из главных генералов Яньвана…
— Не верю ни одному вашему слову!
Юноша сотворил в ладонях зелёный огонь и бросил его прямо на Сун Цзиньфу.
Та не хотела вступать в бой и поспешила вскарабкаться на дерево, крича на бегу:
— Да ведь сказала же — мы свои! Зачем же ты нападаешь?!
— Какие ещё «свои»! Сначала заявляешь, что из Небесного Двора, а когда я раскусил тебя — вдруг из Подземного Царства! Кто вас вообще послал, а?!
Великий Воробей преследовал её без пощады. Юноша был полон сил, и вскоре они уже перепрыгивали по всем ветвям гигантского дерева.
Сун Цзиньфу не умела управлять лианами и всё больше отставала.
Внезапно с верхушки дерева подул холодный ветер, лианы закружились в бешеном вихре, подняв тучу пыли. Сун Цзиньфу пришлось поднять Ин Чаншэн и обернуться, крикнув Воробью:
— Хватит гнаться! Я говорю правду! Если не выведешь её сейчас, скоро придут люди Хэ Тинчжоу!
Воробей тоже почувствовал, что вокруг что-то не так, но всё ещё не доверял Сун Цзиньфу:
— А вдруг вы с ними заодно?! Если какой-нибудь царь призраков осмелится заявиться на мою землю, я покажу ему, что значит «не съесть — так унести»!
Мал ещё, а язык уже острый.
В другое время Сун Цзиньфу непременно бы научила этого юнца манерам, но сейчас было не до того. Она даже не успела объясниться, как вдруг увидела, как из тьмы надвигаются чёрные тени, и в следующее мгновение между ней и Воробьём вспыхнул золотой свет — с молнией!
Они оба мгновенно отпрыгнули назад, подняв оружие и настороженно вглядываясь в фигуры, появившиеся в золотом сиянии.
— Судья! — крикнула Сун Цзиньфу, сразу узнав одного из них.
Воробей широко раскрыл глаза и увидел, как чёрный юноша, которого он связал лианами, вдруг окутался пламенем, разорвал путы и вырвался наружу.
В руке у него было перо, ростом с него самого, а вокруг него клубился густой призрачный дух. Лицо его оставалось бесстрастным.
Оказалось, его ловушка вовсе не удержала судью — тот лишь притворялся побеждённым, ожидая появления более серьёзных противников.
По лбу Воробья скатилась капля холодного пота. Он не знал, бежать ли ему сейчас или нет.
Золотой свет погас, и в лесу уже стояли четверо призрачных генералов — таких же высоких, как судья. Их глаза были полностью белыми, без зрачков, а от тел исходил леденящий холод, будто они пришли забрать души.
Воробей крепче сжал своё оружие и спросил:
— Кто вы такие и зачем явились на Цинчун?
Ну и дела! Умеет же этот парнишка подлаживаться: только что грубо гнал Сун Цзиньфу, а теперь вежливо спрашивает у этих четырёх генералов Хэ Тинчжоу: «Зачем пожаловали?»
Сун Цзиньфу холодно наблюдала, как четыре генерала — Цзинь, Му, Шуй и Хуо — проигнорировали вопрос Воробья и перевели взгляд на неё и судью.
— Мы лишь исполняем приказ — схватить Призрака Тысячи Лиц из Подземного Царства. Не желаем враждовать с госпожой Сун. Прошу вас, госпожа Сун, уйдите вместе с судьёй.
Сун Цзиньфу не собиралась уходить:
— Призрак Тысячи Лиц — женщина Яо Уцзи! Получили ли вы разрешение от него, чтобы хватать его женщину? Кто дал вам право действовать так самовольно?
— Если Яо, Царь Призраков, узнает об этом, боюсь, Призраку Тысячи Лиц не пережить и этого дня, — холодно ответил генерал Цзинь. — Мы лишь исполняем приказ. Прошу вас, госпожа Сун, не ставьте нас в трудное положение.
«Ну и осведомлённые же вы…»
http://bllate.org/book/3680/396248
Готово:
