Сун Цзиньфу совершенно не испугалась устрашающих взглядов этой группы. Наоборот, глядя на их зловещие лица, она вдруг вспомнила нечто крайне важное.
— Если вы пришли лишь за Белой Костью Нефрита, — сказала она, — то я прямо скажу: её нет у Призрака Тысячи Лиц. Она у Бога Цинъяна.
— Он уже доставил её на Небеса и передал Небесному Повелителю Тяньхэну.
— Хм, госпожа Сун, не стоит считать нас дураками, — произнёс вожак, призрачный генерал Цзиньгуан. — Есть ли Белая Кость Нефрита у Призрака Тысячи Лиц или нет — мы сами разберёмся, когда поймаем его. Не утруждайте себя заранее сообщать нам об этом.
Значит, они действительно арестовали Призрака Тысячи Лиц из-за Белой Кости Нефрита?
Сун Цзиньфу на миг оцепенела от изумления. Она и судья переглянулись, и в обычно бесстрастных глазах судьи она тоже уловила проблеск удивления.
Самое нелепое, что только можно представить, оказалось правдой?!
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, четверо противников — Цзинь, Му, Шуй и Хуо — словно почуяв возможность, тут же подняли оружие. Трое загородили путь Сун Цзиньфу и судье, а один лишь Цзиньгуан, размахивая руками, полными ослепительных разрядов молний, ринулся прямо к Великому Воробью.
Юноша, который ещё недавно с такой яростью гнался за Сун Цзиньфу, едва завидев электрические разряды, сразу подкосил ноги. Он взмахнул крыльями, пытаясь улететь, но молния настигла его и мгновенно обожгла половину крыла!
— А-а-а!!!
Сун Цзиньфу услышала пронзительный крик Великого Воробья.
Только что он так храбро бросал вызов, а оказался всего лишь хвастуном, умеющим лишь болтать языком.
Сун Цзиньфу с досадой закатила глаза и спряталась за спиной судьи, наблюдая, как тот один противостоит троим. Тем временем она лихорадочно рылась в своей корзине, ища что-нибудь, чем можно было бы справиться с этими призрачными генералами.
Множество сокровищ, украденных из Дворца Дракона Восточного моря, теперь, к её разочарованию, оказались совершенно бесполезны. Перерыла всю корзину и в который раз пожалела, что её самый ценный колокольчик Хуаньэр разбился.
В отчаянии она всё же подняла Ин Чаншэна.
В мечевом трактате, подаренном Сун Фэем, описывался способ управления мечом на расстоянии — всё зависело от степени взаимопонимания между ней и клинком.
— Ин Чаншэн!
Клинок в её руке ожил, задрожал в предвкушении.
— Цель — призрачный генерал Цзиньгуан! Вперёд!
Она соединила два пальца и направила слабый розовый поток духовной энергии в остриё меча. Тот мгновенно ожил, задрожал всем лезвием и устремился прямо к Цзиньгуану, который как раз собирался окружить Великого Воробья своими молниями.
Сун Цзиньфу тревожно наблюдала, как Цзиньгуан, чрезвычайно настороженный, резко обернулся. В последний миг, когда меч уже почти вонзился в него, генерал обвил его электрическими разрядами. Две струи духовной энергии столкнулись в воздухе, не уступая друг другу.
Для Цзиньгуана это была лишь малая часть сил, выделенная на побочную задачу. Но для Сун Цзиньфу это была почти вся её духовная энергия.
Всё ещё слишком слаба.
Пусть даже Ин Чаншэн отлично слушался её, но в столкновении с сильным противником она, умеющая лишь сражаться вблизи, оказалась совершенно беспомощной.
— Наглец! — бросил Цзиньгуан с презрительной усмешкой. Его левая рука чуть шевельнулась — и Сун Цзиньфу почувствовала, будто невидимая сила втягивает её прямо к нему!
Она влетит прямо в эти молнии!
Разве она не сгорит, как крыло Великого Воробья?
Сун Цзиньфу в ужасе закричала и попыталась отозвать духовную энергию, чтобы прекратить атаку. Но было уже поздно — она не могла контролировать происходящее. Ин Чаншэн гулко упал на землю, и в тот же миг она услышала пронзительный визг.
Но ей было не до него — она сама кричала во всё горло.
Сейчас её ударит током!
Сейчас она сгорит заживо!
— А-а-а-а-а-а, Сун Фэй, спаси меня!
В момент отчаяния и ужаса люди всегда зовут того, кто для них важнее всех.
Сун Цзиньфу зажмурилась и прикрыла голову руками, ожидая удара. Но вместо ожидаемого разряда она почувствовала, как золотистые молнии вокруг неё постепенно слабеют. Она висела в воздухе, внутри кольца разрядов, но с ней ничего не случилось!
С ней ничего не случилось?
С ней ничего не случилось!!!
Она чуть не расплакалась от облегчения и тщательно осмотрела себя — действительно, всё цело, не обожжено!
Она уже хотела радостно подпрыгнуть, но едва оторвалась от земли, как услышала глухой стон под ногами.
Опустив глаза, она поняла, почему не упала: её ноги стояли прямо на обожжённом крыле Великого Воробья!
Она тут же спрыгнула и увидела, что его когда-то белоснежное личико почернело от молний и источало запах гари. Но хуже всего было с крылом — перья почти полностью выгорели, оставив лишь тонкую плёнку над обнажёнными костями.
— Это ты меня спас? — спросила она с благодарностью.
— А кто же ещё? Тот Сун Фэй, которого ты звала? — Великий Воробей был раздражён не меньше, чем пах.
Сун Цзиньфу смутилась:
— Ну… я просто очень испугалась…
Двести лет привычки — в минуту опасности звать только Сун Фэя.
Она вытерла слёзы:
— Кстати, разве тебя не обожгло? Как ты вообще смог меня спасти? Я думала, он тебя окружил. Как ты его победил? И где сам Цзиньгуан?
Только теперь она вспомнила спросить о судьбе призрачного генерала.
Осмотревшись, она последовала указанию Великого Воробья и подняла глаза к небу.
Там, среди обугленных ветвей, мелькали слабые вспышки золотистых молний — но их уже почти не было слышно. Вместо этого мощный серебристый поток духовной энергии безжалостно теснил Цзиньгуана, швыряя его из стороны в сторону, будто мяч.
Сун Цзиньфу прищурилась и убедилась: главный из четырёх призрачных генералов Хэ Тинчжоу, сам Цзиньгуан, был пойман некой призрачной тенью и теперь летал между деревьями, как тряпичная кукла. Его жалкие разряды больше не могли пробиться наружу — он был полностью подавлен и не мог даже пошевелиться.
— Сун Фэй? — воскликнула она, указывая в небо. Её глаза, пробиваясь сквозь чад и пепел, наконец различили знакомую фигуру.
— Это ведь Сун Фэй? — она потрясла Великого Воробья за плечо.
Тот нехотя взглянул вверх:
— Так это и есть тот, кого ты звала?
— Да! — Сун Цзиньфу ликовала. — Значит, это Сун Фэй меня спас? А ты тогда как?
Её глаза, ещё влажные от слёз, сияли.
Теперь Великий Воробей смутился и фыркнул:
— Разве я тоже не спас тебя? Да, молнии сбил он, но ведь именно я тебя поймал!
Он, конечно, умолчал, что в тот миг Сун Фэй просто схватил его и швырнул под неё, чтобы она не разбилась.
Спасти её — это была вовсе не его идея.
Сун Цзиньфу с недоверием покосилась на него, но всё же подняла глаза к небу.
С одной стороны, судья один против троих — он явно превосходил их, но освободиться быстро не мог.
С другой — Сун Фэй безжалостно колотил Цзиньгуана над их головами. Судя по всему, генералу грозила скорая гибель.
Сун Цзиньфу не собиралась жалеть его. Она жалела лишь о том, как чуть не лишилась жизни и как чуть не испортила своё личико.
«Этот Сун Фэй… — думала она с досадой. — Вечно появляется в самый последний момент. Ясно же, что следит за мной, но упрямо отрицает. Надо будет как-нибудь поговорить с ним по-серьёзному».
Он всегда появляется в самый нужный момент, но утверждает, будто ему всё равно. Думает, она дура?
Пока она задумчиво смотрела в небо, Великий Воробей толкнул её в локоть:
— Эй, так кто из этих двоих твой мужчина?
Этот Великий Воробей выглядел совсем юным, но слова его заставили Сун Цзиньфу почувствовать себя крайне неловко.
— Ты что несёшь? — возмутилась она.
— Неужели ни один? — Великий Воробей оглядел обоих мужчин. — Странно… А зачем тогда они за тебя дерутся?
Он принялся рассуждать вслух:
— Оба примерно равны в бою, но если судить по внешности, то этот, что пришёл позже, явно выигрывает. К тому же, если всё, что ты сказала, правда, то этот мрачный — судья, а судьи, хоть и служат на Небесах, но не могут заводить личные связи. Значит, остаётся только он?
Он уставился на Сун Фэя и вытер пот со лба:
— Неужели Сун Фэй, о котором ты говорила, — это тот самый Призрачный Царь Сун Фэй? Твой мужчина… неплохо дерётся.
Сун Цзиньфу промолчала. «Дурак, — подумала она про себя. — Знает, что судья — небесный чиновник, но забыл, что я сама сказала с самого начала: я и Бог Цинъян — оба небесные бессмертные!»
Если судье нельзя заводить личные связи, разве ей самой можно?
Хотя… но всё же…
Она нахмурилась и снова твёрдо заявила:
— Это не мой мужчина!
— Стыдишься? — Великий Воробей подскочил к ней и подмигнул. — Не надо, хорошая сестричка. Раз он готов из-за тебя ссориться с генералом Хэ Тинчжоу, значит, его положение наверняка высокое. Если он и вправду Призрачный Царь, то вы с ним — просто созданы друг для друга! И по внешности, и по статусу — идеальная пара!
Такой наглый юнец наверняка чего-то хочет.
Сун Цзиньфу, привыкшая к подобным уловкам, внутренне усмехнулась, хотя внешне оставалась холодной.
Великий Воробей продолжил:
— Честно говоря, сестричка, тот Призрак Тысячи Лиц, которого ты ищешь, вчера действительно прибежал ко мне. Я сразу же спрятал её в самой потайной пещере моего владения — туда, кроме меня, никто не доберётся. Согласись на одно условие — и я выведу её к тебе. Как насчёт этого?
Вот оно что.
Сун Цзиньфу с укором посмотрела на него:
— Неужели Бог Цинъян знал, кому доверяет? Такому, кто смотрит, кому выгоднее продаться, и сразу начинает торговаться?
Великий Воробей хихикнул:
— Продаваться? Торговаться? Сестричка, ты слишком сурова. Просто… просто посмотри на мой лес в горах Цинчун — я сто лет выращивал его, а теперь всё погибло из-за вашей драки…
— Если бы нас не было, тебя бы избили ещё хуже!
— Если бы вас не было, я бы вообще не вышел встречать таких грозных гостей!
В итоге выяснилось, что он просто трус, но при этом ещё и гордится этим.
Сун Цзиньфу ещё больше нахмурилась и нарочито грозно спросила:
— И чего ты хочешь?
— Этот лес, на самом деле, не мой родной дом, — примирительно улыбнулся Великий Воробей. — Мой настоящий дом — на горе Хуанцюэ, в пятистах ли отсюда. Но сто лет назад проклятый крысиный демон захватил мою пещеру и выгнал меня. Если ты попросишь Призрачного Царя помочь мне вернуть дом и прогнать этого демона, я тут же выведу Призрака Тысячи Лиц к тебе.
Выходит, он не Великий Воробей гор Цинчун, а Великий Воробей горы Хуанцюэ.
Сун Цзиньфу кивнула, снова взглянула на Сун Фэя и в душе уже приготовила план. В тот самый момент, когда он швырнул Цзиньгуана прямо к её ногам, она тут же пустила слезу.
— О чём плачешь? — спросил он. Он считал, что прибыл вовремя.
Сун Цзиньфу всхлипнула и указала пальцем на всё ещё улыбающегося Великого Воробья:
— Он меня шантажирует!
Улыбка Великого Воробья тут же замерзла на лице. Он почувствовал, как взгляд Призрачного Царя упал на него — и в этом взгляде он увидел собственную смерть…
Авторские заметки:
Маленькая Сун: точное применение капризного кокетства — освоено!
Ощущая, как призрачное пламя в руках Призрачного Царя начинает разгораться, Великий Воробей мгновенно поднял руки:
— Я не то имел в виду! Я ничего не делал! Я просто попросил эту госпожу о маленькой услуге!
Он не только назвал её «госпожой», но и подчеркнул, что просьба — совсем маленькая.
Действительно, стоит быть рядом с Сун Фэем — и все сразу начинают её уважать. Сун Цзиньфу внутренне ликовала, но продолжала всхлипывать, медленно приближаясь к Сун Фэю.
— Хотя… он ведь меня поймал. Считай, спас. Лучше не трогай его.
Она потянула Сун Фэя за рукав, давая понять, что просто разыгрывает сцену, чтобы проучить этого нахального Великого Воробья.
Лишь тогда взгляд Сун Фэя немного смягчился. Его почти чёрные глаза, наполненные ледяной яростью, вернулись в норму, но Великий Воробей уже дрожал как осиновый лист — холод, исходивший от Призрачного Царя, был словно зов из Преисподней.
http://bllate.org/book/3680/396249
Готово:
