Ту Хунъюнь махнул рукой. Ляньцяо подумала, что он сейчас прикажет слугам разойтись, но вместо этого подозвал пальцем того самого мужчину в плотной одежде:
— Сюй Можи! Ты уже столько дней бездельничаешь у меня в доме — пора бы и отработать! Схвати эту девчонку, и все твои долги передо мной будут списаны!
Ляньцяо взглянула на Сюй Можи. Его лицо было чистым, как нефрит, брови — острыми, как клинки, а осанка — твёрдой, словно гора Тайшань. В нём чувствовалась непоколебимая честность, и он казался полной противоположностью коварному Ту Хунъюню. Но почему же он подчиняется такому негодяю? Ляньцяо никак не могла понять.
Сюй Можи ещё не двинулся с места, а Ляньцяо уже ощутила мощную волну его внутренней силы. Эта ци была чистой и глубокой, мощной и в то же время устойчивой — похожей на методы Шаолиня, но всё же отличной от них. Обычно подобное мастерство требует как минимум полувека практики, но Сюй Можи выглядел не старше тридцати с небольшим. Его внутренняя сила превосходила даже ту, что была у Сюй Хуайцзэ.
Ляньцяо испугалась, будто испуганный крольчонок, и метнулась к двери.
Только тогда Сюй Можи осознал, что невольно выдал свою внутреннюю силу. Он собрался и бросился вслед за ней, словно ястреб, настигающий добычу, и в мгновение ока схватил Ляньцяо.
— Отпусти меня! — закричала она.
Её левая рука уже была вывихнута и не слушалась, а правая, едва попытавшись сопротивляться, сразу онемела в локтевом суставе. Кисть ослабла, и клинок «листья ивы» перешёл в руки Сюй Можи. Он легко связал ей руки за спиной и подтолкнул к Ту Хунъюню.
— Ну что, красавица, ещё побегать хочешь? — издевательски усмехнулся тот.
Слуги корчились от боли на полу. Ту Хунъюнь, глядя на это, внутренне содрогнулся: он понял, что Ляньцяо — не простая девушка, и без Сюй Можи никогда бы её не поймал. Сначала он хотел увезти её домой и там «разобраться», но теперь решил не тянуть время и покончить с делом прямо здесь.
— Вон все отсюда! — рявкнул он.
Сюй Можи и остальные слуги вышли. В лапшечной остались лишь связанная по рукам и ногам Ляньцяо и самодовольный Ту Хунъюнь.
— Нож-то у тебя острый, ничего не скажешь! — Ту Хунъюнь осторожно обошёл верёвки и начал остриём расстёгивать пуговицы её верхней одежды.
Под ней оказалась шубка из белоснежного лисьего меха — роскошная, гладкая и блестящая. Он то гладил, то резал, и вскоре дорогая шубка превратилась в лохмотья, обнажив под ней нижнее бельё из молочно-белого шёлка.
Ту Хунъюнь замер. Обычные женщины редко носили шёлковое бельё — даже его три наложницы не позволяли себе такой роскоши. Ляньцяо в лисьей шубе и шёлковом белье выглядела чересчур аристократично. Раньше, охваченный похотью, он не задумывался об этом, но теперь понял: если она из знатной семьи, ему не поздоровится.
Верхняя одежда была снята, шуба — изорвана, и Ляньцяо почувствовала, как ледяной ветер пронзает её до костей. Она только что дралась, сильно вспотела, и теперь холод проникал в каждую пору, заставляя зубы стучать, а тело — дрожать. Лицо её побледнело, кровь отхлынула.
— Ты что, так боишься холода? — заметил Ту Хунъюнь, увидев, что она дрожит сильнее обычного. Он злобно усмехнулся, резко сорвал с неё остатки шубы и оставил в одной тонкой шёлковой рубашке.
Ляньцяо хотела выругаться, но мышцы уже не слушались — она лишь крепко стиснула губы, дрожа всем телом и сдерживая слёзы.
Ту Хунъюнь, видя перед собой беспомощную жертву, засмеялся ещё громче. Он присел на корточки и снял с неё вышитые хлопковые сапожки и носки, обнажив нежные белые ступни.
— О, да у тебя даже колокольчик на ноге! — Он заметил Цзеюй, прикованный к лодыжке, и дважды щёлкнул по нему пальцем. Звук показался ему не слишком мелодичным, и он с досадой отбросил колокольчик в сторону, продолжая играть её ступнёй.
Ляньцяо мгновенно сообразила. Она начала вертеть ногами, будто пытаясь вырваться, но на самом деле усиленно трясла Цзеюй, надеясь, что его звон привлечёт Сюй Хуайцзэ.
Ту Хунъюнь поиграл с ней немного и заскучал. Увидев, что её ноги связаны и мешают ему, он взял её же клинок и перерезал верёвки. Схватив Ляньцяо за обе лодыжки, он уже собрался совершить надругательство, как вдруг дверь лапшечной распахнулась.
Это был Сюй Можи.
— Господин, снаружи стражники, — сообщил он.
В Тяньнине, кроме старшего стражника Фэна и его людей, других стражников не было.
Ляньцяо, услышав это, собрала последние силы и закричала:
— На помощь! Спасите!
— Чёрт! Не вовремя! — Ту Хунъюнь схватил клочья лисьей шубы и засунул их Ляньцяо в рот, чтобы та не могла кричать. Она притворилась покорной, но, едва он отвлёкся, вырвалась и бросилась бежать.
Если ей удастся вырваться из-под контроля Сюй Можи, её циньгун поможет скрыться.
Ту Хунъюнь не ожидал такой прыти. Он промахнулся, и Ляньцяо уже мчалась к выходу, словно по маслу. Она легко обогнула слуг у двери и собралась взлететь на крышу. Ту Хунъюнь заметил у порога таз с водой для уборки, схватил его и облил Ляньцяо с головы до ног.
Холодная вода обрушилась на неё — на спину, ноги и голые ступни. Ляньцяо почувствовала себя так, будто упала в ледяную прорубь. Её тело, уже взлетевшее в воздух, резко обмякло и рухнуло на землю. Выбившийся из сустава левый локоть ударился о камни, и боль, усиленная холодом, пронзила всё тело. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Её тело, белое, как снег, сливалось с зимним пейзажем — чистое и прекрасное.
Ляньцяо оказалась в ледяной пустоте. Яд мертвеца, словно разбуженный зверь, заполнил её тело, разъедая плоть и кровь. Кровь начала замерзать, и Ляньцяо лишилась чувств.
Ту Хунъюнь не хотел вступать в открытый конфликт со стражниками Фэна и приказал своим людям уходить. Сюй Можи перекинул Ляньцяо через плечо, как мешок с товаром, и повёз её в Дом Ту. Её тело, лишённое тепла, стало жёстким и неподвижным. Лишь Цзеюй на ноге, ещё не успевший замёрзнуть, тихо звенел при каждом шаге Сюй Можи, словно стонал от горя.
— Беда! Сестре плохо! — Сюй Хуайцзэ только что вернулся к управе, как вдруг услышал звон Цзеюй. Несмотря на то, что ветер дул с подветренной стороны и звук был едва различим, он сразу понял: Цзеюй подаёт сигнал бедствия.
Ацы прислушался, но не был уверен.
Сюй Хуайцзэ не стал объяснять — он мгновенно рванул в сторону звона. Ацы приказал своим людям немедленно сообщить Хуа Чэньли и сам последовал за Сюй Хуайцзэ. Через несколько прыжков они добрались до гостиницы «Инфэн».
Ту Хунъюнь как раз возвращался в Дом Ту со своей свитой, когда у входа в гостиницу их перехватил Сюй Хуайцзэ.
— Отпусти мою сестру! — закричал он, увидев Ляньцяо на плече Сюй Можи. Он бросился вперёд, не раздумывая.
Слуги, пытавшиеся его остановить, ещё не успели подойти, как их отбросило ударом ци Сюй Хуайцзэ. Когда Ацы подоспел, большинство слуг уже корчились на земле, стонали от боли. Ту Хунъюнь стоял в стороне, наслаждаясь зрелищем, а Сюй Можи продолжал нести Ляньцяо дальше.
— Сюй! Хватай главаря! — крикнул Ацы.
Сюй Хуайцзэ мгновенно сообразил и бросился к Ту Хунъюню.
Ту Хунъюнь давно привык быть безнаказанным тираном Тяньнина и забыл, каково это — оказаться в роли заложника. Увидев, как Сюй Хуайцзэ за считаные секунды повалил десяток слуг и теперь несётся прямо к нему, он испугался и завопил:
— Сюй Можи! Спасай своего господина!
— А с этой девушкой что делать? — спокойно спросил Сюй Можи.
— Выбрось её! — в ярости заорал Ту Хунъюнь.
Сюй Можи тут же швырнул Ляньцяо в сторону Сюй Хуайцзэ, а сам, схватив Ту Хунъюня за плечо, одним прыжком взлетел на крышу и скрылся в направлении Дома Ту.
Ацы собрался преследовать их, но Сюй Хуайцзэ остановил его. Сердце Сюй Хуайцзэ сжималось от боли: в его руках лежала бесчувственная Ляньцяо, тело которой не излучало ни капли тепла. Она едва дышала. Ещё немного — и она бы погибла либо от яда мертвеца, либо просто замёрзла насмерть.
Когда Ацы подошёл ближе, Сюй Хуайцзэ в отчаянии прошептал:
— Яд мертвеца дал обострение… Сестре осталось недолго…
Ацы подошёл и увидел, что Ляньцяо одета лишь в изорванное нижнее бельё, а ноги — голые. Он сразу понял, что с ней произошло. Его глаза налились кровью, и он бросил злобный взгляд в сторону, куда скрылся Ту Хунъюнь. Молча поднял палец — и три тени бесшумно пронеслись над их головами.
— Быстрее, в «Мэй Жо Сянь»! — Ацы и Сюй Хуайцзэ сняли свои верхние одежды и плотно укутали Ляньцяо. Ацы побежал вперёд, Сюй Хуайцзэ же, вложив всю свою внутреннюю силу, почти не касаясь земли, мгновенно доставил её во внутренний двор «Мэй Жо Сянь».
Хуа Чэньли как раз писал иероглифы, когда услышал шум снаружи. Вскоре Абу доложил: Ляньцяо ранена, Сюй Хуайцзэ лечит её.
— Как так вышло? — удивился Хуа Чэньли. — Разве я не приказал за ней следить? Неужели столько людей не смогли её защитить?
Лицо Абу посерело, и он опустил голову, не зная, что ответить.
Хуа Чэньли сразу всё понял: Абу самовольно отозвал охрану. Когда Сюй Хуайцзэ увёл Ляньцяо, Абу решил, что это их больше не касается, и отдал приказ отступить — вот и получилась беда.
Хуа Чэньли швырнул кисть на пол.
— Взять его! В темницу!
Через дверь вошли чёрные фигуры. Увидев, что их господин хочет связать Абу, они замерли. Абу сам подал руки за спину и, понурив голову, направился к дровяному сараю.
Хуа Чэньли не обратил на него внимания. Выходя из комнаты, он увидел, что слуги уже подвели карету. Ацы в спешке вынес из кареты набор золотых игл и лекарства и снова скрылся внутри.
— Что с сестрёнкой? — спросил Хуа Чэньли, едва войдя в комнату.
Его чуть не задушило от жары: в помещении горели четыре больших ароматических горшка с раскалёнными углями. Сюй Хуайцзэ, оставшись лишь в нижней рубашке, делал Ляньцяо иглоукалывание. На кровати стояло не меньше дюжины «суповых бабушек», чтобы согреть её, но тело Ляньцяо всё ещё было сковано, лицо — мертвенно-бледное, губы — синие, а ногти — не розовые, а серо-безжизненные.
Ацы подошёл и тихо рассказал Хуа Чэньли, что произошло.
Глаза Хуа Чэньли вспыхнули ледяным огнём, в них читалась смертельная угроза.
— Как она? — спросил он, когда Сюй Хуайцзэ убрал иглы.
Сюй Хуайцзэ покачал головой.
— Холод проник в кости и внутренние органы. Мы выгнали лишь половину. Яд мертвеца — сущность тьмы. Учитель при жизни загнал его в кишечник сестры, не давая распространиться. Но теперь, из-за переохлаждения, яд вышел из-под контроля… — Голос Сюй Хуайцзэ дрогнул, глаза покраснели. Он говорил так тихо, что приходилось наклоняться, чтобы услышать: — Если не выгнать его сейчас, она умрёт.
— Так выгоняй его внутренней силой! — дрожащим голосом воскликнул Хуа Чэньли.
— Моя ци слишком янская. С детства тело сестры наполнено инь, она не выдержит такой чистой ян-силы.
— В «Плохих людях» есть те, кто владеет техниками инь-ци. Сейчас позову! — сказал Ацы.
Сюй Хуайцзэ снова покачал головой.
— Слишком иньская ци лишь ускорит распространение яда. К тому времени, как сестра придёт в себя, яд уже доберётся до мозга… И тогда…
Он не договорил. Оставалось лишь одно — смерть.
— А если использовать ци, сочетающую инь и ян? — спросил Хуа Чэньли.
Сюй Хуайцзэ удивлённо посмотрел на него и кивнул.
— Да, если применить ян-ци, чтобы остановить распространение яда и загнать его обратно в кишечник, а инь-ци — чтобы мягко усилить кровообращение… при этом поддерживать высокую температуру тела и дать лекарство для закрепления эффекта… Это может сработать. — Он всё ещё сомневался. — Но такую технику «инь-ян» почти невозможно освоить. Её могут практиковать лишь те, чьё тело обладает особым строением. В мире таких двое: мой учитель Лянь Чжичжи и отшельник Сяньсань Лаожэнь, который много лет назад ушёл из подполья… Неужели ты…
— Раз это возможно, нечего медлить! Начинаем спасать! — Хуа Чэньли снял верхнюю одежду, оставшись в нижней рубашке, закатал рукава, снял обувь и носки и решительно взошёл на кровать. Он поднял Ляньцяо, усадил её и приложил ладони к её хрупкой спине, начав направлять ци. — Сюй, следи рядом. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь помочь.
Сюй Хуайцзэ тоже взошёл на кровать, сел перед Ляньцяо, чтобы та не упала, и начал следить за пульсом и цветом лица, оценивая, как ци влияет на её тело.
— Ацы, приготовь три больших деревянных бочки, наполни их кипящим имбирным отваром и дай немного остыть. После прогревания сестре нужно три дня и три ночи провести в этом отваре, параллельно принимая лекарства, чтобы полностью восстановиться, — распорядился Сюй Хуайцзэ, продолжая вводить иглы и направлять ци Хуа Чэньли.
Ацы вышел, приказал своим людям оцепить «Мэй Жо Сянь» и лично отправился на кухню варить имбирный отвар. Весь «Мэй Жо Сянь» перешёл в режим повышенной готовности. Никто не заметил, что в это время Абу сидел в дровяном сарае, размышляя о своём проступке.
Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ провели в комнате целых три часа. Тело Ляньцяо было слишком слабым — даже ци, сочетающая инь и ян, давалась ей с трудом. Хуа Чэньли мог применять её лишь короткими приступами. Сюй Хуайцзэ тоже не отдыхал: почти все сто восемьдесят восемь золотых игл были воткнуты в тело Ляньцяо.
Ляньцяо лежала почти обнажённая, поэтому и Сюй Хуайцзэ, и Хуа Чэньли повязали на глаза повязки. Сюй Хуайцзэ выбирал моменты и точки для иглоукалывания по пульсу, а Хуа Чэньли корректировал поток ци в зависимости от реакции яда мертвеца в теле Ляньцяо. Каждое движение они совершали с предельной осторожностью. Жизнь Ляньцяо висела на волоске, то приближаясь к смерти, то отступая от неё. Хуа Чэньли чувствовал, как её душа колеблется на грани, и сердце его сжималось от страха. Сюй Хуайцзэ тоже страдал, но лишь тогда, когда почувствовал тепло в пальцах Ляньцяо, он смог вытереть пот со лба.
http://bllate.org/book/3678/396055
Готово:
