Холод вытеснили из тела, и Ляньцяо была словно выловлена из воды — обливалась потом. Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ тоже промокли до нитки. В комнате витал аромат лекарств и тонкий, едва уловимый запах тела Ляньцяо, но даже он не мог перебить вонь пота двух мужчин.
— Сестрёнка, тебе лучше? — Сюй Хуайцзэ умел лечить Ляньцяо лучше всех. Хуа Чэньли почувствовал, как на спине, мокрой от пота, постепенно появляется тепло. Он провёл пальцем по её шее и ощутил слабое биение пульса. С облегчением выдохнув, он спросил Сюй Хуайцзэ: — Нужно ещё раз прогнать ци?
— Достаточно. Теперь ей нужно лишь попариться в отваре имбиря. В ближайшие дни — только жидкая пища, — ответил Сюй Хуайцзэ, спускаясь с постели. Он услышал, как Хуа Чэньли укрывает Ляньцяо одеялом, и только тогда снял повязку с глаз.
Хуа Чэньли уже стоял у кровати и с виноватым видом смотрел на Ляньцяо.
— Здесь… есть женщины? Потом ей предстоит лечебная ванна, а мужчинам присутствовать неудобно, — неловко спросил Сюй Хуайцзэ.
Хуа Чэньли усмехнулся:
— «Мэй Жо Сянь» — парфюмерная лавка, здесь женщин хоть отбавляй.
Ляньцяо проспала три дня и три ночи. Всё это время за ней ухаживала хозяйка «Мэй Жо Сянь», Сай Мудань. Три дня Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ отложили все дела и ждали, пока Ляньцяо придёт в себя.
Без неё они будто забыли, как есть. Абу всё это время молился в дровяном сарае: поклялся не есть, пока Ляньцяо не очнётся.
Чёрные фигуры, посланные Ацы, круглосуточно следили за домом Ту. Ту Хунъюнь, похоже, понял, что нажил себе могущественных врагов, и сидел дома, не высовываясь. «Плохим людям» было неудобно врываться внутрь и арестовывать его — они ждали лишь, когда он выйдет на улицу, чтобы тут же схватить и кастрировать.
— Старший брат, я голодна, — первым делом после пробуждения Ляньцяо прижала руку к животу. Услышав, что она обращается именно к нему, Сюй Хуайцзэ чуть не расплакался от радости. Он подсел к ней и, поддерживая, ласково сказал:
— Сейчас дадим поесть. У нас есть суп с лапшой.
— Хорошо, — тихо ответила Ляньцяо. После того как она чудом избежала смерти, её характер стал гораздо мягче. Хотя она спала три дня, всё, что случилось до обморока, осталось у неё в памяти. Она не знала, не лишилась ли девственности, но, проснувшись и увидев рядом Сюй Хуайцзэ и Хуа Чэньли, почувствовала себя в безопасности.
Хуа Чэньли заметил, как она опустила голову и закусила губу, молча сидя без слов. Он понял, что девушка переживает, но стесняется говорить об этом при мужчинах, и незаметно подмигнул Сай Мудань.
Сай Мудань тут же принесла миску супа с лапшой и, вытеснив Сюй Хуайцзэ, начала кормить Ляньцяо, между делом болтая и рассказывая, что произошло:
— К счастью, твой старший брат услышал звон колокольчиков на твоих ногах и вовремя пришёл на помощь! Ты была ледяной, как сосулька, а какого-то высокого мужчину несли тебя в дом Ту! Слава богу, всё обошлось, и тебя вернули целой и невредимой!
Услышав «целой и невредимой», Ляньцяо наконец расслабила напряжённое личико.
— Это старший брат меня спас?
— Да, но и господин Хуа тоже помог. Благодаря его внутренней силе яд мертвеца не проник в пять органов и шесть утроб. Иначе даже бессмертные не спасли бы тебя, — осторожно объяснил Сюй Хуайцзэ, как они её вылечили.
Ляньцяо покраснела и снова опустила глаза.
Она, конечно, знала, как лечат яд мертвеца. Хотя тогда она была без сознания, ей всё равно было неловко от мысли, что её голое тело зажимали между двумя мужчинами.
Сай Мудань, понимающая всё с полуслова, улыбнулась:
— Твой старший брат и наш господин — заклятые соперники. Могли бы просто открыть глаза и посмотреть, кто сильнее, но вместо этого оба завязали глаза и даже держали шёлковые платки между руками! Боялись, не сошёл бы кто с ума от перенапряжения!
От этих слов Ляньцяо стало легче на душе, но она всё ещё не решалась взглянуть на них.
Хуа Чэньли молча вышел из комнаты. Сюй Хуайцзэ, сказав несколько слов о дальнейшем уходе, тоже тихо удалился.
Ляньцяо выпила несколько глотков супа и почувствовала сонливость. Она уже собиралась снова лечь, как заметила, что Сай Мудань колеблется и хочет что-то сказать.
— Сай-цзецзе, у тебя есть ко мне дело? — спросила она, с трудом сдерживая зёвоту.
— Ах… есть одна просьба, но не знаю, согласишься ли ты, — смутилась Сай Мудань. Увидев, что Ляньцяо еле дышит и с трудом говорит, она всё же махнула рукой, и в комнату вошли двое.
Ляньцяо пригляделась — лица показались ей знакомыми.
— Ты их узнала? Помнишь первую ночь в Тяньнине, когда два пьяных прохожих уронили кошель?
Ляньцяо кивнула. Именно эти двое были теми пьяницами. Благодаря найденному кошельку она смогла снять комнату и накормить себя.
— Это «Плохие люди», — сказала Сай Мудань, махнув рукой, чтобы те ушли. — «Мэй Жо Сянь» — опорный пункт «Плохих людей» в Тяньнине. Предводитель «Плохих» давно приказал следить за тобой, и именно по его указанию они «случайно» уронили тебе кошель.
Ляньцяо замерла. Она всегда думала, что это удача небес, а оказывается, всё было устроено Хуа Чэньли.
Внезапно по груди разлилось тёплое чувство, согревшее всё её тело.
Сай Мудань, увидев, что Ляньцяо только кивает и не удивлена, поняла: та уже знает об устроенной Хуа Чэньли помощи. Тогда она решилась и открыто попросила за Абу:
— В прошлый раз, когда ты сказала, что уйдёшь, Абу, правый наместник «Плохих», решил, что ты поссорилась с Предводителем. Подумал: раз с тобой твой старший брат, опасности нет, и отозвал охрану. А потом ты чуть не погибла от рук этого скота Ту… — Сай Мудань, увидев, что Ляньцяо не сердится, продолжила: — Предводитель в ярости заточил Абу в сарай и велел ему каяться. Уже три дня и три ночи он ничего не ест и не пьёт. Если так продолжится, боюсь… боюсь, он не выдержит… Предводитель не прощает ему, а я… я…
Ляньцяо наконец поняла. Увидев, как Сай Мудань называет Абу просто по имени и как сильно переживает за него, она кивнула:
— Сай-цзецзе, помоги мне одеться. Я… пойду в сарай.
— Как можно! Ты же снова заболеешь! — встревожилась Сай Мудань. — Я лишь прошу тебя сказать Предводителю пару слов в его защиту, чтобы выпустили Абу…
— Ладно. Позови, пожалуйста, господина Хуа. Скажи, что мне нужно с ним поговорить.
Сай Мудань кивнула и вышла. Вскоре вошёл Хуа Чэньли.
Его взгляд был спокоен, как всегда, а на лице играла та же искренняя, но будто наигранная улыбка. Подойдя к кровати, он нахмурился, убрал подушку, на которой она полусидела, и подложил мягкую подушку под шею, чтобы она могла лечь.
— Зачем так срочно разговаривать? Лучше отдыхай. Твой старший брат будет волноваться.
Ляньцяо улыбнулась:
— Господин Хуа, это ты велел своим людям притвориться пьяными и подбросить мне кошель? Я только что увидела их. Спасибо тебе.
Хуа Чэньли смутился и отвёл взгляд:
— Опять Сай Мудань язык не держит.
— Сай-цзецзе замечательная. Я хочу поблагодарить её за заботу. Но она переживает за Абу… Если Абу заболеет, Сай-цзецзе будет ухаживать за ним, а за мной некому будет присмотреть.
Хуа Чэньли раскрыл рот, но так и не смог ничего сказать.
Если бы Ляньцяо прямо попросила его простить Абу, это выглядело бы как каприз, и Хуа Чэньли остался бы в роли злодея. Но сейчас она дала ему возможность проявить милосердие, сохранив лицо. И даже в таком измождённом состоянии она оставалась невероятно проницательной. Хуа Чэньли мог только сдаться.
— Есть ещё одна просьба, господин Хуа, — сказала Ляньцяо, закашлявшись. Она крепко сжала одеяло и долго боролась за дыхание.
Хуа Чэньли молча положил руку поверх её одежды и помог ей успокоиться.
Во время лечения он заметил, что яд мертвеца уже добрался до лёгких Ляньцяо. Хотя они вовремя остановили отравление, последствия всё же остались. Сюй Хуайцзэ знал об этом, но оба молчали, не желая тревожить Ляньцяо. Как только она окрепнет, они повезут её в Цзяннань, к семье Наньгун, чтобы она получила пилюлю «Нуаньсинь» и полностью избавилась от яда.
Оправившись, Ляньцяо подробно рассказала Хуа Чэньли о встрече с Бай Цяном той ночью:
— Господин Хуа, смерть госпожи Су наверняка связана с Ту Хунъюнем. Бай Цян и Бай Ин — важные улики, их стоит расследовать.
— Отдыхай. Не думай слишком много, — мягко отговорил её Хуа Чэньли.
— Господин Хуа, Бай Ин — явно не простая женщина, но Бай Цян — глупец с грубой силой. Просто пришлите кого-нибудь, чтобы выведал у него правду, — боясь, что Хуа Чэньли не послушает, Ляньцяо крепко сжала его руку.
Хуа Чэньли пришлось согласиться.
После его ухода Ляньцяо уснула. Не знала, сколько прошло времени, но внезапно раздался шум, смешанный с женскими всхлипами. Ей снились тревожные сны, и вдруг звонкий звук разбитой посуды резко вырвал её из сна.
— Старший брат! — в темноте Ляньцяо инстинктивно позвала Сюй Хуайцзэ. Не дождавшись ответа, она тихо окликнула Хуа Чэньли. В комнате воцарилась гробовая тишина, и все звуки исчезли, будто ей приснились.
Ляньцяо уже решила, что это был сон, и собиралась снова лечь, как дверь скрипнула и открылась.
Вошла Сай Мудань с фонарём. Она зажгла свечи на подсвечнике, и комната наполнилась светом.
— Тебе нехорошо? — заботливо спросила она.
Когда Сай Мудань подошла ближе, Ляньцяо заметила следы слёз на её щеках. Глаза, видимо, припухли от плача, но были приложены ледяные компрессы — отёчности не было, но краснота осталась.
— Сай-цзецзе, ты плакала? — спросила Ляньцяо, вспомнив звуки из сна. — Абу тебя обидел?
— Нет.
— Господин Хуа выпустил Абу?
— Да.
— Кто разбил посуду? Меня разбудил этот звук. Не говори, что мне это приснилось, — сказала Ляньцяо, полагаясь на женскую интуицию.
Поняв, что скрыть не удастся, Сай Мудань рассказала:
— Три дня ты болела, и Предводитель с твоим старшим братом не занимались расследованием. Сегодня, когда тебе стало лучше, они поехали в ямы. Твой старший брат осматривал трупы, а Предводитель допрашивал Сяоцин. Абу велели помочь в ямах. Он только вернулся, а я, видя, что он голоден, сварила ему лапшу.
На этом она замолчала.
Ляньцяо всё поняла. Абу, конечно, решил, что Сай Мудань лезет не в своё дело, и, выйдя из сарая, отказался есть, весь день работая с Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ. Сай Мудань, видя его упрямство, сварила лапшу, но Абу, как настоящий мужлан, не только не съел, но и швырнул миску на пол.
— Господин Хуа не вмешался?
— Предводитель и твой старший брат всё ещё в ямах. Предводитель велел Абу вернуться первым, чтобы он поел и отдохнул. Но этот упрямый осёл не понимает чужой заботы! — Сай Мудань снова покраснела от обиды.
Абу не понял заботы Хуа Чэньли — это ещё ладно. Но не понять чувств Сай Мудань — вот что ранит женщину до глубины души.
Ляньцяо с трудом села. Лишь теперь она заметила, что левая рука почти восстановилась, хотя при нагрузке ещё побаливала. Запыхавшись, она спросила:
— Сай-цзецзе, у тебя осталась лапша? Я проголодалась.
— Есть! Сейчас принесу.
Едва Сай Мудань вышла, Ляньцяо крикнула в коридор:
— Эй, позовите, пожалуйста, старшего брата Абу!
Никто не ответил, но уже через полчашки Абу стоял перед ней.
Ляньцяо радостно улыбнулась. Она знала: Хуа Чэньли наверняка оставил стражу вокруг неё, и стоит только позвать — кто-то тут же прибежит.
— Абу-шишко, ты вернулся! — приветливо сказала она.
Абу неловко кивнул и буркнул:
— Предводитель допрашивает Сяоцин. Уже почти всё ясно. Завтра пойдём в дом Ту. Твой старший брат осмотрел оба трупа и сейчас в ямах с Предводителем, обсуждают расследование.
— Абу-шишко, ты не голоден? — Ляньцяо указала на Сай Мудань, которая вошла с миской лапши. — Сай-цзецзе, не могла бы ты сварить ещё одну миску? Я хочу угостить Абу-шишко.
Абу быстро взглянул на Сай Мудань и увидел, что в руках у неё действительно только одна миска — для Ляньцяо. Он промолчал. Сай Мудань, видя его ледяное лицо, обиделась и, сев на край кровати, начала кормить Ляньцяо, говоря:
— Лучше сначала позаботься о себе. Чужие дела — не твоё дело.
На лице Абу мелькнуло смущение. Он поднялся:
— Ладно, пойду.
Ляньцяо хотела их сблизить, но видя, как они ведут себя, будто заклятые враги, вздохнула:
— Абу-шишко, если не поешь, ослабеешь. Да и завтра господин Хуа с другими пойдут в дом Ту расследовать дело. Я тоже хочу пойти! Если ты не наешься, кто будет меня охранять?
— Нет! — хором воскликнули Сай Мудань и Абу, единодушно выступив против. — Ты только очнулась, слишком слаба. Нужно отдыхать.
http://bllate.org/book/3678/396056
Готово:
