Абу заметил, как Су Сюаньань бросил взгляд в сторону старшего стражника Фэна, и уже собирался задать вопрос, но тут Хуа Чэньли с улыбкой подошёл к Фэну и вежливо, но уверенно произнёс:
— Неужели служанка госпожи Су — ваша дочь, господин Фэн?
Старший стражник Фэн опешил и даже не стал отрицать.
Хуа Чэньли указал на маленький вышитый шарик у него на поясе и усмехнулся:
— Такая вещица явно сшита девичьими руками. Вы же мужчина, господин Фэн. Зачем носите подобное? Видимо, дочь с любовью вышила — вот и не расстаётесь.
Фэн погладил шарик и опустил голову, будто лишившись сил.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Руки Ляньцяо снова задрожали. Она не могла понять, почему именно Хуа Чэньли внушает ей такой страх. В Цзимине её впечатление о нём менялось: сначала он казался беззаботным повесой, потом — нахальным приставалой, а затем — коварным и хитрым. Иногда она удивлялась его проницательности, хладнокровию и скрытому мастерству в бою, но никогда не боялась его.
Только теперь до неё дошло: этот человек — не обычный мужчина. Его не обмануть и не запугать. Невозможно угадать, о чём он думает, и предсказать, как он поступит. Никто не может проникнуть в его замыслы, а он в любой момент может разгадать тебя.
По спине Ляньцяо пробежал холодный пот. Ведь совсем недавно она его обманула, а он будто ничего не заметил — отношение к ней осталось прежним. Это к лучшему или к худшему? Или он заранее знал, что чувство вины заставит её вернуться и встать на его сторону?
— Мою дочь зовут Сяоцин, — начал Фэн, подняв глаза на Су Сюаньаня. — Она с детства служит при госпоже Су, они как сёстры. После того как Ту Хунъюнь осквернил госпожу Су, Сяоцин всё время была рядом. А когда госпожа исчезла…
Он замолчал, заметив, что Су Сюаньань покачал головой.
Ляньцяо смутно догадалась, в чём дело. Она тайком взглянула на Хуа Чэньли — тот выглядел спокойным и безмятежным, будто вовсе не собирался допрашивать. Однако старший стражник Фэн, напротив, явно чувствовал огромное давление: со лба у него градом катился пот, крепкое тело дрожало, ноги подкашивались, а на поясе звенел меч — его рука, сжимавшая рукоять, тряслась.
Выражение лица Абу тоже стало крайне серьёзным. Су Сюаньань был не лучше — не сумев притвориться мёртвым, он теперь делал вид, что спит.
Только Ляньцяо не ощущала никакого напряжения. Она стояла рядом с Хуа Чэньли, с любопытством разглядывая его и пытаясь угадать, о чём он думает.
— Госпожа исчезла не по воле похитителей, — наконец выдавил Фэн, стиснув зубы. — Вечером четырнадцатого числа Сяоцин уложила госпожу спать и оставалась с ней до третьей четверти часа Хай. Один раз она вышла — сказала, что госпожа кашляет, пошла на кухню варить отвар из груши с мёдом. По пути встретила нескольких стражников — они могут подтвердить.
Хуа Чэньли кивнул, приглашая продолжать.
— Ближе к полуночи Сяоцин принесла отвар стражникам на посту, сказав, что специально сварила побольше — на угощение. Братья не заподозрили подвоха, выпили… и все разом заснули. Очнулись — госпожи уже нет, а Сяоцин сидит в комнате, сама себя связав…
Фэн незаметно вытер уголок глаза и добавил:
— Судья Су добрый человек — не стал наказывать Сяоцин, отпустил домой. Снаружи объявили, будто госпожу похитили, но тайно искали повсюду. Я испугался за дочь и отправил её в деревню. Без меня она никуда не выходит.
Ляньцяо была поражена. Выходит, Су Цяньцянь сбежала сама, а помогла ей служанка Сяоцин! Но как одна девушка могла далеко уйти? Наверняка за пределами города её ждал кто-то.
До Ляньцяо вдруг дошло — она вскрикнула:
— Ах!
Хуа Чэньли обернулся. Ляньцяо зажала рот ладонью и тихо вернулась на своё место. Если она догадалась, что за Су Цяньцянь стоял возлюбленный, то уж Хуа Чэньли тем более.
Заметив, как Ляньцяо сидит, широко раскрыв глаза и растерянно глядя в пространство, Хуа Чэньли на миг блеснул глазами. Повернувшись к Фэну, он увидел, что тот уже немного успокоился, и спокойно произнёс:
— Отлично. Не могли бы вы привезти Сяоцин в управу? Мне нужно с ней поговорить.
— Та упрямица! Ничего не скажет, — простонал Фэн.
Хуа Чэньли поправил рукава и усмехнулся:
— Потому что она ещё не знает, что госпожа Су уже мертва.
Затем он повернулся к Ляньцяо:
— Сюй-дэйцзы пошёл осматривать тело?
— Да.
— Когда закончит?
— Самое позднее через два часа.
Хуа Чэньли кивнул и спросил Су Сюаньаня:
— Когда тело вашей дочери доставят в Тяньнин?
— Самое раннее… завтра вечером. Туда и обратно — минимум два дня.
— Прекрасно! — сказал Хуа Чэньли. — Тело Су Цяньцянь осмотрит моя сестра. Послезавтра я хочу видеть два заключения судмедэксперта и Сяоцин здесь.
С этими словами он развёл рукавами и вышел из комнаты с величавой небрежностью.
Абу последовал за ним. Ляньцяо на несколько секунд замерла, а потом поняла: Хуа Чэньли даже не собирался ждать её. Она бросилась к выходу, но он уже скакал прочь на коне.
Ляньцяо вздохнула и направилась к экипажу. Подойдя к трём чёрным коням, она сказала:
— Дахэй, Эрхэй, Саньхэй, поехали домой.
Кони, будто понимая человеческую речь, фыркнули и послушно тронулись вслед за ней, увозя повозку обратно в гостиницу «Инфэн».
Номер «Небесный-10» оказался пуст. Она не знала, куда подевались Хуа Чэньли и Абу. Спустившись вниз, Ляньцяо велела слуге покормить лошадей, а сама, прижав к себе суповую бабушку и сунув в карман несколько мелких монет, отправилась в лапшевую на углу переулка.
Лапша там готовилась изысканно: тесто из пшеничной и кукурузной муки раскатывали тонко, вырезали формочкой в виде уточек, бланшировали в кипятке, добавляли соль, зелёный лук и заливали ароматным бульоном.
Ляньцяо проголодалась до крайности. Она сделала несколько глотков горячего бульона и почувствовала облегчение.
Когда голод немного утих, она принялась с интересом разглядывать жёлтые уточки из теста: сначала откусила хвостик, потом животик, и лишь в конце съела головку.
— О-о-о! Откуда такая красавица? Белая кожа, нежная, как цветок! — раздался над ухом противный, фальшиво-сладкий голос.
Ляньцяо подняла глаза. Перед ней стоял высокий тощий мужчина с восково-жёлтой кожей. Наряд его был богатым, но выбранный оттенок «грушевого жёлтого» лишь подчёркивал болезненную бледность лица. Ляньцяо сразу заметила синеву под глазами и фиолетовый оттенок губ — явные признаки распущенности и истощения жизненных сил. За спиной у него толпились слуги, все — покорные и забитые, кроме одного высокого, поджарого мужчины в облегающей одежде: его руки были опущены, но пальцы слегка согнуты, будто готовые в любой момент ударить.
Ляньцяо не захотела отвечать и продолжила есть лапшу. Но мужчина уселся напротив и, выхватив у неё палочки, выудил из миски кусочек теста и с жадностью съел.
— Эй! — возмутилась Ляньцяо, но, увидев, как он коснулся её палочек губами, почувствовала тошноту и решила не спорить. Она встала, намереваясь уйти.
Едва она поднялась, на плечи легли чужие руки и грубо усадили её обратно. Обернувшись, Ляньцяо увидела слуг Ту — когда они успели подкрасться сзади и отрезать ей путь?
— Наш господин положил на тебя глаз! Следуй за ним — и будешь жить в роскоши! — прошипел один из них, видя, как она пытается вырваться. — Не будь такой дурой! Такую, как ты, в бордель не возьмут и даром!
Посетители лапшевой незаметно разбежались — все явно боялись этого жёлтого господина. В зале остались только они, а хозяин с подручным спрятались за дверью, делая вид, что ничего не происходит.
— Кто ты такой?! Есть ли ещё закон в этом мире?! — крикнула Ляньцяо.
Она уже собиралась выхватить клинок «листья ивы», чтобы ранить слуг и сбежать, но вдруг почувствовала резкую боль в руках — те, будто предвидя её замысел, скрутили ей запястья за спину. Ляньцяо не ожидала такого и от боли покрылась потом. Её тонкие руки оказались беспомощно зажаты, и она не могла пошевелиться.
— Ты даже не знаешь, кто я! — воскликнул жёлтый господин, наклоняясь ближе и подняв ей подбородок пальцем, заставляя смотреть прямо в глаза. — Запомни хорошенько: когда будешь стонать в постели, не перепутай имя. Я — Ту Хунъюнь! Но больше всего мне нравится, когда такие, как ты, зовут меня «господин». Ну-ка, скажи: «Господин»!
У Ляньцяо в голове всё поплыло. Она наткнулась на самого Ту Хунъюня — этого чудовища!
Заметив испуг в её глазах, Ту ещё больше обрадовался. Он провёл пальцем по её щеке и с наслаждением произнёс:
— Какая нежная кожа! И без единой капли косметики! Прямо сахар! Скажи, красавица, как тебя зовут? Сегодня же пошлю сватов — и сегодня же будем венчаться! Ха-ха-ха!
— Фу! — плюнула ему в лицо Ляньцяо. Но Ту не рассердился — наоборот, слизал слюну пальцем и с наслаждением облизнул его:
— О-о-о! У красавицы даже слюнки сладкие! Наверное, и губки такие же вкусные.
С этими словами он потянулся к её рту.
Ляньцяо в панике стала вырываться, но безуспешно. Слуги явно не впервые занимались подобным — их руки были крепки, как железо, и держали её намертво, чтобы господину было удобнее.
Глаза Ляньцяо наполнились слезами. Обычно, благодаря заботе Сюй Хуайцзэ, она никогда не сталкивалась с живыми злодеями — только с мёртвыми. Хотя её боевые навыки были слабы, циньгун позволял быстро убегать, и до сих пор ей всегда удавалось избежать опасности.
Просто она слишком долго путешествовала по подполью, не набравшись настоящего опыта. И вот теперь её поймали в ловушку. Когда губы Ту уже почти коснулись её лица, Ляньцяо резко рванулась в сторону — раздался хруст, и её левая рука вывихнулась. От острой боли лицо девушки побелело, а крупные капли пота покатились по щекам.
Ляньцяо была хрупкой на вид, но духом — несгибаемой. Она предпочла вывихнуть руку, чем позволить Ту Хунъюню прикоснуться к себе.
Слуги впервые встречали такую девушку и остолбенели. Ляньцяо воспользовалась моментом: резко откинулась назад и головой ударила одного из них под подбородок. Тот вскрикнул, прикусив губу до крови. Ляньцяо тут же развернулась. Левая рука безжизненно свисала, но правая мгновенно выхватила клинок «листья ивы». Не давая опомниться, она полоснула обоих слуг — на их одежде появились разрезы, из-под которых сочилась кровь.
Ляньцяо ненавидела этих мерзавцев, помогавших Ту Хунъюню грабить и насиловать. Вспомнив несчастную Су Цяньцянь, лишённую чести и достоинства, она решила проучить их как следует. Несмотря на опасность и одиночество, она резко вскрикнула и вонзила клинок одному из слуг прямо в ключицу.
Клинок «листья ивы» был тонким и острым, легко входил в плоть. Ляньцяо, отлично знавшая анатомию, ввела лезвие на два с половиной цуня вдоль ключицы, а затем резко провернула запястье. Слуга завыл от боли.
Из-за своей тонкости клинок редко причинял смертельные раны, если не задевал сосуды. Но если лезвие вращалось внутри тела, даже неглубокая рана превращалась в кровоточащую язву. Такая травма не заживала меньше полугода. А уж если рана затрагивала кость, то повреждённый участок мог больше никогда не восстановить силу.
Услышав крик слуги, Ляньцяо холодно усмехнулась. Её тело, словно лепесток, взмыло в воздух, описав изящную дугу.
Ту Хунъюнь залюбовался и даже захлопал в ладоши — ему всё больше нравилась эта необычная девушка, которую стоило заполучить. Стоявший позади него поджарый мужчина в облегающей одежде тоже одобрительно улыбнулся — его сжатые кулаки чуть расслабились, и пальцы начали ритмично постукивать по бедру, будто отбивая такт невидимой музыке.
Ляньцяо перепрыгнула через раненого слугу и увидела, что второй пытается бежать. Она метнулась за ним. Тот лишь мельком увидел вспышку красного и золотого — и вдруг почувствовал острую боль в ступнях. Опустив взгляд, он увидел, что Ляньцяо уже перерезала ему ахиллесовы сухожилия. Прежде чем он успел опомниться, она перерезала и сухожилия на запястьях.
Ляньцяо действовала с расчётом: сухожилия были перерезаны лишь наполовину, чтобы руки и ноги не отказали полностью, но использовать их в бою стало невозможно. Раны от клинка «листья ивы» были настолько тонкими, что кровь не сразу хлынула — но когда пошла, лилась рекой. Слуга закатил глаза и потерял сознание.
http://bllate.org/book/3678/396054
Готово:
